กลุ่มKnickerbockerเป็นกลุ่มนักเขียนชาวอเมริกันในศตวรรษที่ 19 ที่ค่อนข้างไม่ชัดเจน^{[ 1 ]}สมาชิกที่โดดเด่นที่สุด ได้แก่ Washington Irving , James Fenimore CooperและWilliam Cullen Bryantแต่ละคนเป็นผู้บุกเบิกในวรรณกรรมทั่วไป ทั้งนวนิยายบทกวีและวารสารศาสตร์ กลุ่มนี้ ตั้งชื่ออย่างขบขันตามนามปากกาของ Irvingเองและต่อมามีคนอื่นๆ เข้าร่วมกลุ่มอีกมากมาย ได้แก่James Kirke Paulding , Fitz-Greene Halleck , Joseph Rodman Drake , Robert Charles Sands , Lydia Maria Child , Gulian Crommelin Verplanck ^{และ Nathaniel Parker Willis [ 2 ]}ซึ่งส่วนใหญ่^{เป็นผู้}มีส่วนร่วมอย่างสม่ำเสมอในนิตยสารวรรณกรรมThe Knickerbocker

กลุ่ม Knickerbocker ก่อตั้งโดย Washington Irving ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ในนิวยอร์กซิตี้^{[ 3 ]} Irving เป็นหนึ่งในชาวอเมริกันคนแรกๆ ที่หารายได้จากการเป็นนักเขียนมืออาชีพ^{[ 4 ]} Gilmore มองว่า Irving เป็นผู้บุกเบิกด้านการเขียน โดยกล่าวว่าเขาเป็น "นักสร้างสรรค์นวัตกรรมที่สร้างการเขียนของอเมริกาขึ้นใหม่ในฐานะอาชีพที่ยั่งยืน" ^{[ 5 ]} Irving ได้รับ "การยกย่องให้เป็นบิดาแห่งวรรณกรรมอเมริกัน" และ Bradbury ถือว่าเขาเป็น "ผู้บุกเบิกวรรณกรรมโรแมนติกของอเมริกา" ^{[ 6 ]}

กลุ่มนี้มีความชื่นชอบในการเขียนเรื่องราววีรบุรุษหรือมหากาพย์ในรูปแบบที่ซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาใช้การล้อเลียนการเสียดสีและความโรแมนติกกลุ่มนิคเกอร์บ็อคเกอร์อาศัยอยู่ในนคร นิวยอร์ก

เรื่องสั้นThe Black Vampyreถูกมองว่าเป็นบทวิจารณ์กลุ่ม Knickerbocker โดยประณามพวกเขาว่าเป็น "แวมไพร์" ที่ได้รับผลประโยชน์จากผู้อื่น งานเขียนนี้วิพากษ์วิจารณ์การลอกเลียนแบบและการเป็นผู้เขียนในวงการวรรณกรรมช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ^{[ 7 ]}

ในปี ค.ศ. 1807 วอชิงตัน เออร์วิง น้องชายของเขา วิลเลียม เออร์วิง และเจมส์ เคิร์ก พอลดิง ต่างมีส่วนร่วมในการตีพิมพ์ หนังสือพิมพ์ Salmagundiซึ่งเป็นบทความเสียดสีที่เน้นเรื่องซุบซิบ^{[ 3 ]} นอกเหนือจากเออร์วิงและพอลดิงแล้ว สมาชิกเริ่มต้นของกลุ่มประกอบด้วย แต่ไม่จำกัดเพียง ฟิตซ์-กรีน ฮัลเล็ค กูเลียน เวอร์แพลงค์ เจมส์ เฟนิโมร์ คูเปอร์ วิลเลียม คัลเลน ไบรอันท์ และโจเซฟ ร็อดแมน เดรก^{[ 8 ]}การเป็นสมาชิกกลุ่มนิกเกอร์บ็อคเกอร์ทำให้สมาชิกกลุ่มนี้กลายเป็นบุคคลสำคัญทางวรรณกรรมในนิวยอร์ก^{[ 8 ]}ในช่วงเริ่มต้น กลุ่มนิกเกอร์บ็อคเกอร์ยังเกี่ยวข้องกับชื่อ "The Lads of Kilkenny" (หรือพวกเด็กหนุ่ม) "The Ancient Club of New York" และ "The Nine Worthies" ^{[ 9 ]} ชื่อเล่นเหล่านี้เป็นการอ้างอิงถึงเอกลักษณ์ทางศิลปะของกลุ่ม สุนทรียศาสตร์แบบแบชเลอร์ ซึ่งถือเป็นส่วนสำคัญของรูปแบบการเขียนของพวกเขา^{[ 9 ]}

