เจมส์ วินเซนต์ แมคนิโคลที่ 3 เกิดเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม พ.ศ. 2504 ^{[ 3 ]}ในลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย^{[ 4 ​​]}โดยมีบิดาชื่อเจมส์ และมารดาชื่อแครอลีน แมคนิโคล^{[ 2 ]}เขามีเชื้อสาย เลบานอนและ ไอริช^{[ 5 ]}แมคนิโคลเป็นพี่คนโตในบรรดาพี่น้องสามคน โดยมีน้องสาวชื่อคริสตี้ (เกิด พ.ศ. 2505) ^{[ 6 ]}และน้องชายชื่อทอมมี่ (เกิด พ.ศ. 2508) ^{[ 7 ]}แมคนิโคลได้รับการเลี้ยงดูโดยมารดาเลี้ยงเดี่ยวของเขา หลังจากที่บิดาของเด็กๆ ซึ่งเป็นช่างไม้ได้ทิ้งครอบครัวไปไม่นานหลังจากที่ทอมมี่เกิด^{[ 7 ]}มารดาของพวกเขาทำงานเป็นพยาบาลวิชาชีพเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว^{[ 7 ]}ทอมมี่ได้รับการเลี้ยงดูแยกจากเขาและคริสตี้ โดยปู่ย่าตายายของเขาในเบอร์แบงก์^{[ 7 ]}

เขาเริ่มต้นอาชีพการแสดงตั้งแต่อายุ 7 ขวบ โดยแสดงใน โฆษณา Band-Aid เขาปรากฏตัวในโฆษณาประมาณ 80 เรื่องตั้งแต่ปี 1967 ถึง 1973 รวมถึงโฆษณาKool-AidและCrest ^{[ 7 ]}เขาได้รับบทเล็กๆ ในรายการต่างๆ เช่นLittle House on the Prairie (1974) ^{[ 8 ]}และSWAT (1975) ^{[ 9 ]}

การปรากฏตัวในภาพยนตร์ครั้งแรกของเขาคือบทบาทที่ไม่ได้รับเครดิตในSunshine (1973) เมื่ออายุ 12 ปี^{[ 10 ]}บทบาทนำประจำครั้งแรกของเขาคือบทบาทน้องชาย Jack ในซีรีส์The Fitzpatricks ทางช่อง โทรทัศน์ Michele Tobin รับบทเป็น Mo พี่สาวของเขาในรายการ และต่อมาทั้งคู่ได้ร่วมงานกันในCalifornia Fever McNichol ร้องเพลงประกอบรายการ และในปี 1978 ได้บันทึกอัลบั้มร่วมกับKristy พี่สาวของเขา และ Jimmy McNicholซึ่งผลิตโดยPhil & Mitch Margo [ ^{11 ] อัลบั้ม}นี้มีเพลงฮิตหนึ่งเพลง คือเพลงคัฟเวอร์" He's So Fine " ของ The Chiffons ^{[ 11 ]}ซึ่งติดอันดับที่ 70 ในBillboard Hot 100ในเดือนสิงหาคม 1978 ^{[ 12 ]}พี่น้องคู่นี้ยังปรากฏตัวเป็นพิธีกรร่วมของรายการABC All-Star Saturday Preview Special ใน ฤดูใบไม้ร่วงปี 1978 ซึ่งเป็นรายการตลกสั้นสำหรับเยาวชนที่มีแขกรับเชิญทางดนตรี เช่นBee GeesและDonny Osmond ^{[ 13 ]}อย่างไรก็ตาม แม็คนิโคลและน้องสาวของเขาเลิกแสดงร่วมกันหลังจากที่คริสตี้เกิดอาการคลุ้มคลั่งขณะที่ทั้งสองอยู่ในฝรั่งเศสเธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคไบโพลาร์ [ ^{14 ] หลังจาก}นั้น แม็คนิโคลก็ถอยห่างจากวงการเพลง โดยกล่าวในภายหลังว่า "ผมรู้ผลลัพธ์—มันเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมมากในปีหนึ่ง และในปีถัดไป ไม่มีใครรู้จักคุณเลย การร้องเพลงและการออกทัวร์ทั้งหมดนั้น และพวกที่อยู่เบื้องหลังคุณเสพยา ในที่สุดมันก็จะส่งผลกระทบต่อคุณ" ^{[ 15 ]}

