สงครามประกาศอิสรภาพของคิวบา^{[ 5 ]}ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างปี 1895 ถึง 1898 เป็นสงครามปลดปล่อยครั้งสุดท้ายในสามสงครามที่คิวบาต่อสู้กับสเปนต่อจากสงครามสิบปี (1868–1878) ^{[ 6 ]}และสงครามเล็ก (1879–1880) ตลอดช่วงสงคราม สเปนส่งทหาร 220,285 นายไปยังคิวบา ซึ่งเป็นกองทัพที่ใหญ่ที่สุดที่ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกจนกระทั่งสงครามโลกครั้งที่สองตามข้อมูลของหอสมุดรัฐสภา^{[ 7 ]}สเปนสร้างค่ายกักกัน สมัยใหม่แห่งแรก โดยใช้นโยบายการรวมกลุ่มใหม่ ซึ่งทำให้ชาวคิวบาเสียชีวิตอย่างน้อย 170,000 คน หรือ 10% ของประชากรในขณะนั้น

สามเดือนสุดท้ายของความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมาก จนพัฒนาไปสู่สงครามสเปน-อเมริกาโดย กองกำลังติดอาวุธ ของสหรัฐฯถูกส่งไปประจำการที่คิวบาเปอร์โตริโกและฟิลิปปินส์เพื่อต่อสู้กับสเปน ดับเบิลยู. โจเซฟ แคมป์เบล โต้แย้งว่าวารสารศาสตร์แบบเหลือง (yellow journalism)ได้กล่าวเกินจริงถึงความโหดร้ายที่กองกำลังสเปนกระทำต่อพลเรือนชาวคิวบา และมีอิทธิพลต่อความคิดเห็นของประชาชนชาวอเมริกัน

ในช่วงหลายปีที่เรียกว่า "การหยุดยิงที่ให้รางวัล" ตั้งแต่สิ้นสุดสงครามสิบปีในปี 1878 จนถึงปลายทศวรรษ 1880 มีการเปลี่ยนแปลงทางสังคมพื้นฐานในสังคมคิวบา ก่อนการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ คิวบา—ซึ่งแตกต่างจากประเทศส่วนใหญ่ในทวีปอเมริกา—ยังคงสนับสนุนการเป็นทาสและอยู่ภายใต้การปกครองของอาณานิคมในขณะที่ประเทศเพื่อนบ้านกำลังได้รับเอกราช เกาะแห่งนี้ได้รับผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากการรักษาความสัมพันธ์กับสเปนเนื่องจากความต้องการน้ำตาล นอกจากนี้ ชนกลุ่มน้อยผิวขาวชนชั้นสูงในคิวบายังคงหวาดกลัวอย่างต่อเนื่องว่าคิวบาจะเดินตาม รอย เฮติหลังจากการปฏิวัติซึ่งทำให้พวกเขาสนับสนุนการปกครองของสเปนที่มีอยู่อย่างแข็งขัน^{[ 8 ]}

เมื่อมีการยกเลิกการเป็นทาสในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2429 ชาวคิวบาที่ได้รับการปลดปล่อยได้เข้าร่วมกลุ่มเกษตรกรและชนชั้นแรงงานในเมือง เศรษฐกิจไม่สามารถดำรงอยู่ได้หลังจากการปฏิรูปอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ชาวคิวบาผู้มั่งคั่งจำนวนมากสูญเสียทรัพย์สินและเข้าร่วมชนชั้นกลางในเมือง จำนวนโรงงานน้ำตาลลดลงและประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น มีเพียงบริษัทและ เจ้าของ ไร่ ที่มีอำนาจมากที่สุดเท่านั้น ที่ยังคงดำเนินธุรกิจต่อไป ตามมาด้วยคณะกรรมการกลางของช่างฝีมือในปี พ.ศ. 2422 ^{[ 9 ]}

โฮเซ่ มาร์ตีเป็นบุคคลสำคัญในช่วงการเคลื่อนไหวเพื่อการปลดปล่อยคิวบา และยังคงมีอิทธิพลอย่างมากในประเทศจนถึงทุกวันนี้ หลังจากถูกเนรเทศไปยังสเปนเป็นครั้งที่สองในปี 1878 มาร์ตีได้ย้ายไปอยู่ที่สหรัฐอเมริกาในปี 1881 ที่นั่น เขาได้ระดมการสนับสนุนจากชุมชนชาวคิวบาพลัดถิ่น โดยเฉพาะในเมืองยิบอร์ซิตี้และคีย์เวสต์ รัฐฟลอริดา การเคลื่อนไหว Cuba Libre กลายเป็นที่นิยมในพื้นที่เหล่านี้ โดยเฉพาะในเมืองยิบอร์ซิตี้ ซึ่งเกือบทุกภาคส่วนของสังคมต่างสนับสนุนการเคลื่อนไหวนี้^{[ 10 ]}

เป้าหมายของมาร์ตีคือการปลุกระดมให้เกิดการปฏิวัติเพื่อบรรลุเอกราชจากสเปน เขายังล็อบบี้ต่อต้านการผนวกคิวบาโดยสหรัฐฯ ซึ่งเป็นสิ่งที่นักการเมืองบางคนในทั้งสหรัฐฯ และคิวบาต้องการ แนวทางการเมืองโดยรวมของเขาอยู่ในสเปกตรัมทางการเมืองฝ่ายซ้ายและความเชื่อเหล่านี้ได้กำหนดรูปแบบการต่อสู้เพื่ออิสรภาพของคิวบา อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงที่มาร์ตีสนับสนุนไม่เคยเกิดขึ้นในคิวบา เพราะสหรัฐฯ ได้อำนาจในเกาะนี้หลังจากการปฏิวัติ^{[ 11 ]}

