โรคติดเชื้อ ( ID ) หรือที่รู้จักกันในชื่อวิทยาการติดเชื้อเป็นสาขาทางการแพทย์ที่เกี่ยวข้องกับการวินิจฉัยและการรักษาโรคติดเชื้อ การปฏิบัติงานของผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อประกอบด้วยการจัดการโรคติดเชื้อในโรงพยาบาล ( ที่ได้รับจากการดูแลสุขภาพ ) หรือโรคติดเชื้อที่ได้รับจากชุมชน^{[ 1 ]}ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อจะตรวจสอบและระบุสาเหตุของโรค (แบคทีเรีย ไวรัส ปรสิต เชื้อรา หรือพรีออน ) เมื่อทราบสาเหตุแล้ว ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อสามารถทำการทดสอบต่างๆ เพื่อกำหนดตัวยาที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการรักษาโรค^{[ 2 ]}แม้ว่าโรคติดเชื้อจะมีมาโดยตลอด แต่สาขาเฉพาะทางด้านโรคติดเชื้อเพิ่งเกิดขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 หลังจากที่นักวิทยาศาสตร์และแพทย์ในศตวรรษที่ 19 ได้ปูทางด้วยการวิจัยเกี่ยวกับแหล่งที่มาของโรคติดเชื้อและการพัฒนาวัคซีน^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

โดย ทั่วไป ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อจะทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับแพทย์ท่านอื่นในกรณีของการติดเชื้อที่ซับซ้อน และมักจะดูแลผู้ป่วยที่ติดเชื้อHIV/AIDSและภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่อง รูปแบบอื่น ๆ ^{[ 6 ] [ 7 ]}แม้ว่าการติดเชื้อทั่วไปหลายอย่างจะได้รับการรักษาโดยแพทย์ที่ไม่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านโรคติดเชื้อ แต่ผู้เชี่ยวชาญอาจได้รับการปรึกษาในกรณีที่การติดเชื้อวินิจฉัยหรือจัดการได้ยาก พวกเขายังอาจถูกขอให้ช่วยหาสาเหตุของไข้ที่ไม่ทราบสาเหตุ^{[ 6 ] [ 8 ]}

ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อสามารถปฏิบัติงานได้ทั้งในโรงพยาบาล (ผู้ป่วยใน) และคลินิก (ผู้ป่วยนอก) ในโรงพยาบาล ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อจะช่วยให้การวินิจฉัยและการรักษาการติดเชื้อเฉียบพลันเป็นไปอย่างทันท่วงที โดยแนะนำการตรวจวินิจฉัยที่เหมาะสมเพื่อระบุแหล่งที่มาของการติดเชื้อ และแนะนำการจัดการที่เหมาะสม เช่น การสั่งยาปฏิชีวนะเพื่อรักษาการติดเชื้อแบคทีเรีย สำหรับการติดเชื้อบางประเภท การมีส่วนร่วมของผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้ออาจช่วยปรับปรุงผลลัพธ์ของผู้ป่วยได้^{[ 9 ]}ในคลินิก ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อสามารถให้การดูแลระยะยาวแก่ผู้ป่วยที่มีการติดเชื้อเรื้อรัง เช่น HIV/AIDS

โรคติดเชื้อมีความเกี่ยวข้องกับสุขอนามัยและระบาดวิทยา มาตั้งแต่ในอดีต เนื่องจากมีการระบาดเป็นระยะๆ ในประเทศต่างๆ โดยเฉพาะในเมืองต่างๆ ก่อนที่จะมีการพัฒนาระบบสุขาภิบาลรวมถึงเวชศาสตร์การเดินทางและเวชศาสตร์เขตร้อน ด้วย เนื่องจากโรคหลายชนิดที่ติดมาจากพื้นที่เขตร้อนและกึ่งเขตร้อนมีลักษณะเป็นโรคติดเชื้อ^{[ 10 ]}

