การรับรองทางการทูตในกฎหมายระหว่างประเทศคือ การกระทำทางการเมือง ฝ่ายเดียวของรัฐหนึ่งที่ประกาศรับรองการกระทำหรือสถานะของรัฐหรือรัฐบาล อื่น ที่ควบคุมรัฐนั้น (ซึ่งอาจเป็นรัฐที่ได้รับการรับรองอยู่แล้ว) การรับรองสามารถเกิดขึ้นได้ทั้งในทางพฤตินัยหรือทางกฎหมายการรับรองบางส่วนอาจเกิดขึ้นได้หากรัฐอธิปไตยหลายรัฐปฏิเสธที่จะรับรองหน่วยงานนั้นในฐานะรัฐที่มีสถานะเท่าเทียมกัน การรับรองอาจเป็นการประกาศโดยรัฐบาลที่ให้การรับรอง หรืออาจเป็นการแสดงโดยนัยจากการกระทำที่แสดงถึงการรับรอง เช่น การลงนามในสนธิสัญญากับรัฐอื่น หรือการเยือนรัฐการรับรองอาจมีผลทางกฎหมายทั้งในประเทศและระหว่างประเทศ แต่ไม่จำเป็นเสมอไป หากมีหลายประเทศรับรองหน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่งในฐานะรัฐ รัฐนั้นอาจมีสิทธิในการเป็นสมาชิกในองค์กรระหว่างประเทศในขณะที่สนธิสัญญาอาจกำหนดให้ประเทศสมาชิกที่มีอยู่ทั้งหมดต้องเห็นพ้องต้องกันเป็นเอกฉันท์ในการรับสมาชิกใหม่

การลงคะแนนเสียงของประเทศหนึ่งในองค์การสหประชาชาติ (UN) เพื่อสนับสนุนการเป็นสมาชิกของประเทศอื่น ถือเป็นการยอมรับโดยปริยายต่อประเทศนั้น เนื่องจากมีเพียงรัฐเท่านั้นที่จะเป็นสมาชิกของ UN ได้ ในทางกลับกัน การลงคะแนนเสียงคัดค้านการเป็นสมาชิก UN ไม่ได้หมายความว่า UN จะไม่ยอมรับผู้สมัครเป็นรัฐเสมอไป เพราะอาจมีเกณฑ์ ข้อกำหนด หรือสถานการณ์พิเศษอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเป็นสมาชิก UN ในทำนองเดียวกัน ประเทศหนึ่งอาจเลือกที่จะไม่สมัครเป็นสมาชิก UN ด้วยเหตุผลของตนเอง เช่นเดียวกับกรณีของนครวาติกันและสวิตเซอร์แลนด์ที่ไม่ได้เป็นสมาชิกจนถึงปี 2545 เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการรักษานโยบายความเป็นกลางของ ตน

โดยปกติแล้ว การไม่ยอมรับการกระทำบางอย่างของรัฐใดรัฐหนึ่งนั้น ไม่ส่งผลกระทบต่อการยอมรับรัฐนั้นเอง ตัวอย่างเช่น การที่นานาชาติปฏิเสธการยึดครองดินแดนบางแห่งโดยรัฐที่ได้รับการยอมรับแล้วนั้น ไม่ได้หมายความว่านานาชาติจะไม่ยอมรับรัฐนั้น หรือปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงรัฐบาลโดยวิธีการที่ผิดกฎหมาย

การรับรองทางการทูตต้องแยกออกจากการรับรองอย่างเป็นทางการของรัฐหรือรัฐบาลของรัฐ^{[ 2 ]}ข้อเท็จจริงที่ว่ารัฐต่างๆ ไม่ได้รักษาความสัมพันธ์ทางการทูตแบบทวิภาคีไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่ยอมรับหรือปฏิบัติต่อกันในฐานะรัฐ รัฐไม่จำเป็นต้องให้การรับรองแบบทวิภาคีอย่างเป็นทางการแก่รัฐอื่นใด และบางรัฐมีนโยบายทั่วไปที่จะไม่ทำเช่นนั้น โดยถือว่าการลงคะแนนเสียงเพื่อเป็นสมาชิกขององค์กรระหว่างประเทศที่จำกัดเฉพาะรัฐ เช่นสหประชาชาติถือเป็นการกระทำที่แสดงถึงการรับรอง

