เซฟเทลเริ่มต้นอาชีพในวงการสารคดีเมื่ออายุ 22 ปี โดยได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลเอ็มมีแห่งชาติจากภาพยนตร์เรื่องแรกของเขาLost and Found: the Story of Romania's Forgotten Children ^{[ 2 ]}ซึ่งเป็นสารคดีเกี่ยวกับชะตากรรมของเด็กกำพร้าและเด็กถูกทอดทิ้ง 120,000 คนในโรมาเนีย เซฟเทลอาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นเวลาหลายสัปดาห์ขณะถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องนี้

ภาพยนตร์เรื่องถัดไปของเซฟเทล เรื่อง Old Warrior (1994) เป็นสารคดีเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ที่ถูกลืมของขบวนการพลังผู้สูงอายุและผู้ก่อตั้งคือ แฟรงค์ เจ. แมนนิง ซึ่งได้รับรางวัล Gold Plaque จากเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติชิคาโกและออกอากาศทางสถานีโทรทัศน์สาธารณะ

ในปี พ.ศ. 2539 Seftel ผลิตTaking on the Kennedys ^{[ 3 ]}สำหรับซีรีส์POV ^{[ 4 ]} ทางช่อง PBSซึ่งติดตามการหาเสียงของ Kevin Vigilante ผู้สมัคร จากพรรครี พับลิกัน ขณะที่เขาท้าทายPatrick J. Kennedyเพื่อชิงที่นั่งในสภาคองเกรสสหรัฐฯ ในรัฐโรดไอส์แลนด์Taking on the Kennedysได้รับเลือกให้อยู่ในรายชื่อ "รายการโทรทัศน์ที่ดีที่สุดของปี พ.ศ. 2539" ของนิตยสาร TIME ^{[ 5 ]}และได้รับการรวบรวมไว้ในชุดดีวีดีครบรอบ 20 ปีของ POV

ภาพยนตร์เรื่องถัดไปของ Seftel คือEnnis' Giftสารคดีของ HBOที่ออกฉายในปี 2002 เกี่ยวกับความแตกต่างในการเรียนรู้ ผลิตร่วมกับBill CosbyและภรรยาCamille Hanksเพื่อรำลึกถึง Ennis ลูกชายผู้ล่วงลับของพวกเขา โดยมีDanny Glover , James Earl Jones , Anne Bancroft , Robert Rauschenberg , Charles SchwabและCaitlyn Jennerร่วม แสดง ^{[ 6 ]} ภาพยนตร์เรื่อง นี้ได้รับรางวัล Literacy in Media Award ประจำปี 2002 จาก Literacy Network of Greater Los Angeles

ในปี 2010 เซฟเทลได้ผลิตรายการสารคดี 13 ตอนชื่อ " Invitation to World Literature " สำหรับสถานีโทรทัศน์ WGBHซึ่งสำรวจประเด็นสำคัญของวรรณกรรมชั้นเยี่ยม โดยมีบุคคลสำคัญ อาทิฟิลิป กลา ส นักประพันธ์ เพลง, คริสติน เชโนเวธ นักแสดงหญิง, อลัน คัมมิงนักแสดงชาย, ออร์ฮาน ปามุก นักเขียนนวนิยายรางวัลโนเบลและฟรานซีน โพรสนัก เขียน

หลังจากประสบความสำเร็จกับEnnis' Giftแล้ว เซฟเทลก็ได้กำกับและผลิตสารคดี ความยาวหนึ่งชั่วโมง ทางช่อง PBS เรื่อง It's the Hard-Knock Lifeเกี่ยวกับการนำละครเพลงคลาสสิกเรื่อง “Annie” กลับมาแสดงใหม่ ซึ่งกำกับโดยเจมส์ ลาปิน ตำนานแห่งบรอดเวย์ ในปี 2013 ในปี 2014 สารคดีสั้นเรื่องThe Home Team ของเขา ได้ฉายรอบปฐมทัศน์ที่เทศกาลภาพยนตร์ SXSWและฉายในเทศกาลอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงซาราโซตา แนชวิลล์ และAFI Docs The Home Team บันทึกภาพการแข่งขันนัดสุดท้ายของฤดูกาลของทีมMurray State Racersในเมืองเมอร์เรย์ รัฐเคนตักกี้

