จอห์น ริชาร์ด คอย เกิดที่เมืองมินนิอาโปลิสรัฐมินนิโซตาเป็นลูกคนโตในบรรดาพี่น้องสี่คน บิดามารดาของเขาทั้งคู่เป็นครู โดยบิดาเป็นอาจารย์สอนประวัติศาสตร์ในระดับมหาวิทยาลัย และมารดาเป็นอาจารย์สอนภาษาอังกฤษในระดับมัธยมปลาย คอยจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเซนต์จอห์นส์ ในเมืองคอลเลจวิลล์ รัฐมินนิโซตา และต่อมาได้รับปริญญาโทสาขาเด็กและความคิดสร้างสรรค์จากมหาวิทยาลัยเซนต์แมรีส์ ในเมืองมินนิอาโปลิส รัฐมินนิโซตา คอยทำงานหลากหลายอาชีพ ทั้งล้างจาน ไกด์นำเที่ยว และคนทำที่นอน ก่อนที่จะตัดสินใจประกอบอาชีพเป็นนักเขียน

หนังสือภาพเล่มแรกของเขา เรื่องNight Drivingได้รับแรงบันดาลใจจากการเดินทางข้ามประเทศด้วยรถยนต์ ซึ่งคุณพ่อของเขาพาครอบครัวที่มีสมาชิกหกคนไปเที่ยวด้วยกันเมื่อตอนที่ผู้เขียนยังเด็ก จอห์น ลูกชายคนโต มักจะนั่งข้างหน้ากับคุณพ่อ พูดคุยกันในช่วงดึกดื่น และได้เรียนรู้เกี่ยวกับคุณพ่อมากกว่าตอนที่ครอบครัวอยู่บ้านเสียอีก

หนังสือStrong to the Hoop ของจอห์น ทำให้เขาได้เข้าร่วมโครงการ Read to Achieve ของสมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBA) สี่ปีต่อมา Strong to the Hoopได้รับการแปลเป็นภาษาสเปนในชื่อDirecto al Aroสำนักพิมพ์ขอให้จอห์นเขียนหนังสือเกี่ยวกับบาสเกตบอลที่เล่นกันในประเทศต่างๆ ทั่วโลก และหนังสือเล่มนั้นก็คือAround the World

จากการทำงานร่วมกับเด็กผู้ชายในระหว่างการเยี่ยมชมโรงเรียน การพูดคุยกับพวกเขา การรับฟังเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงอ่านและไม่ชอบอ่าน จอห์นได้เขียนหนังสือที่เขาอยากอ่านในวัยรุ่นCrackbackเป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นจริงในวงการฟุตบอลระดับมัธยมปลายและBox Outติดตามชีวิตของนักเรียนมัธยมปลายปีสองที่ได้รับเลือกให้เล่นบาสเกตบอลระดับทีมโรงเรียนอย่างเฉียบคม นวนิยายสำหรับวัยรุ่นเล่มที่สามของเขาGap Lifeเป็นเรื่องราวของเครย์ แฟรงคลิน เด็กชายที่พ่อแม่จะจ่ายค่าเรียนมหาวิทยาลัยให้ แต่มีเงื่อนไขว่าเขาต้องเรียนในสิ่งที่พ่อแม่ต้องการ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

ซีรีส์ 4 for 4 ยอดนิยมของจอห์น นำเสนอนวนิยายสี่เล่มเกี่ยวกับเพื่อนสี่คนที่เล่นกีฬา และก้าวผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านจากโรงเรียนประถมไปสู่โรงเรียนมัธยมต้น ผู้อ่านระดับมัธยมต้นจะสนุกไปกับ: Top of the Orderซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับเบสบอล; Eyes on the Goalซึ่งเล่าเรื่องราวฟุตบอลที่น่าตื่นเต้น; Love of the Gameซึ่งเพื่อนทั้งสี่หวังที่จะได้เข้าทีมอเมริกันฟุตบอล; และ Take Your Best Shotเรื่องราวเกี่ยวกับบาสเก็ตบอลซึ่งเป็นตอนจบของซีรีส์

