ในทางจิตวิทยาภาวะความรู้สึกด้อยกว่าคือความรู้สึกไม่เพียงพออย่างต่อเนื่อง ซึ่งมักส่งผลให้เชื่อว่าตนเองมีข้อบกพร่องหรือด้อยกว่าผู้อื่นในบางด้าน^{[ 1 ]}

ตามที่Alfred Adlerกล่าวไว้ ความรู้สึกด้อยกว่าอาจเกิดจากการเลี้ยงดูในวัยเด็ก (เช่น การถูกเปรียบเทียบกับพี่น้องในทางที่ไม่ดีอยู่เสมอ) ข้อจำกัดทางร่างกายและจิตใจ หรือประสบการณ์สถานะทางสังคมที่ต่ำกว่า (เช่น การถูกปฏิบัติอย่างไม่ดีจากเพื่อนร่วมรุ่น) ^{[ 2 ]}

ภาวะรู้สึกด้อยกว่าอาจทำให้บุคคลชดเชยมากเกินไปในหลายๆ ด้าน ตัวอย่างเช่น บุคคลที่รู้สึกด้อยกว่าเพราะตัวเตี้ยกว่าค่าเฉลี่ย (หรือที่เรียกว่าภาวะนโปเลียน ) อันเนื่องมาจาก อคติเรื่องความสูงที่พบได้ทั่วไปในปัจจุบันอาจกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของตนเองในสายตาผู้อื่น พวกเขาอาจสวมรองเท้าพิเศษเพื่อให้ตัวเองดูสูงขึ้น หรืออาจคบหากับคนที่เตี้ยกว่าตนเอง หากเป็นเช่นนี้จนถึงขั้นสุดโต่ง ก็จะกลายเป็นโรคประสาท^{[ 3 ]}

นอกจากนี้ยังอาจทำให้บุคคลมีแนวโน้มที่จะแสดงออกภายนอกอย่างฉูดฉาด โดยมีพฤติกรรมตั้งแต่การแสวงหาความสนใจไปจนถึงการแข่งขันที่มากเกินไปและความก้าวร้าว เพื่อพยายามชดเชยข้อบกพร่องที่แท้จริงหรือที่คิดไปเอง^{[ 1 ]}

ตามพจนานุกรมจิตวิทยาเคมบริดจ์ "[ในจิตวิทยาแบบแอดเลอร์ การรวมกันของความเชื่อที่ผิดพลาดของบุคคลว่าตนเองไม่สามารถรับมือกับบางแง่มุมของชีวิตได้เนื่องจากความบกพร่องทางร่างกายหรือจิตใจที่แท้จริงหรือจินตนาการ ความรู้สึกซึมเศร้า และการหยุดความพยายามในการรับมือในด้านนั้น" ในอีกความหมายหนึ่งคือ "คำทั่วไปสำหรับความรู้สึกด้อยกว่าส่วนบุคคล" ^{[ 4 ]}

แนวคิดเรื่องปมด้อยได้รับการนำเสนอเข้าสู่ สาขา จิตวิเคราะห์ของจิตวิทยาโดยอัลเฟรด แอดเลอร์ ผู้ก่อตั้งจิตวิทยาแอดเลอร์แบบคลาสสิก^{[ 5} ] ^{ซึ่งคล้ายคลึง}กับสิ่งที่ปิแอร์ จาเนต์เรียกว่าความรู้สึกไม่สมบูรณ์ ( sentiment d'incomplétude ) ^{[ 6 ]}แนวคิดนี้ปรากฏในงานเขียนหลายชิ้นของซิกมุนด์ ฟรอยด์แต่ได้รับความนิยมลดลงเนื่องจากความก้าวหน้าทางทฤษฎีในภายหลัง^{[ 7 ]}คาร์ล จุงเพื่อนร่วมงานของฟรอยด์ในบางครั้ง ก็ได้ใช้ แนวคิดนี้เช่นกัน ^{[ 8 ]} (ซึ่งเป็นผู้ใช้คำว่าcomplex เป็นคำแรก ในความหมายทั่วไปสำหรับกลุ่มความคิดที่เกี่ยวข้องซึ่งสอดคล้องกับรูปแบบบางอย่าง) ^{[ 9 ]}

