The Lady of Elche (Spanish: Dama de Elche, Valencian: Dama d'Elx) is a limestone^[1]bust that was discovered in 1897 in La Alcudia, an archaeological site on a private estate two kilometers south of Elche, Spain. It is now exhibited in the National Archaeological Museum of Spain in Madrid.

It is generally known as an Iberian artifact from the 4th century BC, although the artisanship suggests strong Hellenistic influences.^[2] According to The Encyclopedia of Religion, the Lady of Elche is believed to have a direct association with Tanit, the goddess of Carthage, who was worshiped by the Punic-Iberians.^[3]

The bust, originally colored, represents a woman wearing an elaborate headdress and large wheel-like coils (known as rodetes) on each side of the face.^[4] The opening in the rear of the sculpture indicates it may have been used as a funerary urn.^[5]

Other artifacts associated with Iberian culture are the Lady of Guardamar—which has similar wheel-like rodetes and necklaces—and the Lady of Baza. While the Lady of Elche is a bust, there are indications that it was part of a seated statue, similar to the Lady of Baza (with which it shares similar necklace pendants) or a standing one like the Gran Dama Oferente from Cerro de los Santos (Montealegre del Castillo, Albacete).

These three figures and the Bicha of Balazote are exhibited in the same Iberian art hall in the National Archaeological Museum of Spain in Madrid.

ในปี 2023 มีการค้นพบรูปปั้นครึ่งตัวของผู้หญิงที่ทำจากหิน 2 ชิ้น ที่แหล่งโบราณคดีTuruñuelo ใน Guareñaประเทศสเปน ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับรูปปั้น Lady of Elche แต่มีอายุเก่ากว่าประมาณหนึ่งศตวรรษ โดยมีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช รูปปั้นเหล่านี้ถูกค้นพบในบริบทของ วัฒนธรรม Tartessosรูปปั้นครึ่งตัวเหล่านี้มีรายละเอียดของเครื่องประดับและทรงผมและเชื่อกันว่าเป็นภาพใบหน้าของเทพธิดา Tartessian เป็นครั้งแรก^{[ 6 ] [ 7 ]}

รูปปั้นนี้ถูกค้นพบเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม พ.ศ. 2340 โดยคนงานหนุ่มชื่อ มานูเอล คัมเปลโล เอสคลาเปซ เรื่องราวที่เป็นที่นิยมแตกต่างจากรายงานอย่างเป็นทางการของเปเร อิบาร์รา (ผู้ดูแลบันทึกในท้องถิ่น) ซึ่งระบุว่า อันโตนิโอ มาเซีย เป็นผู้ค้นพบรูปปั้นครึ่งตัวนี้ เรื่องราวการค้นพบในเวอร์ชันของอิบาร์ราคือ คนงานในฟาร์มที่กำลังเคลียร์พื้นที่ลาดเขาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของลา อัลกูเดียเพื่อการเกษตร ได้ค้นพบรูปปั้น รูปปั้นครึ่งตัวนี้ได้รับฉายาอย่างรวดเร็วว่า " เรน่า โมรา " หรือ " ราชินี มัวร์ " โดยชาวบ้าน^{[ 1 ]}

ปัจจุบันมีแหล่งโบราณคดีตั้งอยู่ ณ จุดที่ค้นพบรูปปั้นครึ่งตัวของเอลเช หลักฐานที่พบในบริเวณนั้นบ่งชี้ถึงการตั้งถิ่นฐานของชาวไอบีเรีย-ปูนิค ระบบระบายน้ำของโรมัน กำแพง และบ้านเรือนของโรมัน รวมถึงภาพโมเสก ภาพโมเสกชิ้นหนึ่งแสดงรูปนักบุญอับดอน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ มหาวิหารคริสเตียนในศตวรรษที่ 5 หลักฐานทางโบราณคดีชิ้นหลังนี้ได้รับการสนับสนุนจากเอกสารบันทึก การประชุม สภาแห่งโตเลโดซึ่งกล่าวถึงการเข้าเฝ้าบิชอปจากอิลลิชี (เอลเช)

