จอห์น คอดเนอร์ เกิดที่บีคอนส์ฟิลด์ในปี พ.ศ. 2456 เขาเป็นบุตรชายของมอริซ คอดเนอร์ จิตรกรสังคม^{[ 2 ]} ซึ่งเซอร์ อัลเฟรด มันนิงส์เพื่อนของเขาได้สนับสนุนให้จอห์น คอดเนอร์ วาดภาพ^{[ 3 ]}เขาได้รับการศึกษาที่โรงเรียนเซนต์เอ็ดเวิร์ด ออกซ์ฟอร์ด^{[ 2 ]}

หลังจากเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สอง โดยรับ ราชการใน กองปืนใหญ่ หลวง คอดเนอร์ได้รับการแต่งตั้งเป็นนายทหารในกองวิศวกรหลวงในปี 1940 และทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่พรางตัวในตะวันออกกลาง^{[ 4 ]}เขาเดินทางไปอียิปต์บนเรือ RMS Samariaพร้อมกับกลุ่มศิลปินที่ผันตัวมาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการพรางตัว ซึ่งรวมถึงสตีเวน ไซค์ส ( ศิลปินกระจกสี) เอ็ดเวิร์ด เบนบริดจ์ คอปนอล (ประติมากร) แจสเปอร์ มาสเคลีน (นักมายากลบนเวที) และปีเตอร์ พราวด์ (ผู้กำกับศิลป์ภาพยนตร์) ^{[ 1 ]}กลุ่มนี้ซึ่งปฏิบัติหน้าที่ภายใต้ผู้อำนวยการฝ่ายพรางตัวเจฟฟรีย์ บาร์คัส GHQ.ME G(Cam) กลายเป็นที่รู้จักในด้านเทคนิคที่พวกเขาใช้เป็นส่วนหนึ่งของสงครามแห่งการหลอกลวง คอดเนอร์ทำงานด้านการพรางตัวและการหลอกลวงร่วมกับปีเตอร์ พราวด์ระหว่างการปิดล้อมโทบรุกในปี 1941 ^{[ 5 ]}และภายใต้สตีเวน ไซค์สในปฏิบัติการครูเซเดอร์^{[ 4 ]}

หลังสงคราม Codner ศึกษาต่อที่Regent Street Polytechnic School of Art ในลอนดอน จากนั้นเขาได้สอนที่Sir John Cass School of Artตั้งแต่ปี 1947 ถึง 1951 หลังจากย้ายไปอยู่ที่เวสต์คันทรีเขาได้เป็นสมาชิกของ Royal West of England Academy (RWA) ^{[ 6 ]}เขาทำงานจากสตูดิโอของเขาในStokenhamในDevonและเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของ Bristol Savages ^{[ 2 ]}

เขาเป็นที่รู้จักดีที่สุดในฐานะจิตรกรภาพบุคคล แต่ยังสร้างภาพนิ่งและภาพทิวทัศน์อีกด้วย^{[ 7 ]}เขานำภาพวาดของเขาไปจัดแสดงที่ราชวิทยาลัยและ RWA ^{[ 3 ]}