ลาเท็กซ์ ( พหูพจน์ : ลาติส ) คืออิมัลชัน ( การกระจายตัวที่ เสถียร ) ของอนุภาคไมโครพอลิเมอร์ ในน้ำ^{[ 1 ] : 204–205} ลาติสพบได้ในธรรมชาติแต่ลาติสสังเคราะห์ก็พบได้ทั่วไปเช่นกัน

ในธรรมชาติ น้ำยางพบได้ในรูปของเหลวสีขาวขุ่น ซึ่งมีอยู่ในพืชดอก (แองจิโอสเปิร์ม) ร้อยละ 10 ^{[ 2 ]}และในเห็ด บางชนิด (โดยเฉพาะเห็ดสกุล Lactarius ) ^{[ 3 ]}เป็นอิมัลชันที่ซับซ้อนซึ่งจะจับตัวเป็นก้อนเมื่อสัมผัสกับอากาศ ประกอบด้วยโปรตีนอัลคาลอยด์ แป้งน้ำตาลน้ำมันแทนนินเรซินและกัม มักจะถูกขับออกมาหลังจากเนื้อเยื่อได้รับบาดเจ็บ ในพืชส่วนใหญ่ น้ำยางจะมีสีขาว แต่บางชนิดมีสีเหลือง ส้ม หรือแดง เห็ดLactarius indigoมีน้ำยางสีน้ำเงินสดใส ตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 น้ำยางถูกใช้เป็นคำเรียกสารเหลวในพืช โดยมาจาก คำ ภาษาละตินที่แปลว่า 'ของเหลว' ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}ทำหน้าที่หลักในการป้องกันสัตว์กินพืช^{[ 2 ]}และสัตว์กินเชื้อรา^{[ 7 ]}

อย่าสับสนระหว่างน้ำยางกับน้ำเลี้ยงจากพืช น้ำยาง เป็นสารที่แตกต่างกัน ผลิตขึ้นแยกต่างหาก และมีหน้าที่ต่างกัน คำว่าน้ำยางยังใช้หมายถึงยาง ธรรมชาติ โดยเฉพาะยางที่ไม่ผ่านกระบวนการวัลคาไนซ์เช่น ในผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่นถุงมือ ยาง ถุงยางอนามัยยางเสื้อผ้ายาง และลูกโป่ง

นิยามของIUPAC เกี่ยว กับ น้ำยางคือ " การกระจายตัว แบบคอลลอยด์ของอนุภาคพอลิเมอร์ในของเหลว" ^{[ 8 ]}พอลิเมอร์ในอนุภาคอาจเป็นอินทรีย์หรืออนินทรีย์^{[ 8 ]}นิยามของ IUPAC เกี่ยวกับ "น้ำยางสังเคราะห์" คือ "น้ำยางที่ได้มาจากอิมัลชันมินิอิมัลชัน ไมโครอิมัลชัน หรือการพอลิเมอไรเซชันแบบกระจายตัว " ^{[ 8 ]}

เซลล์( ท่อน้ำยาง ) ที่พบน้ำยางอยู่ภายในนั้นประกอบกันเป็นระบบท่อน้ำยาง ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้สองวิธีที่แตกต่างกันมาก ในพืชหลายชนิด ระบบท่อน้ำยางเกิดขึ้นจากเซลล์ที่เรียงตัวเป็นแถวในเนื้อเยื่อเจริญของลำต้นหรือรากผนังเซลล์ระหว่างเซลล์เหล่านี้จะสลายไป ทำให้เกิดเป็นท่อต่อเนื่องที่เรียกว่า ท่อน้ำยาง เนื่องจากท่อเหล่านี้ประกอบด้วยเซลล์จำนวนมาก จึงเรียกว่าท่อน้ำยางแบบข้อต่อวิธีการสร้างแบบนี้พบได้ในวงศ์ฝิ่นและ ต้น ยางพารา ( ต้นยางพารา , สมาชิกในวงศ์Euphorbiaceae , สมาชิกในวงศ์หม่อนและมะเดื่อเช่น ต้นยางปานามาCastilla elastica ) และสมาชิกในวงศ์Asteraceaeตัวอย่างเช่นParthenium argentatumหรือต้นกัวยูเล่ อยู่ในเผ่าHeliantheae ; สมาชิกในวงศ์ Asteraceae ที่มีน้ำยางและมีท่อน้ำยางแบบข้อต่ออื่นๆ ได้แก่ สมาชิกในเผ่าCichorieaeซึ่ง เป็นกลุ่ม พืชที่ผลิตน้ำยางได้ในปริมาณที่น่าสนใจในเชิงพาณิชย์ ซึ่งรวมถึงTaraxacum kok-saghyzซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ปลูกเพื่อผลิตน้ำยาง^{[ 9 ]}