กลุ่ม Knickerbocker ได้รับการตั้งชื่อตามนามปากกาของ Irving คือ Diedrich Knickerbocker ซึ่งเป็นนามแฝงที่เขาใช้เขียนผลงานต่างๆ เช่น A History of New York, From the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty (1809) นิตยสาร Knickerbocker เป็นบริษัทในเครือของกลุ่มที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1833 โดยCharles Fenno Hoffmanและมีสมาชิกกลุ่ม Knickerbocker หลายคนร่วมเขียนในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 19 นิตยสารนี้ได้รับการยกย่องจากPerry Millerว่าเป็น “สื่อวรรณกรรมที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอเมริกา” ในปี 1840 ภายใต้บรรณาธิการ Lewis Gaylord Clark ^{[ 10 ]} นิตยสารนี้เน้นที่ศิลปะ แต่ยังรวมถึงข่าวสาร ภาพร่าง และบทบรรณาธิการด้วย^{[ 11 ]}

กลุ่ม Knickerbocker ร่วมกันสร้างสรรค์ผลงานมากมาย รวมถึงนวนิยาย เรื่องสั้น บทความ บทวิจารณ์ บทกวี ร้อยแก้ว และบทละคร^{[ 12 ]}เป็นเรื่องยากที่จะระบุได้ว่ามีผลงานจำนวนเท่าใดที่สามารถนำมาประกอบกับกลุ่มนี้ได้ เนื่องจากมีสมาชิกหมุนเวียนกันมากมายตลอดช่วงเวลาที่กลุ่มนี้ดำเนินกิจกรรม ชื่อ Knickerbocker ได้ขยายขอบเขตจากเดิมที่เป็นเพียงกลุ่มนักเขียน ไปสู่การถูกมองว่าเป็นขบวนการทางวรรณกรรมที่เน้นการเสียดสี^{[ 8 ]}

นวนิยายเรื่องแรกของเออร์วิงเรื่องA History of New York, From the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynastyได้รับการตีพิมพ์ในปี 1809 เมื่อเขาอายุ 26 ปี ภายใต้นามแฝง Diedrich Knickerbocker และเป็นนวนิยายเรื่องแรกที่ได้รับการระบุว่าเป็นผลงานของกลุ่ม Knickerbocker ^{[ 13 ]}ชื่อเต็มดั้งเดิมของนวนิยายเรื่องนี้คือ A History of New-York, from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty; Containing, among Many Surprising and Curious Matters, the Unutterable Ponderings of Walter the Doubter, the Disastrous Projects of William the Testy, and the Chivalric Achievements of Peter the Headstrong—The Three Dutch Governors of New Amsterdam: Being the Only Authentic History of the Times that Ever Hath Been or Ever Will Be Published. นวนิยายเรื่องนี้เป็นการล้อเลียนประวัติศาสตร์ของนิวยอร์กอย่างเสียดสีโดยนักประวัติศาสตร์ล้อเลียน Deirdrich Knickerbocker (เออร์วิง) แบรดลีย์โต้แย้งว่าวาระของเออร์วิงในนวนิยายเรื่องนี้คือการ “ทวงคืนนครนิวยอร์กและชาวนิวยอร์กทั้งหมดให้กับฮอลแลนด์” โดยการเปิดเผย “ต้นกำเนิดดัตช์ของลักษณะเฉพาะของนิวยอร์กที่ ‘แท้จริง’ หลายประการ” ^{[ 14 ]}นวนิยายเรื่องนี้ยังเป็นการวิพากษ์วิจารณ์นักประวัติศาสตร์ร่วมสมัยของเออร์วิงและประวัติศาสตร์นิพนธ์ในสมัยนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งแนวคิดที่ว่าความรู้ทางประวัติศาสตร์สามารถเป็นสากลได้^{[ 5 ]}นวนิยายเรื่องนี้ยังวิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์ทางการเมืองของอเมริกาในขณะนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งทฤษฎีของเจฟเฟอร์สัน [ ^{15 ] ประเภท}ของหนังสือเป็นการผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์และนิยาย ซึ่งทำให้ถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยนักประวัติศาสตร์^{[ 5 ]}

