จาคอบ ทอมป์สัน บุตรชายคนโตของเมอร์ริก ทอมป์สัน ผู้ผลิตผ้าลินินลายตารางและสมาชิกที่มีชื่อเสียงของสมาคมเพื่อน (Society of Friends ) เกิดที่ถนนแลนตันเมืองเพนริธมณฑลคัมเบอร์แลนด์เมื่อวันที่ 28 สิงหาคม ค.ศ. 1806 บิดาของเขามีฐานะร่ำรวยในขณะนั้น แต่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำที่เกิดจากสงครามปี ค.ศ. 1812 ทำให้ฐานะของเขาล้มเหลว ความใฝ่ฝันของทอมป์สันหนุ่มที่จะเป็นศิลปินไม่ได้รับการสนับสนุนจากครอบครัวมากนัก และเขาถูกส่งไปฝึกงานเป็นช่างทาสีบ้าน แต่เขาก็ต่อสู้ดิ้นรนด้วยพลังและความเพียรพยายามต่อต้านอิทธิพลที่ไม่เอื้ออำนวยเหล่านี้ และอุทิศเวลาว่างทั้งหมดให้กับสิ่งที่เขารัก ในที่สุดเขาก็ได้รับความสนใจจากลอร์ดลอนส์เดลและด้วยความช่วยเหลือของลอร์ดลอนส์เดล เขาจึงเดินทางมายังลอนดอนในปี ค.ศ. 1829 พร้อมกับการแนะนำให้รู้จักกับเซอร์โทมัส ลอว์เรนซ์ (ค.ศ. 1769–1830) และได้เป็นนักศึกษาที่พิพิธภัณฑ์อังกฤษและราชบัณฑิตยสถานศิลปะ

ทอมป์สันเริ่มจัดแสดงผลงานในปี 1824 โดยนำภาพ "ทิวทัศน์ในคัมเบอร์แลนด์" ไปจัดแสดงในนิทรรศการครั้งแรกของสมาคมศิลปินอังกฤษแต่เขาไม่ได้ส่งภาพไปที่ราชบัณฑิตยสถานศิลปะอีกเลยจนกระทั่งปี 1832 ซึ่งในปีนั้นภาพ "พวกดรูอิดกำลังตัดต้นมิสเซิลโท" ก็ปรากฏขึ้น ต่อมาในปี 1833 เขาได้ส่งภาพเหมือนเต็มตัวของลูกสาวของพันเอกโลว์เธอร์ ผลงานชิ้นต่อไปของเขาคือ "บ้านเก็บเกี่ยวในศตวรรษที่สิบสี่" ซึ่งจัดแสดงที่สถาบันศิลปะอังกฤษในปี 1837 และศิลปินได้มอบภาพนี้ให้กับผู้อุปถัมภ์ของเขาคือเอิร์ลแห่งลอนส์เดล หลังจากนั้นเขาก็วาดภาพเหมือน ภาพทิวทัศน์ของคฤหาสน์ ฯลฯ แต่เขาไม่ได้จัดแสดงผลงานอีกเลยจนกระทั่งปี 1847 เมื่อเขาส่งภาพ "เรือข้ามฟากไฮแลนด์" ไปที่เวสต์มินสเตอร์ฮอลล์ ซึ่งเจมส์ ทิบบิตส์ วิลล์มอร์ ได้แกะสลักเป็นเส้น ภาพ "ข้อเสนอ" ปรากฏขึ้นที่ราชบัณฑิตยสถานศิลปะในปี 1848 ภาพเขียน "เจ้าสาวแห่งไฮแลนด์" ซึ่งแกะสลักโดยวิลล์มอร์ในปี 1851; "การไปโบสถ์: ฉากในไฮแลนด์" ในปี 1852; "ความหวังที่ไกลออกไป" ในปี 1853; "เส้นทางแห่งรักแท้ไม่เคยราบรื่น" ในปี 1854; "นักเดินป่าบนภูเขา" ในปี 1855; "ช่วงเวลาอันสดใสในวัยเด็ก" และ "มองหาการเดินทางกลับบ้าน" ในปี 1856; และ "ลูกแกะตัวน้อย" ในปี 1857 เขาได้วาดภาพ "การข้ามทะเลสาบไฮแลนด์" ในปี 1858 ซึ่งแกะสลักโดยชาร์ลส์ มอตแทรม แต่เขาไม่ได้จัดแสดงผลงานอีกเลยจนกระทั่งปี 1860 เมื่อเขาส่งภาพ "The Signal" ไปยังราชบัณฑิตยสถานศิลปะ ซึ่งชาร์ลส์ คูเซน ได้แกะสลักเป็นภาพพิมพ์ สำหรับวารสารศิลปะในปี 1862 ในปี 1864 เขามีภาพ "The Height of Ambition" ที่ราชบัณฑิตยสถานศิลปะเช่นกัน ซึ่งชาร์ลส์ คูเซนได้แกะสลักเป็นภาพพิมพ์สำหรับวารสารศิลปะเช่นเดียวกับภาพ "Drawing the Net at Hawes Water" ที่วาดในปี 1867 ให้กับลอร์ด เอเชอร์ ซึ่งเจ.ซี. อาร์มิทาจได้แกะสลักเป็นภาพพิมพ์สำหรับวารสาร ศิลปะ แต่ไม่เคยจัดแสดง ภาพ "Rush Bearing" และภาพทิวทัศน์ของภูเขาไรดัลเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเขา

