แฮร์ริสเป็นชายร่างใหญ่สูง 6 ฟุต 7 นิ้ว นักข่าวเจอร์รี แลงตัน บรรยาย ว่าเขาเป็น "ตำรวจที่ตัวใหญ่และน่าเกรงขามที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น" และ "เป็นบุคคลที่มีความรู้มากที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบในหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายเกี่ยวกับแก๊งมอเตอร์ไซค์ โดยเฉพาะในออนแทรีโอ" ^{[ 2 ]}

แฮร์ริสระบุในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ว่าแหล่งที่มาของอาชญากรรมที่ใหญ่ที่สุดในแฮมิลตันคือครอบครัวมูซิตาโน [ ^{3 ] ใน}ช่วงทศวรรษ 1970 แฮมิลตันเป็นที่รู้จักในชื่อ "เมืองระเบิด" เนื่องจากธุรกิจในแฮมิลตันที่จ่ายเงินล่าช้าหรือปฏิเสธที่จะจ่ายเงินค่าไถ่ถูกระเบิดโดยกลุ่มนักบิดนอกกฎหมายไวลด์วันส์ ซึ่งทำงานให้กับครอบครัวมูซิตาโน^{[ 4 ]}แฮร์ริสเล่าถึงครอบครัวมูซิตาโนว่า "คุณอดไม่ได้ที่จะเจอพวกเขาบนถนนเจมส์เหนือ พวกเขาไม่เคยหยาบคายเพราะพวกเขาไม่ต้องการความสนใจมากกว่าที่พวกเขาได้รับอยู่แล้ว" ^{[ 3 ]}

ในฤดูร้อนปี 1979 เจ้าหน้าที่ตำรวจแฮร์ริสได้หยุดรถของแฟรงค์ ปาปาเลีย น้องชายของจอห์นนี่ ปาปาเลียนักเลง ชื่อดัง ^{[ 5 ]}ในขณะนั้น จอห์นนี่ ปาปาเลียอยู่ในคุก และแฟรงค์ ปาปาเลียทำหน้าที่เป็นหัวหน้าของตระกูลปาปาเลียในช่วงที่เขาไม่อยู่^{[ 5 ]}แฟรงค์ ปาปาเลียบ่นว่า “เป็นเพราะชื่อของผม นามสกุลของผมหรือ? คุณหยุดรถผมเพราะผมเป็นใครและนามสกุลของผม” ^{[ 5 ]}แฮร์ริสได้รับมอบหมายให้จับกุมปาปาเลียเพื่อให้ตำรวจยึด รถ คาดิลแล็กของ เขา เพื่อติดตั้งอุปกรณ์ดักฟัง^{[ 6 ]}หลังจากออกไปเที่ยวกลางคืนที่โกลด์คีย์คลับ ปาปาเลียถูกแฮร์ริสหยุดรถเวลาประมาณ 2 นาฬิกาขณะขับรถกลับบ้าน^{[ 5 ]}แฮร์ริสเรียกร้องให้ปาปาเลียทำการทดสอบลมหายใจเพื่อวัดปริมาณแอลกอฮอล์ ซึ่งเขาปฏิเสธ^{[ 7 ]}จากนั้นแฮร์ริสจึงจับกุมและตั้งข้อหาปาปาเลียในข้อหาขับรถขณะมึนเมาและปฏิเสธที่จะให้ตัวอย่างลมหายใจ^{[ 7 ]}ผลที่ตามมาคือ รถคาดิลแล็กของเขาถูกยึด ซึ่งทำให้ตำรวจสามารถติดตั้งอุปกรณ์ดักฟังได้^{[ 7 ]}ในการพิจารณาคดีของปาปาเลียในปี 1981 ปฏิบัติการวางอุปกรณ์ดักฟังกลายเป็นประเด็นถกเถียง เนื่องจากรอสส์ แมคเคย์ ทนายความของปาปาเลีย กล่าวหาตำรวจว่าประพฤติมิชอบ^{[ 7 ]}คดีจบลงด้วยการที่ผู้พิพากษาสั่งพักใบขับขี่ของปาปาเลียเป็นเวลาสามเดือน ซึ่งเป็นคดีที่ยุติรัศมีแห่งการไม่ต้องรับผิดที่ล้อมรอบครอบครัวปาปาเลียในแฮมิลตันมาตั้งแต่ปี 1961 ^{[ 8 ]}