แอดเลอร์พิจารณาว่าอาการทางประสาทหลายอย่างสามารถสืบย้อนไปถึงการชดเชยมากเกินไปสำหรับความรู้สึกด้อยกว่านี้^{[ 10 ]}เช่นเดียวกับความสำเร็จที่มากเกินไปเพื่อชดเชย เช่น วาทศิลป์ของเดมอสเธเนสผู้พูดติดอ่าง^{[ 5 ]}

ภาวะรู้สึกด้อยกว่าเกิดขึ้นเมื่อความรู้สึกด้อยกว่านั้นทวีความรุนแรงขึ้นในตัวบุคคลเนื่องจากความท้อแท้หรือความล้มเหลว ผู้ที่มีความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะนี้ ได้แก่ ผู้ที่แสดงออกถึงความนับถือตนเอง ต่ำ หรือขาดคุณค่าในตนเอง หรือมีสถานะต่ำในกลุ่มเพื่อน พวกเขาอาจแสดงอาการคล้ายกับภาวะซึมเศร้า ได้เช่นกัน เด็กที่เติบโตในครอบครัวที่พ่อแม่ถูกมองว่ามีความคาดหวังมากเกินไปก็อาจพัฒนาภาวะรู้สึกด้อยกว่าได้เช่นกัน

ตามที่แอดเลอร์กล่าวไว้ว่า "ทุกคน (...) มีความรู้สึกด้อยกว่า แต่ความรู้สึกด้อยกว่านั้นไม่ใช่โรค แต่กลับเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดความพยายามและการพัฒนาตามปกติที่ดี มันจะกลายเป็นภาวะทางพยาธิวิทยาเฉพาะเมื่อความรู้สึกไม่เพียงพอครอบงำบุคคลนั้น และแทนที่จะกระตุ้นให้พวกเขาทำกิจกรรมที่เป็นประโยชน์ กลับทำให้พวกเขารู้สึกหดหู่และไม่สามารถพัฒนาได้" ^{[ 11 ]}

จิตวิทยาแบบแอดเลอร์ดั้งเดิมแยกความแตกต่างระหว่างความรู้สึกด้อยกว่าขั้นต้นและขั้นทุติยภูมิ

• กล่าวกันว่าความรู้สึกด้อยกว่าขั้นต้นนั้นมีรากฐานมาจากประสบการณ์ดั้งเดิมของเด็กเล็กที่รู้สึกอ่อนแอ ไร้ความสามารถ และต้องพึ่งพาผู้อื่น ซึ่งยังขาดการยอมรับและความรักจากพ่อแม่ หรืออาจเป็นเพราะความอ่อนแอทางร่างกาย^{[ 5 ]} จากนั้นความรู้สึกนี้ก็จะทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเปรียบเทียบกับพี่น้อง คู่รัก และผู้ใหญ่^{[ 12 ]}
• ความรู้สึกด้อยกว่าแบบทุติยภูมิเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ของผู้ใหญ่ที่ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายสุดท้ายในจิตใต้สำนึกที่สร้างความมั่นใจและความสำเร็จเพื่อชดเชยความรู้สึกด้อยกว่าได้ ระยะห่างที่รับรู้ได้จากเป้าหมายที่สร้างความมั่นใจนั้นจะนำไปสู่ความรู้สึกเชิงลบ/ซึมเศร้า ซึ่งอาจกระตุ้นให้ระลึกถึงความรู้สึกด้อยกว่าดั้งเดิมได้ ความรู้สึกด้อยกว่าที่ประกอบขึ้นนี้ กล่าวคือ ความรู้สึกดั้งเดิมที่ถูกระลึกถึงเนื่องจากความรู้สึกด้อยกว่าแบบทุติยภูมิ อาจถูกรับรู้ว่า overwhelming เป้าหมายที่สร้างความมั่นใจซึ่งถูกสร้างขึ้นเพื่อบรรเทาความรู้สึกด้อยกว่าหลักดั้งเดิม (ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นสาเหตุของความรู้สึกด้อยกว่าแบบทุติยภูมิ) คือ "ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก " ของ dilemma นี้

