ความเห็นของศาลเป็นรูปแบบหนึ่งของความเห็นทางกฎหมายที่เขียนโดยผู้พิพากษาหรือคณะผู้พิพากษาในระหว่างการพิจารณาข้อพิพาททางกฎหมาย โดยระบุถึงคำตัดสินที่ได้เพื่อยุติข้อพิพาท และโดยปกติจะระบุข้อเท็จจริงที่นำไปสู่ข้อพิพาทและการวิเคราะห์กฎหมายที่ใช้ในการตัดสินใจ

คำตัดสินอาจถูกเผยแพร่ในหลายขั้นตอนของความสมบูรณ์ ขั้นแรก อาจมีการออกคำตัดสินโดยผู้พิพากษาหรือคณะผู้พิพากษา โดยระบุคำตัดสินและคำอธิบายคร่าวๆ เกี่ยวกับเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังคำตัดสินนั้น นอกจากนี้ อาจมีการออกคำตัดสินฉบับร่างในวันที่ออกคำตัดสิน ซึ่งโดยปกติแล้วจะยังไม่ได้จัดพิมพ์หรือจัดรูปแบบอย่างสมบูรณ์ คำตัดสินฉบับนี้ไม่ใช่ฉบับสุดท้ายหรือฉบับที่มีอำนาจสูงสุด และอาจมีการแก้ไขเพิ่มเติมก่อนที่จะถูกแทนที่ด้วยฉบับตีพิมพ์ฉบับสุดท้ายศาลฎีกาแห่งสหรัฐอเมริกาออกคำตัดสินฉบับร่างพร้อมข้อความปฏิเสธความรับผิดชอบดังต่อไปนี้:

ความเห็น "ฉบับร่าง" เป็นความเห็นฉบับที่สอง ซึ่งจะส่งไปยังโรงพิมพ์ในวันเดียวกันกับที่ศาลออกความเห็น "ฉบับสมบูรณ์" ความเห็นฉบับร่างแต่ละฉบับจะมีองค์ประกอบเหมือนกับความเห็นฉบับสมบูรณ์ ได้แก่ ความเห็นส่วนใหญ่หรือความเห็นส่วนใหญ่ ความเห็นร่วมหรือความเห็นแย้ง และคำนำ แต่อาจมีการแก้ไขที่ไม่ปรากฏในความเห็นฉบับสมบูรณ์ ข้อควรระวัง: ความเห็นอิเล็กทรอนิกส์เหล่านี้อาจมีข้อผิดพลาดที่เกิดจากคอมพิวเตอร์หรือความคลาดเคลื่อนอื่นๆ จากเอกสารความเห็นฉบับร่างที่พิมพ์อย่างเป็นทางการ นอกจากนี้ ความเห็นฉบับร่างจะถูกแทนที่ภายในไม่กี่เดือนด้วยฉบับที่มีหมายเลขหน้าในฉบับพิมพ์เบื้องต้น และหนึ่งปีหลังจากที่ออกฉบับพิมพ์นั้น จะถูกแทนที่ด้วยฉบับสุดท้ายของคดีใน เล่มรวมของ US Reportsในกรณีที่มีความคลาดเคลื่อนระหว่างฉบับพิมพ์และฉบับอิเล็กทรอนิกส์ของความเห็นฉบับร่าง ฉบับพิมพ์จะเป็นฉบับที่ใช้บังคับ ในกรณีที่มีความคลาดเคลื่อนระหว่างความเห็นฉบับร่างและฉบับทางการใดๆ ที่ออกในภายหลัง ฉบับหลังสุดจะเป็นฉบับที่ใช้บังคับ^{[ 1 ]}

ความเห็นเป็นเอกฉันท์ คือความเห็นที่ผู้พิพากษาทุกคนเห็นพ้องต้องกันและให้เหตุผลเดียวกันในการตัดสินใจ