ในช่วงบั้นปลายชีวิต ทอมป์สันอุทิศตนให้กับการวาดภาพทิวทัศน์ที่มีบุคคลเป็นหลัก โดยส่วนใหญ่แล้วภาพเหล่านั้นจะมาจากภูเขาและทะเลสาบในคัมเบอร์แลนด์และเวสต์มอร์แลนด์ แต่บางครั้งก็มาจากสกอตแลนด์ อย่างไรก็ตาม ขอบเขตงานของเขามีจำกัด และงานของเขาก็ขาดความไพเราะทางบทกวี ความพยายามของเขาในการวาดภาพแนวคลาสสิกและเรื่องราวในพระคัมภีร์ เช่น "เอซิสและกาลาเทีย" ซึ่งจัดแสดงที่ราชบัณฑิตยสถานศิลปะในปี 1849 และ "โพรเซอร์พีน" ก็ไม่ประสบความสำเร็จ ผลงานชิ้นสุดท้ายของเขาคือ "เอลด์มัวร์ หรือความโดดเดี่ยว"

ทอมป์สันแต่งงานสองครั้ง ภรรยาคนแรกของเขา แอนน์ พาร์คเกอร์ บิดเดอร์ เป็นน้องสาวของจอร์จ พาร์คเกอร์ บิดเดอร์อัจฉริยะด้านการคำนวณและวิศวกรโยธาผู้มีชื่อเสียงทอมป์สันและภรรยาคนแรกมีบุตรชายหนึ่งคน^{[ 1 ]}หลังจากภรรยาคนแรกเสียชีวิตในปี 1844 ทอมป์สันแต่งงานใหม่ในปี 1850 กับเอลิซาเบธ วาร์ตี^{[ 1 ]}ทอมป์สันเสียชีวิตที่เฮอร์มิเทจ ซึ่งเป็นกระท่อมในที่ดินของลอร์ดลอนส์เดล^{[ 1 ]}ในแฮคธอร์ปคัมเบอร์แลนด์ ซึ่งเขาใช้ชีวิตหลังเกษียณมานานกว่า 40 ปี เมื่อวันที่ 27 ธันวาคม 1879 ^{[ 2 ]}เขาถูกฝังในสุสานของโบสถ์เซนต์ไมเคิลในโลว์เธอร์

หนังสือ "ชีวประวัติและผลงานของจาคอบ ทอมป์สัน" (ค.ศ. 1882) โดยลูเวลลิน จิวิตต์มีภาพเหมือนของทอมป์สันที่วาดบนไม้โดยตัวเขาเอง และแกะสลักโดยดับเบิลยู. บัลลิงกอล อยู่ในส่วนนำของหนังสือ

ในปี พ.ศ. 2542 เรือเฟอร์รี่ "The Highland Ferry-Boat" ถูกขายในการประมูลในราคา 166,500 ปอนด์ที่Gleneaglesประเทศสกอตแลนด์^{[ 3 ]}

พิพิธภัณฑ์เพนริธและอีเดนมีผลงานของทอมป์สันจัดแสดงอยู่ รวมถึง "พวกดรูอิดกำลังตัดต้นมิสเซิลโท" ^{[ 4 ]}ซึ่งแสดงให้เห็นผู้คนในพื้นที่โล่งในป่าในหุบเขาอีเดน โดยมี วงหิน ยุคสำริดของลองเม็กและธิดาของเธอซึ่งเป็นหนึ่งใน อนุสรณ์สถานที่เป็นสัญลักษณ์ของ อีเดนและแหล่งท่องเที่ยว สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนในระยะไกล