หม่า ไลฉี มาจาก ครอบครัว มุสลิมชาวจีนที่มีพื้นฐานทางทหาร ปู่ของเขา หม่า ฉงซาน เป็นนายพลในสมัยราชวงศ์หมิง พ่อของเขา หม่า จิ่วจุน สอบผ่านการสอบราชการในสายทหารในสมัยราชวงศ์ชิงแต่แทนที่จะเข้ารับราชการ เขากลับสร้างฐานะร่ำรวยจากธุรกิจ^{[ 3 ]}บ้านของเขาอยู่ที่เหอโจว (ปัจจุบันเรียกว่าหลินเซี่ย ) ซึ่งเป็นหนึ่งในศูนย์กลางมุสลิมหลักของมณฑลกานซู^{[ 3 ]}

ตามตำนานที่เล่าขานกันมาโดยเหล่าสาวกของหม่า ไลฉี หม่า เจียจุนยังไม่มีบุตรเมื่ออายุได้สี่สิบปี และด้วยความปรารถนาที่จะมีบุตรชาย เขาจึงเดินทางไปยังซีหนิงเพื่อขอพรจากอาฟัก โคจาชีคแห่งนาคชบันดี ที่เดินทางมาจากคัชการ์และเป็นผู้มีชื่อเสียงในด้านการทำปาฏิหาริย์ หลังจากสวดมนต์เสร็จ อาจารย์ซูฟีชาวคัชการ์ได้บอกให้หม่า เจียจุนกลับไปที่เหอโจวและแต่งงานกับหญิงที่ไม่ใช่มุสลิมคนหนึ่ง ซึ่งเคยหมั้นหมายมาหลายครั้งแล้ว แต่คู่หมั้นของเธอก็เสียชีวิตก่อนแต่งงานทุกครั้ง หม่า เจียจุนได้แต่งงานกับหญิงสาววัย 26 ปีคนนั้น และพวกเขามีบุตรชายด้วยกัน ไม่นานหลังจากนั้น ทรัพย์สินทั้งหมดของหม่า เจียจุนก็ถูกทำลายด้วยไฟไหม้ และเขาตั้งชื่อบุตรชายว่า "ไลฉี" ซึ่งหมายถึง "[ผู้ที่] มาสายเกินไป" ^{[ 4 ]}

หลังจากประสบเหตุไฟไหม้จนยากจนข้นแค้น หม่า เจียจุนจึงกลายเป็นพ่อค้าขายชา เดินทางไปมาระหว่างเมืองเหอโจวและซีหนิง ในขณะเดียวกัน ลูกชายของเขาได้ศึกษาที่โรงเรียนสอนอัลกุรอานซึ่งบริหารโดย หม่า ไท่บาบา (马太爸爸, "มหาบิดาหม่า", 1632–1709) ศิษย์ ของโคจา อาฟัก ในเมืองมิลาโกว (米拉沟) ที่อยู่ใกล้เคียง ^{[ 3 ]} (เห็นได้ชัดว่าอยู่ในเขตปกครองตนเองหมินเหอฮุยและตู ในปัจจุบัน )

Ma Laichi ศิษย์เอกของ Tai Baba ได้เรียนรู้ทุกสิ่งที่โรงเรียนมีให้เมื่ออายุ 18 ปี Tai Baba ได้แต่งตั้ง Ma หนุ่มให้เป็นahongและเริ่มต้นให้เขาเข้าสู่ลัทธิซูฟี พร้อมทั้งถ่ายทอดบารากะห์ที่เขาได้รับจากAfaq Khoja ให้แก่ เขา^{[ 3 ]}

