ในที่เปียก

In the Wetเป็นนวนิยายของเนวิล ชูทที่ตีพิมพ์ครั้งแรกในสหราชอาณาจักรในปี 1953 นวนิยายเรื่องนี้มีองค์ประกอบทั่วไปของเรื่องราวผจญภัยที่สนุกสนานตามแบบฉบับของชูท เช่น การบิน อนาคต สภาวะลึกลับ และคนธรรมดาที่ทำสิ่งที่ไม่ธรรมดา

เรื่องราวเริ่มต้นด้วยผู้เล่าเรื่องคนแรก คือ บาทหลวง แองกลิกันในคณะภราดรภาพชนบทชื่อ โรเจอร์ ฮาร์เกรฟส์ ซึ่งบรรยายถึงสถานการณ์ธรรมดาๆ ของเขาในเขตวัดขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในถิ่นทุรกันดาร ของ ควีนส์แลนด์ ในปี 1953 ในฐานะส่วนหนึ่งของหน้าที่ เขาต้องดูแลผู้ป่วยใกล้ตาย และนี่ทำให้เขาได้พบกับชายชราติดเหล้า ติดฝิ่น ป่วยเป็นอดีตนักบินและอดีตคนตีเหล็กชื่อ สตีวี่

ฮาร์กรีฟส์ติดอยู่ในกระท่อมโทรมๆ ของสตีวี่ในช่วงฤดูฝนที่หนักหน่วง เขาต้องต่อสู้กับโรคมาลาเรีย ที่กำเริบซ้ำแล้วซ้ำ เล่าขณะเฝ้าดูอาการของสตีวี่ที่กำลังจะตาย เนื่องจากทั้งสองคนอยู่ในสภาวะจิตใจที่เปลี่ยนแปลงไป เรื่องราวจึงเปลี่ยนไป และสตีวี่กลายเป็นเดวิด 'นิกเกอร์' แอนเดอร์สัน สมาชิกผู้ได้รับเหรียญกล้าหาญแห่งกองทัพอากาศออสเตรเลียเล่าเรื่องราวของเขาให้ฮาร์กรีฟส์ฟัง แต่เรื่องราวนี้เกิดขึ้นในอีก 30 ปีข้างหน้า ในปี 1983

เดวิด แอนเดอร์สัน เป็นลูกครึ่งเชื้อสายยุโรปและอะบอริจิน เขาเป็นนักบินฝีมือเยี่ยมที่ได้รับเลือกจากประเทศบ้านเกิดให้เป็นสมาชิกทีมทดสอบนักบินชั้นยอดในสหราชอาณาจักร แม้จะมีพื้นฐานครอบครัวที่ยากจน แต่แอนเดอร์สันก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในกองทัพอากาศออสเตรเลีย และในไม่ช้าก็ได้รับตำแหน่งผู้บังคับบัญชาเครื่องบินหนึ่งในสองลำของกองบินหลวงของสมเด็จพระราชินีนาถ

ประเทศอังกฤษในปี 1983 ในเรื่อง เป็นประเทศที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยี แต่ถูกกดขี่และถูกดูดเลือดจนหมดตัวด้วยลัทธิสังคมนิยม มาตรการรัดเข็มขัดเป็นคำขวัญ และอาหารถูกปันส่วน ในอังกฤษแบบนี้ ราชวงศ์ได้รับการเคารพนับถือจากประชาชนทั่วไป แต่นักการเมืองกลับใช้ราชวงศ์เป็นแพะรับบาปสำหรับปัญหาเศรษฐกิจของอังกฤษ นักการเมืองพยายามควบคุมการเดินทางไปต่างประเทศของพระมหากษัตริย์ทางอ้อม โดยการลดการใช้เครื่องบินของรัฐบาลอังกฤษ และรัฐบาลแคนาดาและออสเตรเลียต่างบริจาคเครื่องบินเจ็ตที่ทันสมัยให้แก่กองบินของพระราชินี พร้อมทั้งออกค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานและจัดหาลูกเรือ แอนเดอร์สันได้รับเลือกให้เป็นกัปตันของเครื่องบินออสเตรเลีย แคนาดาและออสเตรเลียส่วนใหญ่เป็นพวกนิยมสถาบันกษัตริย์ และแอนเดอร์สันตกใจมากเมื่อได้ยินข้อเสนอที่ว่าออสเตรเลียอาจกลายเป็นสาธารณรัฐ

