สัญลักษณ์บนแผนที่หรือสัญลักษณ์ทางแผนที่คืออุปกรณ์กราฟิกที่ใช้แสดงลักษณะภูมิประเทศในโลกแห่งความเป็นจริงบนแผนที่โดยทำงานในลักษณะเดียวกับสัญลักษณ์รูป แบบอื่นๆ สัญลักษณ์บนแผนที่อาจรวมถึงจุด เส้น พื้นที่พื้นที่ต่อเนื่องหรือข้อความ ซึ่งสามารถออกแบบได้ด้วยรูปทรง ขนาด สี ลวดลาย และตัวแปรทางกราฟิกอื่นๆ เพื่อแสดงข้อมูลที่หลากหลายเกี่ยวกับปรากฏการณ์แต่ละอย่างที่แสดงอยู่

สัญลักษณ์บนแผนที่ทำหน้าที่หลายอย่างพร้อมกัน:

• ประกาศการมีอยู่ของปรากฏการณ์ทางภูมิศาสตร์
• แสดงตำแหน่งและขอบเขต
• แสดงข้อมูลคุณลักษณะในรูปแบบภาพ
• เพิ่ม (หรือลดทอน) เสน่ห์ทางสุนทรียภาพของแผนที่ และ/หรือกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาทางสุนทรียภาพเฉพาะ (รูปลักษณ์และความรู้สึก )
• กำหนดลำดับ โดยรวม เพื่อให้แผนที่นั้นมีประโยชน์มากหรือน้อยลง รวมถึงลำดับชั้นทางภาพ ด้วย

สัญลักษณ์ถูกใช้เพื่อแสดงปรากฏการณ์ทางภูมิศาสตร์ ซึ่งมีอยู่และแสดงโดยรูปแบบเชิงพื้นที่ที่หลากหลาย สัญลักษณ์ประเภทต่างๆ ถูกใช้เพื่อแสดงรูปแบบเชิงพื้นที่ที่แตกต่างกัน^{[ 1 ]}ปรากฏการณ์สามารถจัดประเภทได้หลายวิธี แต่สองวิธีที่เกี่ยวข้องกับสัญลักษณ์มากที่สุดคือ รูปแบบเชิงภววิทยาและมิติ เมื่อสัญลักษณ์แสดงถึงคุณสมบัติของปรากฏการณ์รวมถึงตำแหน่งของมัน การเลือกสัญลักษณ์ยังขึ้นอยู่กับลักษณะของคุณสมบัตินั้น ซึ่งโดยปกติจะจัดประเภทเป็นระดับการวัด

ปรากฏการณ์ทางภูมิศาสตร์สามารถแบ่งออกเป็นวัตถุซึ่งสามารถระบุได้ว่าเป็นส่วนรวมที่มีขอบเขตและรูปร่างที่ชัดเจน และมวลซึ่งแนวคิดเรื่องขอบเขตและความเป็นองค์รวมไม่เกี่ยวข้องกับเอกลักษณ์ของพวกมัน ลักษณะทางภูมิศาสตร์ เช่น อาคาร เมือง ถนน ทะเลสาบ และประเทศ เป็นวัตถุทางภูมิศาสตร์ที่มักแสดงบนแผนที่โดยใช้สัญลักษณ์ ส่วนปรากฏการณ์มวล ได้แก่ อากาศ น้ำ พืช และหิน สิ่งเหล่านี้ไม่ค่อยถูกแสดงโดยตรงบนแผนที่ แต่สัญลักษณ์บนแผนที่จะแสดงคุณสมบัติของพวกมัน ซึ่งมักอยู่ในรูปของข้อมูลทางภูมิศาสตร์เช่น อุณหภูมิ ปริมาณความชื้น ความหนาแน่น และองค์ประกอบ

จำนวนมิติเชิงพื้นที่ที่จำเป็นในการแสดงปรากฏการณ์จะกำหนดทางเลือกของรูปทรงเรขาคณิตพื้นฐานโดยรูปทรงเรขาคณิตพื้นฐานแต่ละประเภทจะถูกวาดด้วยสัญลักษณ์ภาพที่แตกต่างกัน^{[ 2 ]}