ในทางกลับกัน ใน วงศ์ ผักโขมและ วงศ์ ยูโฟร์เบียระบบน้ำยางจะก่อตัวขึ้นแตกต่างออกไป ในช่วงต้นของการเจริญเติบโตของต้นกล้า เซลล์น้ำยางจะเกิดการแบ่งตัว และเมื่อพืชเจริญเติบโต เซลล์น้ำยางเหล่านี้จะเจริญเติบโตเป็นระบบแตกแขนงที่แผ่ขยายไปทั่วทั้งต้น ในพืชวงศ์ยูโฟร์เบีย หลายชนิด โครงสร้างทั้งหมดสร้างขึ้นจากเซลล์เพียงเซลล์เดียว – ระบบประเภทนี้เรียกว่าท่อน้ำยางที่ไม่เป็นข้อต่อ เพื่อแยกความแตกต่างจากโครงสร้างหลายเซลล์ที่กล่าวถึงข้างต้น ในพืชที่เจริญเต็มที่ ระบบน้ำยางทั้งหมดสืบเชื้อสาย มา จากเซลล์เดียวหรือกลุ่มเซลล์ที่มีอยู่ในเอ็มบริโอ

ระบบน้ำยางมีอยู่ในทุกส่วนของพืชที่เจริญเต็มที่ รวมถึงราก ลำต้นใบและบางครั้งก็รวมถึงผลด้วยโดยเฉพาะอย่างยิ่งจะเห็นได้ชัดใน เนื้อเยื่อ ชั้นนอกน้ำยางมักจะไหลออกมาเป็นของเหลวสีขาว แต่ในบางกรณีอาจเป็นสีใส สีเหลือง หรือสีแดง เช่นในวงศ์กัญชา^{[ 2 ]}

พืชดอก กว่า 20,000 ชนิดจากกว่า 40 วงศ์ผลิตน้ำยางซึ่งรวมถึงทั้งพืชใบเลี้ยง คู่ และพืชใบเลี้ยงเดี่ยวพบน้ำยางในพืชเขตร้อนร้อยละ 14 และพืชในเขตอบอุ่นร้อยละ 6 ^{[ 10 ]}สมาชิกหลายชนิดในอาณาจักรเห็ดราก็ผลิตน้ำยางเมื่อได้รับบาดเจ็บ เช่นLactarius deliciosusและเห็ดหมวกน้ำนม ชนิดอื่นๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเป็นผลมาจากการวิวัฒนาการแบบลู่เข้าและได้รับการคัดเลือกในหลายโอกาสที่แตกต่างกัน^{[ 2 ]}