หลังจากหารือกับสโมสรผู้รักชาติทั่วสหรัฐอเมริกา หมู่เกาะแอนทิลลีสและละตินอเมริกา “El Partido Revolucionario Cubano” (พรรคปฏิวัติคิวบา) อยู่ในสถานะที่ไม่แน่นอนและได้รับผลกระทบจากความกลัวที่เพิ่มขึ้นว่ารัฐบาลสหรัฐฯจะพยายามผนวกคิวบาก่อนที่การปฏิวัติจะปลดปล่อยเกาะจากสเปนได้^{[ 12 ]} มาร์ตีมีส่วนร่วมในการก่อตั้งพรรค ซึ่งมีพื้นฐานมาจาก ปรัชญาทางการเมือง ชาตินิยม ของเขา และได้รับการสนับสนุนจากทั้ง ประชากร ชาว คิวบาที่ อพยพและชาวท้องถิ่นของประเทศ พรรคยังช่วยให้เขาสร้างและรักษาความสัมพันธ์กับผู้นำการปฏิวัติคนสำคัญอื่นๆ เช่นมักซิโม โกเมซและอันโตนิโอ มาเซโอ [ ^{11 ] นอกจาก}นี้ แนวโน้มใหม่ของนโยบายต่างประเทศที่ก้าวร้าวของสหรัฐฯยังแสดงออกโดย คำแนะนำของ รัฐมนตรีต่างประเทศเจมส์ จี. เบลน ที่ว่าอเมริกา กลางและอเมริกาใต้ทั้งหมดจะตกเป็นของสหรัฐฯ ในสักวันหนึ่ง:

“เกาะอันอุดมสมบูรณ์นั้น” เบลนเขียนไว้เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2324 “ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญของอ่าวเม็กซิโก แม้จะอยู่ในมือของสเปน แต่ก็เป็นส่วนหนึ่งของระบบการค้าของอเมริกา ... หากคิวบาเลิกเป็นของสเปน คิวบาจะต้องกลายเป็นของอเมริกาและไม่ตกอยู่ภายใต้การปกครองของยุโรปอื่นใด” ^{[ 13 ]}เนื่องจากสหรัฐอเมริกามีผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจในคิวบาด้วย เขาจึงเคยกล่าวไว้ว่า “ความต้องการที่ยิ่งใหญ่ของเราคือการขยายตัว หมายถึงการขยายการค้ากับประเทศที่เราสามารถหาการแลกเปลี่ยนที่ทำกำไรได้” ^{[ 14 ]}

ในวันคริสต์มาสค.ศ. 1894 เรือสามลำ ได้แก่Lagonda , AlmadisและBaracoaออกเดินทางไปยังคิวบาจากหาดเฟอร์นันดินารัฐฟลอริดา โดยบรรทุกทหารและอาวุธ^{[ 15 ]}เรือสองลำถูกทางการอเมริกันยึดในต้นเดือนมกราคม แต่การดำเนินการยังคงดำเนินต่อไป มาร์ตีเองไม่ได้เดินทางไปมอนเตคริสตีจนกระทั่งวันที่ 31 มกราคม ในการเดินทางครั้งนี้ เขาจะได้พบกับนายพลมักซิโม โกเมซ เพื่อสรุปแผนการบุกคิวบาอีกครั้ง^{[ 16 ]}

การก่อจลาจลเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 24 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2438 ^{[ 11 ]}มาร์ตีและโกเมซได้จัดตั้งการลุกฮือขึ้นเพื่อขับไล่สเปนออกจากเกาะในที่สุด แม้ว่าความคืบหน้าจะช้ากว่าที่คาดไว้และทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก^{[ 17 ]}ข่าวการเริ่มต้นของการปฏิวัติมาถึงมาร์ตีและโกเมซในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์^{[ 16 ]}

สงครามมีความโดดเด่นมากที่สุดในโอเรียนเตซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของคิวบา เนื่องจากทางตะวันออกของคิวบายากจนกว่า ชาวคิวบาจึงมีแรงจูงใจในการต่อสู้มากกว่า^{[ 11 ]}ในโอเรียนเต การปะทะกันที่สำคัญที่สุดเกิดขึ้นในซานติอาโก กวนตานาโมจิกัวนี เอ ลโคเบรเอล กาเนย์และอัลโต ซองโก มาเซโอเน้นไปที่สงครามในซานติอาโก ซึ่งเขาประสบความสำเร็จอย่างมากใน การเอาชนะชาวสเปน โกเมซสามารถเอาชนะชาวสเปนทางตะวันตกในสถานที่ต่างๆ เช่น ปูเอร์โต ปรินซิเป และอัลตากราเซีย^{[ 11 ]}การลุกฮือในส่วนกลางของเกาะ เช่น อิบาร์รา จาเกวย์ กรานเดและอากัวดา ประสบปัญหาจากการประสานงานที่ไม่ดีและล้มเหลว ผู้นำถูกจับกุม เนรเทศ หรือประหารชีวิต ในจังหวัดฮาวานาการก่อจลาจลถูกค้นพบก่อนที่จะเริ่มต้น และผู้นำถูกควบคุมตัว กลุ่มกบฏที่อยู่ทางตะวันตกของจังหวัดปินาร์เดลริโอได้รับคำสั่งจากผู้นำกบฏให้รอ

เมื่อวันที่ 25 มีนาคม มาร์ตีได้นำเสนอแถลงการณ์ของมอนเตคริสตีซึ่งระบุถึงนโยบายสำหรับสงครามประกาศอิสรภาพของคิวบา: ^{[ 16 ]}

• สงครามครั้งนี้จะเป็นสงครามที่ทั้งคนผิวดำและคนผิวขาวเข้าร่วม
• การมีส่วนร่วมของชาวผิวดำทุกคนเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อชัยชนะ
• ชาวสเปนที่ไม่คัดค้านการทำสงครามควรได้รับการยกเว้นโทษ
• ทรัพย์สินส่วนตัวในชนบทไม่ควรได้รับความเสียหาย และ
• การปฏิวัติครั้งนี้น่าจะนำมาซึ่งความเจริญทางเศรษฐกิจครั้งใหม่ให้กับคิวบา