ออสเตรเลียใช้ระบบ "การลงคะแนนหลายเสียง" โดยผู้ใหญ่ทุกคนมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงหนึ่งเสียง และสามารถสะสมคะแนนเสียงเพิ่มเติมได้สูงสุดถึงเจ็ดเสียงการกระจายคะแนนเสียง ที่ไม่เท่ากันนี้ ช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะมีผู้แทนที่รอบคอบและชาญฉลาด แอนเดอร์สันเองมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงสามเสียงในการเลือกตั้งของออสเตรเลีย เนื่องจากอาชีพและการศึกษาของเขา

ในตอนแรก แอนเดอร์สันดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับงาน แต่ต่อมาเขาก็เริ่มตระหนักถึงการเมืองที่เกิดขึ้นรอบตัว นายกรัฐมนตรี ไอออร์เวธ โจนส์ ดูเหมือนจะสนใจแต่การหาคะแนนเสียงทางการเมือง เขาติดตั้งปืนส่งสัญญาณไว้ในเครื่องบินเผื่อกรณีที่ต้องลงจอดฉุกเฉินในทุ่งนา ทั้งๆ ที่เครื่องบินมีวิทยุอยู่แล้ว

ราชวงศ์ทรงยินดีกับของขวัญเป็นเครื่องบินสองลำนั้น แอนเดอร์สันได้พบและตกหลุมรักเลขานุการรุ่นน้องของพระราชินี โรสมารี ลูกสาวของอาจารย์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดได้รับมอบหมายให้ช่วยปรับปรุงด้านการบริหารจัดการของเครื่องบินจากประเทศในเครือจักรภพที่จะเข้าร่วมฝูงบินของพระราชินี แอนเดอร์สันได้เรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ทางการเมืองที่ยากลำบากที่พระราชินีกำลังเผชิญอยู่

ขณะที่สมเด็จพระราชินีเสด็จเยือนแคนาดาด้วยเครื่องบินของแคนาดา นักการเมืองพรรคแรงงานของสหราชอาณาจักรก็เริ่มโจมตีราชวงศ์ เจ้าชายแห่งเวลส์ทรงให้แอนเดอร์สันขับเครื่องบินพาพระองค์ไปยังออตตาวาเพื่อเข้าเฝ้าสมเด็จพระราชินี ต่อมาปรากฏว่าเจ้าชายทรงยื่นคำขาดต่อพระน้องสาว (สมเด็จพระราชินีมีพระธิดาเพียงสองพระองค์) ว่าพวกเขาจะไม่รับตำแหน่งพระมหากษัตริย์ในรูปแบบปัจจุบัน

แอนเดอร์สันได้รับคำสั่งให้ขับเครื่องบินพาพระราชินีและคณะผู้ติดตาม รวมถึงโรสแมรี ไม่ใช่กลับอังกฤษ แต่ต่อไปยังออสเตรเลียเพื่อพบปะกับนักการเมืองที่นั่น ระหว่างทาง การเติมน้ำมันที่ล่าช้าเป็นเวลานานบนเกาะคริสต์มาสทำให้พระราชินีได้พักผ่อนบ้าง—จนกระทั่งเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นปรากฏตัวพร้อมภรรยาในชุดทางการ แอนเดอร์สันซึ่งป่วยด้วยอาหารเป็นพิษ ฝันแปลกๆ แสดงให้เห็นฮาร์กรีฟส์และสตีวีอยู่ในกระท่อมกลางป่าท่ามกลางสายฝน