บางคนมองว่ารัฐมีหน้าที่ที่จะไม่รับรองสถานะความเป็นรัฐของหน่วยงานใดๆ ที่ได้รับคุณสมบัติความเป็นรัฐโดยการละเมิดหลักการพื้นฐานของกฎบัตรสหประชาชาติตัวอย่างเช่นคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติได้ออกมติในบทที่ 7 (ซึ่งมีผลผูกพันในกฎหมายระหว่างประเทศ) ในหลายกรณี ( มติที่ 216 (1965) และมติที่ 217 (1965) เกี่ยวกับโรดีเซียมติที่ 541 (1983) เกี่ยวกับไซปรัสเหนือและมติที่ 787 (1992) เกี่ยวกับสาธารณรัฐเซิร์บสกา ) ที่ปฏิเสธสถานะความเป็นรัฐและห้ามการรับรองสถานะดังกล่าว ในความเห็นเชิงแนะนำของศาลยุติธรรมระหว่างประเทศในปี 2010 เกี่ยวกับการประกาศเอกราชของโคโซโว ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศได้ตัดสินว่า "กฎหมายระหว่างประเทศทั่วไปไม่มีข้อห้ามที่ใช้บังคับกับการประกาศเอกราช" ^{[ 3 ]}ศาลได้ตั้งข้อสังเกตอย่างระมัดระวังว่า “ในทุกกรณีเหล่านั้น คณะมนตรีความมั่นคงกำลังพิจารณาเกี่ยวกับสถานการณ์เฉพาะที่เกิดขึ้นในขณะที่มีการประกาศเอกราชเหล่านั้น ความไม่ชอบด้วยกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับการประกาศเอกราชจึงไม่ได้เกิดจากลักษณะที่เป็นฝ่ายเดียวของการประกาศเหล่านั้น แต่เกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่าการประกาศเหล่านั้นเกี่ยวข้องกับการใช้กำลัง โดยมิชอบด้วยกฎหมาย หรือการละเมิดบรรทัดฐานของกฎหมายระหว่างประเทศทั่วไปอย่างร้ายแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรทัดฐานที่มีลักษณะบังคับ (jus cogens) ในบริบทของโคโซโว คณะมนตรีความมั่นคงไม่เคยมีจุดยืนเช่นนี้ ลักษณะพิเศษของมติที่ระบุไว้ข้างต้นปรากฏต่อศาลว่ายืนยันได้ว่าไม่สามารถอนุมานข้อห้ามทั่วไปเกี่ยวกับการประกาศเอกราชฝ่ายเดียวจากการปฏิบัติของคณะมนตรีความมั่นคงได้” ^{[ 4 ]}

รัฐต่างๆ สามารถใช้อำนาจการรับรองของตนได้ทั้งโดยชัดแจ้งหรือโดยปริยาย^{[ 5 ]}การรับรองรัฐบาลหมายถึงการรับรองรัฐที่รัฐบาลนั้นปกครอง แต่แม้แต่ประเทศที่มีนโยบายรับรองรัฐอย่างเป็นทางการก็อาจไม่มีนโยบายที่จะทำเช่นเดียวกันกับรัฐบาล