ในช่วงสงคราม ประมาณร้อยละ 40 ของนายทหารเป็นชายผิวสีคนผิวดำมีบทบาทสำคัญในสงครามและมีความสามารถในการรวมอำนาจในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อนอันโตนิโอ มาเซโอเป็นตัวอย่างของคนลูกครึ่งที่ได้รับความนิยมอย่างมากทั่วคิวบาเนื่องจากความสามารถทางการทหารของเขาการต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติเป็นประเด็นสำคัญตลอดสงคราม ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับมุมมองที่ชาวอเมริกันหลายคนมีต่อ คนผิวดำ ในสหรัฐอเมริกา^{[ 8 ]}มาร์ติได้รวบรวมเรียงความชื่อMi Razaซึ่งระบุว่าแนวคิดเรื่องเชื้อชาติเป็นโครงสร้างทางสังคมซึ่งส่งผลต่อความเชื่อของเขาตลอดสงคราม^{[ 18 ]}

ในวันที่ 1 และ 11 เมษายน พ.ศ. 2438 ผู้นำกบฏหลักได้ขึ้นฝั่งในสองการเดินทางในโอเรียนเต: พลตรีอันโตนิโอ มาเซโอ พร้อมสมาชิก 22 คน ใกล้เมืองบาราโคอาและโฮเซ มาร์ตีมักซิโม โกเมซและสมาชิกอีกสี่คนในปลาลิตัส^{[ 11 ]}กองกำลังสเปนในคิวบามีจำนวนประมาณ 80,000 นาย ซึ่ง 20,000 นายเป็นทหารประจำการ และ 60,000 นายเป็นกองกำลังอาสาสมัครสเปนและคิวบา กองกำลังหลังนี้เป็นกองกำลังที่เกณฑ์มาจากคนในท้องถิ่น ซึ่งทำหน้าที่ "รักษาการณ์และตำรวจ" ส่วนใหญ่บนเกาะ เจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งจะ "อาสาสมัคร" ทาสบางส่วนของตนให้รับใช้ในกองกำลังนี้ ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของคนในท้องถิ่นในฐานะกองกำลังอาสาสมัคร และไม่ได้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาทางทหารอย่างเป็นทางการ ภายในเดือนธันวาคม สเปนได้ส่งทหารประจำการ 98,412 นายไปยังเกาะ และรัฐบาลอาณานิคมได้เพิ่มกองกำลังอาสาสมัครเป็น 63,000 นาย เมื่อสิ้นปี ค.ศ. 1897 มีทหารประจำการ 240,000 นาย และทหารไม่ประจำการ 60,000 นาย บนเกาะนั้น ฝ่ายปฏิวัติมีจำนวนน้อยกว่ามาก

กบฏมักถูกเรียกว่าmambisesที่มาของคำนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ บางคนเสนอว่าอาจมีที่มาจากชื่อของนายทหารJuan Ethninius Mambyซึ่งเป็นผู้นำกบฏในการต่อสู้เพื่อเอกราชของสาธารณรัฐโดมินิกันในปี 1844คนอื่นๆ เช่นFernando Ortiz นักมานุษยวิทยาชาวคิวบา เสนอว่ามี ต้นกำเนิดมาจากภาษา บันตูโดยเฉพาะจากภาษา Kikongo ^{[ 19 ]}จากคำว่า ' mbiซึ่งมีความหมายเชิงลบ รวมถึงคำว่า 'นอกกฎหมาย' ไม่ว่าในกรณีใด คำนี้ดูเหมือนจะถูกใช้เป็นคำด่าหรือคำดูถูกเป็นครั้งแรก ซึ่งกลุ่มกบฏคิวบาได้นำมาใช้ด้วยความภาคภูมิใจ

นับตั้งแต่เริ่มการลุกฮือ กลุ่มมัมบิเซสประสบปัญหาขาดแคลนอาวุธ การครอบครองอาวุธส่วนบุคคลเป็นสิ่งต้องห้ามหลังสงครามสิบปีพวกเขาจึงชดเชยด้วยการใช้ยุทธวิธีแบบกองโจรโดยอาศัยการโจมตีอย่างรวดเร็ว การใช้ความได้เปรียบจากความประหลาดใจ การใช้ม้าเร็ว และการใช้มีดพร้าต่อสู้กับทหารประจำการที่กำลังเคลื่อนทัพ พวกเขาได้อาวุธและกระสุนส่วนใหญ่มาจากการโจมตีชาวสเปน ระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน 1895 ถึง 30 พฤศจิกายน 1897 มีความพยายาม 60 ครั้งในการนำอาวุธและเสบียงจากต่างประเทศมาให้แก่กลุ่มกบฏ แต่มีเพียงครั้งเดียวที่ประสบความสำเร็จ เรือ 28 ลำถูกสกัดกั้นในดินแดนของสหรัฐฯ โดย 5 ลำถูกสกัดกั้นกลางทะเลโดยกองทัพเรือสหรัฐฯและ 4 ลำโดยกองทัพเรือสเปน เรือ 2 ลำอับปาง เรือ 1 ลำถูกพายุพัดกลับเข้าฝั่ง และชะตากรรมของอีกหนึ่งลำยังไม่ทราบแน่ชัด

มาร์ตีถูกสังหารไม่นานหลังจากขึ้นฝั่งเมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม 1895 ที่ดอส ริโอสแต่แม็กซิโม โกเมซและอันโตนิโอ มาเซโอต่อสู้ต่อไป โดยขยายสงครามไปยังทุกส่วนของโอเรียนเต^{[ 11 ]}ภายในสิ้นเดือนมิถุนายนคามากวย ทั้งหมด ก็ตกอยู่ในภาวะสงคราม จากการวิจัยใหม่ในแหล่งข้อมูลของคิวบา นักประวัติศาสตร์จอห์น ลอว์เรนซ์ โทน แสดงให้เห็นว่าโกเมซและมาเซโอเป็นคนแรกที่บังคับให้กองกำลังพลเรือนเลือกข้าง “ไม่พวกเขาก็ต้องย้ายไปทางฝั่งตะวันออกของเกาะ ซึ่งชาวคิวบาควบคุมภูมิประเทศที่เป็นภูเขา หรือไม่ก็พวกเขาจะถูกกล่าวหาว่าสนับสนุนสเปนและต้องถูกนำตัวขึ้นศาลและประหารชีวิตทันที” ^{[ 20 ]}พวกเขาเคลื่อนทัพไปทางตะวันตกและได้รับการสนับสนุนจากทหารผ่านศึกสงครามปี 1868 เช่นนายพลคาร์ลอส โรลอฟฟ์ นักสากลนิยม ชาวโปแลนด์ และเซราฟิน ซานเชซในลาส วิลลาสซึ่งนำอาวุธ กำลังคน และประสบการณ์มาสู่คลังแสงของฝ่ายปฏิวัติ