มิติของสัญลักษณ์บนแผนที่ที่แสดงถึงคุณลักษณะอาจจะเหมือนหรือไม่เหมือนกับมิติของคุณลักษณะในโลกแห่งความเป็นจริงก็ได้ ความแตกต่างเป็นผลมาจากการสรุปแผนที่เพื่อลดความซับซ้อนของคุณลักษณะตามวัตถุประสงค์และมาตราส่วน ตัวอย่างเช่น ถนนสามมิติมักจะแสดงเป็นสัญลักษณ์เส้นหนึ่งมิติ ในขณะที่เมืองสองมิติมักจะแสดงด้วยจุดศูนย์มิติ^{[ 3 ]}

สัญลักษณ์บนแผนที่จำนวนมากไม่เพียงแต่แสดงตำแหน่งและรูปร่างของปรากฏการณ์ทางภูมิศาสตร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงคุณสมบัติหรือลักษณะอย่างน้อยหนึ่งอย่างด้วย นักภูมิศาสตร์และนักทำแผนที่มักจะจัดหมวดหมู่คุณสมบัติตามระบบการจำแนกประเภทของStanley Smith Stevensหรือการปรับปรุงแก้ไขบางอย่าง เช่น ของ Chrisman ^{[ 4 ]}สัญลักษณ์และตัวแปรภาพประเภทต่างๆ สามารถแสดงระดับบางระดับได้ดีกว่าระดับอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตัวแปรภาพแสดงความแตกต่างแบบเดียวกันกับคุณลักษณะที่แสดง^{[ 3 ]}

ในด้านการทำแผนที่หลักการของการรับรู้มีความสำคัญ เนื่องจากอธิบายว่าเหตุใดสัญลักษณ์บนแผนที่บางอย่างจึงได้ผล^{[ 5 ]}ในอดีต ผู้ทำแผนที่ไม่ได้สนใจว่าเหตุใดสัญลักษณ์จึงได้ผล มุมมองแบบ พฤติกรรม นิยมนี้ ถือว่าสมองของมนุษย์เป็นเหมือนกล่องดำ นักทำแผนที่สมัยใหม่อยากรู้ว่าเหตุใดสัญลักษณ์บางอย่างจึงมีประสิทธิภาพมากที่สุด สิ่งนี้ควรช่วยพัฒนาพื้นฐานทางทฤษฎีเกี่ยวกับวิธีที่สมองรับรู้สัญลักษณ์และในทางกลับกัน จะเป็นพื้นฐานสำหรับการสร้างสัญลักษณ์ใหม่

ตามหลักสัญศาสตร์โดยเฉพาะทฤษฎีสัญศาสตร์ของ Charles Sanders Peirceสัญลักษณ์บนแผนที่จะถูก "อ่าน" โดยผู้ใช้แผนที่เมื่อพวกเขาสร้างความเชื่อมโยงระหว่างเครื่องหมายกราฟิกบนแผนที่ ( สัญลักษณ์ ) แนวคิดทั่วไปหรือเฉพาะเจาะจง (ตัวตีความ ) และคุณลักษณะเฉพาะของโลกแห่งความเป็นจริง ( วัตถุหรือสิ่งอ้างอิง ) ดังนั้น สัญลักษณ์บนแผนที่จึงสามารถจัดประเภทได้ตามวิธีที่พวกมันแนะนำความเชื่อมโยงนี้: ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• สัญลักษณ์เชิงภาพ (หรือ "รูปภาพ" "ภาพเหมือน" หรือ "แบบจำลอง") มีลักษณะคล้ายคลึงกับสิ่งต่างๆ ในโลกแห่งความเป็นจริง แม้ว่ามักจะเป็นในลักษณะทั่วไป เช่น ไอคอนรูปต้นไม้แทนป่า สีน้ำตาลแทนทะเลทราย หรือสีเขียวแทนพืชพรรณ
• สัญลักษณ์เชิงฟังก์ชัน (หรือ "สัญลักษณ์แทนสถานที่") แสดงถึงกิจกรรมที่เกิดขึ้น ณ สถานที่นั้นโดยตรง เช่น ภาพนักสกีแทนรีสอร์ทสกี หรือภาพเต็นท์แทนลานตั้งแคมป์
• สัญลักษณ์เชิงแนวคิดแสดงถึงแนวคิดที่เกี่ยวข้องกับคุณลักษณะที่แสดงโดยตรง เช่น เครื่องหมายดอลลาร์แทนตู้เอทีเอ็ม หรือดาวแห่งดาวิดแทนศาสนสถานของชาวยิว
• สัญลักษณ์ทั่วไป (หรือ "สัญลักษณ์สัมพันธ์") ไม่มีความสัมพันธ์เชิงสัญชาตญาณใดๆ แต่มีการใช้กันอย่างแพร่หลายจนผู้อ่านแผนที่สามารถเรียนรู้ที่จะจดจำได้ในที่สุด เช่น เส้นสีแดงแทนทางหลวง หรือเครื่องหมายกากบาทสวิสแทนโรงพยาบาล
• สัญลักษณ์เฉพาะกิจ (หรือ "สัญลักษณ์นามธรรม") คือสัญลักษณ์ที่ผู้ทำแผนที่เลือกมาใช้แทนลักษณะภูมิประเทศโดยไม่มีความเชื่อมโยงโดยสัญชาตญาณกับผู้ตีความหรือสิ่งอ้างอิง สัญลักษณ์เหล่านี้สามารถตีความได้ก็ต่อเมื่อมีคำอธิบายประกอบเท่านั้น ตัวอย่างเช่น การใช้สีต่างๆ เพื่อแสดงชั้นทางธรณีวิทยา