นวนิยายเรื่อง A History of New York, From the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty ประสบความสำเร็จอย่างมากทั้งในอเมริกาและอังกฤษ และทำให้เออร์วิงกลายเป็นนักเขียนที่มีชื่อเสียงในยุคนั้น^{[ 13 ]}ลักษณะเสียดสีทำให้นวนิยายเรื่องนี้เป็นที่ถกเถียงกัน และได้รับการวิจารณ์ทั้งในแง่ดีและแง่ลบนับตั้งแต่ตีพิมพ์ ในขณะนั้น นักวิจารณ์ชาวอเมริกันต่างชื่นชม “ประวัติศาสตร์นิวยอร์กที่ตลกขบขันโดยนิกเกอร์บ็อกเกอร์” และกล่าวว่านวนิยายเสียดสีเรื่องนี้สมควรได้รับ “การสนับสนุนจากสาธารณชน” และ “เสียงปรบมือมากมายจากผู้คนทุกชนชั้น” ^{[ 13 ]}

งานเขียนนี้ไม่ได้รับการยอมรับอย่างจริงจังจากนักประวัติศาสตร์ร่วมสมัยของเออร์วิงบางคน เช่น วิลเลียม เฮดจ์ส ที่กล่าวว่า “หนังสือเล่มนี้อาจมีข้อเท็จจริงมากมาย แต่การเรียกมันว่าประวัติศาสตร์นั้นเป็นการใช้คำในทางที่ผิด” ^{[ 5 ]} งานของเออร์วิงถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าไม่ใช่ “อมตะ แต่เป็นชั่วคราว” โดยสปิลเลอร์^{[ 16 ]} และโดยกิลมอร์^{[ 17 ]} ว่าเป็น “ของยุคสมัยที่ล้าสมัย” เทคนิคการเขียนประวัติศาสตร์ที่ล้าสมัยของเออร์วิงถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยวอร์เนอร์ ผู้ซึ่งเชื่อว่าเขามีส่วนร่วมใน “วาทศิลป์ต่อต้านประวัติศาสตร์ของความไม่สอดคล้องกับยุคสมัย” ^{[ 5 ]}การวิพากษ์วิจารณ์งานเขียนของเออร์วิงนี้ปรากฏชัดในขณะนั้น ในปี 1825 วิลเลียม แฮซลิตต์ ยืนยันว่างานเขียนของเออร์วิงเป็น “ความไม่สอดคล้องกับยุคสมัยทางวรรณกรรม” ^{[ 5 ]}โรเบิร์ต เฟอร์กูสัน อธิบายว่านวนิยายเรื่องนี้เป็น “ความพยายามที่จะทำลายล้างประวัติศาสตร์ของอเมริกา” ^{[ 15 ]}งานเขียนของเออร์วิงยังถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่า “หลีกหนีไปสู่ตำนานเพื่อหลีกเลี่ยงประวัติศาสตร์” โดยอาศัย “การล้อเลียนวรรณกรรม ตัวละครแปลก ๆ และตำนาน” แทนที่จะให้ความสำคัญกับความถูกต้องทางประวัติศาสตร์^{[ 18 ]}นวนิยายเรื่องนี้ถูกมองว่าเป็นแรงบันดาลใจให้กับงานวรรณกรรมอิงประวัติศาสตร์อื่น ๆ ที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษ 1840 ^{[ 19 ]}