การรับรองสถานะรัฐโดยพฤตินัย(de facto) นั้นพบได้ยาก กว่าการรับรองโดยนิตินัย (de jure) การรับรอง โดยนิตินัยมีความเข้มแข็งกว่า ในขณะที่การรับรองโดยพฤตินัยนั้นมีความไม่แน่นอนและรับรองเพียงว่ารัฐบาลนั้นมีอำนาจควบคุมดินแดนนั้น ตัวอย่างหนึ่งของความแตกต่างคือ สหราชอาณาจักรรับรองสถานะสหภาพโซเวียตโดย พฤตินัย ในปี 1921 แต่รับรองโดยนิตินัยในปี 1924 อีกตัวอย่างหนึ่งคือรัฐอิสราเอลในปี 1948 ซึ่งรัฐบาลได้รับการรับรองโดยพฤตินัย จาก สหรัฐอเมริกา ในทันที และอีกสามวันต่อมาได้รับการรับรอง โดยนิตินัย จากสหภาพโซเวียตอีกตัวอย่างหนึ่งคือสาธารณรัฐอินโดนีเซียซึ่งรัฐบาลได้รับการรับรองโดยพฤตินัยจากเนเธอร์แลนด์ในปี 1946 และได้รับการรับรองโดยนิตินัยจากประชาคมระหว่างประเทศในปี 1949 นอกจากนี้สาธารณรัฐจีนหรือที่รู้จักกันทั่วไปว่า " ไต้หวัน " โดยทั่วไปได้รับการยอมรับว่าเป็นอิสระและมีอำนาจอธิปไตยโดยพฤตินัย แต่ไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นสากลว่าเป็น อิสระโดย นิตินัยเนื่องจากสถานะทางการเมืองที่ซับซ้อนของไต้หวันซึ่งเกี่ยวข้องกับการถอนการรับรองของสหประชาชาติเพื่อสนับสนุนสาธารณรัฐประชาชนจีนในปี 1971

การต่ออายุการรับรองรัฐบาลไม่จำเป็นเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงรัฐบาลในลักษณะปกติตามรัฐธรรมนูญ (เช่นการเลือกตั้งหรือการลงประชามติ ) แต่Hอาจจำเป็นในกรณีของการรัฐประหารหรือการปฏิวัติการรับรองรัฐบาลใหม่โดยรัฐอื่น ๆ อาจมีความสำคัญต่อการอยู่รอดในระยะยาว ตัวอย่างเช่น รัฐบาล ตาลีบันแห่งรัฐอิสลามอัฟกานิสถานซึ่งดำรงอยู่ตั้งแต่ปี 1996 ถึง 2001 ได้รับการรับรองจากปากีสถาน สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และซาอุดีอาระเบีย เท่านั้น ในขณะที่รัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีบูร์ฮานุดดิน รับบานี ได้รับการยอมรับจากหลาย ประเทศ มากกว่า การปกครองของอินเดียในแคว้นจัมมูและแคชเมียร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนพิพาทไม่ได้รับการยอมรับจากทั้งปากีสถานสาธารณรัฐประชาชนจีนและสาธารณรัฐตุรกี

การรับรองอาจเกิดขึ้นโดยนัยจากพฤติกรรมอื่นๆ เช่น การเยือนของประมุขแห่งรัฐหรือการลงนามในสนธิสัญญาแบบทวิภาคี หากการรับรองโดยนัยเป็นไปได้ รัฐอาจรู้สึกว่าจำเป็นต้องประกาศอย่างชัดเจนว่าการกระทำของตนไม่ถือเป็นการรับรองทางการทูต เช่นเดียวกับกรณีที่สหรัฐอเมริกาเริ่มการเจรจากับองค์การปลดปล่อยปาเลสไตน์ในปี 1988

การรับรองทางการทูตอย่างเป็นทางการสามารถใช้เป็นเครื่องมือในการสร้างอิทธิพลทางการเมืองได้ ตัวอย่างเช่นการรับรองเอกราชแบบมีเงื่อนไขของอดีตสาธารณรัฐสหพันธ์สาธารณรัฐสังคมนิยมยูโกสลาเวีย โดย ประชาคมยุโรปในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ซึ่งขึ้นอยู่กับความมุ่งมั่นของรัฐใหม่ในการปกป้อง สิทธิ มนุษยชนและสิทธิของชนกลุ่มน้อย^{[ 6 ]}

รัฐต่างๆ อาจถอนการรับรองทางการทูตของรัฐอื่นได้ โดยทั่วไปแล้ว รัฐที่ประสบกับการถอนการรับรองมักจะเป็นรัฐที่ถูกกีดกันออกจากระบบสหประชาชาติเช่นไต้หวันสาธารณรัฐประชาธิปไตยอาหรับซาห์ราวีโคโซโวอับคาเซียและเซาท์ออสเซเทีย^{[ 7 ]}การถอนการรับรองเกิดขึ้นได้จากการทูตแบบใช้เงินการกดดันทางการทูต หรือการข่มขู่ทางทหาร^{[ 7 ]}รัฐขนาดเล็กได้มีส่วนร่วมใน "การรับรองแบบเช่า" โดยการแลกเปลี่ยนการ (ถอน) การรับรองของรัฐต่างๆ เพื่อแลกกับความช่วยเหลือ^{[ 8 ]}

ไม่มีฉันทามติที่ชัดเจนเกี่ยวกับความชอบด้วยกฎหมายของการเพิกถอนการรับรอง^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}ในขณะที่นักวิชาการบางคนโต้แย้งว่าการรับรองสถานะรัฐนั้นไม่สามารถเพิกถอนได้ภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ แต่นักวิชาการคนอื่นๆ กลับโต้แย้งว่าการเพิกถอนการรับรองนั้นชอบด้วยกฎหมาย และจุดยืนที่ว่าการรับรองนั้นไม่สามารถเพิกถอนได้นั้น "ล้าสมัย" และถูกท้าทายโดยแนวปฏิบัติของรัฐในปัจจุบัน^{[ 7 ]}มีฉันทามติที่กว้างขึ้นว่าการเพิกถอนการรับรองนั้นได้รับอนุญาตเมื่อ (ก) รัฐถูกสร้างขึ้นโดยใช้กำลัง (เช่น อับคาเซียและออสเซเทียใต้) หรือ (ข) รัฐนั้นสิ้นสุดลง (เช่น การเพิกถอนการรับรอง อาร์เมเนียของสหรัฐอเมริกาในปี 1920) ^{[ 9 ] [ 10 ]}

หลักการไม่รับรองสถานการณ์ที่ผิดกฎหมายหรือผิดศีลธรรม ซึ่งมีความสำคัญมากขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการรับรองการปฏิบัติตามกฎหมายระหว่างประเทศนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองด้วยมติ (375) ที่ผ่านโดยสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ โดยมีการวางรากฐานจาก อนุสัญญาเวียนนาว่าด้วยกฎหมายสนธิสัญญา พ.ศ. 2512 ในส่วนที่เกี่ยวกับ "[การสรุปสนธิสัญญาที่] ได้มาโดยการข่มขู่หรือการใช้กำลังที่ละเมิดหลักการของกฎหมายระหว่างประเทศที่บัญญัติไว้ในกฎบัตรสหประชาชาติ" ในมาตรา 52 ของกฎบัตรสหประชาชาติ ซึ่งความหมายของ "กำลัง" "ได้รับการเห็นพ้องต้องกันเป็นเอกฉันท์ให้รวมถึงกำลังทหาร" ^{[ 11 ]}เรียกว่าหลักการสติมสันซึ่งนำไปใช้ เช่น ในกรณีของโรดีเซียในปี พ.ศ. 2508 การถอนการรับรองรัฐบาลถือเป็นการกระทำที่ไม่เห็นด้วยที่รุนแรงกว่าการตัด ความสัมพันธ์ ทางการ ทูต

