ชนชั้นสูงในจักรวรรดิ ( ละติน : Status Imperii ; เยอรมัน : Reichsstand , พหูพจน์: Reichsstände ) คือหน่วยงานหรือบุคคลในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ที่มีตัวแทนและสิทธิออกเสียงในสภาจักรวรรดิ ( Reichstag ) ผู้ปกครองชนชั้นสูงเหล่านี้สามารถใช้สิทธิและอภิสิทธิ์ที่สำคัญ และมีอำนาจ " โดยตรง " หมายความว่าอำนาจเหนือกว่าพวกเขามีเพียงอำนาจของจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถปกครองดินแดนของตนด้วยความเป็นอิสระใน ระดับหนึ่ง

ระบบรัฐจักรวรรดิเข้ามาแทนที่การแบ่งเยอรมนีออกเป็นกลุ่มดัชชี แบบดั้งเดิม ในช่วงต้นยุคกลาง กลุ่มดัชชีแบบแค โรลิงเจียน เดิม ยังคงเป็นส่วนสำคัญของการแบ่งเยอรมนีภายใต้ราชวงศ์ซาเลียนแต่ก็เริ่มล้าสมัยมากขึ้นในช่วงต้นยุคกลางตอนปลายภายใต้ราชวงศ์โฮเฮนสเตาเฟนและในที่สุดก็ถูกยกเลิกในปี 1180 โดยเฟรเดอริก บาร์บารอสซาเพื่อให้หันมาใช้ การแบ่งดิน แดนที่ มีจำนวนมากขึ้น แทน ตั้งแต่ปี 1489 สภาขุนนางจักรวรรดิที่ถูกเรียกประชุมได้ถูกแบ่งออกเป็นสามสภา ได้แก่ สภาเจ้าชายผู้เลือกตั้ง ( Kurfürstenkollegium/den Kurfürstenrat ) สภาเจ้าชายจักรวรรดิ ( Reichsfürstenrat ) และสภาเมืองจักรวรรดิเคานต์และขุนนางไม่ได้มีผู้แทนโดยตรงในสภา แม้ว่าจะมีสถานะสูง แต่ถูกจัดกลุ่มเป็น "ที่นั่ง" ( Grafenbänke ) โดยแต่ละที่นั่งมีสิทธิ์ออกเสียงหนึ่งเสียง อัศวินจักรวรรดิและหมู่บ้านจักรวรรดิมีสถานะพิเศษ แต่ไม่มีตัวแทนในสภาไดเอท

สภาจักรวรรดิอาจเป็นได้ทั้งสภาศาสนาหรือสภาฆราวาส สภาศาสนาประกอบด้วยผู้นำดังนี้:

• เจ้าชายผู้เลือกตั้งสามพระองค์จากฝ่ายศาสนจักรได้แก่ อาร์คบิชอปแห่งโคโลญไมนซ์และเทรียร์
• เจ้าชายอาร์คบิชอปและเจ้าชายบิชอป ตลอดจนเจ้าชายเจ้าอาวาสและเจ้าชายเจ้าคณะนครแห่งจักรวรรดิ;
• พระสังฆราชแห่งจักรวรรดิ เจ้าอาวาสและเจ้าหน้าที่ปกครองระดับสูง;
• หัวหน้าใหญ่ขององค์กรทางทหารเช่น อัศวินทิวโทนิกหรืออัศวินฮอสปิตัลเลอร์

กลุ่มชนชั้นทางโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง:

• เจ้าชายผู้เลือกตั้งทั้งสี่แห่งมณฑลพาลาทิเนตแห่งไรน์ แซ กโซนี บรันเดนบูร์กและโบฮีเมียต่อมาได้รวมถึงบาวาเรีย (แทนที่พาลาทิเนต) และฮันโนเวอร์ด้วย
• เจ้าชายแห่งจักรวรรดิรวมถึงแก รนด์ ดยุค ดยุคเคานต์พาลาไทน์มาร์เกรฟและแลนด์เกรฟ ;
• เคานต์แห่งจักรวรรดิ , เบอร์เกรฟ , บารอนและพระสังฆราช ;
• เมืองอิสระและเมืองจักรวรรดิ

จนกระทั่งปี ค.ศ. 1582 สิทธิออกเสียงของเมืองอิสระและเมืองจักรวรรดิมีเพียงหน้าที่ให้คำแนะนำเท่านั้น ไม่มีผู้ปกครองใดที่อยู่ต่ำกว่าจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ได้รับการจัดอันดับเป็นกษัตริย์ ยกเว้นกษัตริย์แห่งโบฮีเมีย