สัญลักษณ์บนแผนที่ถูกสร้างขึ้นโดยการเปลี่ยนแปลงลักษณะที่ปรากฏของฟีเจอร์ ไม่ว่าจะเป็นจุด เส้น หรือพื้นที่ ลักษณะที่ปรากฏนี้สามารถควบคุมได้โดยใช้ตัวแปรภาพ อย่างน้อยหนึ่ง ตัวJacques Bertinนักทำแผนที่ชาวฝรั่งเศส ได้พัฒนาแนวคิดของตัวแปรภาพในหนังสือ "Sémiologie Graphique" ในปี 1967 ^{[ 8 ]} Bertin ระบุตัวแปรภาพหลักเจ็ดประเภท ได้แก่ ตำแหน่ง ขนาด รูปร่าง ค่า สี การวางแนว และพื้นผิว/ความละเอียด^{[ 9 ]}ตั้งแต่นั้นมา นักทำแผนที่ได้ปรับเปลี่ยนและขยายชุดนี้^{[ 10 ]}

ตัวแปรแต่ละตัวเหล่านี้อาจถูกนำมาใช้เพื่อถ่ายทอดข้อมูล เพื่อสร้างความแตกต่างระหว่างคุณลักษณะและชั้นต่างๆ เพื่อสร้างความแตกต่างระหว่างรูปและพื้นหลังและลำดับชั้นภาพ ที่ชัดเจน หรือเพื่อเพิ่มความสวยงามให้กับแผนที่^{[ 11 ]}ชุดตัวแปรภาพที่พบบ่อยที่สุด ตามที่ได้กำหนดไว้ในตำราเรียนการทำแผนที่และ องค์ความรู้ ด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสารสนเทศทางภูมิศาสตร์^{[ 3 ]}ประกอบด้วยสิ่งต่อไปนี้:

• ขนาดหมายถึงพื้นที่ที่สัญลักษณ์ครอบครองบนแผนที่ โดยทั่วไปมักหมายถึงพื้นที่ของสัญลักษณ์จุด และความหนาของสัญลักษณ์เส้น แม้ว่าแผนที่แบบคาร์โทแกรมจะควบคุมขนาดของคุณลักษณะพื้นที่ตามสัดส่วนของตัวแปรที่กำหนด ขนาดได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมากในการถ่ายทอดข้อมูลเชิงปริมาณ และในลำดับชั้นทางสายตา^{[ 11 ]}
• โดยทั่วไป รูปร่างมักถูกกล่าวถึงในบริบทของสัญลักษณ์จุด (เนื่องจากรูปร่างของเส้นและพื้นที่มักถูกกำหนดโดยความเป็นจริงทางภูมิศาสตร์) และโดยทั่วไปจะใช้เพื่อแยกความแตกต่างของหมวดหมู่ที่เป็นนามเท่านั้น^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม แผนที่บางฉบับจงใจปรับเปลี่ยนรูปร่างของเส้นและพื้นที่ ซึ่งมักมีจุดประสงค์เพื่อการสรุปข้อมูลเชิงแผนที่เช่น ในแผนที่การขนส่ง แบบแผนผัง แม้ว่าการบิดเบือนนี้จะไม่ค่อยได้ใช้เพื่อสื่อสารข้อมูล แต่ใช้เพื่อลดความสำคัญของรูปร่างและตำแหน่งเท่านั้น
• เฉดสีคือคุณสมบัติทางสายตาที่เกิดจากการผสมผสานของความยาวคลื่นแสงต่างๆ ซึ่งเรามักเรียกกันด้วยชื่อสี เช่น "แดง" "เขียว" หรือ "น้ำเงิน" แผนที่มักใช้เฉดสีเพื่อแยกความแตกต่างของตัวแปรเชิงนาม เช่น ประเภทการ ปกคลุมของพื้นดินหรือชั้นทางธรณีวิทยา^{[ 13 ]}หรือเพื่อความหมายเชิงจิตวิทยาเช่น สีแดงหมายถึงความร้อนหรืออันตราย และสีน้ำเงินหมายถึงความเย็นหรือน้ำ

• ค่าสีหรือความสว่างบ่งบอกถึงความสว่างหรือความมืดของวัตถุ ค่าสีสื่อถึง "มาก" และ "น้อย" ซึ่งเป็นการวัดเชิงลำดับ ทำให้เป็นสัญลักษณ์ที่มีประโยชน์มากในแผนที่เฉพาะเรื่องโดยเฉพาะแผนที่แสดงความหนาแน่นของข้อมูล (choropleth maps ) ค่าสียังมีส่วนสำคัญต่อลำดับชั้นทางสายตากล่าวคือ องค์ประกอบที่ตัดกับค่าสีพื้นหลังมากที่สุดมักจะโดดเด่นที่สุด (เช่น สีดำบนกระดาษสีขาว สีขาวบนหน้าจอคอมพิวเตอร์สีดำ)
• ความอิ่มตัว/ความเข้มของสีคือความบริสุทธิ์หรือความเข้มของสี ซึ่งเกิดจากระดับความหลากหลายของแสงที่ประกอบกันเป็นสีนั้น แสงที่มีความยาวคลื่นเดียวมีความอิ่มตัวสูงสุด ในขณะที่สีขาว สีดำ หรือสีเทาไม่มีความอิ่มตัว (เนื่องจากเป็นการผสมผสานอย่างลงตัวของความยาวคลื่นที่มองเห็นได้ทั้งหมด) พบว่าความอิ่มตัวมีคุณค่าเพียงเล็กน้อยในการแสดงข้อมูลคุณสมบัติ แต่มีประสิทธิภาพมากในการสร้างความแตกต่างระหว่างรูปภาพและ พื้นหลัง รวมถึง ลำดับชั้นทางสายตาโดยทั่วไปแล้วสีสดใสจะโดดเด่นมากกว่าโทนสีอ่อนหรือเฉดสีเทา
• การวางแนวคือทิศทางที่ป้ายกำกับและสัญลักษณ์บอกทิศทางหันไปบนแผนที่ แม้ว่าจะไม่ได้ใช้บ่อยเท่ากับตัวแปรภาพอื่นๆ แต่ก็มีประโยชน์ในการสื่อสารข้อมูลเกี่ยวกับการวางแนวของสิ่งต่างๆ ในโลกแห่งความเป็นจริง เช่น ทิศทางลมและทิศทางที่น้ำพุไหล
• รูปแบบหรือพื้นผิวคือการรวมสัญลักษณ์ที่คล้ายคลึงกันจำนวนมากเข้าด้วยกันเป็นสัญลักษณ์รวม เช่น ป่าที่แสดงด้วยไอคอนต้นไม้ที่กระจัดกระจายอย่างสุ่ม นอกจากตัวแปรทางภาพที่ประกอบขึ้นเป็นสัญลักษณ์ย่อยแล้ว ยังมีตัวแปรสำหรับควบคุมรูปแบบโดยรวมอีกด้วย:
  • ระยะห่างระหว่างสัญลักษณ์แต่ละตัว หรือที่เรียกว่า " เกรน" (Grain or Spacing ) โดยทั่วไปแล้วจะมีลักษณะคล้ายกับค่า (Value) แต่มีผลกระทบน้อยกว่า
  • การจัดเรียงคือ รูปแบบการกระจายตัวของสัญลักษณ์ย่อย ซึ่งมักจะเป็นแบบสุ่มหรือแบบตารางปกติ