นวัตกรรมของตะวันตกในการรักษาโรคติดเชื้อมีต้นกำเนิดมาจากกรีกโบราณ และก่อนที่โรคติดเชื้อจะถูกคิดค้นขึ้น แพทย์ชาวกรีกชื่อฮิปโปเครติสได้รวบรวมตำราฮิปโปเครติสขึ้นมา ในชุดเอกสาร 70 ฉบับนี้มีข้อความที่กล่าวถึงโรคติดเชื้อที่ก่อให้เกิดความเจ็บป่วย ข้อความนี้เรียกว่าตำรา Epidemiai ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการกำหนดแนวทางการรักษาโรคติดเชื้อของตะวันตก แพทย์ในสมัยจักรวรรดิโรมันกาเลนแห่งเปอร์กามอนก็มีอิทธิพลอย่างมากต่อมุมมองของชาวตะวันตกเกี่ยวกับโรคติดเชื้อด้วยตำราหลายเล่มของเขา^{[ 4 ]}ตำราเหล่านี้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับโรคระบาดแอนโทนีนซึ่งปัจจุบันเรารู้จักกันในชื่อโรคฝีดาษ โดยอิงจากคำอธิบายในตำราของกาเลน^{[ 11 ]}

ระหว่างศตวรรษที่ 16 ถึง 18บุคลากรทางการแพทย์ได้ให้ความรู้แก่ผู้คนมากขึ้น เรียนรู้จากงานวิจัยมากขึ้น และเข้าถึงข้อมูลจากผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ในสาขาเดียวกันได้มากขึ้น เนื่องจากการใช้เครื่องพิมพ์อย่างเช่นของกูเตนเบิร์ก และการผลิตหนังสือทางการแพทย์จำนวนมาก หนังสือเหล่านี้ซึ่งอยู่ในมือของคนจำนวนมาก ได้บันทึกข้อมูลเกี่ยวกับโรคติดเชื้อต่างๆ เช่น โรคซิฟิลิส มาลาเรีย และไข้ทรพิษ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เราเริ่มเห็นการพัฒนาวัคซีน และมีการกำหนดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษขึ้นเป็นครั้งแรก แม้ว่าจะมีบันทึกเกี่ยวกับโรคติดเชื้อแต่ละชนิดกระจัดกระจายอยู่ในเอกสารทางการแพทย์ แต่ในขณะนั้นยังไม่มีความเข้าใจร่วมกันเกี่ยวกับโรคติดเชื้อในฐานะสาขาหนึ่งของทางการแพทย์

ในช่วงศตวรรษที่ 19การแพทย์สมัยใหม่เริ่มพัฒนาขึ้น และแหล่งที่มาของโรคติดเชื้อก็ชัดเจนมากขึ้นโรเบิร์ต คอชแพทย์ชาวเยอรมันผู้ศึกษาเชื้อโรค ได้ค้นพบเชื้อโรคสำคัญ 3 ชนิดที่เป็นสาเหตุของโรคแอนแทรกซ์ วัณโรค และอหิวาต์^{[ 4 ]}หลุยส์ ปาสเตอร์เป็นผู้บุกเบิกในการสร้างวัคซีนสำหรับโรคติดเชื้อ หนึ่งในนั้นคือวัคซีนสำหรับโรคแอนแทรกซ์ เขายังได้พัฒนาทฤษฎีเชื้อโรคติดเชื้อ ซึ่งมีอิทธิพลต่อโจเซฟ ลิสเตอร์ในการใช้วิธีการระหว่างการผ่าตัดเพื่อลดการเจริญเติบโตของเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรคติดเชื้อ^{[ 5 ]}แม้ว่าโรคติดเชื้อจะเริ่มกลายเป็นแนวคิดที่ครอบคลุมมากขึ้นในศตวรรษที่ 19 แต่ก็ยังไม่ถือว่าเป็นสาขาเฉพาะทางทางการแพทย์จนกระทั่งถึงทศวรรษที่ 1970 เนื่องจากมีการค้นพบโรคและวัคซีนใหม่ๆ จำนวนมาก^{[ 3 ]}

ในการวินิจฉัย ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ต้องพิจารณาก่อนว่าผู้ป่วยเป็นโรคติดเชื้อหรือภาวะอื่นที่ไม่เกิดจากการติดเชื้อแต่มีอาการคล้ายคลึงกันหรือไม่ เมื่อยืนยันแล้วว่าอาการป่วยเกิดจากการติดเชื้อ ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อจะใช้การทดสอบวินิจฉัยหลายวิธีเพื่อช่วยระบุเชื้อก่อโรคที่เป็นสาเหตุของการติดเชื้อ การทดสอบทั่วไป ได้แก่การย้อมสีการเพาะเชื้อ การทดสอบทางซีรั่มวิทยาการทดสอบความไวต่อ ยา การตรวจ จีโนไทป์การทดสอบกรดนิวคลีอิกและปฏิกิริยาลูกโซ่พอลิเมอเรสเนื่องจากมีการใช้ตัวอย่างของเหลวในร่างกายหรือเนื้อเยื่อในการทดสอบเหล่านี้ ผู้เชี่ยวชาญจึงต้องแยกแยะระหว่างแบคทีเรียที่ไม่ก่อโรคและแบคทีเรียที่ก่อโรคที่อาศัยอยู่ในร่างกายเพื่อระบุและรักษาการติดเชื้อได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 2 ]}