โดยปกติแล้ว สถานะ "รัฐ" จะผูกติดอยู่กับดินแดนเฉพาะแห่งใดแห่งหนึ่งภายในจักรวรรดิ แต่ก็มี "บุคคลผู้มีสถานะเป็นรัฐของจักรวรรดิ" หรือ " reichsständische Personalisten " อยู่บ้าง เดิมที จักรพรรดิเท่านั้นที่สามารถพระราชทานสถานะนี้ได้ แต่ในปี ค.ศ. 1653 ได้มีการกำหนดข้อจำกัดหลายประการต่ออำนาจของจักรพรรดิ การจัดตั้งรัฐใหม่ต้องได้รับความเห็นชอบจากคณะผู้เลือกตั้งและคณะเจ้าชาย (ดูReichstagด้านล่าง) ผู้ปกครองต้องยินยอมที่จะเสียภาษีและภาระผูกพันทางทหารของจักรวรรดิ นอกจากนี้ รัฐนั้นต้องได้รับการยอมรับเข้าสู่แวดวงจักรวรรดิ อย่างใดอย่างหนึ่ง ใน ทางทฤษฎีแล้ว รัฐที่มีสถานะเป็นรัฐส่วนบุคคลถูกห้ามหลังจากปี ค.ศ. 1653 แต่ก็มักมีการยกเว้น เมื่อดินแดนใดได้รับสถานะเป็นรัฐแล้ว ดินแดนนั้นจะสูญเสียสถานะนั้นได้ก็ต่อเมื่อมีสถานการณ์น้อยมากเท่านั้น ดินแดนที่ถูกยกให้แก่ต่างชาติจะสิ้นสุดสถานะเป็นรัฐ

นับตั้งแต่ปี 1648 เป็นต้นมา การสืทอดมรดกที่ดินถูกจำกัดไว้เฉพาะตระกูลเดียวเท่านั้น ดินแดนที่ตกทอดไปยังตระกูลอื่นจะสิ้นสุดสถานะเป็นที่ดินของจักรพรรดิ เว้นแต่จักรพรรดิจะอนุญาตอย่างชัดแจ้งเป็นอย่างอื่น สุดท้าย ดินแดนใด ๆ อาจสิ้นสุดสถานะเป็นที่ดินของจักรพรรดิได้หากถูกจักรพรรดิสั่ง ห้าม (ตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดคือกรณีของเฟรเดอริกที่ 5 เจ้าผู้ครองแคว้นพาลาไทน์ซึ่งถูกสั่งห้ามในปี 1621 เนื่องจากการมีส่วนร่วมในการกบฏโบฮีเมีย )

ในช่วงการปฏิรูปทางการเมืองของเยอรมนีระหว่างปี 1803 ถึง 1806 สภาขุนนางส่วนใหญ่ของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ถูกผนวกเข้ากับสภาขุนนางอื่น ๆ พวกเขาสูญเสียอำนาจปกครองโดยตรงจากจักรวรรดิและกลายเป็นส่วนหนึ่งของสภาขุนนางอื่น ๆ จำนวนสภาขุนนางลดลงจากประมาณสามร้อยเหลือประมาณสามสิบแห่ง การปฏิรูปนี้เกิดขึ้นควบคู่ไปกับการลดบทบาทของศาสนาในจักรวรรดิ นั่นคือการยกเลิกสภาขุนนางทางศาสนาส่วนใหญ่ การล่มสลายของโครงสร้างรัฐธรรมนูญของจักรวรรดิครั้งนี้ ตามมาด้วยการล่มสลายของจักรวรรดิเองในปี 1806

ผู้ปกครองรัฐจักรวรรดิมีสิทธิพิเศษเหนือกว่าพลเมืองอื่นๆ ในจักรวรรดิ เดิมทีผู้เลือกตั้งมีฐานะเป็นDurchlaucht (เจ้าชายผู้สง่างาม) เจ้าชายเป็น Hochgeboren (ผู้สูงศักดิ์) และเคานต์เป็นHoch- und Wohlgeboren (ผู้สูงศักดิ์และชาติกำเนิดดี) ในศตวรรษที่สิบแปด ผู้เลือกตั้งได้รับการยกระดับเป็นDurchläuchtigste (เจ้าชายผู้สง่างามที่สุด) เจ้าชายเป็นDurchlaucht (เจ้าชายผู้สง่างาม) และเคานต์เป็นErlaucht (เจ้าชายผู้ทรงเกียรติ)