ปี 2015 นำมาซึ่งสองโครงการที่ประสบความสำเร็จอย่างมากสำหรับคุณ Seftel ได้แก่The Many Sad Fates of Mr. Toledano ซึ่ง เป็นสารคดีสั้นของNew York Timesในปี 2016 ^{[ 7 ]}และZain's SummerในThe Many Sad Fates of Mr. Toledanoซึ่งฉายรอบปฐมทัศน์ที่เทศกาลภาพยนตร์ Tribeca Seftel และช่างภาพ Phillip Toledano ได้สำรวจวิธีการต่างๆ ที่ Toledano อาจเสียชีวิต โดยใช้เครื่องสำอางและภาพถ่ายเพื่อจำลองผลลัพธ์ที่เป็นไปได้Zain's Summerติดตามผู้อพยพชาวปากีสถานหนุ่มที่มีเวลาปรับตัวเข้ากับชีวิตในอเมริกาเพียงไม่นาน

ในปี 2016 Seftel ได้กำกับและผลิตThe Secret Life of Muslimsซึ่งเป็นชุดสารคดีสั้น 14 ตอนเกี่ยวกับชีวิตของชาวมุสลิม-อเมริกันในปัจจุบัน ชุดนี้มีบุคคลสำคัญชาวมุสลิมหลายคนเข้าร่วม รวมถึงDena Takruriผู้สื่อข่าวของAJ+ , Ibtihaj Muhammadนักกีฬาโอลิมปิกของสหรัฐฯ , Reza Aslanนักเขียนขายดีของ NYTimes และ Amani Al-Khatahbah ผู้ก่อตั้งและบรรณาธิการของMuslimgirlและอีกมากมายThe Secret Life of Muslimsคือสิ่งที่Flavorwireเรียกว่า “การระเบิดของความชัดเจนและความเป็นมนุษย์ท่ามกลางการปลุกปั่นความกลัวมากมาย” ^{[ 8 ]}ชุดนี้ได้รับการเผยแพร่โดยVox , USA Today , CBS Sunday Morning , The Huffington Post และUpworthy

ในปี 2022 ภาพยนตร์ของเขาStranger at the Gateได้รับการนำเสนอโดยThe New Yorkerและได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง รางวัลออสการ์สาขา ภาพยนตร์สารคดีสั้นยอดเยี่ยม^{[ 9 ] [ 10 ]}

ในปี 2025 เซฟเทลกำกับ ภาพยนตร์เรื่อง All the Empty Roomsซึ่งติดตามสตีฟ ฮาร์ทแมนและลู บอปป์ในการเดินทางข้ามสหรัฐอเมริกาเพื่อรำลึกถึงห้องนอนในวัยเด็กของผู้ที่เสียชีวิตจากเหตุกราดยิงในโรงเรียน^{[ 11 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับรางวัลออสการ์สาขาภาพยนตร์สารคดีสั้นยอดเยี่ยมในปี 2026

เซฟเทลเริ่มสร้างภาพยนตร์ที่มีบทพูดด้วยเรื่องBreaking the Mold: The Kee Malesky Story ^{[ 12 ]}ซึ่งเล่าเรื่องราวสมมติของบรรณารักษ์สาวที่พยายามกำจัดเชื้อราที่เป็นพิษและทำให้เกิดโรคหอบหืด ตัวละครเอกใช้ชื่อของคี มาเลสกีบรรณารักษ์ ของ NPR ในชีวิตจริง ภาพยนตร์ตลกเรื่องนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อสถานีโทรทัศน์สาธารณะแมริแลนด์ขอให้เซฟเทลสร้างภาพยนตร์สมมติเกี่ยวกับคุณภาพอากาศภายในอาคารสำหรับเด็กวัยเรียนมัธยมต้น ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้ฉายในเทศกาลภาพยนตร์สั้นนานาชาติลอสแอนเจลิส เทศกาลภาพยนตร์นานาชาตินิวพอร์ต เทศกาลภาพยนตร์ออสตินและได้รับรางวัลใบรับรองความเป็นเลิศจากคณะกรรมการตัดสินของเทศกาลภาพยนตร์เด็กนานาชาติชิคาโก [ ^{13 ] Breaking} the Moldได้รับการฉายในเทศกาลภาพยนตร์ One Reel ในซีแอตเติล ซึ่งอเล็ก ซานเดอร์ เพย์นผู้กำกับเป็นกรรมการตัดสิน