น้ำยางมีหน้าที่ปกป้องพืชจากสัตว์กินพืชและปกป้องเชื้อราจากสัตว์กินเชื้อรา แนวคิดนี้ได้รับการเสนอครั้งแรกในปี พ.ศ. 2430 โดยโจเซฟ เอฟ. เจมส์ ซึ่งสังเกตว่าน้ำยางของต้นมิลค์วีด "มีคุณสมบัติที่ไม่พึงประสงค์ในเวลาเดียวกัน ซึ่งทำให้มันกลายเป็นเกราะป้องกันพืชจากศัตรูได้ดีกว่าหนาม ขน หรือเส้นใยทั้งหมดที่มีอยู่ ในพืชชนิดนี้ น้ำยางมีปริมาณมากและมีรสชาติไม่ดีจนทำหน้าที่สำคัญอย่างยิ่งต่อระบบเศรษฐกิจของพืช" ^{[ 11 ]}หลักฐานที่แสดงให้เห็นถึงหน้าที่ในการป้องกันนี้ ได้แก่ การค้นพบว่าทากจะกินใบที่น้ำยางหมดแล้ว แต่จะไม่กินใบที่ยังมีน้ำยางอยู่ แมลงหลายชนิดจะตัดเส้นน้ำยางออกก่อนที่จะกิน และน้ำยางของAsclepias humistrata ( ต้นมิลค์วี ดทราย) สามารถฆ่าตัว หนอน ผีเสื้อ โมนาร์ชที่เพิ่งฟักออกมาได้ถึง 30% โดยการดักจับ^{[ 2 ]}สิ่งนี้ยังพบในเชื้อราด้วย โดยมีแมลงรบกวนน้อยกว่าในLactarius ที่ผลิตน้ำยางเมื่อเทียบกับ Russulaที่ไม่ผลิตน้ำยางในการทดลองการให้อาหารโดยใช้LactariusทากAmbigolimax valentianusจะหลีกเลี่ยงการกินเห็ดที่ปล่อยน้ำยางออกมา^{[ 7 ]}

หลักฐานอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่า น้ำยางมีสารป้องกันตัวในปริมาณที่เข้มข้นกว่าเนื้อเยื่อพืชชนิดอื่นถึง 50-1000 เท่าสารพิษ เหล่านี้ รวมถึงสารที่เป็นพิษต่อพืชด้วย และประกอบด้วยสารเคมีหลากหลายชนิดที่เป็นพิษหรือเป็น " สารต้านโภชนาการ "

น้ำยางจะถูกเคลื่อนย้ายไปยังบริเวณที่ได้รับบาดเจ็บอย่างแข็งขัน ในกรณีของCryptostegia grandifloraน้ำยางจะถูกเคลื่อนย้ายไปไกลกว่า 70 ซม. จากบริเวณที่ได้รับบาดเจ็บ^{[ 2 ]}แรงดันไฮโดรสแตติกขนาดใหญ่ในเถาวัลย์นี้ทำให้น้ำยางไหลได้ในอัตราที่สูงมาก ในรายงานปี 1935 นักพฤกษศาสตร์Catherine M. Banghamสังเกตว่า "การเจาะก้านผลของCryptostegia grandifloraทำให้เกิดน้ำยางพุ่งออกมาเป็นลำยาวกว่าหนึ่งเมตร และคงอยู่ [ลำน้ำยางนี้] เป็นเวลาหลายวินาที" ^{[ 12 ]}

คุณสมบัติการจับตัวเป็นก้อนของน้ำยางมีประโยชน์ในการป้องกันนี้ เนื่องจากช่วยจำกัดการสูญเสีย และความเหนียวของมันจะดักจับแมลงและส่วนปากของพวกมัน^{[ 2 ]}

แม้ว่าจะมีคำอธิบายอื่นๆ เกี่ยวกับการมีอยู่ของน้ำยาง รวมถึงการเก็บรักษาและการเคลื่อนย้ายสารอาหารของพืช ของเสีย และการรักษาสมดุลของน้ำ แต่ [โดยพื้นฐานแล้ว] ฟังก์ชันเหล่านี้ไม่มีความน่าเชื่อถือและไม่มีการสนับสนุนเชิงประจักษ์ใดๆ^{[ 2 ]}

น้ำยางจากพืชหลายชนิดสามารถนำไปแปรรูปเป็นวัสดุได้หลายประเภท

• น้ำยาง บาลาตาและกัตตาเปอร์ชาประกอบด้วยพอลิเมอร์ที่ไม่ยืดหยุ่นซึ่งเกี่ยวข้องกับยาง^{[ 13 ]}
• ยางจากต้น ชิเคิลและเจลูตงถูกนำมาใช้ในหมากฝรั่ง^{[ 14 ]}

ยางธรรมชาติเป็นผลิตภัณฑ์ที่สำคัญที่สุดที่ได้จากน้ำยางธรรมชาติ มีพืชมากกว่า 12,000 ชนิดที่ให้น้ำยางที่มีส่วนประกอบของยาง แม้ว่าในพืชส่วนใหญ่นั้นยางจะไม่เหมาะสมสำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์ก็ตาม^{[ 15 ] น้ำ}ยางนี้ใช้ในการผลิตผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกมากมาย เช่นที่นอนถุงมือ หมวก ว่ายน้ำ ถุงยางอนามัยสายสวนปัสสาวะและลูกโป่ง [ ^{16 ]}