ดร.แคมเปลโล เจ้าของฟาร์ม แต่งงานกับอาซุนซิออน อิบาร์รา บุตรสาวของออเรเลียโน อิบาร์รา มันโซนีนักมนุษยนิยมและนักโบราณคดี สมัครเล่น ในศตวรรษที่ 19 อิบาร์รา มันโซนี ค้นพบวัตถุและโบราณวัตถุของชาวไอบีเรียจำนวนมากในฟาร์มของเขาเองและในสถานที่อื่นๆ ในเขตเทศบาลเอลเช เขาสะสมของสะสมอันมีค่า ซึ่งเขาได้ยกให้แก่อาซุนซิออน บุตรสาวของเขา โดยได้กำชับให้เธอจัดการเตรียมการต่างๆ เพื่อนำของสะสมนี้ไปขายให้แก่ราชบัณฑิตยสถานประวัติศาสตร์หลังจากที่เธอเสียชีวิต และสุดท้ายจะนำไปจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์โบราณคดีแห่งชาติ พินัยกรรมระบุว่าของสะสมทั้งหมดจะต้องถูกขาย ครอบครัวได้วางรูปปั้นสตรีไว้บนระเบียงเพื่อให้ชาวเมืองเอลเชทุกคนสามารถมองเห็นได้^{[ 1 ]}

ดอน เปโดร อิบาร์รา เชิญปิแอร์ ปารีสนักโบราณคดีชาวฝรั่งเศสมาที่บ้านของเขาเพื่อชมละครปริศนาแห่งเอลเชเมื่อนักโบราณคดีเห็นรูปปั้นครึ่งตัวของชาวไอบีเรีย เขาก็รู้ถึงคุณค่าของมันและแจ้งให้พิพิธภัณฑ์ลูฟร์ในปารีสทราบ พิพิธภัณฑ์ลูฟร์เสนอเงินจำนวนมากในเวลานั้น คือ 4,000 ฟรังก์และซื้อรูปปั้นนั้นภายในไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่ค้นพบ แม้จะมีการคัดค้านจากโดนา อัสซุนซิออน แต่รูปปั้นครึ่งตัวของชาวไอบีเรียก็ถูกขายไป ในวันที่ 30 สิงหาคม ค.ศ. 1897 รูปปั้นถูกส่งไปยังพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ 

รูป ปั้นพระแม่แห่งเอลเชจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ลูฟร์เป็นเวลา 40 ปี หลังจาก สงครามโลกครั้งที่สอง เริ่มต้นขึ้น ในปี 1939 เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน รูปปั้นจึงถูกย้ายไปเก็บรักษาไว้ที่ปราสาทมง โตบอง ใกล้เมืองตูลูส^{[ 1 ]}รัฐบาลวิชี เจรจากับ รัฐบาลของฟรังโกเพื่อนำรูปปั้นกลับคืนสู่สเปนในปี 1941 รูปปั้นถูกส่งคืนผ่านการแลกเปลี่ยนผลงาน ซึ่งรวมถึงรูปปั้นพระแม่มารีผู้บริสุทธิ์โดยมูริลโลรูปปั้นสฟิงซ์คู่แห่งเอลซาโลบรัลและสมบัติของกัวร์ราซาร์หลายชิ้น รวมถึง ประติมากรรมไอบีเรียของโอซูนาในทางกลับกัน สเปนได้ส่งภาพเหมือนของมาเรียนาแห่งออสเตรียโดยเวลัซเกซ (พิพิธภัณฑ์ปราโดเก็บภาพเหมือนอีกเวอร์ชันหนึ่งไว้ ซึ่งถือว่ามีคุณภาพเหนือกว่า) ^{[ 1 ]}และภาพเหมือนของอันโตนิโอ เด โควาร์รูเบียสโดยเอล เกรโกให้ กับฝรั่งเศส ^{[ 8 ]} ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2484 รูปปั้นLady of Elcheอยู่ภายใต้การดูแลอย่างเป็นทางการของพิพิธภัณฑ์ Museo del Prado (หมายเลขแคตตาล็อก E433)

การค้นพบรูปปั้นสตรีแห่งเอลเชได้จุดประกายความสนใจในวัฒนธรรมไอบีเรียก่อนยุคโรมัน รูปปั้นนี้ปรากฏบนธนบัตรหนึ่งเปเซตา ของสเปนในปี 1948 และถูกกล่าวถึงในหนังสือThe Recognitionsของวิลเลียม แกดดิ ส (1955)

ในปี พ.ศ. 2514 ได้มีการย้ายจากพิพิธภัณฑ์ปราโดไปยัง พิพิธภัณฑ์โบราณคดีแห่งชาติ ของสเปน^{[ 9 ]}ซึ่งปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่นั่น