ในช่วงกลางเดือนกันยายน ตัวแทนจากกองทัพปลดปล่อยทั้งห้ากองทัพได้รวมตัวกันที่เมืองจิมากัวยูจังหวัดกามากูเอย์ เพื่ออนุมัติ "รัฐธรรมนูญจิมากัวยู" พวกเขาได้จัดตั้งรัฐบาลกลาง ซึ่งรวมอำนาจบริหารและนิติบัญญัติไว้ในหน่วยงานเดียวที่เรียกว่า "สภาปกครอง" นำโดยซัลวาดอร์ ซิสเนรอสและบาร์โตโลเม มาโซหลังจากรวมกำลังในสามจังหวัดทางตะวันออกได้ระยะหนึ่ง กองทัพปลดปล่อยก็มุ่งหน้าไปยังกามากูเอย์และมาตันซัสโดยใช้กลยุทธ์และกลอุบายหลอกล่อกองทัพสเปนหลายครั้ง พวกเขาเอาชนะนายพลอาร์เซนิโอ มาร์ติเนซ-กัมโปส อี อันตอน แห่งสเปน ผู้ซึ่งได้รับชัยชนะในสงครามสิบปี และสังหารนายพลที่เขาไว้วางใจมากที่สุดที่เมืองเปราเลโฮ

กัมโปสพยายามใช้กลยุทธ์ที่เขาเคยใช้ในสงครามสิบปี โดยสร้างแนวป้องกันกว้างพาดผ่านเกาะ เรียกว่าโทรชา (trocha ) ยาวประมาณ80 กิโลเมตร (50 ไมล์)และ กว้าง 200 เมตร (220 หลา)แนวป้องกันนี้มีจุดประสงค์เพื่อจำกัดกิจกรรมของกลุ่มกบฏให้อยู่ในจังหวัดทางตะวันออก แนวป้องกันนี้สร้างขึ้นตามแนวทางรถไฟจากฮูคาโรทางใต้ไปยังโมรอนทางเหนือ กัมโปสสร้างป้อมปราการตามแนวทางรถไฟนี้ในหลายจุดและเป็นระยะๆ โดยใช้ เสาขนาด 12 เมตร (13 หลา)และ ลวดหนาม ยาว400 เมตร (440 หลา)นอกจากนี้ยัง มีการวาง กับดักระเบิดไว้ในจุดที่คาดว่าจะถูกโจมตีมากที่สุด    

กลุ่มกบฏเชื่อว่าพวกเขาต้องยกทัพไปทำสงครามในจังหวัดทางตะวันตก ได้แก่ มาตันซัส ฮาวานา และปินาร์เดลริโอซึ่งเป็นที่ตั้งของรัฐบาลและความมั่งคั่งของเกาะ สงครามสิบปีล้มเหลวเพราะจำกัดอยู่เฉพาะในจังหวัดทางตะวันออก พวกปฏิวัติจึงเปิดฉากการรุกด้วยทหารม้า เอาชนะทหารม้าเบา (trochas)และบุกเข้ายึดทุกจังหวัด พวกเขาปิดล้อมเมืองใหญ่และเมืองที่มีป้อมปราการแข็งแกร่งทั้งหมด และไปถึงปลายสุดทางตะวันตกของเกาะในวันที่ 22 มกราคม 1896 ซึ่งเป็นเวลาสามเดือนพอดีหลังจากการบุกโจมตีใกล้เมืองบารากัว

แคมโปสถูกแทนที่โดยนายพลวาเลริอาโน เวย์เลอร์^{[ 11 ]}เขาตอบโต้ความสำเร็จของฝ่ายกบฏด้วยการใช้ความรุนแรง: การประหารชีวิตเป็นระยะ การเนรเทศผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก การบังคับให้ผู้อยู่อาศัยรวมตัวกันในเมืองหรือพื้นที่บางแห่ง ( นโยบายการรวมตัว ) และการทำลายฟาร์มและพืชผล ความรุนแรงของเวย์เลอร์ถึงจุดสูงสุดในวันที่ 21 ตุลาคม พ.ศ. 2439 เมื่อเขาสั่งให้ผู้อยู่อาศัยในชนบทและปศุสัตว์ทั้งหมดมารวมตัวกันภายในแปดวันในพื้นที่และเมืองที่มีป้อมปราการต่างๆ ที่กองทหารของเขายึดครอง ใครก็ตามที่ไม่รายงานตัวในเขตความปลอดภัยที่กำหนดไว้จะถือว่าเป็นกบฏและอาจถูกฆ่า^{[ 21 ]}

ผู้คนหลายแสนคนต้องออกจากบ้านและต้องเผชิญกับสภาพที่เลวร้ายและไร้มนุษยธรรมในเมืองที่แออัด Tone ประมาณการโดยใช้แหล่งข้อมูลที่หลากหลายว่ามีพลเรือนเสียชีวิต 155,000 ถึง 170,000 คน ซึ่งเกือบ 10% ของประชากร^{[ 20 ]}

ในช่วงเวลานั้น สเปนยังต้องต่อสู้กับ การเคลื่อนไหวเพื่อเอกราช ของฟิลิปปินส์ ที่กำลังเติบโตขึ้น สงครามทั้งสองนี้สร้างภาระให้กับเศรษฐกิจของสเปน ในปี 1896 สเปนปฏิเสธข้อเสนออย่างลับๆ จากสหรัฐอเมริกาที่จะซื้อคิวบา