หลังจากชมภาพยนตร์เรื่อง Breaking the Moldแล้ว ผู้กำกับAlexander Payneได้แนะนำ Seftel ให้รู้จักกับJohn CusackและMark Leynerซึ่งนำไปสู่การที่ Seftel ได้กำกับภาพยนตร์เรื่องWar, Inc.โดยมี Cusack เป็นนักแสดงนำ และ Leyner, Cusack และJeremy Pikserเป็น ผู้ร่วมเขียนบท ภาพยนตร์ เรื่อง War, Inc.ฉายรอบปฐมทัศน์ในงานเทศกาลภาพยนตร์ Tribeca ครั้งที่ 7 ในเดือนเมษายน 2008 ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นภาพยนตร์เสียดสีทางการเมืองที่เกิดขึ้นใน Turaqistan ประเทศสมมติที่ถูกยึดครองโดยบริษัทเอกชนของอเมริกาที่บริหารโดยอดีตรองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ( Dan Aykroyd ) ภาพยนตร์เรื่องนี้ยังมีHilary DuffและMarisa Tomeiร่วม แสดงด้วย ^{[ 14 ]}

เซฟเทลยังเคยทำงานในวงการโทรทัศน์ โดยเป็นโปรดิวเซอร์ให้กับรายการต่างๆ เช่น ABC Turning Point, CBS Evening News , CBS Sunday Morning , ซีรีส์ Nova Science Now ของ PBS และรายการวิทยุสาธารณะที่ได้รับรางวัลอย่างThis American Lifeที่ CBS News เซฟเทลได้รับการทาบทามจากรองประธานบริหารในขณะนั้น โจนาธาน ไคลน์ (ปัจจุบันดำรงตำแหน่งประธานCNN ) เพื่อส่งเสริมการใช้ รูปแบบ mini-DVในเครือข่าย

สำหรับรายการ This American Lifeเซฟเทลได้ผลิตสารคดีวิทยุในปี 1997 ชื่อTrek ^{[ 15 ]}เกี่ยวกับการสำรวจเรื่องเชื้อชาติและมิตรภาพในแอฟริกาใต้หลังยุคการแบ่งแยกสีผิว นอกจากนี้เขายังผลิตรายการตอนหนึ่งชื่อ “Still Life” ในตอนที่ 2 “My Way” สำหรับ รายการ This American Life ^{[ 16 ]}ซึ่งเป็นรายการโทรทัศน์ที่ออกอากาศทางShowtime ในปี 2007 เซฟเทลยังได้ดัดแปลงซีรีส์ This I Believeของ NPR จากวิทยุเป็นโทรทัศน์สาธารณะสำหรับWGBH Boston เรื่องสั้นและบทความของเซฟเทลได้รับการเผยแพร่ในNPR , Salon.comและThe Seattle Times

หลังจากประสบการณ์ของเซฟเทลกับ WGBH และรายการ This American Life เขาได้ไปผลิตรายการ Lidia Celebrates Americaในปี 2011-2012 ในมินิซีรีส์ที่ผลิตให้กับ PBS เรื่องนี้ เชฟลิเดีย บาสเตียนิชและแขกรับเชิญ สแตนลีย์ ทุชชี , โม รอกกาและมาริโอ บาตาลีสำรวจว่าผู้อพยพได้รักษาประเพณีการทำอาหารของพวกเขาไว้อย่างไร โครงการนี้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลJames Beard Foundation Broadcast Media Award สาขารายการพิเศษ/สารคดี และรางวัล Silver Telly Award ด้วย

ในวงการรายการเรียลลิตี้ทีวี เซฟเทลกำกับซีซั่นแรกและซีซั่นที่สองของรายการQueer Eye for the Straight Guyและได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล National Emmy Awardจากผลงานในซีรีส์นี้ เขายังช่วยพัฒนาซีรีส์Confessions of a Matchmaker ทางช่อง A&Eซึ่งมีแพตตี โนวัคเป็นแขกรับเชิญ โดยกำกับตอนนำร่องของซีรีส์ และดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสร้างฝ่ายควบคุมดูแล นอกจากนี้ เซฟเทลยังพัฒนารายการเรียลลิตี้เกมโชว์สำหรับเด็กทางช่อง PBS ที่ได้รับ การเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Emmy Award อย่าง Fetch! with Ruff Ruffmanและกำกับซีซั่นแรก อีกด้วย