รัฐจักรวรรดิมีสิทธิและอภิสิทธิ์หลายประการ ผู้ปกครองมีอำนาจปกครองตนเองในส่วนที่เกี่ยวข้องกับครอบครัวของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาได้รับอนุญาตให้กำหนดกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการสืบทอดมรดกของรัฐโดยปราศจากการแทรกแซงจากจักรวรรดิ พวกเขาได้รับอนุญาตให้ทำสนธิสัญญาและเข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับรัฐจักรวรรดิอื่น ๆ รวมทั้งกับประเทศต่างชาติ ผู้เลือกตั้ง แต่ไม่ใช่ผู้ปกครองคนอื่น ๆ ได้รับอนุญาตให้ใช้อำนาจของกษัตริย์บางประการ รวมถึงอำนาจในการผลิต เหรียญกษาปณ์ อำนาจในการเก็บค่าผ่านทาง และการผูกขาดเหมือง ทองและเงิน

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1489 เป็นต้นมาสภาจักรวรรดิถูกแบ่งออกเป็นสามคณะได้แก่ สภาผู้เลือกตั้งสภาเจ้าชาย และสภานคร รัฐที่มีสิทธิ์เลือกตั้งสังกัดสภาผู้เลือกตั้ง ส่วนรัฐอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นรัฐทางศาสนาหรือทางโลก สังกัดสภาเจ้าชาย

การลงคะแนนเสียงนั้นกระทำในนามของรัฐ ไม่ใช่ในนามของบุคคล ดังนั้น บุคคลที่ปกครองหลายรัฐจึงมีสิทธิ์ออกเสียงหลายเสียง ในทำนองเดียวกัน บุคคลหลายคนที่ปกครองส่วนต่างๆ ของรัฐเดียวกันจะมีสิทธิ์ออกเสียงร่วมกันเพียงเสียงเดียว กฎเหล่านี้ไม่ได้ถูกกำหนดเป็นทางการจนกระทั่งปี 1582 ก่อนหน้านั้น เมื่อบุคคลหลายคนสืบทอดส่วนต่างๆ ของรัฐเดียวกัน บางครั้งพวกเขาก็ได้รับสิทธิ์ออกเสียงคนละเสียง การลงคะแนนเสียงอาจเป็นแบบส่วนบุคคลหรือแบบรวม เจ้าชายและนักบวชอาวุโสโดยทั่วไปมีสิทธิ์ออกเสียงส่วนบุคคล (แต่ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น สิทธิ์ออกเสียงเหล่านั้นบางครั้งก็ถูกแบ่งปัน) พระสังฆราช (เจ้าอาวาสและเจ้าอาวาสย่อย) ที่ไม่มีสิทธิ์ออกเสียงส่วนบุคคลจะถูกจัดกลุ่มเป็นสองกลุ่ม ได้แก่ กลุ่มแห่งไรน์และกลุ่มแห่งสวาเบียแต่ละกลุ่มมีสิทธิ์ออกเสียงร่วมกัน ในทำนองเดียวกัน เคานต์จะถูกจัดกลุ่มเป็นสี่กลุ่มเคานต์ โดยแต่ละกลุ่มมีสิทธิ์ออกเสียงร่วมกันหนึ่งเสียง ได้แก่ กลุ่มไรน์ตอนบนแห่งเวทเทอเรากลุ่มสวาเบีย กลุ่มฟรังโกเนียและ กลุ่ม เวสต์ฟาเลีย

ไม่มีผู้เลือกตั้งคนใดเคยถือครองเขตเลือกตั้งหลายแห่ง และไม่มีการแบ่งเขตเลือกตั้งระหว่างทายาทหลายคน ดังนั้น ในสภาผู้เลือกตั้ง แต่ละคนจึงมีสิทธิ์ออกเสียงเพียงหนึ่งเสียงเท่านั้น ตัวอย่างเช่น เมื่อชาร์ลส์ ธีโอดอร์ ผู้เลือกตั้งแห่งพาลาทิเนต ได้รับมรดกเป็นผู้เลือกตั้งแห่งบาวาเรียในปี 1777 สิทธิ์ออกเสียงของพาลาทิเนตก็ถูกยกเลิก อย่างไรก็ตาม ผู้เลือกตั้งที่ปกครองรัฐต่างๆ นอกเหนือจากเขตเลือกตั้งของตน ก็มีสิทธิ์ออกเสียงในสภาเจ้าชายด้วยเช่นกัน ในทำนองเดียวกัน เจ้าชายที่ปกครองดินแดนของเคานต์ก็มีสิทธิ์ออกเสียงทั้งในฐานะส่วนบุคคลและในที่นั่งของเคานต์ตัวอย่างเช่น ในรัฐสภา ไรช์สตาคในปี 1792 ผู้เลือกตั้งแห่งบรันเดนบูร์กมีสิทธิ์ออกเสียงแปดเสียงในสภาเจ้าชายและหนึ่งเสียงในที่นั่งของเวสต์ฟาเลีย ในทำนองเดียวกัน ในหมู่นักบวช หัวหน้าอัศวินแห่งอัศวินทิวโทนิกมีสิทธิ์ออกเสียงหนึ่งเสียงในสภาเจ้าชายและสองเสียงในที่นั่งของไรน์

