การปรับปรุงคือกระบวนการที่สิ่งใดสิ่งหนึ่งเคลื่อนจากสถานะหนึ่งไปสู่สถานะที่ถือว่าดีกว่า โดยปกติแล้วมักเกิดจากการเปลี่ยนแปลงหรือเพิ่มเติมที่ทำให้ดีขึ้น แนวคิดเรื่องการปรับปรุงมีความสำคัญต่อรัฐบาลธุรกิจและบุคคลทั่วไป

โดยทั่วไป คำว่า "การปรับปรุง" หมายถึง "การปรับปรุงทีละเล็กทีละน้อย แต่สะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ" ซึ่งสามารถหมายถึงทั้งบุคคลและสังคมโดยรวม^{[ 1 ]}ในอดีต คำว่า "การปรับปรุง" หมายถึงการปรับปรุงที่ดินกระบวนการทำให้พื้นที่ป่าเหมาะสมกับการใช้งานของมนุษย์มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเพาะปลูกพืชผล^{[ 2 ]}นักเขียนด้านการเกษตรเปรียบเทียบ "การปรับปรุง" กับธรรมเนียมดั้งเดิมที่ควบคุมการทำฟาร์มในขณะนั้น ความเชื่อเรื่อง "การปรับปรุง" ทางการเกษตรคือความเชื่อที่ว่าโลกสามารถทำให้อุดมสมบูรณ์มากขึ้นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคือความเชื่อที่ว่า "ความรู้เกี่ยวกับธรรมชาติจะช่วยให้สามารถใช้ทรัพยากรได้อย่างดีที่สุด" ^{[ 3 ]} ความเชื่อ นี้เกิดขึ้นในปลายยุคกลางของอังกฤษ และต่อมาได้หล่อหลอมอาณานิคมของจักรวรรดิอังกฤษ ผ่านสิ่งที่ริชาร์ด เดรย์ตัน อธิบายว่าเป็น "จักรวรรดินิยมที่รู้แจ้ง" ชาวอังกฤษเชื่อว่า "ในที่สุดแล้วพวกเขารู้ดีกว่าผู้ที่อยู่ในพื้นที่" ^{[ 4 ]}

การใช้คำนี้ในบริบททางการเกษตรที่จำกัดได้เปลี่ยนไปในศตวรรษที่ 17 เมื่อ "ขอบเขตเชิงเปรียบเทียบของคำนี้ขยายออกไปเพื่อรวมถึงการปฏิรูปทางสังคมและการเมืองมากมายที่มุ่งเป้าไปที่การเติบโต การพัฒนา หรือความสมบูรณ์แบบ" ^{[ 2 ]}ในเวลาไม่นาน คำว่า "การปรับปรุง" ก็กลายเป็น "คำย่อสำหรับกระบวนการสร้างอารยธรรม" ^{[ 2 ] [ 5 ]}และหลังจากนั้น "มีบทบาทสำคัญในการถกเถียงในยุโรปในศตวรรษที่ 18 เกี่ยวกับรากฐานของระเบียบทางสังคม" ^{[ 2 ]}ฟรีดริช นีทเช่วิพากษ์วิจารณ์แนวคิดเรื่อง "การปรับปรุง" นี้ในบันทึกของเขาที่ตีพิมพ์ในThe Will to Powerโดยยืนยันว่ามันสร้างความรู้สึกที่ผิดพลาดและเห็นแก่ตัวเกี่ยวกับความเหนือกว่าของมนุษย์เหนือธรรมชาติ และการ "สร้างอารยธรรม" ของมนุษย์นั้นแท้จริงแล้วคือ "การทำให้อ่อนแอลง" ^{[ 6 ]}

ในศตวรรษที่ 20 แนวคิดเรื่องการปรับปรุงได้ขยายออกไปอีก ธุรกิจต่างๆ ได้พัฒนาปรัชญาของกระบวนการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องโดยที่กิจกรรมทั้งหมดของธุรกิจจะได้รับการตรวจสอบอย่างต่อเนื่องเพื่อกำจัดความไม่มีประสิทธิภาพและหาวิธีที่ดีกว่าในการดำเนินงาน ในขณะเดียวกัน แนวคิดเรื่องการพัฒนาตนเอง ของแต่ละบุคคล ก็เฟื่องฟู นำไปสู่ ​​"การเติบโตอย่างมหาศาลในการตีพิมพ์หนังสือช่วยเหลือตนเอง [และ] วัฒนธรรมการพัฒนาตนเอง" ^{[ 7 ]}ซึ่งผู้คนประเมินชีวิตของตนเองในลักษณะเดียวกันการปรับปรุงบ้านซึ่งเป็นกระบวนการหรือผลลัพธ์ของการปรับปรุงประสิทธิภาพ คุณภาพชีวิต หรือมูลค่าตลาดของที่อยู่อาศัยส่วนบุคคล ก็ได้กลายเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่เช่นกัน

Sarah Tarlowศาสตราจารย์ด้านโบราณคดี ได้โต้แย้งว่าแนวคิดเรื่อง “การปรับปรุง” เป็นสิ่งที่คุ้นเคยสำหรับเราในปัจจุบันจนดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมชาติ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจประวัติศาสตร์ของ “การปรับปรุง” ในฐานะแนวคิดอย่างถ่องแท้ และตระหนักว่ามันเป็นวิธีคิดใหม่ที่แท้จริงในยุคสมัยใหม่ตอนต้น ยิ่งไปกว่านั้น ในการใช้งานร่วมสมัย แนวคิดเรื่อง “การปรับปรุง” ถูกสันนิษฐานว่าเป็นสิ่งที่ดี การสันนิษฐานนี้ได้จำกัดความสนใจเชิงวิพากษ์ที่ให้กับประวัติศาสตร์ของแนวคิดและแนวปฏิบัติที่เกี่ยวข้องกับมัน ตัวอย่างเช่น การล้อมรั้วที่ดินสาธารณะเพื่อใช้ประโยชน์ส่วนตัวนั้นถูกเข้าใจว่าเป็น “การปรับปรุง” ในศตวรรษที่สิบแปด แต่สิ่งนี้มีทั้งผลดีและผลเสียต่อผู้คนกลุ่มต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง ครอบครัวยากจนที่ถูกปฏิเสธวิธีการดำรงชีพที่สำคัญไม่ได้มองว่าทุ่งนาที่ล้อมรั้วใหม่นั้น “ดีกว่า” ^{[ 8 ]}

