หลังจากสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์แมคคาร์ธีได้ทำงานในแคมเปญหาเสียงเลือกตั้งใหม่ในปี 1974 ที่ประสบความสำเร็จ ของวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันเสรีนิยม จาคอบ เค . จาวิตส์แห่งนิวยอร์ก^{[ 3 ]}ต่อมาเขาทำงานเป็นผู้ช่วยของจอห์น ไฮนซ์แห่ง เพน ซิลเวเนียโดยทำหน้าที่เป็นเลขานุการฝ่ายสื่อสารมวลชนในสภาผู้แทนราษฎรและที่ปรึกษาทางการเมืองให้กับแคมเปญหาเสียงวุฒิสภาในปี 1976 ที่ประสบความสำเร็จของเขา หลังจากบริหารสำนักงานสื่อสารมวลชนของวุฒิสภาของไฮนซ์เป็นเวลาหลายปี แมคคาร์ธีได้เข้าร่วมคณะทำงานของคณะกรรมการวุฒิสภาพรรครีพับลิกันแห่งชาติซึ่งวุฒิสมาชิกได้ดำรงตำแหน่งประธานในแคมเปญปี 1980 ^{[ 4 ]}ในช่วงนี้ พรรครีพับลิกันได้รับที่นั่งเพิ่ม 12 ที่นั่งและควบคุมวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี1954

ตั้งแต่ปี 1981 ถึง 1987 แมคคาร์ธีทำงานในตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงของ Ailes Communications ภายใต้การดูแลของโรเจอร์ ไอลส์ นักวางแผนกลยุทธ์สื่อของพรรครีพับลิกันมายาวนาน (และปัจจุบันเป็นซีอีโอ ของ Fox News ) ในช่วงเวลานี้ เขาได้ช่วยเหลือในการรณรงค์หาเสียงให้กับวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน ฟิล แกรมม์ , วอร์เรน รัดแมน , แดน เควล์ , บ็อบ คาสเตน , มิทช์ แมคคอน เนลล์ , กอร์ดอน ฮัมฟรีย์และเดฟ ดูเรนเบอร์เกอร์รวมถึงผู้ว่าการรัฐจอร์จ เดอเคเมียนและทอม คีน^{[ 5 ]}

ในช่วงการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1988ขณะที่ไอลส์ดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาด้านสื่อระดับสูงของรองประธานาธิบดีจอร์จ เอช.ดับเบิลยู . บุ ช แมคคาร์ธีทำงานให้กับ กลุ่ม ใช้จ่ายอิสระ "Americans for Bush" ภายใต้การดูแลของคณะกรรมการปฏิบัติการทางการเมือง ด้านความมั่นคงแห่งชาติ (NSPAC) ท่ามกลางการถกเถียงที่เกิดขึ้นเกี่ยวกับการใช้การพักโทษ จากเรือนจำของ ไมเคิล ดูคาคิส ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต ในระหว่างดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ แมคคาร์ธีและกลุ่ม Americans for Bush ได้เผยแพร่โฆษณาทางโทรทัศน์โดยใช้เรื่องราวและภาพลักษณ์ของ วิลลี ฮอร์ตันฆาตกรที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดและเคยถูกพักโทษบ่อยครั้ง โฆษณาชิ้นนี้ รู้จักกันในชื่อ"Weekend Passes"ออกอากาศเฉพาะทางเคเบิลทีวี แต่ได้รับการเผยแพร่ใน วงกว้าง จากเครือข่ายโทรทัศน์และสำนักข่าวอื่นๆ และกลายเป็นประเด็นร้อนในการหาเสียงเลือกตั้ง แม้จะมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับโฆษณาและข้อกล่าวหาเรื่องนัยยะทางเชื้อชาติ แต่โฆษณาชิ้นนี้ รวมถึงโฆษณา "ประตูหมุนเวียน"ที่ได้รับ การอนุมัติ จากบุชและเควล ก็ได้รับการยกย่อง ว่าเปลี่ยนพลวัตของการเลือกตั้งและนำไปสู่ความล่มสลายของแคมเปญของดุคาคิส