สิ่งที่เรียกว่าควอเทอร์เนียนจักรวรรดิ (ภาษาเยอรมัน: Quaternionen der Reichsverfassung "ควอเทอร์เนียนแห่งรัฐธรรมนูญจักรวรรดิ"; มาจากภาษาละตินquaterniō "กลุ่มทหารสี่นาย") เป็นสัญลักษณ์แทนรัฐจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเริ่มใช้กันในศตวรรษที่ 15 และได้รับความนิยมอย่างมากในศตวรรษที่ 16 ^{[ 2 ]}

นอกเหนือจากชนชั้นสูงสุดอย่างจักรพรรดิ กษัตริย์เจ้าชายบิชอปและเจ้าชายผู้เลือกตั้งแล้ว ชนชั้นต่างๆ จะถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มละสี่คนโดยปกติแล้วจำนวนควอเทอร์เนียนจะมีสิบคน เรียงลำดับความสำคัญจากมากไปน้อย ได้แก่ดยุก ( Duces ), มาร์เกรฟ ( Marchiones ), แลนด์เกรฟ ( Comites Provinciales ), เบิร์กเกรฟ ( Comites Castrenses ), เคานต์ ( Comites ), อัศวิน (Milites) , ขุนนาง ( Liberi ) , เมือง ( Metropoles ), หมู่บ้าน ( Villae ) และชาวนา ( Rustici ) รายชื่อนี้สามารถย่อหรือขยายได้ โดยในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 อาจมีมากถึง 45 คน^{[ 3 ]}

เป็นไปได้ว่าระบบนี้ได้รับการนำมาใช้ครั้งแรกในสมัยจักรพรรดิซิกิสมุนด์ซึ่งเชื่อกันว่าทรงสั่งให้วาดภาพเฟรสโกในศาลาว่าการเมืองแฟรงก์เฟิร์ตในปี ค.ศ. 1414 ^{[ 4 ]}

ดังที่ได้มีการกล่าวไว้ตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว การแสดงภาพ "รัฐธรรมนูญจักรวรรดิ" นี้ไม่ได้แสดงถึงรัฐธรรมนูญที่แท้จริงของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง เพราะเมืองจักรวรรดิบางแห่งปรากฏเป็น "หมู่บ้าน" หรือแม้แต่ "ชาวนา" ตัวอย่างเช่น "ชาวนา" สี่แห่ง ได้แก่ โคโลญ คอนสแตนซ์ เรเกนส์บูร์ก และซาลซ์บูร์ก เจ้าผู้ครองนครสตรัมเบิร์ก (หรือสตรอมเบิร์ก สตราบูร์ก สแตรนเด็ค และรูปแบบต่างๆ) เป็นสิ่งที่ไม่เป็นที่รู้จักแม้ในเวลานั้น การแสดงภาพพลเมืองของจักรวรรดิก็ยังไม่สมบูรณ์ "กลุ่มพลเมืองจักรวรรดิ" เป็นเพียงการเลือกแบบสุ่มเพื่อแสดงถึงโครงสร้างบางส่วนของรัฐธรรมนูญจักรวรรดิเท่านั้น

• เจ้าชายแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์
• รายชื่อผู้เข้าร่วมประชุมสภาจักรวรรดิ (ค.ศ. 1792)
• รายชื่อรัฐในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์
• ที่ดินของราชอาณาจักร
• ก้านดัชชี
• ระบบศักดินาในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์
• เฮียร์สชิลด์

• เวลเดอ, ฝรั่งเศส (2003), สไตล์ราชวงศ์
• เวลเด, FR (2004), จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์