การย้อมสีเป็นวิธีการทดสอบที่ใช้สีย้อมพิเศษเพื่อเปลี่ยนสีของเชื้อโรคและใช้กล้องจุลทรรศน์ในการมองเห็น การเปลี่ยนแปลงสีช่วยให้แพทย์สามารถแยกแยะเชื้อโรคออกจากสิ่งแวดล้อมและระบุชนิดของเชื้อโรคได้ วิธีนี้ได้ผลเฉพาะกับเชื้อโรคที่มีขนาดใหญ่และมีจำนวนมากเท่านั้น ดังนั้นวิธีนี้จึงไม่ได้ผลกับไวรัสเพราะไวรัสไม่สามารถมองเห็นได้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์เนื่องจากมีขนาดเล็ก การย้อมสีจะมีผลต่อแบคทีเรียมากกว่า โดยใช้สีย้อมสีม่วง ซึ่งเรียกว่าการย้อมแกรมหากแบคทีเรียปรากฏเป็นสีน้ำเงินจะถือว่าเป็นแกรมบวก และหากปรากฏเป็นสีแดงจะเป็นแกรมลบ^{[ 2 ]}

การตรวจเพาะเชื้อจะทำเมื่อมีเชื้อก่อโรคไม่เพียงพอที่จะตรวจพบได้ด้วยวิธีการทดสอบอื่นๆ ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อจะเพาะเลี้ยงเชื้อก่อโรคในห้องปฏิบัติการจนกว่าจะมีปริมาณเพียงพอที่จะทำการวิเคราะห์ได้ แม้ว่าการเพาะเชื้อจะได้ผลกับเชื้อก่อโรคบางชนิด เช่น แบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคคออักเสบ แต่ก็ไม่ได้ผลกับเชื้อก่อโรคอื่นๆ อีกมากมาย เช่น โรคซิฟิลิส การทดสอบเพื่อระบุเชื้อก่อโรค เช่น การย้อมสี จะทำหลังจากทำการเพาะเชื้อเสร็จแล้ว

การทดสอบความไวต่อยาต้านจุลชีพจะดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อ เพื่อค้นหาว่ายาต้านจุลชีพชนิดใดมีประสิทธิภาพมากที่สุดในการฆ่าเชื้อโรค การเพาะเลี้ยงเชื้อก็สามารถใช้เป็นรูปแบบหนึ่งของการทดสอบความไวต่อยาได้เช่นกัน โดยการเติมยาลงในเชื้อโรคที่เพาะเลี้ยงไว้ และสังเกตว่ายาฆ่าเชื้อได้หรือไม่ และต้องใช้ยาปริมาณเท่าใดจึงจะฆ่าเชื้อได้

การทดสอบโดยใช้กรดนิวคลีอิกเป็นพื้นฐานใช้ในการตรวจหาวัสดุทางพันธุกรรม สำหรับเชื้อโรคที่ไม่สามารถเพาะเลี้ยงได้ ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อสามารถระบุเชื้อได้โดยการมองหาดีเอ็นเอหรืออาร์เอ็นเอที่จำเพาะ การทดสอบ ปฏิกิริยาลูกโซ่พอลิเมอเรส (PCR)ซึ่งเป็นการทดสอบโดยใช้กรดนิวคลีอิกเป็นพื้นฐานชนิดหนึ่ง คล้ายกับการทดสอบการเพาะเลี้ยงตรงที่ยีนจากเชื้อโรคจะถูกทำซ้ำ วิธีนี้ส่วนใหญ่ใช้เมื่อสงสัยว่ามีเชื้อโรคจำเพาะ     

แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อใช้ยาต้านจุลชีพหลายชนิดเพื่อช่วยรักษาการติดเชื้อ ชนิดของยาต้านจุลชีพจะขึ้นอยู่กับเชื้อโรคที่เป็นสาเหตุของการติดเชื้อ ยาปฏิชีวนะใช้รักษาการติดเชื้อแบคทีเรีย ยาต้านไวรัสใช้รักษาการติดเชื้อไวรัส และยาต้านเชื้อราใช้รักษาการติดเชื้อรา

• IDSA - สมาคมโรคติดเชื้อแห่งอเมริกา