ตามลำดับเหตุการณ์ในชีวิตของหม่า ไลฉีที่บันทึกโดยหม่า ตง หลังจากทำงานด้านศาสนาในแคว้นเหอโจว เป็นเวลา 30 ปี หม่า ไลฉีได้ออกจากประเทศจีนในปี 1728 เพื่อไปประกอบพิธีฮัจญ์ณ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของศาสนาอิสลามในตะวันออกกลาง ในช่วงปี 1728-1733 เขาได้ศึกษาเล่าเรียนกับอาจารย์ซูฟีหลายท่านในโลกอาหรับ (ส่วนใหญ่ในเมกกะและเยเมนบางฉบับของชีวประวัติของเขายังกล่าวถึงไคโรและดามัสกัส ด้วย ) เนื่องจากแหล่งข้อมูลภาษาจีนและอาหรับที่มีอยู่นั้นหายากและไม่แม่นยำ นักวิจัยหลายคนจึงได้ข้อสรุปและวันเวลาที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการ เดินทางไปประกอบ พิธีฮัจญ์ ครั้งยิ่งใหญ่ของหม่า ไลฉี บันทึกมาตรฐานของหม่า ตงในภาษาจีนกล่าวว่าหม่าเดินทางไปอาหรับจากกว่างโจว (หลังจากศึกษาเล่าเรียนกับอาจารย์ซูฟี ชื่อดัง ที่นั่นเป็นเวลา 3 เดือน) และเดินทางกลับมาทางทะเลเช่นกัน ในขณะที่บันทึกอื่นๆ กล่าวว่าเขาเดินทางไปทางตะวันตกโดยทางบก ผ่านเอเชียกลาง และศึกษาเล่าเรียนอยู่ช่วงหนึ่งใน บูคารา ในเมืองเมกกะ อาจารย์ของเขาคือหัวหน้าของสำนักคิดคอฟิยา (โรงเรียนอิสลาม) ที่นั่น ชื่อ มูฮัมหมัด จิบูนี อะห์มัด อะเกไล (หรือ อะจิไล ในบางบันทึก)

ครูอีกท่านหนึ่งที่มีอิทธิพลต่อเขาอย่างมากคือ มะวลาณา มัคดุม ผู้ตั้งชื่อให้มะ ไลชีว่า อบู อัล-ฟูตูห์ มีข้อมูลเกี่ยวกับมัคดุมน้อยมาก แต่โจเซฟ เฟลตเชอร์สันนิษฐานว่าเขาอาจเป็นชาวอินเดีย^{[ 2 ] [ 3 ]}

หลังจากกลับไปจีน หม่า ไลฉี ได้ก่อตั้งสำนักฮวาซื่อ (华寺; " มัสยิดหลากสี ") ( menhuan ) ซึ่งเป็นแกนหลักของ ขบวนการ คูฟียะฮ์ (الخفية) 虎夫耶 ในศาสนาอิสลามของจีนชื่อของขบวนการนี้เป็นภาษาจีนที่มาจากคำว่า "คูฟียะฮ์" ในภาษาอาหรับ ซึ่งหมายถึง "ผู้เงียบงัน" ซึ่งหมายถึงการเน้นย้ำของผู้ที่นับถือในการทำดิกร์ (การวิงวอนขอพระนามของพระเจ้า) อย่างเงียบๆ คำสอนของคูฟียะฮ์มีลักษณะเด่นคือการมีส่วนร่วมในสังคมมากขึ้น รวมถึงการเคารพนักบุญและการแสวงหาแรงบันดาลใจที่สุสานของพวกเขา^{[ 2 ]}

หม่า ไลฉีใช้เวลา 32 ปีในการเผยแพร่คำสอนของเขาในหมู่ชาวมุสลิมฮุยและซาลาในกานซูและชิงไห่เขายังเปลี่ยนศาสนาให้ชาวทิเบต^{[ 5 ]}ชาวมองโกล^{[ 6 ]}และ ชุมชนที่พูดภาษา มองกูร์ จำนวนมาก ในชิงไห่ให้มานับถือศาสนาอิสลาม บางครั้งหลังจากชนะการโต้วาทีทางศาสนากับ " พระพุทธเจ้าผู้มีชีวิต " ในท้องถิ่น ชุมชนเหล่านี้บางส่วนยังคงนับถือคูฟียะฮ์ และสมาชิกของพวกเขายังคงเคารพหม่า ไลฉีในฐานะนักบุญที่นำบรรพบุรุษของพวกเขาเข้าสู่ศาสนาอิสลาม^{[ 2 ] [ 3 ]}