คำว่าคำสั่งชั่วคราวหมายถึง คำสั่งที่ศาล ออก ในระหว่างการดำเนินคดีโดยทั่วไปแล้ว ศาลจะออกคำสั่งนี้เพื่อรักษาสถานะเดิมเหตุผลที่ศาลออกคำสั่งดังกล่าวสามารถอธิบายได้ดีที่สุดด้วยหลักกฎหมายภาษาละตินที่ ว่า " Actus curiae neminem gravabit " ซึ่งแปลเป็นภาษาอังกฤษได้ว่า " การกระทำของศาลจะไม่กระทบกระเทือนผู้ใด " ดังนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าผลประโยชน์ของคู่ความฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะไม่ได้รับความเสียหาย ศาลจึงอาจออกคำสั่งชั่วคราวได้

คำสั่งชั่วคราวที่ศาลออกอาจมีหลายประเภท ลักษณะของคำสั่งนั้นขึ้นอยู่กับคำสั่งของศาลเป็นหลัก ตัวอย่างของคำสั่งศาลที่จัดอยู่ในประเภทคำสั่งชั่วคราว ได้แก่:

• คำสั่งห้าม (หรือเรียกว่าคำสั่งศาล ให้ระงับการกระทำ ) คือ คำสั่งที่ศาลออกให้เพื่อหยุดยั้งฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจากการกระทำในลักษณะใดลักษณะหนึ่งในระหว่างการดำเนินคดีแพ่งโดยหลักแล้ว ศาลจะออกคำสั่งเหล่านี้เพื่อป้องกันสถานการณ์ที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอาจได้รับความเสียหายเนื่องจากอีกฝ่ายหนึ่งได้กระทำการ/กระทำการต่อเนื่องซึ่งเป็นประเด็นข้อพิพาท และ
• คำสั่งชี้นำ คือคำสั่งที่ออกเพื่อสั่งให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งดำเนินการในลักษณะใดลักษณะหนึ่งต่อไปจนกว่าการพิจารณาคดีจะสิ้นสุดลง หรือจนกว่าจะมีคำสั่งเพิ่มเติมออกมา คำสั่งชี้นำอาจออกได้หากการไม่ดำเนินการต่อไปจะก่อให้เกิดความเสียหายแก่ฝ่ายอื่น

ในกฎหมายระหว่างประเทศสาธารณะ “เทียบเท่าโดยประมาณ” ^{[ 1 ]}ของคำสั่งชั่วคราวคือมาตรการคุ้มครองชั่วคราวซึ่งสามารถ “ระบุ” ได้โดยศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ^{[ 1 ]}

วิธีการและการใช้อำนาจของศาลนั้นถูกกำหนดไว้ในกฎหมายของประเทศ ส่วนใหญ่ ซึ่งอาจบัญญัติไว้ ในรูปของกฎหมายวิธีพิจารณาความของประเทศ (เช่น สหราชอาณาจักรภายใต้กฎหมายวิธีพิจารณาความแพ่งปี 1998) หรือ อาจปล่อยให้ฝ่ายนิติบัญญัติกำหนดเอง (เช่นกฎหมายวิธีพิจารณาความแพ่งของรัฐบาลกลาง ) อำนาจในการออกคำสั่งชั่วคราวนั้นอยู่ภายใต้กฎหมายวิธีพิจารณาความเหล่านี้

ในอินเดียศาลแพ่งสามารถออกคำสั่งชั่วคราวได้ในคดีที่อยู่ระหว่างการพิจารณา คำสั่งดังกล่าวสามารถออกได้ภายใต้พระราชบัญญัติบรรเทาทุกข์เฉพาะ ที่ รัฐสภาอินเดียผ่านในปี 1963 หรือตามมาตรา 151 แห่งประมวลกฎหมายวิธีพิจารณาความแพ่งปี 1908 ซึ่งรับรองและคงไว้ซึ่งอำนาจโดยธรรมชาติ บางประการ ของศาลแพ่ง อย่างไรก็ตาม บทบัญญัติหลังนี้มักไม่ค่อยได้ใช้ ตามพระราชบัญญัติปี 1963 ^{[ 2 ]}ศาลอาจออกคำสั่งชั่วคราวได้ก็ต่อเมื่อเป็นไปตามเงื่อนไขต่อไปนี้

1. ในกรณีที่มีหลักฐานเบื้องต้นที่สนับสนุนฝ่ายที่ยื่นคำร้องขอคำสั่งศาล
2. อาจก่อให้เกิดความเสียหายที่แก้ไขไม่ได้แก่ฝ่ายที่เกี่ยวข้อง หากไม่มีการออกคำสั่ง และความเสียหายดังกล่าวอาจไม่สามารถประเมินเป็นมูลค่าหรือจำนวนเงินที่ต้องชำระเป็นค่าเสียหายได้
3. ในกรณีที่ดุลแห่งความสะดวกสบายตกอยู่กับฝ่ายที่ร้องขอคำสั่งศาล

ศาลสิทธิมนุษยชนแห่งยุโรปในเมืองสตราสบูร์ก ประเทศฝรั่งเศส อาจออกคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวเพื่อป้องกันไม่ให้รัฐดำเนินการใดๆ ที่อาจก่อให้เกิดอันตรายที่แก้ไขไม่ได้ ก่อนที่ศาลจะมีโอกาสพิจารณาและ/หรือตัดสินคดี สถานการณ์ที่พบบ่อยที่สุดสำหรับการออกคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวคือในกรณีของการส่งผู้ร้ายข้ามแดนหรือการเนรเทศ โดยมีหลักฐานที่แน่ชัดว่าผู้ถูกควบคุมตัวหรือผู้ขอลี้ภัยอาจตกอยู่ในความเสี่ยงต่อการทรมานหรือโทษประหารชีวิต ตามหลักกฎหมายของศาล การส่งบุคคลไปยังประเทศที่เชื่อได้ว่าบุคคลนั้นจะถูกทรมานถือเป็นการละเมิดมาตรา 3 ของอนุสัญญาสิทธิมนุษยชนแห่งยุโรปซึ่งห้ามการทรมาน คำสั่งคุ้มครองชั่วคราวมีระยะเวลาชั่วคราวและจะหมดอายุลงเมื่อศาลมีคำตัดสินขั้นสุดท้าย บางครั้งก็เรียกคำสั่งเหล่านี้ว่ามาตรการป้องกันหรือมาตรการเบื้องต้น^{[ 3 ]}

ประธานศาลยุติธรรมแห่งยุโรป อาจออกคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวได้ ดูราย ละเอียดได้ ที่ รายชื่อคำวินิจฉัยของศาลยุติธรรมแห่งยุโรป #คำสั่งคุ้มครองชั่วคราว

• คำสั่งศาล
• คำสั่งศาล
• การดำเนินคดีแพ่ง
• การทดลอง
• การพิจารณาคดี (ทางกฎหมาย)
• การอุทธรณ์ระหว่างการพิจารณาคดี