• ความโปร่งใสหรือความทึบแสงคือการผสมผสานทางคณิตศาสตร์ของสัญลักษณ์ที่มีลักษณะซ้อนทับกัน ทำให้เกิดภาพลวงตาว่าสัญลักษณ์ที่อยู่ด้านล่างมองเห็นได้บางส่วนผ่านสัญลักษณ์ที่อยู่ด้านบน เทคนิคนี้เพิ่งถูกเพิ่มเข้ามาเนื่องจากความก้าวหน้าของซอฟต์แวร์ และไม่ค่อยได้ใช้เพื่อสื่อสารข้อมูลเฉพาะเจาะจง แต่มีการใช้มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อช่วยจัดลำดับความสำคัญของภาพและเพิ่มคุณภาพด้านสุนทรียภาพ

นักทำแผนที่ยังได้เสนอชุดตัวแปรควบคุมที่คล้ายคลึงกันสำหรับแผนที่เคลื่อนไหว^{[ 14 ] [ 2 ]}แผนที่สัมผัส^{[ 15 ]}และแม้กระทั่งการใช้เสียงในแผนที่ดิจิทัล^{[ 16 ]}

ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งในสัญลักษณ์บนแผนที่คือลำดับการจัดอันดับตามความสำคัญสัมพัทธ์ ซึ่งเรียกว่าลำดับชั้นทางปัญญา ลำดับชั้นที่สำคัญที่สุดคือสัญลักษณ์ตามหัวข้อและป้ายกำกับประเภทที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับหัวข้อ ถัดมาคือชื่อเรื่อง ชื่อรอง และคำอธิบายสัญลักษณ์ [ ^{1 ] แผนที่}ต้องมีข้อมูลพื้นฐาน เช่น ขอบเขต ถนน และชื่อสถานที่ แหล่งข้อมูลและหมายเหตุควรมีอยู่ในแผนที่ทุกแผ่น สุดท้าย มาตราส่วน เส้นขอบ และลูกศรทิศเหนือมีความสำคัญน้อยที่สุดในลำดับชั้นของแผนที่ จากนี้เราจะเห็นว่าสัญลักษณ์เป็นสิ่งสำคัญที่สุดในการสร้างลำดับชั้นภาพ ที่ดี ที่แสดงภาพกราฟิกที่เหมาะสม เมื่อสร้างแผนที่ที่มีลำดับชั้นภาพที่ดี ควรเน้นสัญลักษณ์ตามหัวข้อด้วยภาพ แผนที่ที่มีลำดับชั้นภาพที่มีประสิทธิภาพจะดึงดูดสายตาของผู้ใช้แผนที่ไปยังสัญลักษณ์ที่มีความสำคัญที่สุดของแผนที่ก่อน แล้วจึงไปยังสัญลักษณ์ที่มีความสำคัญน้อยกว่าในภายหลัง

คำอธิบายสัญลักษณ์ในแผนที่ยังประกอบด้วยข้อมูลสำคัญและสัญลักษณ์เชิงธีมทั้งหมดของแผนที่ สัญลักษณ์ที่ไม่ต้องการคำอธิบายหรือไม่สอดคล้องกับธีมของแผนที่มักจะถูกละเว้นจากคำอธิบายสัญลักษณ์ในแผนที่ สัญลักษณ์เชิงธีมแสดงถึงธีมของแผนที่โดยตรงและควรมีความโดดเด่น^{[ 17 ]}

• การแรเงาเส้น ; การใช้การแรเงาเส้นและการแรเงาเส้นไขว้ในการทำแผนที่
• สัญลักษณ์ทางทหารร่วมของนาโต้
• การระบายสีแผนที่

• การใช้สัญลักษณ์และตัวแปรทางภาพถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2022 ที่Wayback Machineหัวข้อ CV-08 ในองค์ความรู้ด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสารสนเทศทางภูมิศาสตร์ปี 2017