อ่าว เป็น แนวชายฝั่งที่มีลักษณะยาวและแคบเช่นแขนเล็กอ่าวเล็กอ่าวน้ำช่องแคบฟยอร์ดทะเลสาบน้ำเค็มหรือหนองน้ำ^{[ 1 ]}ซึ่งนำไปสู่แหล่งน้ำ ขนาดใหญ่ ที่ล้อม รอบ เช่นทะเลสาบปากแม่น้ำอ่าวหรือทะเลชายขอบ

ในภูมิศาสตร์ทางทะเลคำว่า "อ่าว" โดยทั่วไปหมายถึงช่องทางระหว่างอ่าวปิดกับมหาสมุทรเปิดซึ่งมักเรียกว่า "ทางเข้า" หรือหมายถึงส่วนที่เว้าเข้าไปอย่างเห็นได้ชัดบริเวณชายฝั่งทะเล ทะเลสาบ หรือแม่น้ำขนาดใหญ่ อ่าวชนิดหนึ่งที่เกิดจากการกัดเซาะของธารน้ำแข็ง ในอดีตเรียกว่า ฟยอร์ดซึ่งโดยทั่วไปแต่ไม่เสมอไปจะพบตามแนวชายฝั่งที่เป็นภูเขา และยังพบในทะเลสาบ บนภูเขา ได้อีกด้วย

ช่องแคบที่มีลักษณะเป็น อ่าวขนาดใหญ่หลายแขน หรือที่ เรียกว่าฟยอร์ด อาจเรียกว่า " ซาวด์ " เช่น  พิวเจ็ ตซาวด์โฮว์ซาวด์คาร์มซุนด์ ( sundเป็นภาษาแถบสแกนดิเนเวียแปลว่า "อ่าว") อ่าวที่มีลักษณะคล้ายฟยอร์ดบางแห่งเรียกว่า " คลอง " เช่น  พอร์ตแลนด์ คลอง ลินน์คลองฮูดคลองและบางแห่งเรียกว่า "ช่องน้ำ" เช่น  ดีนคลองและดักลาสคลอง

ความสูงของน้ำขึ้นน้ำลง ความเข้มของคลื่น และทิศทางของคลื่น ล้วนเป็นปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อการไหลของตะกอนในปากอ่าว^{[ 2 ]}

บนแนวชายฝั่งทรายที่มีความลาดชันต่ำ ทางเข้ามักจะแยกเกาะกำแพงกั้นและสามารถเกิดขึ้นได้จากเหตุการณ์พายุ^{[ 3 ]}การขนส่งตะกอนตามแนวชายฝั่งอาจทำให้ทางเข้าปิดลงได้ หากกระแสน้ำขึ้นน้ำลงที่ไหลผ่านทางเข้าไม่สามารถชะล้างตะกอนที่สะสมอยู่ภายในทางเข้าออกไปได้^{[ 4 ]}

• อลาสก้าแพนแฮนด์เดิล
• ชายฝั่งบริติชโคลัมเบีย
• คาลันเก้
• ทางเดินภายใน
• เรีย

ลองค้นหาคำว่า "inlet"ในวิกิพีเดีย ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับอ่าวต่างๆ

• โครงการวิจัยปากอ่าวชายฝั่ง