แฮร์ริสได้รับมอบหมายให้ไปประจำหน่วยปราบปรามอาชญากรรม เนื่องจากเชื่อว่าเขาสามารถจัดการกับ "พวกคนชั้นต่ำ ต่อต้านสังคม" ที่ประกอบกันเป็นโลกใต้ดินของแฮมิลตันได้ดีที่สุด^{[ 1 ]}แฮร์ริสเล่าในปี 2012 ว่า "พวกเขามุ่งเน้นแต่การข่มขู่ และผมคิดว่าผมทำได้ดีกว่าพวกเขา" ^{[ 1 ]}ความคืบหน้าครั้งสำคัญเกิดขึ้นในการสืบสวนคดีวางระเบิดเมื่อวันที่ 3 มิถุนายน 1980 เมื่อระเบิดที่วางไว้ในร้านเบเกอรี่ลา ฟาโวริตา บนถนนคอนเซสชัน ไม่ระเบิดเนื่องจากโครงสร้างที่ผิดพลาด โดยมีกาวมากเกินไปเป็นฉนวนหุ้มสกรูที่จะส่งกระแสไฟฟ้าไปจุดระเบิดไดนาไมต์^{[ 9 ]}แฮร์ริสมีส่วนร่วมในการสืบสวน ซึ่งตำรวจสามารถติดตามกระบวนการสร้างระเบิดได้ตั้งแต่ไดนาไมต์ที่ถูกขโมยมา^{[ 9 ]}ผลที่ตามมาคือ โทนี่ มูซิตาโน ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานกรรโชกทรัพย์และถูกจำคุก 15 ปี^{[ 9 ]} แฮร์ริสมักจะพบกับมาริโอ ปาเรนเต้ซึ่งเป็นประธานของกลุ่มSatan's Choice สาขาแฮมิลตัน และต่อมาคือกลุ่มOutlawsอยู่ บ่อยครั้ง ^{[ 10 ]}ปาเรนเต้กล่าวว่าแฮร์ริสเป็นตำรวจเพียงคนเดียวที่เขาเคารพนับถือ^{[ 11 ]}

ในปี 1981 แฮร์ริสได้รับมอบหมายให้ไปประจำหน่วยปราบปรามแก๊งมอเตอร์ไซค์ของตำรวจแฮมิลตัน ซึ่งเขาได้กลายเป็น "ศัตรูตัวฉกาจ" ของวอลเตอร์ สแตดนิค สมาชิก แก๊งเฮลส์แองเจิลที่ขึ้นเป็นประธานระดับชาติในปี 1988 ^{[ 12 ]}แฮร์ริสได้พบกับสแตดนิคครั้งแรกในปี 1977 โดยเขาบรรยายว่าสแตดนิคเป็น "คนตัวเล็ก... แทบจะมองไม่เห็นเลย – แต่เขาก็มีหัวคิดที่ดี" ^{[ 12 ]}แฮร์ริสได้ขัดขวางแผนการของกลุ่มเอาต์ลอว์ที่จะฆ่าสแตดนิคโดยการยิงจรวดจากเครื่องยิงจรวดทางทหารใส่เขา และจับกุมกลุ่มเอาต์ลอว์ที่เกี่ยวข้อง^{[ 13 ]}แฮร์ริสตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อสแตดนิคขึ้นเป็นประธานระดับชาติของเฮลส์แองเจิล เขาเริ่มเป็นเจ้าของรถยนต์จากัวร์ที่มีป้ายทะเบียนควิเบก ซึ่งโดดเด่นในเมืองแฮมิลตันที่เป็นเมืองของชนชั้นแรงงาน^{[ 14 ]} สแตดนิคเคยโทรหาแฮร์ริสและพูดว่า "ผมต้องการคุยกับจ่าแฮร์ริส" ^{[ 15 ]}เมื่อแฮร์ริสปฏิเสธการโทรนั้นว่าเป็นเรื่องล้อเล่น สแตดนิคก็โกรธมาก โดยพูดว่า: "ใช่ มันคือวอลเตอร์ สแตดนิค แน่นอนว่ามันคือวอลเตอร์ สแตดนิค!" ^{[ 15 ]}เมื่อแฮร์ริสถามว่าการโทรนั้นเกี่ยวกับอะไร สแตดนิคก็บ่นว่าหัวเข็มขัดทองคำแท้รูปหัวกะโหลกของทีมแองเจิลส์ได้รับความเสียหายจากตำรวจ ซึ่งแฮร์ริสไม่รู้เรื่องอะไรเลย^{[ 15 ]}สแตดนิคฟ้องแฮร์ริสในศาลแพ่งในข้อหาทำให้หัวเข็มขัดของเขาเสียหาย ซึ่งแฮร์ริสเป็นฝ่ายชนะคดี^{[ 15 ]}แฮร์ริสอธิบายว่าสแตดนิคเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นและใจแคบที่ดูเหมือนจะไม่พอใจอย่างมากที่ตำรวจมายุ่งเกี่ยวด้วย แฮร์ริสเรียกสแตดนิคว่า "เป็นคนที่จับยาก คุณเริ่มตระหนักว่าผู้ชายคนนี้ฉลาด เขารู้จักวิธีจัดการกับระบบ และเขามีเงินจ้างทนายความที่ดีได้ ต้องใช้องค์กรที่ใหญ่กว่านี้ มากกว่าแค่กรมตำรวจแห่งเดียว และเราต้องแน่ใจว่าเราทำทุกอย่างให้เรียบร้อยและทำอย่างถูกต้อง" ^{[ 16 ]}