คำตัดสินส่วนใหญ่ คือ คำตัดสินของ ศาลที่ได้รับความเห็นชอบจากผู้พิพากษามากกว่าครึ่งหนึ่งคำตัดสินส่วนใหญ่จะระบุคำตัดสินของศาลและคำอธิบายเหตุผลเบื้องหลังคำตัดสินนั้น ไม่ใช่ทุกคดีจะมีคำตัดสินส่วนใหญ่ บางครั้ง ผู้พิพากษาที่ลงคะแนนเสียงเห็นชอบตามคำตัดสินส่วนใหญ่ (เช่น การยืนยันหรือกลับคำตัดสินของศาลชั้นต้น) อาจมีเหตุผลในการลงคะแนนที่แตกต่างกันอย่างมาก และไม่สามารถเห็นพ้องต้องกันในเหตุผลชุดเดียวกันได้ ในสถานการณ์เช่นนั้น อาจมีการเขียน ความเห็นที่เห็นพ้อง หลายฉบับ ซึ่งไม่มีฉบับใดเป็นความเห็นส่วนใหญ่ของศาล ดังนั้น ความเห็นที่เห็นพ้องซึ่งได้รับการสนับสนุนจากผู้ พิพากษาจำนวนมากที่สุดจึงเรียกว่าคำตัดสินเสียงข้างมาก

ความเห็นแย้ง (หรือความเห็นคัดค้าน) คือความเห็นที่เขียนโดยผู้พิพากษาหนึ่งคนหรือมากกว่านั้นเพื่อแสดงความไม่เห็นด้วยกับความเห็นส่วนใหญ่ ความเห็นคัดค้านไม่ได้สร้างบรรทัดฐานที่มีผลผูกพันหรือเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายคดีอย่างไรก็ตาม ความเห็นคัดค้านมักถูกอ้างถึงเป็นครั้งคราวในฐานะหลักฐานที่น่าเชื่อถือ เมื่อโต้แย้งว่า คำตัดสินของศาลควรถูกจำกัดหรือพลิกกลับ ในบางกรณี ความเห็นคัดค้านก่อนหน้านี้ถูกนำมาใช้เพื่อกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในกฎหมาย และคดีต่อมาจะเขียนความเห็นส่วนใหญ่สำหรับกฎหมายเดียวกันกับที่เคยถูกอ้างถึงโดยความเห็นคัดค้าน ความเห็นคัดค้านอาจไม่เห็นด้วยกับความเห็นส่วนใหญ่ด้วยเหตุผลหลายประการ เช่น การตีความกฎหมายคดีที่แตกต่างกัน การใช้หลักการที่แตกต่างกัน หรือการตีความข้อเท็จจริงที่แตกต่างกัน ความเห็นคัดค้านจะถูกเขียนขึ้นในเวลาเดียวกับความเห็นส่วนใหญ่ และมักถูกนำมาใช้เพื่อโต้แย้งเหตุผลเบื้องหลังความเห็นส่วนใหญ่

โดยปกติแล้ว ศาลอุทธรณ์ (หรือคณะผู้พิพากษา) จะมีจำนวนผู้พิพากษาเป็นเลขคี่เพื่อหลีกเลี่ยงการลงคะแนนเสียงเท่ากัน บางครั้งเมื่อตำแหน่งผู้พิพากษาว่างลง หรือผู้พิพากษาถอนตัวจากคดี ศาลอาจเผชิญกับสถานการณ์ที่คะแนนเสียงเท่ากัน ซึ่งในกรณีเช่นนั้น ศาลอุทธรณ์ที่มีคะแนนเสียงเท่ากันจะยืนยันคำตัดสินของศาลชั้นต้นโดยไม่มีการแสดงความคิดเห็นใดๆ

คำตัดสินแบบper curiamคือคำตัดสินที่ศาล (หรืออย่างน้อยที่สุด เสียงข้างมากของศาล) ออกโดยร่วมกันและไม่เปิดเผยชื่อ^{[ 2 ]}ตรงกันข้ามกับความเห็นปกติ คำ ตัดสินแบบ per curiamจะไม่ระบุชื่อผู้พิพากษาแต่ละคนที่รับผิดชอบในการเขียนคำตัดสิน^{[ 2 ]}แต่คำตัดสินที่ไม่เห็นด้วยและเห็นด้วยของเสียงข้างน้อยจะมีการลงนาม^{[ 3 ]}