มาเซโอถูกสังหารเมื่อวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2439 ในจังหวัดฮาวานาขณะเดินทางกลับจากทางตะวันตก^{[ 11 ]}อุปสรรคสำคัญต่อความสำเร็จของคิวบาคือการจัดหาอาวุธ แม้ว่าอาวุธและเงินทุนจะถูกส่งมาจากผู้ลี้ภัยและผู้สนับสนุนชาวคิวบาในสหรัฐอเมริกา แต่การจัดหาดังกล่าวละเมิดกฎหมายของสหรัฐฯ จากภารกิจจัดหา 71 ครั้ง มีเพียง 27 ครั้งเท่านั้นที่ผ่านไปได้ โดย 5 ครั้งถูกสเปนสกัดกั้น และ 33 ครั้งถูกหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ สกัดกั้น

ในปี พ.ศ. 2440 กองทัพปลดปล่อยรักษาตำแหน่งที่ได้เปรียบใน Camagüey และ Oriente ซึ่งสเปนควบคุมเพียงไม่กี่เมืองเท่านั้นผู้นำเสรีนิยมชาวสเปนPráxedes Mateo Sagastaยอมรับในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2440 ว่า "หลังจากส่งคนไป 200,000 คนและเสียเลือดเนื้อไปมากมาย เราก็ไม่ได้เป็นเจ้าของดินแดนบนเกาะมากกว่าที่ทหารของเราเหยียบย่างอยู่" ^{[ 22 ]}กองกำลังกบฏ 3,000 คนเอาชนะชาวสเปนในการปะทะต่างๆ เช่นการรณรงค์ La Reformaและบังคับให้Las Tunas ยอมจำนนในวันที่ 30 สิงหาคม ซึ่งมีทหารติดอาวุธและเสบียงครบครันกว่า 1,000 นายคอยเฝ้าอยู่

ตามที่ได้ระบุไว้ในการประชุมสมัชชาจิมากัวยูเมื่อสองปีก่อนหน้านั้น สมัชชาร่างรัฐธรรมนูญครั้งที่สองได้ประชุมกันที่ลา ยายา จังหวัดกามากูเอย์ เมื่อวันที่ 10 ตุลาคม ค.ศ. 1897 รัฐธรรมนูญฉบับใหม่ที่ได้รับการรับรองระบุว่า การบังคับบัญชาทางทหารจะต้องอยู่ภายใต้การปกครองของพลเรือน รัฐบาลได้รับการยืนยัน โดยแต่งตั้งบาร์โตโลเม มาโซเป็นประธานาธิบดี และโดมิงโก เมนเดซ คาโปเตเป็นรองประธานาธิบดี

เนื่องจากการลอบสังหารนายกรัฐมนตรีอันโตนิโอ กาโนวาส เดล กัสติโยเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม พ.ศ. 2440 และเนื่องจากการวิพากษ์วิจารณ์จากสื่อ รัฐบาลสเปนจึงตัดสินใจเปลี่ยนนโยบายต่อคิวบาและปลดนายพลวาเลริอาโน เวย์เลอร์ออกจากตำแหน่งผู้ว่าการเกาะรามอน บลังโก ซึ่งเป็นผู้ต่อต้าน นโยบายการรวมศูนย์อำนาจอย่างรุนแรงเข้ารับตำแหน่งแทนเมื่อสิ้นปี พ.ศ. 2440 ^{[ 21 ]}

สเปนตัดสินใจร่างรัฐธรรมนูญอาณานิคมสำหรับคิวบาและเปอร์โตริโก และจัดตั้งรัฐบาลใหม่ในฮาวานา แต่เนื่องจากครึ่งประเทศอยู่นอกเหนือการควบคุมของรัฐบาล และอีกครึ่งประเทศอยู่ในภาวะติดอาวุธ รัฐบาลอาณานิคมจึงไร้ซึ่งอำนาจ และการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ถูกปฏิเสธโดยกลุ่มกบฏ

การต่อสู้เพื่อเอกราชของคิวบาได้ดึงดูดความสนใจของชาวอเมริกันมานานหลายปีแล้ว หนังสือพิมพ์บางฉบับได้เรียกร้องให้สหรัฐฯ เข้าแทรกแซง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการลงทุนทางการเงินจำนวนมากของสหรัฐฯ และนำเสนอ เรื่องราว ที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับการกระทำโหดร้ายของสเปนต่อชาวคิวบาพื้นเมือง ซึ่งถูกทำให้เกินจริงเพื่อการโฆษณาชวนเชื่อ

การรายงานข่าวดังกล่าวยังคงดำเนินต่อไปหลังจากที่สเปนเข้ามาแทนที่เวเลอร์และเปลี่ยนแปลงนโยบาย ความคิดเห็นสาธารณะของชาวอเมริกันส่วนใหญ่สนับสนุนการแทรกแซงเพื่อช่วยเหลือชาวคิวบา^{[ 23 ]}

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1898 เกิดการจลาจลโดยกลุ่มผู้ภักดีต่อสเปนในคิวบาต่อต้านรัฐบาลปกครองตนเองชุดใหม่ในฮาวานา พวกเขาทำลายแท่นพิมพ์ของหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น 4 ฉบับที่ตีพิมพ์บทความวิพากษ์วิจารณ์การกระทำโหดร้ายของกองทัพสเปน กงสุลใหญ่สหรัฐฯ ส่งโทรเลขไปยังวอชิงตันด้วยความกังวลเกี่ยวกับชีวิตของชาวอเมริกันที่อาศัยอยู่ในฮาวานา เพื่อเป็นการตอบสนอง เรือรบUSS Maineถูกส่งไปยังฮาวานาในสัปดาห์สุดท้ายของเดือนมกราคม ในวันที่ 15 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1898 เรือMaineเกิดระเบิดขึ้น ทำให้ลูกเรือเสียชีวิต 260 คน^{[ 24 ]}และเรือจมลงในท่าเรือ เรือถูกโจมตีทางด้านหน้า ซึ่งเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก^{[ 25 ]}ในขณะนั้น คณะกรรมการสอบสวนทางทหารตัดสินว่าเรือ Maineระเบิดเนื่องจากการระเบิดของทุ่นระเบิดใต้ท้องเรือ อย่างไรก็ตาม การสอบสวนในภายหลังตัดสินว่าน่าจะเป็นบางสิ่งภายในเรือ แม้ว่าสาเหตุของการระเบิดจะยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างชัดเจนจนถึงทุกวันนี้^{[ 26 ]}

