ในปี พ.ศ. 2489 Sawka เกิดที่เมืองZabrze ในแคว้น Silesia โดยมีบิดาเป็นสถาปนิก และมารดาเป็นนักภาษาศาสตร์ ชื่อ Jan และ Maria Sawka บิดาของเขาถูกรัฐบาลโปแลนด์คอมมิวนิสต์ จับกุมคุมขัง ไม่นานหลังจากที่เขาเกิด มารดาของเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ประกอบอาชีพ แต่ทำงานเป็นครูสอนพิเศษส่วนตัว^{[ 1 ]}

ซอว์กาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทสองสาขา ได้แก่ จิตรกรรมและการพิมพ์จาก สถาบันวิจิตรศิลป์แห่ง วรอตสวาฟและวิศวกรรมสถาปัตยกรรมจากสถาบันเทคโนโลยีในวรอตสวาฟ เมื่ออายุได้ 20 กว่าปี ซอว์กาเป็นดาวเด่นของโรงเรียนโปสเตอร์โปแลนด์ที่มีชื่อเสียง (ตั้งอยู่ในวอร์ซอ) และเป็นศิลปินชั้นนำของวัฒนธรรมต่อต้านกระแสหลัก ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 เขาเป็นที่รู้จักในโปแลนด์จากโปสเตอร์และฉากละครที่เขาออกแบบให้กับคณะละครแนวหน้า เขาสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาจากการเซ็นเซอร์ได้เป็นส่วนใหญ่ จนกระทั่งผลงานของเขาเริ่มเป็นที่สังเกตของนักวิจารณ์ศิลปะต่างชาติ ซึ่งได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับองค์ประกอบต่อต้านอำนาจที่ซ่อนอยู่ภายในงานศิลปะของเขา^{[ 1 ]}กิจกรรมต่อต้านของเขานำไปสู่การถูกเนรเทศออกจากโปแลนด์ในปี 1976 ^{[ 2 ]}เมื่อเขาอพยพไปนิวยอร์กในปี 1977 เขาก็ไม่มีเงินและไม่มีใครรู้จักเขาในสหรัฐอเมริกา^{[ 3 ]}

งานศิลปะของ Sawka ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางจากผู้ต่อต้านคอมมิวนิสต์โปแลนด์^{[ 1 ]}ในปี พ.ศ. 2524 เมื่อมีการประกาศใช้กฎอัยการศึกในโปแลนด์AFL-CIOได้สนับสนุนการระดมทุนแบบสองพรรคการเมือง ซึ่งขายโปสเตอร์ Solidarity ของ Sawka ได้หลายล้านแผ่น เพื่อให้การสนับสนุนทันทีแก่ขบวนการSolidarity ที่ถูกปิดล้อม

หลังจากปี 1977 เขาอาศัยอยู่ในนิวยอร์กและกลายเป็นส่วนหนึ่งของกระแสหลักทางวัฒนธรรมของอเมริกา ในช่วงต้นที่เขาอยู่ในสหรัฐอเมริกา Sawka ได้สร้างภาพประกอบบทความให้กับNew York Timesขณะเดียวกันก็พัฒนาอาชีพที่หลากหลายซึ่งครอบคลุมการพิมพ์ภาพ การวาดภาพ ประติมากรรม และการออกแบบโรงละคร แกลเลอรี่หลายแห่งได้จัดแสดงภาพวาดและภาพพิมพ์ของเขา และเขายังออกแบบให้กับโรงละครต่างๆ เช่น Harold Clurman, Jean Cocteau Repertory และ Samuel Beckett Theater อีกด้วย^{[ 2 ]}

รางวัลที่เขาได้รับ ได้แก่ รางวัล Oscar de la Peinture ประจำปี 1975 ที่เมือง Cagnes-sur-Merประเทศฝรั่งเศส สำหรับผลงานจิตรกรรม และเหรียญทองจากการประกวดโปสเตอร์นานาชาติที่กรุงวอร์ซอ ในปี 1978