นอกจากการรับรองรัฐอื่นแล้ว รัฐต่างๆ ยังสามารถรับรองรัฐบาลของรัฐอื่นได้ด้วย ซึ่งอาจเป็นปัญหาโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรัฐบาลใหม่ขึ้นสู่อำนาจด้วยวิธีการที่ผิดกฎหมาย เช่นการรัฐประหารหรือเมื่อรัฐบาลที่มีอยู่ยังคงอยู่ในอำนาจโดยการล็อกผลการเลือกตั้ง ในอดีต รัฐต่างๆ เคยรับรองทั้งรัฐบาลของรัฐอื่นและตัวรัฐเองอย่างเป็นทางการ แต่หลายรัฐไม่ได้ปฏิบัติตามแนวทางนั้นอีกต่อไป^{[ 12 ]}แม้ว่าหากต้องการรักษาความสัมพันธ์ทางการทูต จำเป็นต้องมีรัฐบาลที่จะดำเนินความสัมพันธ์ทางการทูตด้วย^{[ 13 ]}ประเทศต่างๆ เช่นสหรัฐอเมริกาตอบคำถามเกี่ยวกับการรับรองรัฐบาลด้วยคำกล่าวที่ว่า "คำถามเรื่องการรับรองไม่เกิดขึ้น เรากำลังดำเนินความสัมพันธ์กับรัฐบาลใหม่" ^{[ 14 ]}

หลายประเทศที่มีอำนาจ ทางภูมิศาสตร์การเมืองในโลกยังไม่ได้รับการยอมรับจากนานาชาติโดยทั่วไป แต่ปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับในฐานะรัฐอธิปไตยระดับ การควบคุม โดยพฤตินัยที่ประเทศเหล่านี้มีต่อดินแดนที่ตนอ้างสิทธิ์นั้นแตกต่างกันไป

ส่วนใหญ่เป็นภูมิภาค ย่อยระดับประเทศ ที่มี อัตลักษณ์ ทางชาติพันธุ์หรือชาติของตนเอง ซึ่งแยกตัวออกมา จาก รัฐแม่เดิมรัฐเหล่านี้มักถูกเรียกว่ารัฐ "แยกตัว" บางหน่วยงานเหล่านี้ในทางปฏิบัติแล้วเป็นรัฐในอารักขาที่มีการปกครองตนเอง ภายใน ซึ่งได้รับความคุ้มครองทางทหารและการเป็นตัวแทนทางการทูตอย่างไม่เป็นทางการในต่างประเทศผ่านทางรัฐอื่น เพื่อป้องกันการถูกบังคับให้รวมเข้ากับรัฐเดิม

คำว่า "ควบคุม" ในรายการนี้หมายถึงการควบคุมพื้นที่ที่ถูกยึดครองไม่ใช่การยึดครองพื้นที่ที่อ้างสิทธิ์ประเทศที่ไม่ได้รับการยอมรับอาจควบคุมดินแดนที่ถูกยึดครองได้อย่างสมบูรณ์ (เช่นไซปรัสเหนือ ) หรือควบคุมได้เพียงบางส่วน (เช่น ซา ฮาราตะวันตก ) ในกรณีแรก รัฐบาล ตามกฎหมายมีอิทธิพลน้อยหรือไม่มีเลยในพื้นที่ที่ตนอ้างสิทธิ์ปกครอง ในขณะที่ในกรณีหลัง รัฐบาลมีอำนาจควบคุมในระดับต่างๆ และอาจให้บริการที่จำเป็นแก่ประชาชนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เหล่านั้น

องค์ประกอบอื่นๆ ที่อาจได้รับการยอมรับ ได้แก่การยึดครองหรือผนวก ดิน แดนหรือสิทธิของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในความขัดแย้ง การยอมรับในส่วนหลังนี้ไม่ได้หมายความถึงการยอมรับรัฐนั้นๆ