หลังจากที่เขาฟื้นตัว คณะเดินทางก็บินต่อไปยังออสเตรเลีย สมเด็จพระราชินีทรงพบกับนักการเมืองชาวออสเตรเลีย และกับผู้อาวุโสทางการเมืองอย่างเซอร์โรเบิร์ต เมนซีส์และอาร์เธอร์ คาลเวลล์ (ซึ่งเป็นนักการเมืองในชีวิตจริงปี 1953) หลังจากเสร็จสิ้นการประชุม แอนเดอร์สันก็ขับเครื่องบินพาสมเด็จพระราชินีกลับไปยังอังกฤษ ที่นั่น เจ้าหน้าที่ควบคุมภาคพื้นดินได้เปลี่ยนเส้นทางบินไปยังยอร์กเชียร์ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ โดยอ้างว่านักบินชาวออสเตรเลียไม่มีคุณสมบัติที่จะลงจอดที่สนามบินฮีทโธรว์ในสภาพอากาศเลวร้าย การเปลี่ยนเส้นทางไปยังยอร์กเชียร์นั้นดูเหมือนจะมีเจตนาที่จะสร้างความไม่สะดวกให้กับสมเด็จพระราชินี หลังจากที่พระราชวงศ์ทรงเข้ามาแทรกแซง แอนเดอร์สันและลูกเรือของเขาก็ได้รับการรับรองให้เป็นนักบินพลเรือน

แอนเดอร์สันขอโรสแมรีแต่งงาน แต่เธอปฏิเสธตราบใดที่พระราชินียังต้องการเธออยู่ เธอจึงจัดการให้แอนเดอร์สันได้พบกับพ่อของเธอซึ่งเป็นนักรัฐศาสตร์ พ่อของเธอเผลอเปิดเผยว่าพระราชินีกำลังพิจารณาแต่งตั้งผู้ว่าการทั่วไปแห่งบริเตนใหญ่ เพื่อดูแลเรื่องการเมือง ในขณะที่พระมหากษัตริย์จะทรงดูแลกิจการของเครือจักรภพเป็นหลัก

สมเด็จพระราชินีนาถทรงประกาศเรื่องนี้ในการออกอากาศเนื่องในวันคริสต์มาส พระองค์ทรงระบุว่า พระองค์และพระราชวงศ์จะไม่เสด็จกลับสหราชอาณาจักร เว้นแต่ประเทศจะมีการปฏิรูปทางการเมือง ซึ่งหมายถึงการนำระบบการเลือกตั้งแบบหลายทางมาใช้ และการแต่งตั้งผู้ว่าการทั่วไปแห่งสหราชอาณาจักร เพื่อเป็นตัวกลางระหว่างพระมหากษัตริย์และรัฐสภา ซึ่งพฤติกรรมของรัฐสภาได้กลายเป็นการดูหมิ่นรัฐธรรมนูญและส่วนพระองค์ต่อสมเด็จพระราชินีนาถ

สมเด็จพระราชินีทรงประสงค์จะเสด็จพระราชดำเนินไปออสเตรเลีย เดวิดจึงใช้ความระมัดระวังทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเครื่องบิน และเขาก็นำเครื่องบินขึ้นบินไปกับสมเด็จพระราชินี จากนั้นสัญชาตญาณที่หก ซึ่งสืบทอดมาจากมรดกทางวัฒนธรรมของชาวอะบอริจิน ทำให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาค้นกระเป๋าเดินทางของคณะเดินทาง และพบกระเป๋าเดินทางที่ปิดผนึกไว้ ซึ่งไม่ใช่ของลูกเรือหรือผู้โดยสารคนใดเลย เห็นได้ชัดว่าเป็นระเบิด เขาพยายามโยนมันลงทะเล และด้วยทักษะการบิน เขาจึงสร้างเงื่อนไขที่เหมาะสมเพื่อให้การโยนระเบิดสำเร็จ สมเด็จพระราชินีจึงพระราชทานสิทธิ์ออกเสียงลำดับที่เจ็ดแก่เดวิด ซึ่งเป็นสิทธิ์ที่ได้รับพระราชทานจากพระราชโองการเท่านั้น