ในปี พ.ศ. 2528 Sawka ได้เปิดนิทรรศการศิลปะเดี่ยวชุดหนึ่งในนิวยอร์กซิตี้ ขนาดและขอบเขตของนิทรรศการนั้นผิดปกติสำหรับศิลปิน และความสำเร็จที่เขาได้รับในช่วงแปดปีนับตั้งแต่เขาเดินทางมาจากโปแลนด์ก็ผิดปกติเช่นกัน^{[ 3 ]}

ในปี พ.ศ. 2532 Sawka ออกแบบฉากสูง 10 ชั้นสำหรับ ทัวร์ครบรอบ 25 ปีของ The Grateful Deadเขาทำงานร่วมกับวงดนตรีต่อไปตลอดชีวิตที่เหลือของเขา รวมถึง "The Voyage" ซึ่งเป็นการร่วมงานกับมือกลองMickey Hart ^{[ 2 ]}

ในปี 1993 เขาได้สร้างผลงานมัลติมีเดียเต็มรูปแบบชิ้นแรกของเขาคือ "The Eyes" ในประเทศญี่ปุ่น นี่คือจุดเริ่มต้นของการร่วมงานกับสตูดิโอและบริษัทต่างๆ ในญี่ปุ่น ซึ่งรวมถึงการสร้างประติมากรรมเชิงโต้ตอบไฮเทคและงานติดตั้งขนาดใหญ่ ตลอดจนการออกแบบสถาปัตยกรรมอนุสรณ์สถานขนาดเต็มรูปแบบ ซอว์กาออกแบบ "The Tower of Light Cultural Complex" สำหรับอาบูดาบี สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งมอบให้แก่ราชวงศ์ในปี 1996 เวอร์ชันนำร่องของ "The Voyage" ซึ่งเป็นผลงานมัลติมีเดียเต็มรูปแบบ ได้รับรางวัลเหรียญทองในสาขามัลติมีเดียจากงาน Florence Contemporary Art Biennial ปี 2003 เขาเป็นศิลปินในสังกัดACA Galleriesในย่านศิลปะเชลซีของนิวยอร์ก

เมื่อวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2555 Sawka เสียชีวิตจากอาการหัวใจวายที่บ้านของเขาใน High Falls รัฐนิวยอร์ก ขณะอายุ 65 ปี ณ เวลาที่เขาเสียชีวิต ผลงานของเขาจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์กว่า 60 แห่งทั่วโลก และเขายังจัดนิทรรศการเดี่ยวมากกว่า 70 ครั้งในพิพิธภัณฑ์และหอศิลป์นานาชาติ เขากำลังอยู่ในระหว่างการทำภาพยนตร์เรื่อง "Voyage" ฉบับสมบูรณ์ให้เสร็จสมบูรณ์เมื่อเขาเสียชีวิต^{[ 2 ]}

ซอว์กาแต่งงานกับฮันกา ซอว์กา ภรรยาของเขา ซึ่งมีลูกสาวหนึ่งคนและหลานสองคน^{[ 2 ]}ผู้ที่ทำงานร่วมกับเขาอธิบายว่าเขาเต็มไปด้วยพลังและจินตนาการ และบุคลิกของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นสร้างสรรค์งานศิลปะ^{[ 3 ]}

ในฐานะศิลปิน Sawka ยืนยันที่จะควบคุมวิสัยทัศน์ทางศิลปะของเขาและปฏิเสธที่จะทำงานร่วมกับตัวแทนจำหน่ายงานศิลปะที่ต้องการให้เขาทำงานในสไตล์ใดสไตล์หนึ่งโดยเฉพาะ^{[ 3 ]}ผลงานของเขามีความหลากหลายอย่างผิดปกติและไม่เข้ากับประเภทหรือกระแสใดๆ อย่างชัดเจน Sawka เองก็ไม่รู้ว่าสไตล์ของเขาควรเรียกว่าอะไร^{[ 1 ]}

ผลงานของเขาได้รับการอธิบายว่าเป็นทางเลือกแทนกลุ่มนีโอเอ็กซ์เพรสชันนิสต์ เช่น จูเลียน ชนาเบล^{[ 3 ]}

• Jan Sawka ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 2006 ที่Wayback Machine