แฮร์ริสระบุว่าเขาได้รับแต่งตั้งให้เข้าหน่วยปราบปรามแก๊งมอเตอร์ไซค์เพราะความสูงของเขา โดยกล่าวว่า "ผมแน่ใจว่านั่นช่วยได้ มันดีเสมอถ้าคุณเป็นคนที่ตัวใหญ่ที่สุด อย่างน้อยคุณก็สามารถข่มขู่คนอื่นได้" ^{[ 12 ]}แลงตันระบุว่าแม้จะมีความสูง แต่แฮร์ริสก็มี "ไหวพริบ" และเป็นมิตรเสมอ^{[ 17 ]}แลงตันเขียนว่าแตกต่างจากเจ้าหน้าที่ตำรวจส่วนใหญ่ แฮร์ริสชอบให้สัมภาษณ์ขณะขับรถไปรอบๆ แฮมิลตันมากกว่าในสำนักงานหรือร้านกาแฟของเขา^{[ 17 ]}แฮร์ริสแต่งงานแล้ว แต่ปฏิเสธที่จะพูดคุยเกี่ยวกับครอบครัวของเขาในที่สาธารณะด้วยความกลัวศัตรูของเขาในโลกใต้ดินของแฮมิลตัน^{[ 1 ]}แฮร์ริสทำหน้าที่เป็นพยานผู้เชี่ยวชาญให้กับฝ่ายโจทก์ ในการพิจารณาคดีแก๊งมอเตอร์ไซค์นอกกฎหมายหลายคดี และได้รับการปรึกษาจากต่างประเทศโดยทั้ง สำนักงานสอบสวนกลางของสหรัฐอเมริกาและ หน่วยสืบ ราชการลับ^{[ 18 ]}

ในปี 1984 เมื่อปาเรนเต้ยิงและฆ่าจิมมี่ ลูอิส แฮร์ริสได้รับโทรศัพท์แจ้งว่ามีชายคนหนึ่งถูกฆ่าตายนอกคลับเฮาส์ของกลุ่มเอาต์ลอว์ส^{[ 19 ]}แฮร์ริสกล่าวว่าในเวลานั้นเขาคิดว่า "นั่นคงเป็นแค่คนเดียว" ^{[ 19 ]}เมื่อแฮร์ริสมาถึงที่เกิดเหตุ เจ้าหน้าที่ตำรวจคนหนึ่งบอกกับเขาว่า "พวกเขาเรียกผู้ชายคนนี้ว่า 'เดอะวอป' เหรอ? คุณรู้จักเขาไหม?" ^{[ 19 ]}แฮร์ริสหัวเราะและบอกว่าเขารู้จักเขาดีมาก ถึงขนาดที่เขาเดาได้ว่าปาเรนเต้น่าจะไปบ้านเพื่อนของเขาในเซนต์แคทเธอรีนส์ [ ^{19 ] การ} คาดเดาของเขาพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง และปาเรนเต้ถูก ตำรวจภูมิภาคนิอากราจับกุมในคืนนั้นที่บ้านซึ่งแฮร์ริสบอกว่าเขาจะอยู่^{[ 19 ]}