เพื่อเป็นการเอาใจสหรัฐอเมริกา รัฐบาลอาณานิคมได้ดำเนินการสองอย่างตามที่ประธานาธิบดีวิลเลียม แมคคินลีย์ เรียกร้อง คือ ยุติการบังคับย้ายถิ่นฐานของประชาชนออกจากบ้านเรือน และเสนอการเจรจากับกลุ่มผู้เรียกร้องเอกราช แต่กลุ่มกบฏปฏิเสธข้อตกลงสงบศึกดัง กล่าว

การจมของเรือเมนจุดประกายความไม่พอใจในหมู่ประชาชนในสหรัฐอเมริกา เจ้าของหนังสือพิมพ์อย่างวิลเลียม อาร์. เฮิร์สต์รีบด่วนสรุปว่าเจ้าหน้าที่สเปนในคิวบาเป็นผู้รับผิดชอบ และพวกเขาเผยแพร่ทฤษฎีสมคบคิดนี้ อย่างกว้างขวาง เพื่อเป็นการกล่าวโทษสเปนและสนับสนุนความพยายามของคิวบาในการต่อต้านพวกเขา เขาได้กล่าวถึงเรื่องราวของเอวาเจลินา ซิสเนรอสซึ่งถูกจำคุกเพราะปฏิเสธที่จะให้ความช่วยเหลือทางเพศกับเจ้าหน้าที่ชาวสเปน เรื่องนี้ดึงดูดความสนใจของสตรีชาวอเมริกันจำนวนมาก ซึ่งยิ่งเสริมสร้างความคิดเห็นสาธารณะในสหรัฐอเมริกา^{[ 27 ]}ในความเป็นจริง สเปนอาจไม่มีความสนใจที่จะดึงสหรัฐอเมริกาเข้าสู่ความขัดแย้ง^{[ 28 ]}วารสารศาสตร์สีเหลืองได้กระตุ้นความโกรธของชาวอเมริกันโดยการตีพิมพ์ "ความโหดร้าย" ที่สเปนกระทำในคิวบาเฟรเดอริก เรมิงตันซึ่งเฮิร์สต์จ้างให้วาดภาพประกอบสำหรับหนังสือพิมพ์ของเขา แจ้งเฮิร์สต์ว่าสภาพในคิวบาไม่ได้เลวร้ายพอที่จะก่อให้เกิดความขัดแย้ง เฮิร์สต์ตอบกลับว่า "คุณจัดหาภาพมา แล้วฉันจะจัดหาสงครามให้" ^{[ 29 ]}ประธานาธิบดีแมคคินลีย์ ประธานสภาผู้แทนราษฎรโทมัส แบร็กเก็ตต์ รีดและชุมชนธุรกิจต่างคัดค้านความต้องการของประชาชนที่เพิ่มมากขึ้นในการทำสงคราม ซึ่งถูกปลุกปั่นให้เกิดความโกรธแค้นโดยสื่อเหลือง แม้แต่ธีโอดอร์ รูสเวลต์ ก็ยัง ออกมาพูดต่อต้านสเปน โดยตอบโต้อย่างรวดเร็วหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว^{[ 25 ]}เสียงเรียกร้องของชาวอเมริกันในเวลานั้นกลายเป็นว่าจงจำเหตุการณ์เรือเมนไว้ จงไปลงนรกกับสเปน!

เหตุการณ์ที่ชี้ขาดน่าจะเป็นสุนทรพจน์ของวุฒิสมาชิกเรดฟิลด์ พรอคเตอร์ที่กล่าวเมื่อวันที่ 17 มีนาคม พ.ศ. 2441 ซึ่งวิเคราะห์สถานการณ์และสรุปว่าสงครามเป็นทางออกเดียว ชุมชนธุรกิจและศาสนาเปลี่ยนข้าง ทำให้แมคคินลีย์และรีดแทบจะเหลืออยู่เพียงลำพังในการต่อต้านสงคราม^{[ 30 ] [ 31 ]} "เมื่อเผชิญกับประชากรที่ตื่นตัวและพร้อมทำสงคราม และการสนับสนุนจากบรรณาธิการทั้งหมดที่คู่แข่งทั้งสองสามารถรวบรวมได้ สหรัฐอเมริกาจึงคว้าโอกาสที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมและแสดงให้เห็นถึงกองทัพเรือพลังไอน้ำใหม่ของตน" ^{[ 13 ]}หากเขาไม่ปฏิบัติตามแรงกดดันจากสาธารณชน แมคคินลีย์เกรงว่าการไม่แทรกแซงจะทำลายชื่อเสียงทางการเมืองของเขา^{[ 25 ]}

