ในวิศวกรรมไฟฟ้า ตัวตัดวงจรคืออุปกรณ์ที่ใช้ตัดกระแสไฟฟ้าตรง ที่ไหลอย่างต่อเนื่อง เพื่อแปลงกระแสไฟฟ้าคงที่ให้เป็นกระแสไฟฟ้าที่เปลี่ยนแปลงได้ บ่อยครั้งที่ตัวตัดวงจรจะใช้ร่วมกับตัวเหนี่ยวนำ (ขดลวด) เพื่อสร้างแรงดันไฟฟ้าที่สูงขึ้น ไม่ว่าจะโดย ผลของแรงดันไฟฟ้าเหนี่ยวนำย้อนกลับ ( back emf ) หรือโดย การทำงาน ของหม้อแปลงการใช้งานทางอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดของตัวตัดวงจรคือในขดลวดเหนี่ยวนำซึ่งเป็นหม้อแปลงตัวแรก ที่ใช้ในการสร้างพัลส์แรงดันสูงในการทดลองทางวิทยาศาสตร์ และเพื่อจ่ายไฟให้กับหลอดไฟ อา ร์ค เครื่องส่งสัญญาณวิทยุแบบช่องว่างประกายไฟและหลอดเอ็กซ์เรย์ รุ่นแรกๆ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การใช้งานที่ใหญ่ที่สุดคือในตัวตัดวงจรหรือ "จุดสัมผัส" ในตัวจ่ายไฟของระบบจุดระเบิดของเครื่องยนต์เบนซิน ซึ่งทำหน้าที่ตัดกระแสไฟฟ้าไปยังขดลวดจุดระเบิด เป็นระยะๆ ทำให้เกิดพัลส์แรงดันสูงที่สร้างประกายไฟในหัวเทียนปัจจุบันก็ยังคงมีการใช้งานในลักษณะนี้อยู่

แพทย์โกลดิง เบิร์ดได้ออกแบบวงจรตัวตัดวงจรของตัวเองเพื่อส่งกระแสไฟฟ้าช็อตไปยังผู้ป่วยจากเซลล์ไฟฟ้าผ่านขดลวดเหนี่ยวนำ ก่อนหน้านี้ ตัวตัดวงจรเป็นอุปกรณ์เชิงกลที่ต้องใช้แพทย์หมุนเฟืองด้วยตนเอง หรือไม่ก็ต้องใช้ผู้ช่วยในการทำเช่นนั้น เบิร์ดต้องการให้มือของเขาว่างเพื่อที่จะสามารถใช้ไฟฟ้ากับส่วนที่ต้องการของผู้ป่วยได้ดียิ่งขึ้น ตัวตัดวงจรของเขาทำงานโดยอัตโนมัติด้วยการเหนี่ยวนำแม่เหล็กและมีอัตราการสลับประมาณ5 เฮิรตซ์ (ห้าครั้งต่อวินาที) ^{[ 1 ]} ยิ่งตัวตัดวงจรสลับเร็วเท่าไร ก็ยิ่งส่งกระแสไฟฟ้าช็อตไปยังผู้ป่วยบ่อยขึ้นเท่านั้น และเป้าหมายคือการทำให้ความถี่ในการส่งกระแสไฟฟ้าช็อตสูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้^{[ 2 ]}

ชาร์ลส์ เพจ ชาวอเมริกัน ได้สร้างอุปกรณ์ตัดวงจรไฟฟ้าที่ค่อนข้างเทอะทะกว่าขึ้นมาก่อนหน้านั้นเล็กน้อยในปี 1838 แต่ผลงานของเบิร์ดนั้นเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าการออกแบบอุปกรณ์ตัดวงจรไฟฟ้าทั้งสองแบบจะมีส่วนที่เหมือนกันน้อยมาก แต่เพจก็ได้รับเครดิตว่าเป็นคนแรกที่ใช้แม่เหล็กถาวรในวงจรตัดวงจรไฟฟ้าอัตโนมัติ อุปกรณ์ตัดวงจรไฟฟ้าของเบิร์ด (และเพจ) มีข้อเสียทางการแพทย์คือ กระแสไฟฟ้าจะไหลในทิศทางตรงกันข้ามระหว่างการเปิดและปิดวงจรแม้ว่ากระแสไฟฟ้าในระหว่างการเปิดวงจรจะน้อยกว่าในระหว่างการปิดวงจรอย่างมาก (กระแสไฟฟ้าจะไหลเฉพาะในขณะที่สวิตช์กำลังเปลี่ยนแปลงเท่านั้น) การรักษาพยาบาลมักต้องการให้กระแสไฟฟ้าไหลในทิศทางที่กำหนดเพียงทิศทางเดียวเท่านั้น