ในประเทศที่ใช้ระบบ กฎหมายจารีตประเพณีคำตัดสินส่วนใหญ่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของชุดคำพิพากษาคดีโดยปกติแล้วคำตัดสินดังกล่าวสามารถนำมาอ้างอิงเป็นบรรทัดฐานโดยศาลในภายหลังได้ ในบางศาล เช่นศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกาคำตัดสินส่วนใหญ่อาจถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ โดยใช้หมายเลขหรือตัวอักษร ซึ่งช่วยให้ผู้พิพากษาที่เขียนคำตัดสิน "เห็นด้วยบางส่วน" หรือ " ไม่เห็นด้วยบางส่วน" สามารถระบุได้อย่างง่ายดายว่าส่วนใดที่ตนเห็นด้วยกับเสียงข้างมาก และส่วนใดที่ไม่เห็นด้วย

นอกจากนี้ ความเห็นอาจออกในรูปแบบที่จำกัดขอบเขตอำนาจในการเป็นบรรทัดฐานสำหรับคดีในอนาคต ในทางปฏิบัติทางกฎหมายของสหรัฐอเมริกาความเห็นแบบบันทึก (หรือคำตัดสินแบบบันทึก) คือความเห็นที่ไม่สร้างบรรทัดฐานใดๆ ในบางเขตอำนาจศาล บันทึกมักจะสั้นและเขียนขึ้นเพื่อประกาศคำพิพากษาในคดีเฉพาะเท่านั้น ขึ้นอยู่กับกฎของศาล ท้องถิ่น การอ้างอิงความเห็นดังกล่าวเป็นกฎหมายคดีอาจไม่ได้รับการยอมรับ ความเห็นแบบบันทึกอาจออกได้ในกรณีที่กฎหมายกำหนดไว้อย่างชัดเจนจนไม่จำเป็นต้องอธิบายว่าเหตุใดกฎหมายจึงกำหนดให้มีการตัดสินคดีในลักษณะนั้น ในศาลอุทธรณ์ ความเห็นแบบบันทึกอาจบ่งชี้ว่าผู้พิพากษาที่พิจารณาอุทธรณ์ไม่พบข้อผิดพลาดใดๆ ในความเห็นที่ถูกอุทธรณ์ที่ควรค่าแก่การแสดงความคิดเห็น

ความเห็นเชิงแนะนำหรือคำถามรับรองคือคำสั่งที่ออกโดยศาลหรือหน่วยงานบริหารหรือคณะกรรมการ ซึ่งไม่ได้ตัดสินคดีใดคดีหนึ่งโดยเฉพาะ มักจะกล่าวถึงประเด็นหรือเรื่องทั่วไป หรือออกในคดีที่อยู่ระหว่างการพิจารณานอกเขตอำนาจศาลนั้นๆ คำสั่งเหล่านี้ไม่ได้ออกเพื่อวัตถุประสงค์ในการตัดสินคดีใดคดีหนึ่งต่อหน้าศาลนั้นๆ

ในบางกรณีที่มีการออกเอกสารดังกล่าว ได้แก่:

• ช่วยในการพิจารณาความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของร่างกฎหมายหรือนโยบาย (มักเป็นการตอบสนองต่อคำขอจากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งของรัฐบาล)
• ช่วยกำหนดกฎหมายที่ใช้บังคับกับคดีในศาลในเขตอำนาจศาลอื่น ซึ่งหลักนิติศาสตร์ที่มีอยู่ถือว่าไม่เพียงพอที่จะตัดสินปัญหาที่คดีนั้นนำเสนอ
• ช่วยกำหนดแนวทางในการบังคับใช้กฎระเบียบของรัฐบาล

งานวิจัยที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิในปี 2011 ชี้ให้เห็นว่าคำตัดสินของศาลอาจได้รับอิทธิพลจากตัวแปรภายนอกที่ไม่ควรมีผลต่อการตัดสินทางกฎหมาย เช่น ช่วงเวลาของการพิจารณาการปล่อยตัวชั่วคราวที่สัมพันธ์กับช่วงพักรับประทานอาหารของผู้พิพากษา^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบข้อมูลใหม่พบว่าข้อสรุปเหล่านี้มีพื้นฐานมาจากสมมติฐานที่ผิดพลาด^{[ 5 ]}

• คณะกรรมการตุลาการ
• บทกวีในคำวินิจฉัยของศาล