เมื่อวันที่ 11 เมษายน แมคคินลีย์ได้ขอ อำนาจจาก รัฐสภาในการส่งทหารอเมริกันไปยังคิวบาเพื่อยุติสงครามกลางเมืองที่นั่น เมื่อวันที่ 19 เมษายน รัฐสภาได้ผ่านมติร่วม (ด้วยคะแนนเสียง 311 ต่อ 6 ในสภาผู้แทนราษฎรและ 42 ต่อ 35 ในวุฒิสภา ) สนับสนุนเอกราชของคิวบาและปฏิเสธเจตนาที่จะผนวกคิวบา เรียกร้องให้สเปนถอนกำลัง และอนุญาตให้ประธานาธิบดีใช้กำลังทหารมากเท่าที่เขาเห็นว่าจำเป็นเพื่อช่วยเหลือผู้รักชาติชาวคิวบาให้ได้รับเอกราชจากสเปน มตินี้ได้รับการรับรองโดยรัฐสภาและรวมถึงการแก้ไขเพิ่มเติมเทลเลอร์ซึ่งตั้งชื่อตามวุฒิสมาชิกเฮนรี มัวร์ เทลเลอร์แห่งโคโลราโดซึ่งผ่านมติเป็นเอกฉันท์ โดยระบุว่า "เกาะคิวบาเป็น และโดยสิทธิควรจะเป็น เป็นอิสระและเป็นเอกราช" ^{[ 28 ]}การแก้ไขเพิ่มเติมนี้ปฏิเสธเจตนาใดๆ ของสหรัฐฯ ที่จะมีอำนาจศาลหรือควบคุมคิวบาด้วยเหตุผลอื่นใดนอกเหนือจากเหตุผลในการปราบปราม และยืนยันว่ากองกำลังติดอาวุธจะถูกถอนออกเมื่อสงครามสิ้นสุดลง การแก้ไขเพิ่มเติมซึ่งผลักดันผ่านในนาทีสุดท้ายโดยกลุ่มต่อต้านจักรวรรดินิยมในวุฒิสภา ไม่ได้กล่าวถึงฟิลิปปินส์กวมหรือเปอร์โตริโกรัฐสภาประกาศสงครามเมื่อวันที่ 25 เมษายน^{[ 32 ]}

การโต้เถียงที่เกิดขึ้นระหว่างโจเซฟ พูลิตเซอร์และวิลเลียม แรนดอล์ฟ เฮิร์สต์ ทำให้ความเกลียดชังที่ชาวอเมริกันจำนวนมากมีต่อชาวสเปนทวีความรุนแรงขึ้น^{[ 25 ]}โจเซฟ อี. วิซาน เขียนไว้ในบทความชื่อ "วิกฤตการณ์คิวบาที่สะท้อนให้เห็นในสื่อสิ่งพิมพ์ของนิวยอร์ก" ซึ่งตีพิมพ์ใน "จักรวรรดินิยมอเมริกัน" ในปี 1898 ว่า "ในความเห็นของผู้เขียน สงครามสเปน-อเมริกาจะไม่เกิดขึ้นหากการปรากฏตัวของเฮิร์สต์ในวงการสื่อสารมวลชนของนิวยอร์กไม่ได้ก่อให้เกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดเพื่อแย่งชิงการจำหน่ายหนังสือพิมพ์" นอกจากนี้ยังมีการโต้แย้งว่าสาเหตุหลักที่สหรัฐอเมริกาเข้าร่วมสงครามคือความพยายามที่ล้มเหลวในการซื้อคิวบาจากสเปน^{[ 13 ]}

การสู้รบเริ่มต้นขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากการประกาศสงคราม เมื่อกองเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯภายใต้การนำของพลเรือเอกวิลเลียม ที. แซมป์สันปิดล้อมท่าเรือหลายแห่งของคิวบา ชาวอเมริกันตัดสินใจบุกคิวบาและเริ่มต้นที่โอเรียนเต ซึ่งคิวบามีอำนาจควบคุมเกือบทั้งหมด พวกเขาให้ความร่วมมือโดยการสร้างฐานที่มั่นบนชายหาดและปกป้องการยกพลขึ้นบกของสหรัฐฯ ที่ไดกิรี เป้าหมายแรกของสหรัฐฯ คือการยึดเมืองซานติอาโกเพื่อทำลาย กองทัพของ ลินาเรสและ กองเรือของ เซร์เวราในการไปถึงซานติอาโก ชาวอเมริกันต้องผ่านแนวป้องกันของสเปนที่หนาแน่นในเนินเขาซานฮวนและเมืองเล็กๆ ในเอลกาเนย์ระหว่างวันที่ 22 ถึง 24 มิถุนายน 1898 ชาวอเมริกันภายใต้การนำของพลเอกวิลเลียม อาร์. ชาฟเตอร์ ได้ ยกพลขึ้นบก ที่ไดกิรีและซิโบเนย์ทางตะวันออกของซานติอาโก และจัดตั้งฐานทัพขึ้น

ท่าเรือซานติอาโกกลายเป็นเป้าหมายหลักของการปฏิบัติการทางทะเล กองเรือสหรัฐฯ ที่โจมตีซานติอาโกต้องการที่กำบังจากฤดูพายุเฮอริเคน ในฤดูร้อน ดังนั้นอ่าวกวนตานาโม ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งมีท่าเรือที่ยอดเยี่ยม จึงถูกเลือกเพื่อจุดประสงค์นี้ และถูกโจมตีในวันที่ 6 มิถุนายน ( การรุกรานอ่าวกวนตานาโม ค.ศ. 1898 ) ยุทธการที่ซานติอาโกเดคิวบาในวันที่ 3 กรกฎาคม ค.ศ. 1898 เป็นการสู้รบทางทะเลครั้งใหญ่ที่สุดในระหว่างสงครามสเปน-อเมริกา ส่งผลให้กองเรือแคริบเบียนของสเปน ( Flota de Ultramar ) ถูกทำลาย

