กุณละ ( IAST : Kuṇāla ) (263 ปีก่อนคริสตกาล – ?) เป็นมกุฎราชกุมารและบุตรชายคนที่สองของพระเจ้าอโศกมหาราช^{[ 2 ] [ 3 ]}และเทวี^{[ 4 ]} จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เมารยะองค์ที่ 3 และ เป็น ทายาทโดยสันนิษฐานของพระเจ้าอโศก ดังนั้นจึงเป็นทายาทของจักรวรรดิเมารยะซึ่งครั้งหนึ่งเคยปกครองเกือบทั้งหมดของอนุทวีปอินเดียหลังจากที่มเหณทรพระโอรสองค์โตของพระเจ้าอโศกเสด็จสวรรค์ไปแล้ว พระองค์ควรจะเป็นทายาทของจักรวรรดิ แต่ถูกพระมารดาเลี้ยง ทิศยรักษ์ ทำให้ตาบอด ตั้งแต่อายุยังน้อยด้วยความริษยา แม้ว่าพระองค์จะไม่สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้ แต่พระโอรสของพระองค์สัมปราติจึงได้เป็นทายาทแทน

นอกจากนี้ คุนาลายังดำรงตำแหน่งอุปราชแห่งทักซิลาในรัชสมัยของพระบิดา โดยได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนี้ในปี 235 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 1 ]}

Kunal ยังหมายถึง "นกที่มีดวงตาสวยงาม" "ผู้ที่มองเห็นความงามในทุกสิ่ง" หรือ "ผู้ที่มีดวงตาสวยงาม" ^{[ 5 ]}

เมื่ออายุได้แปดขวบ อโศกได้ส่งพระโอรสไปที่เมืองอุชไจน์เพื่อไปรับการอบรมและศึกษาเล่าเรียนในฐานะเจ้าชาย เพื่อจะได้เป็นทายาทสืบราชบัลลังก์แห่งจักรวรรดิเมารยะ^{[ 2 ]}

ตามบันทึกบางฉบับ เมื่อกุณลาอายุแปดขวบ จักรพรรดิอโศกทรงเขียนจดหมายเป็นภาษาปรากฤตถึงครูของพระองค์พร้อมคำสั่งว่า อธิฏามซึ่งหมายความว่า "เขา (กุณลา) ต้องเรียน" ซึ่งบ่งชี้ว่าเจ้าชายควรเริ่มการศึกษา^{[ 5 ]}หนึ่งในมเหสีของอโศกคือทิศยรักษิตะ ผู้ปรารถนาจะให้บุตรชายของตนได้สืบทอดราชบัลลังก์ กล่าวกันว่าได้แก้ไขจดหมายโดยการเพิ่มจุดเหนือตัวอักษร 'a' เปลี่ยนคำเป็นอธิฏามซึ่งหมายความว่า "เขา (กุณลา) ต้องถูกทำให้ตาบอด" โดยไม่ตรวจสอบข้อความที่แก้ไข จักรพรรดิได้ประทับตราและส่งจดหมาย เจ้าหน้าที่ในอุชชัยนีตกใจกับคำสั่งนั้น จึงลังเลที่จะอ่านออกเสียง ทำให้กุณลาต้องอ่านด้วยตนเอง กุณลาตีความคำสั่งนั้นว่ามีผลผูกพัน จึงกล่าวกันว่ากุณลาทำให้ตัวเองตาบอดเพื่อเชื่อฟังพระบิดา^{[ 5 ]}

อีกประเพณีหนึ่งกล่าวว่ากุณลาถูกส่งไปที่ทักซิลาเพื่อปราบปรามการกบฏ ซึ่งเขาทำสำเร็จโดยปราศจากการนองเลือด แต่ต่อมาถูกทำให้ตาบอดจากการทรยศของทิศยารักษ์ ภรรยาของพระเจ้า อโศก^{[ 5 ]}