ผลงานเด่นๆ ในเวลาต่อมาที่เชื่อกันว่าเป็นผลงานของวอชิงตัน เออร์วิง (ภายใต้นามแฝง ดีดริช นิกเกอร์บ็อคเกอร์) ได้แก่:

สมุดภาพร่างของเจฟฟรีย์ เครยอน สุภาพบุรุษ (ค.ศ. 1819-1820)

ริป แวน วิงเคิล (1819)

ตำนานแห่งสลีปปี้ฮอลโลว์ (1820)

กลุ่ม Knickerbocker ถือว่าไม่โดดเด่นนัก อย่างไรก็ตาม งานเขียนและผลงานอื่นๆ ของสมาชิกในกลุ่มมีลักษณะเชิงเสียดสีที่คล้ายคลึงกัน กลุ่ม Knickerbocker เลียนแบบรูปแบบของอารมณ์ขันในศตวรรษที่ 18 ในงานเขียนของพวกเขาและมีส่วนร่วมในการเสียดสีทางการเมือง^{[ 20 ]}พวกเขาท้าทายความเชื่อดั้งเดิมในขณะนั้น^{[ 21 ]}กลุ่มนี้ยังสอดคล้องกับวรรณกรรม โรแมนติก ซึ่งเป็นรูปแบบที่เกิดขึ้นในบริเตนในขณะนั้น กลุ่ม Knickerbocker ถือว่ามี “อิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อวรรณกรรมโรแมนติกของอเมริกา” ^{[ 22 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 อุตสาหกรรมวรรณกรรมโรแมนติกกำลังขยายตัวเนื่องจากการพัฒนาในวัฒนธรรมวรรณกรรมก่อนสงครามกลางเมืองที่เกิดจากการเพิ่มขึ้นของการผลิต การจัดจำหน่าย และการบริโภคหนังสือและวารสาร^{[ 23 ]} กลุ่ม Knickerbocker ซึ่งนำโดย Washington Irving มีอิทธิพลในการเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมนี้ให้เป็นอุตสาหกรรมที่ทำกำไรได้โดยการสนับสนุนแนวคิดตลาดเสรีที่มีการแข่งขัน^{[ 23 ]}

รูปแบบเสียดสีที่เป็นเอกลักษณ์นั้นโดดเด่นเฉพาะตัวของกลุ่ม Knickerbockers บูร์สไตน์กล่าวว่านักเขียน Knickerbocker ทุกคนมี "ความเฉียบคม" เหมือนกันผ่าน "การผสมผสานระหว่างความรู้สึกและเสียดสี" ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ในสมัยนั้น^{[ 21 ]}กลุ่มนี้มักเขียนในรูปแบบ โกธิค

อัตลักษณ์ของกลุ่ม Knickerbocker เชื่อมโยงกับสุนทรียศาสตร์ของคนโสด^{[ 24 ]}ในงานเขียนของ Knickerbocker สุนทรียศาสตร์ของคนโสดใช้อุปมาอุปไมยเกี่ยวกับครอบครัวและความสัมพันธ์ทางเครือญาติเพื่ออธิบายความตึงเครียดทางการเมืองและวัฒนธรรมในยุคนั้น^{[ 24 ]} Dowling กล่าวว่าเป้าหมายสำคัญของงาน Knickerbocker คือ “การลบล้างภาพลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่ไม่เห็นอกเห็นใจของคนโสด เพื่อเน้นย้ำถึงอัตลักษณ์ของชุมชนและการทำงานร่วมกัน” โดยการรื้อถอนแนวคิดที่ว่า “คนโสดเป็นผู้ก่อกบฏทางการเมือง” ^{[ 9 ]} Dowling แนะนำว่า “ลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นของอัตลักษณ์ Knickerbocker คือความขี้เล่นแบบเด็กๆ” ^{[ 9 ]} ภาพลักษณ์ของ Knickerbocker ยังเชื่อมโยงกับความไม่เคารพและความเป็นปัจเจกนิยมของชาวอเมริกัน ซึ่งสะท้อนให้เห็นในอิสรภาพของคนโสด^{[ 24 ]}การเน้นที่อัตลักษณ์ของกลุ่ม Knickerbocker ถือเป็นการล้อเลียนกลุ่มพี่น้องชาวอังกฤษ