เมื่อปมด้อยแสดงอาการอย่างเต็มที่ อาจส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการทำงานของบุคคลนั้น รวมถึงความภาคภูมิใจ ในตนเอง ด้วย กระบวนการทางจิตวิทยาและอารมณ์ที่เกิดขึ้นในระดับจิตใต้สำนึกอาจยับยั้งความสามารถของนักเรียนในการรับและเข้าใจข้อมูลใหม่ๆ นอกจากนี้ยังมีความระมัดระวังมากเกินไปซึ่งเป็นผลมาจากความไม่สามารถยอมรับหรือเข้าใจความรู้สึกด้อยกว่าในจิตใต้สำนึกของตนเอง

ในวิทยานิพนธ์ปริญญาเอกของเขา Guy Hutt พบว่าในนักเรียนที่มีปัญหาในการเรียนวิชาคณิตศาสตร์ วิชาดังกล่าวอาจเกี่ยวข้องกับปมด้อยทางจิตวิทยา แรงจูงใจและความเชื่อมั่นในตนเองต่ำ กลยุทธ์การเรียนรู้ด้วยตนเองที่ไม่ดี และความรู้สึกไม่ปลอดภัยหรือวิตกกังวล^{[ 13 ]}

ในกลุ่มผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาด้านสุขภาพจิต ภาวะซับซ้อนนี้บางครั้งอาจทับซ้อนกับผู้ป่วยที่มีความผิดปกติอื่นๆ เช่นโรคจิตเภท บางประเภท โรคอารมณ์แปรปรวนและโรคบุคลิกภาพผิดปกติอัลเฟรด แอดเลอร์ระบุว่าภาวะซับซ้อนด้านความรู้สึกด้อยกว่าเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ส่งผลต่อพฤติกรรมที่ไม่ดีต่อสุขภาพในวัยเด็ก^{[ 14 ]}

บุคคลที่มีความรู้สึกด้อยกว่าผู้อื่นมากขึ้นมีแนวโน้มที่จะปกปิดตนเอง มากขึ้น ซึ่งส่งผลให้ ความเหงาเพิ่มมากขึ้น และ ความสุขลดลง^{[ 15 ]}

ที่เกี่ยวข้องกับปมด้อยคือ " ปมเหนือกว่า " ซึ่งเป็นกลไกการป้องกัน ทางจิตวิทยา ที่การแสดงออกภายนอกถึงความเหนือกว่าของบุคคลจะเข้ามาแทนที่หรือปกปิดความรู้สึกด้อยกว่าของตน แอดเลอร์ได้แยกความแตกต่างระหว่างปมเหนือกว่ากับความปรารถนาปกติที่จะได้รับการยอมรับทางสังคม ปมเหนือกว่าส่งผลให้เกิดการแสดงออกถึงคุณค่าหรือสถานะของตนเองอย่างหยาบคาย ซึ่งเกิดจากความรู้สึกด้อยกว่าที่อยู่เบื้องหลัง – บางครั้งผู้สังเกตการณ์ตัดสินว่าดูเหมือน^{เป็นการ}หลอกลวง [ ^{16 ]}

• การดูหมิ่น
• เคารพ
• ภาพลักษณ์ของตนเอง
• การมองโลกในแง่ดีที่เป็นพิษ
• การดูถูกตัวเอง