เฮนรี เลเธบีได้ผลิตตัวตัดวงจรแบบดัดแปลงซึ่งสามารถส่งออกได้เฉพาะกระแสเปิดหรือกระแสปิดเท่านั้น โดยใช้กลไกที่ประกอบด้วยล้อซี่สองล้อ เบิร์ดยังได้ผลิตตัวตัดวงจรแบบทิศทางเดียวโดยใช้กลไกที่เราเรียกว่าวงแหวนแยก วันที่ออกแบบของเบิร์ดไม่แน่นอน แต่อาจมีมาก่อนของเลเธบี การออกแบบทั้งสองแบบมีข้อเสียคือการทำงานอัตโนมัติหายไป และตัวตัดวงจรต้องหมุนด้วยมืออีกครั้ง อย่างไรก็ตาม การจัดเรียงนี้ยังคงเป็นตัวเลือกที่ถูกกว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแม่เหล็กไฟฟ้าอยู่ระยะหนึ่ง^{[ 1 ] [ 3 ]}

เครื่องขัดจังหวะรุ่นแรกๆ อื่นๆ ทำงานโดยใช้กลไกนาฬิกาหรือ สวิตช์กก (ที่ไม่ใช่แม่เหล็ก) ที่ทำงานโดยการเคลื่อนไหวของแขนขาของผู้ป่วย ตัวอย่างหนึ่งของอุปกรณ์ดังกล่าวพบได้ในโซ่Pulvermacher ^{[ 4 ]}

• แดเนียล เดวิส จูเนียร์

• Bird, Golding "ข้อสังเกตเกี่ยวกับกระแสไฟฟ้าเหนี่ยวนำ พร้อมคำอธิบายเกี่ยวกับตัวตัดวงจรแม่เหล็ก" , Philosophical Magazine , หน้า 18–22, ฉบับที่ 71, เล่มที่ 12 , มกราคม 1838
• Bird, Golding Lectures on Electricity and Galvanism, in their physiological and therapeutical relations , Wilson & Ogilvy, London, 1847.
• Coley, NG "วิทยาศาสตร์เสริมในงานของ Golding Bird (1814–1854)" , Medical History , vol.13 , iss.4, pp. 363–376, ตุลาคม 1969
• โมรัส, อิวาน ไรส์เด็กๆ ของแฟรงเกนสไตน์: ไฟฟ้า นิทรรศการ และการทดลองในลอนดอนช่วงต้นศตวรรษที่ 19สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ปี 1998 ISBN 0-691-05952-7.
• ลาร์ดเนอร์, ไดโอนิเซียสไฟฟ้า แม่เหล็ก และเสียงลอนดอน: สปอตติสวูด แอนด์ โค. 1856
• Letheby, Henry "คำอธิบายเกี่ยวกับเครื่องจักรแม่เหล็กไฟฟ้าแบบใหม่ที่ปรับให้สามารถส่งแรงกระแทกต่อเนื่องไปในทิศทางเดียว" , London Medical Gazette , หน้า 858–859, 13 พฤศจิกายน 1846
• ไอแซค ลูอิส พัลเวอร์มาเคอร์ "การปรับปรุงแบตเตอรี่โวลตาอิกและอุปกรณ์สำหรับทางการแพทย์และวัตถุประสงค์อื่นๆ" สิทธิบัตรสหรัฐอเมริกาหมายเลข 9,571ออกให้เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 1853