เมื่อCalifornia Feverจบลง เขาได้รับบทบาทเป็นพิธีกรรายการทอล์คโชว์รายสัปดาห์Hollywood TeenรวมถึงรายการJimmy McNichol Specialซึ่งออกอากาศครั้งแรกในเดือนเมษายน พ.ศ. 2523 ^{[ 16 ] [ 17 ]}เขายังแสดงนำในภาพยนตร์โทรทัศน์เรื่อง Champions: A Love Story (1979) ซึ่งเป็นละครวัยรุ่นเกี่ยวกับอดีตนักฮอกกี้และนักสเก็ตลีลาที่ตกหลุมรักกัน^{[ 18 ]}ต่อมาเขาปรากฏตัวในภาพยนตร์โทรทัศน์ที่ประสบความสำเร็จอีกหลายเรื่อง รวมถึงภาพยนตร์ระทึกขวัญBlinded by the Light (1980) ซึ่งเขาแสดงนำคู่กับคริสตี้ น้องสาวของเขา ในบทบาท วัยรุ่นชาย รักชายที่หนีออกจากลัทธิ ทาง ศาสนา^{[ 19 ]}เขายังสร้างภาพยนตร์ฟีเจอร์ทุนต่ำหลายเรื่อง รวมถึงSmokey Bites the Dust (1981) ^{[ 15 ]}และภาพยนตร์สยองขวัญButcher, Baker, Nightmare Maker (1982) ซึ่งแสดงร่วมกับSusan TyrrellและBill Paxton ^{[ 20 ]}

ในปี 1984 แมคนิโคลรับบทเป็น จอช เคลย์ตัน ในละครเรื่อง General Hospitalเขาแสดงในวงดนตรีตลอดช่วงทศวรรษ 1980 ในชื่อ "จิมมี่ เจมส์" บทบาทการแสดงครั้งสำคัญครั้งสุดท้ายของเขาคือบทวาเลนไทน์ แมคคัลลัม ลูกชายของจิลล์ ไอร์แลนด์ ในภาพยนตร์โทรทัศน์เรื่อง Reason for Living ในปี 1991 ซึ่งแสดงร่วมกับจิลล์ เคลย์เบิร์ก [ ^{21 ] หลังจาก}ถ่ายทำReason for Living เสร็จสิ้น เมื่ออายุ 30 ปี แมคนิโคลตัดสินใจเกษียณจากการแสดงอาชีพ^{[ 22 ]}

แมคนิโคลแต่งงานกับเรเน่ภรรยาของเขาในปี 1997 ^{[ 2 ]}พวกเขามีลูกชายชื่อแนชในช่วงปลายปี 1997 และลูกสาวชื่อเอลลิสในช่วงปลายปี 1998 ^{[ 2 ] [ 22 ]}แมคนิโคลเป็นนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม ตัวยง และในปี 1998 เขามุ่งเน้นไปที่การศึกษาด้านนิเวศวิทยาด้วยเว็บไซต์ชื่อ ECOTV ^{[ 23 ]}หลังจากเลิกเล่นละคร แมคนิโคลก็เริ่มต้นอาชีพในด้านการก่อสร้างที่อยู่อาศัยและการปรับปรุงบ้าน^{[ 2 ]}เขายังร่วมงานกับ Playground Television และ Pet Power Kids ใน รายการ Animal Rescue The Rockies (หรือ "ARTR") ^{[ 1 ]}ซึ่งเป็นรายการโทรทัศน์ที่บันทึกเรื่องราวการช่วยเหลือสัตว์และประเด็นที่เกี่ยวข้อง

ในปี 2006 แมคนิโคลและครอบครัวย้ายจากซานตาบาร์บารา รัฐแคลิฟอร์เนียไปยังดูรังโก รัฐโคโลราโดซึ่งเขายังคงอาศัยอยู่ที่นั่นจนถึงปี 2016 ^{[ 24 ]}ในปี 2010 เขาพบว่าเขามีลูกคนที่สาม คือลูกสาวชื่อเคลลี เมซ ศิลปินแร็พ นักแต่งเพลง และผู้ประกอบการจากพิตต์สเบิร์ก^{[ 25 ]}ซึ่งได้รับการเลี้ยงดูโดยพ่อแม่บุญธรรมในเพนซิลเวเนีย^{[ 22 ]}ความผูกพันในครอบครัวใหม่ของพวกเขาได้รับการนำเสนอโดยโอปราห์ วินฟรีย์ใน ปี 2014 ^{[ 26 ]}