กลุ่ม Knickerbocker มีอิทธิพลต่อวงการศิลปะอื่นๆ ในอเมริกาในศตวรรษที่ 19 กลุ่มนี้ได้รับการยกย่องว่ามีส่วนสำคัญอย่างมากต่อวิธีการศึกษาศิลปะอเมริกันสมัยใหม่ สมาชิกของกลุ่มเป็นเพื่อนสนิทกับศิลปินคนอื่นๆ ซึ่งส่งเสริมความร่วมมือทางวิชาชีพระหว่างกลุ่มนักเขียนนี้กับเพื่อนศิลปินของพวกเขา William Cullen Bryant เป็นเพื่อนสนิทกับศิลปินThomas ColeและAsher Brown Durand [ ^{25 ] พวก}เขามักจะนำเสนอและยกย่องศิลปินในผลงานของพวกเขา รวมถึงในนิตยสาร หนังสือท่องเที่ยว และนวนิยาย^{[ 26 ]}กลุ่มนี้ได้วิจารณ์นิทรรศการภาพวาดและประติมากรรมในนิตยสารของพวกเขาชื่อ The Knickerbocker กลุ่มนี้ใช้บทความที่มีการอ้างอิงถึงผลงานของศิลปินทัศนศิลป์เพื่อโน้มน้าวให้ผู้ชมบริโภคศิลปะด้านอื่นๆ^{[ 26 ]}ศิลปะยังมีอิทธิพลต่องานเขียนของสมาชิก Knickerbocker ด้วย สมาชิกกลุ่ม Knickerbocker ใช้สำนวนโวหารที่อิงจากทัศนศิลป์ในงานเขียนของพวกเขา^{[ 26 ]}ในทางกลับกัน ผลงานของสมาชิก Knickerbocker ก็ถูกมองว่าเป็นแรงบันดาลใจให้กับงานศิลปะอื่นๆ^{[ 26 ]}

The growing recognition and appreciation of natural landscape, architecture, historic sites, and historic preservation in America in the early nineteenth century is attributed to the Knickerbocker group.^[27] A common feature of Knickerbocker writings is an American setting, which allowed their audiences to engage in American history and culture.^[27] The writings of Knickerbocker members reached wide-ranging audiences. For example, guidebooks (published as early as 1825) contained passages taken directly, or inspired by Knickerbocker member’s writings.^[27]

The Knickerbocker group was one of the first influential writing groups in America. Literary circles, like the Knickerbocker group, became a way for groups of writers to ensure their success in the market as they were tied to other successful authors. Knickerbocker writers were tied to the established success of their figurehead, Washington Irving by imitating his style of political humour and writing in the genre of the literary sketch.^[28] Washington Irving was seen to be a “commodity” in the literary market and he used his name to promote his other colleagues' works.^[9] One of the aims of the Knickerbocker group was financial success and it is argued that they focused on balancing their artistic goals with their “capitalist desire.”^[24] Washington Irving was said to be focused on how the Knickerbocker group was perceived in literary circles, and to the public, to maximise the financial success of the group.^[29] Washington Irving was also concerned with the copyright status of his works. He sent letters to British journals that reprinted his writings without consent or remuneration and hired legal counsel to protect his work in America.^[29] Their position as a writing group aided their success, as they enjoyed economic advantages that came with their group affiliation.^[24] Specifically James Fenimore Cooper and James Kirke Paulding were noted to capitalise on their affiliation with the Knickerbocker group for profit, in an attempt to boost their struggling careers by their association with Washington Irving.^[30]  The Knickerbocker group were also linked to launching the careers of other successful writers at the time, like Herman Melville.^[31]