คณะเดินทางถึงออสเตรเลียแล้ว ในขณะเดียวกัน ในสหราชอาณาจักร ผู้ว่าการรัฐคนใหม่ได้เรียกประชุมรัฐสภาเพื่ออภิปรายเรื่องการลงคะแนนเสียงแบบหลายเสียง รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีโจนส์ล่มสลาย และรัฐบาลใหม่ของพรรคลาเออร์ดูเหมือนจะเต็มใจที่จะนำการปฏิรูปการเลือกตั้งมาใช้ สมเด็จพระราชินีนาถทรงพ้นจากวิกฤตแล้ว ดังนั้นโรสแมรีจึงกล่าวว่าเธอสามารถลาออกจากตำแหน่งในราชวงศ์และแต่งงานกับเดวิดได้

ในบทส่งท้าย เรื่องราวหลักกลับมาดำเนินต่อ สตีวี่เสียชีวิตอย่างสงบ และในขณะที่ฮาร์กรีฟส์ผู้เหนื่อยล้าพยายามทำความเข้าใจความหมายของความฝันของเขา คู่สามีภรรยาที่อยู่ในป่าได้นำเด็กทารกแรกเกิดมาให้เขาทำพิธีศีลล้างบาป เด็กคนนั้นชื่อเดวิด แอนเดอร์สัน เมื่อเห็นว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่เหนือโลกนี้ได้เปิดม่านแห่งกาลเวลาให้เขา ฮาร์กรีฟส์จึงบอกกับคู่สามีภรรยาว่าอย่าคิดว่าชาติกำเนิดที่ต่ำต้อยของเด็กจะจำกัดโอกาสในอนาคตของเขา

เครื่องบิน DeHavilland Ceres ในนิยายที่ Queen's Flight ใช้บินนั้น ดูเหมือนจะมีพื้นฐานมาจากแนวคิดของAvro Atlanticซึ่งเป็นเครื่องบินโดยสารเจ็ทสำหรับพลเรือนรุ่นดัดแปลงจาก เครื่องบินทิ้งระเบิดเจ็ท Avro Vulcanที่ออกแบบมาสำหรับการเดินทางข้ามทวีป เครื่องบินลำนี้เป็นเพียงแนวคิดการออกแบบในขณะที่เขียนนิยายเรื่องนี้ และไม่เคยเข้าสู่สายการผลิต^{[ 1 ]}

บางทีสิ่งที่น่าสนใจที่สุด (และคงอยู่ตลอดไป) ของหนังสือเล่มนี้คือ "การลงคะแนนเสียงหลายครั้ง" ซึ่งถูกมองว่าเป็นการปฏิรูปประชาธิปไตย ที่จำเป็น นี่คือการลงคะแนนเสียงแบบหลายเสียงในอีกชื่อหนึ่ง ในการเลือกตั้งที่ชูทบรรยายไว้ บุคคลหนึ่งสามารถมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงได้มากถึงเจ็ดเสียง ทุกคนมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงพื้นฐานหนึ่งเสียง สิทธิ์ลงคะแนนเสียงอื่นๆ สามารถได้รับจากการศึกษา (รวมถึงการได้รับตำแหน่งในกองทัพ) การทำงานหาเลี้ยงชีพในต่างประเทศเป็นเวลาสองปี การเลี้ยงดูบุตรสองคนจนถึงอายุ 14 ปีโดยไม่หย่าร้าง การเป็นเจ้าหน้าที่ของโบสถ์คริสเตียน หรือการมีรายได้สูง สิทธิ์ลงคะแนนเสียงที่เจ็ด ซึ่งในหนังสือมอบให้แก่เดวิด แอนเดอร์สันสำหรับความกล้าหาญของเขา จะได้รับมอบให้ตามพระราชกฤษฎีกาของสมเด็จพระราชินีเท่านั้น

การลงคะแนนแบบหลายเสียงเคยใช้ในสหราชอาณาจักรในอดีต และยังคงใช้อยู่ในปัจจุบันในนครลอนดอน จนกระทั่งถึงปลายทศวรรษ 1940 ผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยทุกแห่งในสหราชอาณาจักรจะส่งตัวแทนเข้าสู่รัฐสภา และเจ้าของทรัพย์สินสามารถลงคะแนนได้ในเขตที่ตนอาศัยอยู่และเขตที่ตนเป็นเจ้าของทรัพย์สิน หากทั้งสองเขตแตกต่างกัน เจ้าของทรัพย์สินที่จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยสามารถลงคะแนนได้สองเสียงขึ้นไป โดยบุคคลหนึ่งอาจมีสิทธิ์ลงคะแนนได้ถึง 50 เสียง