การรับรองสถานะคู่สงคราม อย่างเป็นทางการ ซึ่งหาได้ยากในปัจจุบัน หมายความว่าฝ่ายต่างๆ ในสงครามกลางเมืองหรือความขัดแย้งภายในอื่นๆ "มีสิทธิที่จะใช้สิทธิคู่สงคราม ดังนั้นจึงยอมรับว่ากลุ่มกบฏมีสถานะระหว่างประเทศ เพียงพอ ที่จะสนับสนุนจุดยืนของสิทธิและหน้าที่ดังกล่าว" ^{[ 15 ]}การขยายสิทธิคู่สงครามมักจะกระทำโดยรัฐอื่นๆ มากกว่ารัฐบาลที่ต่อสู้กับกลุ่มกบฏ^{[ 15 ]} (รายงานปี 1907 โดยWilliam E. Fullerสำหรับคณะกรรมการเรียกร้องสนธิสัญญาของสเปนระบุว่า "รัฐแม่ไม่เคยรับรองผู้ก่อความไม่สงบว่าเป็นคู่สงครามอย่างเป็นทางการ แม้ว่าในความเป็นจริงอาจปฏิบัติต่อพวกเขาเช่นนั้นโดยการทำสงครามกับพวกเขาตามกฎและธรรมเนียมปฏิบัติของสงครามระหว่างประเทศก็ตาม" ^{[ 16 ]} )

ตัวอย่างของการรับรอง สถานะ คู่สงครามได้แก่:

• ในปี พ.ศ. 2366 สหราชอาณาจักรรับรองนักปฏิวัติชาวกรีกต่อต้านจักรวรรดิออตโตมันว่าเป็นคู่สงครามในช่วงสงครามประกาศอิสรภาพของกรีก^{[ 17 ]}
• สหราชอาณาจักรออกประกาศความเป็นกลางไม่นานหลังจากเกิดสงครามกลางเมืองอเมริกาซึ่ง "ให้ สถานะคู่สงครามแก่ ฝ่ายสัมพันธมิตร โดยปริยาย มีสิทธิในการทำสัญญากู้ยืมและซื้อเสบียงในประเทศที่เป็นกลาง และใช้สิทธิคู่สงครามในทะเลหลวง " ^{[ 18 ]}สิทธิสำคัญอีกประการหนึ่งที่มอบให้แก่คู่สงคราม ซึ่งในขณะนั้นถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง คือ สิทธิในการออกหนังสืออนุญาตการปล้นสะดม ทางทะเล ^{[ 19 ]}การที่อังกฤษขยายการรับรองสถานะคู่สงครามไปยังฝ่ายสัมพันธมิตร ทำให้สหรัฐอเมริกาโกรธและกังวลอย่างมาก ซึ่งได้พยายามอย่างหนักและประสบความสำเร็จในการป้องกันการรับรองทางการทูตอย่างเต็มรูปแบบ^{[ 18 ]}
• ในระหว่างสงครามกลางเมืองนิการากัวกลุ่มประเทศแอนเดียน ( โบลิเวียโคลอมเบียเอกวาดอร์เปรูและเวเนซุเอลา ) “ประกาศว่ามี ‘สถานะสงคราม’ เกิดขึ้นในนิการากัวและกองกำลังของแนวร่วมปลดปล่อยแห่งชาติซานดินิสต้า( FSLN ) ถือเป็น ‘กองทัพที่ถูกต้อง ตามกฎหมาย ’ ” ^{[ 20 ]}การประกาศดังกล่าว ซึ่งเกิดขึ้นท่ามกลางการคัดค้านอย่างรุนแรงจากสหรัฐฯ ระบุว่าซานดินิสต้ามีสิทธิ์ได้รับ “การปฏิบัติและสิทธิพิเศษ” ที่มอบให้แก่คู่สงครามภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 21 ]}การประกาศนี้ทำให้ประเทศแอนเดียนสามารถจัดหาอาวุธให้แก่ FSLN ได้^{[ 20 ]}
• ในช่วงสงครามกลางเมืองเอลซัลวาดอร์ฝรั่งเศสและเม็กซิโกรับรองแนวร่วมปลดปล่อยแห่งชาติฟาราบุนโด มาร์ตีในเอลซัลวาดอร์ว่าเป็นคู่สงครามในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2524 ^{[ 22 ]}