การต่อต้านในซานติอาโกได้รวมตัวกันรอบป้อมคาโนซา^{[ 33 ]}ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างชาวสเปนและชาวอเมริกันเกิดขึ้นที่ลาส กัวซิมาสในวันที่ 24 มิถุนายนเอล คาเนย์และซาน ฮวน ฮิลล์ ในวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2441 นอกเมืองซานติอาโก^{[ 34 ]}หลังจากนั้นการรุกคืบของชาวอเมริกันก็หยุดชะงักลง กองทหารสเปนสามารถป้องกันป้อมคาโนซาได้สำเร็จ ทำให้พวกเขาสามารถรักษาแนวรบและปิดกั้นทางเข้าสู่ซานติอาโก ชาวอเมริกันและชาวคิวบาได้เริ่มการปิดล้อมเมืองอย่างรุนแรงและนองเลือด^{[ 35 ]}ซึ่งในที่สุดก็ยอมจำนนในวันที่ 16 กรกฎาคม หลังจากการพ่ายแพ้ของกองเรือแคริบเบียนของสเปน ดังนั้น โอเรียนเตจึงอยู่ภายใต้การควบคุมของชาวอเมริกัน แต่พลเอกเนลสัน เอ. ไมล์ส แห่งสหรัฐอเมริกา ไม่อนุญาตให้กองทหารคิวบาเข้าสู่ซานติอาโก โดยอ้างว่าเขาต้องการป้องกันการปะทะกันระหว่างชาวคิวบาและชาวสเปน ดังนั้น พลเอกคาลิกซ์โต การ์เซีย แห่งคิวบา หัวหน้ากองกำลังมัมบีในเขตตะวันออก จึงสั่งให้กองทหารของเขารักษาพื้นที่ของตนไว้ เขาลาออกเพราะถูกกีดกันไม่ให้เข้าเมืองซานติอาโก โดยเขียนจดหมายประท้วงถึงนายพลชาฟเตอร์^{[ 28 ]}

หลังจากสูญเสียฟิลิปปินส์และเปอร์โตริโกซึ่งถูกสหรัฐอเมริการุกราน และไม่มีความหวังที่จะรักษาคิวบาไว้ได้ สเปนจึงเลือกที่จะเจรจาสันติภาพในวันที่ 17 กรกฎาคม พ.ศ. 2441 ^{[ 36 ]}ในวันที่ 12 สิงหาคม สหรัฐอเมริกาและสเปนได้ลงนามในพิธีสารแห่งสันติภาพ ซึ่งสเปนตกลงที่จะสละสิทธิ์ในการอ้างอธิปไตยเหนือคิวบา^{[ 37 ]}ในวันที่ 10 ธันวาคม พ.ศ. 2441 สหรัฐอเมริกาและสเปนได้ลงนามในสนธิสัญญาปารีสซึ่งเรียกร้องให้สเปนรับรองเอกราชของคิวบาอย่างเป็นทางการ^{[ 38 ]}

แม้ว่าชาวคิวบาจะมีส่วนร่วมในความพยายามปลดปล่อย แต่สหรัฐอเมริกากลับขัดขวางไม่ให้คิวบาเข้าร่วมการเจรจาสันติภาพที่ปารีสและการลงนามในสนธิสัญญา สนธิสัญญาไม่ได้กำหนดระยะเวลาที่แน่นอนสำหรับการยึดครองของสหรัฐฯ และเกาะไพน์ก็ถูกแยกออกจากคิวบา^{[ 39 ]}สนธิสัญญาดังกล่าวให้เอกราชแก่คิวบาอย่างเป็นทางการ แต่พลเอกวิลเลียม อาร์. ชาฟเตอร์ แห่งสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะอนุญาตให้พลเอกคาลิกซ์โต การ์เซียและกองกำลังกบฏของคิวบาเข้าร่วมในพิธียอมจำนนในซานติอาโกเดคิวบา^{[ 40 ]}

ตัวเอกใน ละครบรอดเวย์เรื่อง Ambition (1895) ของHenry Guy Carletonแสดงการสนับสนุนฝ่ายคิวบา ซึ่งเป็นจุดสำคัญของเนื้อเรื่องที่สะท้อนถึงการสนับสนุนสงครามโดยทั่วไปของชาวอเมริกันในปี 1895 ^{[ 41 ]}ฟิเดล คาสโตรพยายามที่จะวางกรอบการเคลื่อนไหว 26 กรกฎาคมให้เป็นความต่อเนื่องโดยตรงของ การต่อสู้ ต่อต้านอาณานิคมของสงครามสิบปีและสงครามประกาศอิสรภาพ^{[ 42 ] : 22–23}

• โฮเซ่ เซมิเดอี โรดริเกซ
• ฮวน ริอุส ริเวรา
• โรซา คาสเตลลาโนส

• คาแกน, โรเบิร์ต, (2006) ประเทศอันตราย (นิวยอร์ก: อัลเฟรด เอ. นอฟฟ์), หน้า 357–416
• ครอน, โจนาธาน. (พฤษภาคม 2008) บทวิจารณ์: "ติดอยู่ตรงกลาง" จอห์น ลอว์เรนซ์ โทน. สงครามและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในคิวบา 1895–1898 (2006) บทวิจารณ์หนังสือของ โทน, จอห์น ลอว์เรนซ์, สงครามและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในคิวบา 1895-1898 , H-Net, พฤษภาคม 2008
• แมคคาร์ทนีย์, พอล ที. (2006) อำนาจและความก้าวหน้า: อัตลักษณ์แห่งชาติอเมริกัน สงครามปี 1898 และการผงาดขึ้นของจักรวรรดินิยมอเมริกัน (แบตันรูจ: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแห่งรัฐลุยเซียนา), 87–142
• ไรซ์, โดนัลด์ ทันนิคลิฟฟ์. หล่อด้วยทองสัมฤทธิ์อมตะ: แอนดรูว์ โรวัน สงครามสเปน-อเมริกา และต้นกำเนิดของจักรวรรดิอเมริกา . มอร์แกนทาวน์ เวสต์เวอร์จิเนีย: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย, 2016.
• ซิลบีย์, เดวิด เจ. (2007) สงครามแห่งพรมแดนและจักรวรรดิ: สงครามฟิลิปปินส์-อเมริกา ค.ศ. 1899-1902 (นิวยอร์ก: ฮิลล์ แอนด์ หวัง), หน้า 31-34
• Tone, John Lawrence. (2006) สงครามและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในคิวบา ค.ศ. 1895–1898,แชปเพิลฮิลล์: มหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา(คัดลอกและค้นหาข้อความ)
• Trask, David F. สงครามกับสเปนในปี 1898 (1996) บทที่ 1 บทคัดย่อและการค้นหาข้อความ