ละครเวทีสำหรับเด็กเรื่อง Strong to the Hoop , Night DrivingและVroomaloom Zoomได้ถูกนำมาจัดแสดงทั่วสหรัฐอเมริกา

จอห์นเคยทำงานเป็นผู้เขียนบทละครให้กับวงออร์เคสตราแห่งมินนิโซตาเป็นบรรณาธิการให้กับศูนย์คอมพิวเตอร์สำหรับเยาวชนที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งมินนิโซตาและเป็นไกด์นำเที่ยวให้กับสมาคมประวัติศาสตร์มินนิโซตานอกจากนี้เขายังทำงานอย่างกว้างขวางกับผู้ใหญ่และเด็กที่มีความบกพร่องทางพัฒนาการอีกด้วย

• หนังสือภาพเรื่อง "Night Driving " (1996) ภาพประกอบโดย ปีเตอร์ แมคคาร์ตี
• Strong to the Hoop (1999) ภาพประกอบโดย Leslie Jean-Bart หนังสือภาพ
• Vroomaloom Zoom (2000) ภาพประกอบโดย โจ เซเปดา หนังสือภาพ
• Directo al Aro (2002), ภาพโดย Leslie Jean-Bart, ภาพโดย Enrique del Risco, หนังสือภาพ
• หนังสือภาพ "Two Old Potatoes and Me " (2003) ภาพประกอบโดย Carolyn Fisher
• หนังสือ Around the World (2005) ภาพประกอบโดย อันโตนิโอ เรโอเนโกร และ ทอม ลินช์
• แคร็กแบ็ค (2005) นวนิยาย
• บ็อกซ์เอาท์ (2009) นวนิยาย
• Top of the Order (2009) นวนิยาย เล่มที่ 1 จากชุด 4 เล่ม 4
• Eyes on the Goal (2010) นวนิยาย เล่มที่ 2 จากชุด 4 for 4
• ความรักในเกม (2011) นวนิยาย เล่มที่ 3 จากชุด 4 เล่ม 4
• Take Your Best Shot (2012) นวนิยาย เล่มที่ 4 จากชุด 4 for 4
• สำหรับกีฬาเอ็กซ์ตรีม - เฉพาะหนุ่มบ้าบิ่น (2015)
• Game Changer: John McLendon and the Secret Game (2016), หนังสือภาพ, ภาพประกอบโดย Randy DuBurke
• ของขวัญอันยิ่งใหญ่ของพวกเขา: ความกล้าหาญ การเสียสละ และความหวังในดินแดนใหม่ (2016) ภาพถ่ายโดย วิง ยัง ฮุย
• นวนิยายเรื่อง Gap Life (2016)

• รางวัลอนุสรณ์แมริออน แวนเน็ตต์ ริดจ์เวย์ ประจำปี 1997สำหรับหนังสือเล่มแรกของผู้เขียน เรื่องNight Driving
• 1996 Choice Books, Cooperative Children's Book Center
• หนังสือเด็กยอดเยี่ยมประจำปี 1998 จากวิทยาลัยครุศาสตร์แบงค์สตรีท

• หนังสือดีเด่นประจำปี 2000 ของสมาคมห้องสมุดอเมริกัน
• หนังสือเด็กยอดเยี่ยมประจำปี 2000 จาก Bank Street College of Education
• หนังสือดีเด่นประจำปี 2000 สำหรับสังคมโลก โดยสมาคมการอ่านนานาชาติเก็บถาวรเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม 2016 ที่Wayback Machine

• รายชื่อหนังสือวรรณกรรมเด็กยอดเยี่ยมประจำปี 2001
• หนังสือเด็กยอดเยี่ยมประจำปี 2001 จากวิทยาลัยครุศาสตร์แบงค์สตรีท