ตามที่ซวนจาง กล่าวไว้ อโศกทรงทำให้พระราชินีผู้สมรู้ร่วมคิดต่อต้านกุณัลตาบอด และหลังจากสั่งประหารพระนางแล้ว พระองค์ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์เหล่าเสนาบดีและข้าราชการในราชสำนัก หลายคนถูกปลดออกจากตำแหน่ง เนรเทศ ลดตำแหน่ง หรือประหารชีวิต ขณะที่ครอบครัวผู้มีอิทธิพลและร่ำรวยจำนวนมากถูกบังคับให้ย้ายไปอยู่ในเขตทะเลทรายทางตะวันออกเฉียงเหนือของเทือกเขาหิมาลัย^{[ 6 ]}ตามที่ชาร์ลส์ อัลเลนกล่าว กุณัลดูเหมือนจะเป็นผู้นำกลุ่มพุทธที่มีอำนาจ และพระราชินีองค์ใหม่เป็นผู้นำกลุ่มที่ไม่ใช่พุทธ ซึ่งในที่สุดก็ถูกปราบปราม^{[ 6 ]}

บางเรื่องเล่าในภายหลังกล่าวว่า กุณลาได้ไปเข้าเฝ้าพระเจ้าอโศกเพื่อคัดค้านจดหมายฉบับนั้น ทำให้จักรพรรดิทรงทราบถึงการแก้ไขและสั่งประหารพระราชินี อย่างไรก็ตาม เรื่องเล่าเหล่านี้ถือเป็นตำนานและขาดหลักฐานทางประวัติศาสตร์

หลายปีต่อมา กุณละได้มาที่ราชสำนักของอโศกโดยปลอมตัวเป็นนักดนตรีพร้อมกับกันจันมาลา ภรรยาคนโปรดของเขา เมื่อดนตรีของเขาสร้างความพึงพอใจให้กับจักรพรรดิเป็นอย่างมาก จักรพรรดิจึงต้องการตอบแทนเขา ในขณะนั้น นักดนตรีได้เปิดเผยตัวว่าเป็นเจ้าชายกุณละและเรียกร้องมรดกของตน อโศกทรงคัดค้านด้วยความเศร้าโศกว่าเนื่องจากกุณละตาบอด เขาจึงไม่สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้ จากนั้นกุณละจึงกล่าวว่าเขาอ้างสิทธิ์ในจักรวรรดิไม่ใช่เพื่อตัวเขาเอง แต่เพื่อลูกชายของเขา “เมื่อไร” จักรพรรดิร้อง “เจ้ามีลูกชายเมื่อไร?” “ สัมปราติ ” (หมายความว่า “เมื่อสักครู่นี้เอง”) คือคำตอบ ดังนั้นสัมปราติจึงเป็นชื่อที่ตั้งให้กับลูกชายของกุณละ และถึงแม้จะเป็นทารก เขาก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของอโศก อย่างไรก็ตาม เมื่ออโศกสวรรคต สัมปราติยังเด็กเกินไปที่จะปกครอง ดังนั้นอโศกจึงถูกสืบทอดตำแหน่งโดยหลานชายอีกคนหนึ่งที่อายุมากกว่า คือท้าวทศรถหลังจากที่ท้าวทศรถสวรรคต สัมปราติก็ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิในที่สุด^{[ 5 ]}

กล่าวกันว่าเจ้าชายกุณลาได้สถาปนาอาณาจักรใน ภูมิภาค มิถิลาบริเวณชายแดนอินโด-เนปาล ซึ่งอาจเป็นสถานที่เดียวกับที่ตั้งของหมู่บ้านกุณูลี (เดิมชื่อกุณัล กรัม) ริมฝั่งแม่น้ำโกสี บริเวณชายแดนอินโด-เนปาลในปัจจุบัน มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์และโบราณคดีบางส่วนที่สนับสนุนข้อกล่าวอ้างนี้

ภาพยนตร์ที่ดัดแปลงจากเรื่องจริงของชีวิตของคุนัลเรื่องVeer Kunal (1941) ได้ถูกนำมาสร้างเป็นภาพยนตร์ภาษาทมิฬเรื่อง Ashok Kumarซึ่งสร้างขึ้นในปี 1941 โดยอิงจากชีวิตของคุนัล^{[ 7 ]}

• ประวัติศาสตร์อินเดีย
• ธฤตราษฏระ
• บินดูสารา