มีทฤษฎีและแนวปฏิบัติมากมายเกี่ยวกับการปรับปรุงธุรกิจ ตัวอย่างเช่น การปรับปรุงกระบวนการทางธุรกิจเป็นแนวทางที่เป็นระบบเพื่อช่วยให้องค์กรปรับปรุงกระบวนการพื้นฐานเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น แนวทางหนึ่งคือการปรับปรุงแบบมุ่งเน้นซึ่งเป็นชุดกิจกรรมที่มุ่งเป้าไปที่การยกระดับประสิทธิภาพของระบบใดๆ โดยเฉพาะระบบธุรกิจ โดยการทำงานเพื่อกำจัดข้อจำกัดทีละอย่างโดยไม่ทำงานกับสิ่งที่ไม่ใช่ข้อจำกัดการปรับปรุงประสิทธิภาพมุ่งเน้นไปที่การวัดผลลัพธ์ของกระบวนการหรือขั้นตอนทางธุรกิจ เฉพาะ จากนั้นปรับเปลี่ยนกระบวนการหรือขั้นตอนเพื่อเพิ่มผลลัพธ์ เพิ่มประสิทธิภาพหรือเพิ่มประสิทธิผลของกระบวนการหรือขั้นตอน การปรับปรุงคุณภาพเป็นหนึ่งในสี่ด้านของแนวคิดการจัดการคุณภาพองค์ประกอบที่สำคัญของการพัฒนาวิชาชีพคือการประเมิน เมื่อเร็วๆ นี้ เราได้เห็นความพยายามผลักดันให้ใช้ระบบการประเมินเพื่อคัดกรองและไล่ครูออก ซึ่งดูเหมือนจะเป็นวิธีแก้ปัญหาที่รวดเร็ว แต่กลับละเลยครูผู้ทุ่มเทส่วนใหญ่ เพื่อให้มีประสิทธิภาพ ระบบการประเมินต้องระบุจุดแข็งและจุดอ่อน เพื่อให้ครูทุกคนได้รับการสนับสนุนที่จำเป็นในการปรับปรุงการปฏิบัติงานของตน

ความมุ่งมั่นและความสามารถในการพัฒนาตนเองของคุณคือสิ่งที่บ่งบอกถึงศักยภาพของคุณ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าสนใจสำหรับทุกคน ไม่ว่าจะเป็นลูกค้า นายจ้าง หรือผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย เปรียบเสมือนช่างฝีมือที่ความสามารถในการพัฒนาตนเองแสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่เห็นได้ชัดในผลงานของเขาจากชิ้นหนึ่งไปอีกชิ้นหนึ่ง

รัฐบาลมักใช้ภาษาที่เสนอแนวทางการปรับปรุงกระบวนการหรือพื้นที่ต่างๆ ในบางพื้นที่อาจมีการกำหนดเขตพัฒนาธุรกิจหรือเขตพัฒนาการท่องเที่ยว ไว้ ในผังเมือง โดยมีการออกกฎหมายที่มุ่งให้ประโยชน์แก่ธุรกิจที่ตั้งอยู่ในพื้นที่นั้นๆ นอกจากนี้ อาจมีการจัดตั้งกองทุนเพื่อการพัฒนา ( Improvement Trust) ซึ่งเป็น กองทุนทางกฎหมายประเภทหนึ่งที่จัดตั้งขึ้นเพื่อการพัฒนาสิ่งใดสิ่งหนึ่ง โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อประโยชน์ของเขตเทศบาล

ในรัฐบาล

• คณะกรรมการปรับปรุงพัฒนา (Improvement commissioners ) รูปแบบการปกครองในบริเตนศตวรรษที่ 18
• สำนักงานพัฒนาและปรับปรุง (Improvement and Development Agency ) เป็นหน่วยงานของรัฐบาลอังกฤษที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1998
• เขตพัฒนาชนบทของอัลเบอร์ตาซึ่งเป็นประเภทหนึ่งของเทศบาลชนบท

อื่น

• Improvement Eraนิตยสารของศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย ตีพิมพ์ระหว่างปี 1897 ถึง 1970
• การปรับปรุงการมองเห็นด้วยวิธีธรรมชาติซึ่งเป็นวิธีการที่วิลเลียม โฮราทิโอ เบตส์ พัฒนาขึ้นเพื่อปรับปรุงการมองเห็นของมนุษย์
• การปรับปรุงการเน้นความถี่ (Preemphasis improvement ) คือการปรับปรุงอัตราส่วนสัญญาณต่อสัญญาณรบกวน ของส่วน ความถี่สูงของแถบความถี่พื้นฐานในการออกอากาศวิทยุ FM
• ในทางอนุกรมวิธาน คำ ว่า " การปรับปรุง" ใช้เป็นคำพ้องความหมายกับคำว่า "การแก้ไข"ซึ่งหมายถึงการเปลี่ยนแปลงทางวิทยาศาสตร์ต่อชื่อของสิ่งมีชีวิตเพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดด้านการสะกดและรูปแบบ