แฮร์ริสยังมีส่วนร่วมในการสืบสวนครอบครัวปาปาเลียด้วย ในความพยายามที่จะรวบรวมหลักฐานเพื่อดำเนินคดีกับจอห์นนี่ ปาปาเลีย จึงมีการติดตั้งไมโครโฟนลับในสำนักงานของปาปาเลียสำหรับบริษัท Galaxy Vending บนถนน Railroad ^{[ 20 ]}เพื่อหลีกเลี่ยงเครื่องดักฟัง ปาปาเลียจึงใช้วิธีเดินไปเดินมาบนถนน Railroad เพื่อพบปะกับแก๊งสเตอร์คนอื่นๆ ซึ่งทำให้แฮร์ริสต้องติดตั้งเครื่องดักฟังในมิเตอร์จอดรถบนถนน Railroad ^{[ 20 ]}แฮร์ริสยังพยายามอย่างไม่สำเร็จที่จะให้กองทัพแคนาดาติดตั้งเครื่องดักฟังในต้นไม้ในเซ็นทรัลพาร์ค ซึ่งอยู่ด้านล่างของถนน Railroad ซึ่งเป็นสถานที่นัดพบยอดนิยมของปาปาเลียด้วย^{[ 20 ]}แฮร์ริสได้ติดตั้งกล้องวิดีโอไว้ที่ชั้นบนสุดของ อาคาร Bell Canadaบนถนน Railroad และบนหลังคาของโรงเรียนมัธยม Sir John A. MacDonald ซึ่งมองเห็นสำนักงานของปาปาเลีย เพื่อพยายามรวบรวมข้อมูลและหลักฐานเกี่ยวกับปาปาเลีย^{[ 21 ]}แฮร์ริสกดดันอาชญากรหลายคนให้สวมเครื่องดักฟังขณะพบกับปาปาเลีย แต่เขาระมัดระวังคำพูดของเขามากเสมอ และไม่เคยมีการบันทึกเสียงเพียงพอที่จะดำเนินคดีได้^{[ 22 ]}อย่างไรก็ตาม แฮร์ริสได้ขัดขวางแผนการของปาปาเลียหลายครั้งโดยการ "ข่มขู่" พวกแก๊งสเตอร์อย่างไม่เป็นทางการ โดยบอกพวกเขาว่าเขารู้แน่ชัดว่าปาปาเลียวางแผนจะทำอะไรกับบุคคลใดบุคคลหนึ่ง และหากมีอะไรเกิดขึ้นกับบุคคลนั้น เขาจะ "จัดการอย่างหนัก" กับพวกแก๊งสเตอร์ ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นกลยุทธ์ที่ช่วยชีวิตคนได้หลายคน^{[ 23 ]}ในปี 1985 แฮร์ริสมีส่วนร่วมในความพยายามที่จะหยุดปาปาเลียจากการได้รับสิ่งที่เขาเรียกว่า "กองทุนเกษียณอายุ" ของเขาโดยการฉ้อโกงบริษัทจำนองเป็นเงินประมาณ 10 ล้านดอลลาร์ โดยให้บริษัทปลอมยื่นขอสินเชื่อจำนองเพื่อพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ในแฮมิลตัน ซึ่งปาปาเลียวางแผนที่จะเก็บไว้เองหลังจากได้รับเงินกู้^{[ 23 ]}แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะดำเนินคดีกับปาปาเลีย แต่บริษัทจำนองก็ได้รับการเตือนเกี่ยวกับแผนการของปาปาเลีย^{[ 23 ]}