หนึ่งในการปฏิรูปที่กำหนดไว้ในประกาศของสมเด็จพระราชินีนาถ คือการแต่งตั้งผู้ว่าการทั่วไปแห่งสหราชอาณาจักร หลังจากที่รัฐบาลพรรคแรงงานบริหารประเทศอย่างแข็งขันและก้าวร้าวมากขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สาม เนื่องจากสมเด็จพระราชินีนาถทรงเป็นพระมหากษัตริย์แห่งเครือจักรภพ จึงมีคำถามทางรัฐธรรมนูญที่สำคัญว่า การเป็นตัวแทนตามสัดส่วนและการดำรงอยู่ของพระมหากษัตริย์ในประเทศสมาชิกเครือจักรภพนั้น มีความสำคัญเหนือกว่าประชากรของสหราชอาณาจักรที่มีจำนวนน้อยกว่าหรือไม่

ในนวนิยายเรื่องนี้ ความไม่พอใจที่เพิ่มมากขึ้นต่อทั้งพระมหากษัตริย์และนายกรัฐมนตรี รวมถึงคำขู่ของเจ้าชายแห่งเวลส์ที่จะปฏิเสธการขึ้นครองราชย์หากได้รับโอกาส เนื่องจากพฤติกรรมของรัฐบาลพรรคแรงงาน ทำให้จำเป็นต้องหาทางยุติปัญหา ทางออกเดียวในท้ายที่สุดคือการสร้างตัวกลางระหว่างพระมหากษัตริย์และรัฐสภา นั่นก็คือ ผู้ว่าการทั่วไป

ต่างจากพระมหากษัตริย์ ผู้ว่าการทั่วไปมีอำนาจในการตอบสนองโดยตรงต่อรัฐบาลโดยไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดความแตกแยกทางการเมืองกับพระมหากษัตริย์ เนื่องจากตำแหน่งนี้เป็นเพียงตัวกลาง หากการประพฤติทางการเมืองของผู้ว่าการทั่วไปย่ำแย่มากพอ การแต่งตั้งผู้มาแทนโดยพระมหากษัตริย์เป็นขั้นตอนที่เป็นไปได้ และอยู่นอกเหนือการควบคุมของรัฐสภา

นอกจากนี้ ผู้ว่าการทั่วไปสามารถเข้าร่วมประชุมรัฐสภาในฐานะผู้แทนของพระมหากษัตริย์ และได้รับอนุญาตให้กล่าวสุนทรพจน์ต่อรัฐสภาได้เช่นเดียวกับในประเทศเครือจักรภพอื่นๆ ซึ่งโดยปกติแล้วพระมหากษัตริย์จะไม่ทรงกระทำเช่นนั้น ยกเว้นในพิธีการเท่านั้น ผู้ว่าการทั่วไปสามารถทำเช่นเดียวกับพระมหากษัตริย์ที่ทรงทำได้เฉพาะในการเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัว คือ รับฟังคำปรึกษา ให้คำแนะนำ และตักเตือนได้ แต่มีความแตกต่างตรงที่การกระทำเหล่านี้จะกระทำในที่สาธารณะ ต่อหน้าสมาชิกรัฐสภาทั้งหมด ไม่ใช่ในขอบเขตของการเข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัวระหว่างนายกรัฐมนตรีและพระมหากษัตริย์

การเปลี่ยนแปลงนี้จะเปิดโอกาสให้มีการปฏิรูปกระบวนการทางการเมือง และเปิดเผยพฤติกรรมของรัฐบาลและนายกรัฐมนตรีที่เป็นปรปักษ์ต่อรัฐสภาและสภาขุนนางทั้งหมด ซึ่งจะช่วยควบคุมพฤติกรรมของพวกเขาผ่านการเปิดเผยเจตนา

• ในสภาพเปียกชื้นที่เฟดด์เพจ (แคนาดา)