รูปปั้นครึ่งตัวถูกกล่าวหาครั้งแรกว่าเป็นของปลอมในปี พ.ศ. 2449 ในบทความชื่อ " Las esculturas del Cerro de los Santos, cuestión de autenticidad " โดยนักโบราณคดี José Ramón Mélida

ในปี พ.ศ. 2538 นักประวัติศาสตร์ศิลปะ John F. Moffitt (1940–2008) ^{[ 12 ]}ได้ตีพิมพ์หนังสือArt Forgery: The Case of the Lady of Elche ( University Press of Florida ) ซึ่งเขาโต้แย้งว่ารูปปั้นนี้เป็นของปลอมโดยอ้างถึงความแตกต่างทางรูปแบบจากต้นแบบไอบีเรียโบราณ^{[ 13 ]} Moffitt แนะนำว่าประติมากรรมนี้อาจเป็นผลงานของ Francisco Pallas y Puig (1859–1926) ผู้ปลอมแปลงที่มีชื่อเสียง ซึ่งได้รับมอบหมายจากเจ้าของที่ดิน Manuel Campello Antón (1833–1904) ^{[ 14 ]}เพื่อให้ตรงกับการมาเยือนของนักโบราณคดีชาวฝรั่งเศส Pierre Paris ซึ่งซื้อประติมากรรมนี้ให้กับพิพิธภัณฑ์ลูฟร์^{[ 15 ] [ 16 ]}มอฟฟิตต์ได้กล่าวถึงประติมากรรมในบริบทของ "ยุคทอง" ของการปลอมแปลง^{[ 17 ]}ในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นผลมาจากความสนใจทางวัฒนธรรมที่เพิ่มขึ้นในการสะสมงานศิลปะและสิ่งประดิษฐ์^{[ 13 ] [ 18 ]}

Experts in Spanish archaeology have rejected Moffitt's theory and accept the Lady of Elche as a genuine ancient Iberian work. Antonio Uriarte of the University of Madrid has stated: "Decade by decade, research has reinforced the coherence of the Lady within the corpus of Iberian sculpture. The Lady was found more than a century ago, and many of its features, not then understood, have been confirmed by subsequent finds. For example, the use of paint in Iberian sculpture was unknown when the Lady appeared."^[19] A Spanish National Research Council (CSIC) study on the Lady of Elche's micropigmentation published in 2005 concluded that the trace pigments on the statue were consistent with ancient materials and that no modern pigments had been found.^[20]

Throughout the 20th century, other similar iberian busts were discovered in the southeast of Spain, such as the Lady of Baza, the Lady of Caudete, the Lady of Guardamar or the Lady of Cerro de los Santos.

In 2011, María Pilar de Luxán,^[21] the author of the 2005 study, analyzed microparticles within the back hole of the Lady of Elche, utilizing electron microscopy and X-ray dispersive spectrometry. Luxán deduced that the particles belonged to the ashes of human bones and that they compared with those of the Iberian period. She concluded that the statue was used as a funerary urn in the Iberian period, thus guaranteeing its antiquity and confirming the hypothesis about its function.

In 2017, Sonia Gutiérrez Lloret, chair of the Department of Archaeology at the University of Alicante and director of the University's Institute of Investigation in Archaeology and Historical Heritage-INAPH,^[22] wrote about the many discrepancies in the narrative surrounding the sculpture's origin as it evolved into an idealized national symbol.^[23] "A story has been built around the Lady that has avoided the obvious uncertainties, if not true contradictions," Gutiérrez Llore said, "but that by dint of being transmitted to future generations has ended up becoming the dominant historical memory, considered truthful, traditional and unquestionable."^[24]

The Lady of Elche stands as a statue representing Phoenicia as one of the seafaring nations at the Alexander Hamilton Custom House facade.

เจมส์ ทิสโซต์ศิลปินชาวฝรั่งเศสได้นำรูปบุคคลในภาพวาดช่วงเปลี่ยนศตวรรษหลายภาพของเขาโดยอิงจากเลดี้แห่งเอลเช^{[ 25 ]}

ประติมากรรมขนาดใหญ่ที่โดดเด่น "La Dama Ibérica" ^{​​[ 26 ]}ซึ่งสร้างขึ้นตามแบบLady of Elcheและสร้างสรรค์โดยประติมากรชาวสเปนManolo Valdésในปี 2007 ตั้งอยู่บนทางแยกสำคัญในย่านใจกลางเมืองวาเลนเซีย ประเทศสเปน

• การประกวด

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับDama d'Elx ใน Wikimedia Commons