ในปี 1991 แฮร์ริสได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากพลตำรวจเป็นจ่า^{[ 1 ]}ในปีเดียวกันนั้น ระหว่างการพักผ่อนในออสเตรเลีย เนื่องจากโรคเบาหวาน เท้าทั้งสองข้างของแฮร์ริสติดเชื้อเนื้อตายเน่าและต้องตัดนิ้วเท้าสองนิ้วที่เท้าซ้ายออก^{[ 1 ]}ในปี 1996 เอ็นที่เท้าขวาซึ่งหายดีเพียงบางส่วนก็ติดเชื้ออีกครั้ง ทำให้แพทย์ต้องตัดส่วนต่างๆ ของเท้าออก^{[ 1 ]}ในเดือนเมษายน 2004 การติดเชื้ออีกครั้งทำให้เท้าขวาของเขากลายเป็น "ขาหมูใหญ่" อย่างที่เขาเรียก ทำให้แพทย์ต้องตัดขาขวาของเขาทั้งหมดใต้เข่าออก^{[ 1 ]}แม้จะมีอาการบาดเจ็บ แฮร์ริสก็กลับมาปฏิบัติหน้าที่ในเดือนตุลาคม 2004 กลายเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจชาวแคนาดาคนแรกที่ทำงานโดยใช้ขาเทียม^{[ 1 ]}ในปี 2009 แฮร์ริสกล่าวในการสัมภาษณ์ว่ามาเฟียยังคงเป็นพลังสำคัญในโลกใต้ดินของแฮมิลตัน โดยกล่าวว่า "ดูสถานการณ์ของโรงแรมรอยัล คอนนอตสิ มีคนได้รับเงินมากมาย แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย" ^{[ 24 ]}แฮร์ริสกำลังอ้างถึงโรงแรมรอยัล คอนนอต ในศตวรรษที่ 19 ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นโรงแรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแฮมิลตัน ซึ่งเมืองแฮมิลตันได้ตัดสินใจที่จะบูรณะด้วยค่าใช้จ่ายมหาศาล เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการบูรณะเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ^{[ 24 ]}

ในปี 2010 แฮร์ริสได้รับรางวัล Blue Line Police Leadership Award ซึ่งมอบให้แก่เจ้าหน้าที่ตำรวจชาวแคนาดาที่โดดเด่นที่สุดที่แสดงให้เห็นถึงหลักการที่ว่า "ความเป็นผู้นำคือกิจกรรม ไม่ใช่ตำแหน่ง" ^{[ 1 ]}หัวหน้าตำรวจแฮมิลตัน เกล็น เดอ แคร์ เขียนว่า "จ่าจอห์น แฮร์ริสไม่มีใครเทียบได้ในฐานะหัวหน้างาน เขาเป็นทั้งผู้ให้คำปรึกษา ผู้ฟังที่เห็นอกเห็นใจ ผู้ควบคุมงาน และผู้สนับสนุน... สมาชิกในทีมของเขาถือว่าเขาเป็นเพื่อนร่วมงาน... และเขาคือตำรวจตัวจริง" ^{[ 18 ]}แม้ว่าแฮร์ริสจะไม่เคยได้รับการเลื่อนตำแหน่งสูงกว่าจ่า แต่ก็เป็นเพราะเขาเลือกที่จะทำงานภาคสนามมากกว่าทำงานในสำนักงาน^{[ 1 ]}ในปี 2012 นักข่าวซูซาน แคลร์มอนต์ เขียนว่า "แฮร์ริสเป็นสมาชิกที่ได้รับความเคารพมากที่สุดในหน่วยงานตำรวจแฮมิลตัน ซึ่งเป็นองค์กรที่มีเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการแต่งตั้งประมาณ 800 นายและพลเรือนเกือบ 300 คน" ^{[ 1 ]}แม้จะมีชื่อเสียงที่แข็งกร้าว แต่แฮร์ริสก็เป็นที่รู้จักในเรื่องการให้การสนับสนุนทางอารมณ์แก่เจ้าหน้าที่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา โดยเขากล่าวว่างานตำรวจนั้นทำให้เหนื่อยล้าทางอารมณ์ เนื่องจากเจ้าหน้าที่ต้องเผชิญหน้ากับความตายและความทุกข์ทรมาน และกล่าวว่าไม่ใช่เรื่อง "อ่อนแอ" สำหรับเจ้าหน้าที่ตำรวจที่จะยอมรับว่างานของพวกเขานั้นอาจทำให้เหนื่อยล้าทางอารมณ์ได้ในบางครั้ง^{[ 1 ]}