• หนังสือสำหรับครอบครัวยอดเยี่ยมประจำปี 2003 จากช่อง Nickelodeon
• หนังสือเด็กยอดเยี่ยมประจำปี 2003 จากวิทยาลัยครุศาสตร์แบงค์สตรีท
• หนังสือ Reading Rainbow ปี 2003
• หนังสือเกียรติยศชาร์ลอตต์ โซโลโทว์ ประจำปี 2004เก็บถาวรเมื่อวันที่ 22 ตุลาคม 2016 ที่Wayback Machine

• สมาคมห้องสมุดเยาวชน ปี 2005

• หนังสือยอดเยี่ยมสำหรับเด็กและวัยรุ่นประจำปี 2013 จากศูนย์หนังสือเด็กแห่งแคนาดา
• หนังสือเกี่ยวกับกีฬาสำหรับเยาวชนยอดเยี่ยม 10 อันดับแรก ประจำปี 2013 จาก Booklist
• 2014 Choice Books, Cooperative Children's Book Center
• หนังสือเด็กยอดเยี่ยมประจำปี 2014 จาก Bank Street College of Education
• หนังสือชุดรวมหลากหลายวัฒนธรรม ปี 2015 การอ่านคือสิ่งสำคัญพื้นฐาน
• รายชื่อหนังสือสารคดีที่ได้รับความนิยมสำหรับผู้อ่านรุ่นเยาว์ ประจำ ปี 2015 จากกองทุนแห่งชาติเพื่อมนุษยศาสตร์ (National Endowment for the Humanities)

• หนังสือแนะนำประจำปี 2016 จาก Orbis Pictus สาขาหนังสือสารคดีดีเด่นสำหรับเด็ก โดยสภาครูภาษาอังกฤษแห่งชาติ
• หนังสือดีเด่นประจำปี 2016 สำหรับสังคมโลก โดยสมาคมการอ่านนานาชาติเก็บถาวรเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม 2016 ที่Wayback Machine
• หนังสือเด็กยอดเยี่ยมแห่งปี พร้อมด้วยเกียรติคุณดีเด่น จากวิทยาลัยครุศาสตร์แบงค์สตรีท
• รางวัล Elizabeth Burr/Worzalla ประจำปี 2016 สำหรับความสำเร็จอันโดดเด่นในด้านวรรณกรรมเด็ก จากส่วนบริการเยาวชนของสมาคมห้องสมุดวิสคอนซิน

• สมาคมห้องสมุดเยาวชน ปี 2010
• © 2010 Choice Books, Cooperative Children's Book Center
• หนังสือเด็กยอดเยี่ยมประจำปี 2010 จากวิทยาลัยครุศาสตร์แบงค์สตรีท

• © 2011 Choice Books, Cooperative Children's Book Center

• 2013 Choice Books, Cooperative Children's Book Center

• สมาคมห้องสมุดเยาวชน ปี 2005
• หนังสือ 500 เล่มยอดเยี่ยม ประจำปี 2005 สำหรับวัยรุ่น (ชื่อหนังสือที่น่าสนใจเพิ่มเติม) โดย อนิตา ซิลวีย์
• หนังสือแนะนำประจำปี 2006 สำหรับคนที่ไม่ชอบอ่านหนังสือ จาก YALSA
• รางวัล Young Adults' Choices ประจำปี 2007 จากสมาคมการอ่านนานาชาติ

• สมาคมห้องสมุดเยาวชน ปี 2009
• หนังสือเกี่ยวกับกีฬาสำหรับเยาวชนยอดนิยม 10 อันดับแรก ประจำปี 2009 จาก Booklist

• รางวัลหนังสือ Carter G. Woodsonประจำปี 2023 ^{[ 1 ]}

• รายการวิทยุ Minnesota Public Radio ปี 2007ร่วมกับผู้เขียน David LaRochelle เมื่อวันที่ 26 ธันวาคม 2007
• รายการถ่ายทอดสดทางเว็บของ Minnesota Public Radio ปี 2010กับ Marianne Combs วันที่ 23 เมษายน 2010