ยางแห้งจากต้นฝิ่นเรียกว่าฝิ่นซึ่งเป็นแหล่งที่มาของ อั ลคาลอยด์แก้ปวดที่ มีประโยชน์หลายชนิด เช่นโคเดอีนเธเบนและมอร์ฟีนโดยสองชนิดหลังนี้สามารถนำไปใช้ในการสังเคราะห์และผลิตโอปิออยด์ ชนิดอื่น (โดยทั่วไปจะมีฤทธิ์แรงกว่า) สำหรับใช้ทางการแพทย์ และเฮโรอีนสำหรับการค้ายาเสพติดผิดกฎหมายต้นฝิ่นยังเป็นแหล่งของอัลคาลอยด์ที่ไม่ใช่ยาแก้ปวดที่มีประโยชน์ทางการแพทย์ เช่นปาปาเวอรีนและนอสคาพีน^{[ 17 ]}

ลาเท็กซ์ถูกนำมาใช้ใน เสื้อผ้าหลายประเภทเมื่อสวมใส่บนร่างกาย (หรือทาโดยตรง) มักจะแนบชิดกับผิวหนังทำให้เกิดผลเหมือน "ผิวหนังชั้นที่สอง" ^{[ 18 ]}

น้ำยางสังเคราะห์ใช้ในสารเคลือบ (เช่น สีลาเท็กซ์) และกาวเนื่องจากจะแข็งตัวโดยการรวมตัวของอนุภาคโพลีเมอร์เมื่อน้ำระเหย น้ำยางสังเคราะห์เหล่านี้จึงสามารถสร้างฟิล์มได้โดยไม่ปล่อยตัวทำละลายอินทรีย์ที่เป็นพิษสู่สิ่งแวดล้อม การใช้งานอื่นๆ ได้แก่ สารเติมแต่งซีเมนต์และเพื่อปกปิดข้อมูลบนบัตรขูด น้ำยาง ซึ่งโดยทั่วไปมีส่วนประกอบ ของสไตรีนยังใช้ใน การ ทดสอบภูมิคุ้มกัน อีกด้วย ^{[ 19 ]}

บางคนอาจมีอาการแพ้ลาเท็กซ์เพียงเล็กน้อยเมื่อสัมผัสกับลาเท็กซ์ โดยมีอาการเช่นผื่นแพ้ผิวหนังผื่นสัมผัสหรือเกิดผื่นขึ้น^{[ 20 ]}

บางคนมีอาการแพ้น้ำยาง อย่างรุนแรง และการสัมผัสกับผลิตภัณฑ์น้ำยาง เช่นถุงมือยางอาจทำให้เกิดอาการช็อกจากการแพ้ได้น้ำ ยาง กัวยูเล่มีโปรตีนเพียง 2% ของระดับโปรตีนที่พบใน น้ำยาง เฮเวียและกำลังอยู่ระหว่างการวิจัยเพื่อใช้เป็นสารทดแทนที่มีสารก่อภูมิแพ้น้อยกว่า^{[ 21 ]}นอกจากนี้ อาจมีการใช้กระบวนการทางเคมีเพื่อลดปริมาณโปรตีนที่เป็นแอนติเจนใน น้ำยาง เฮเวียทำให้ได้วัสดุทางเลือก เช่นน้ำยางธรรมชาติไวเท็กซ์ซึ่งช่วยลดการสัมผัสกับสารก่อภูมิแพ้น้ำยางได้อย่างมีนัยสำคัญ

ประมาณครึ่งหนึ่งของผู้ที่เป็นโรคกระดูกสันหลังเปิดมีอาการแพ้ยางธรรมชาติด้วย ผู้ที่ได้รับการผ่าตัดหลายครั้งและผู้ที่สัมผัสกับยางธรรมชาติเป็นเวลานานก็มีแนวโน้มที่จะแพ้ยางธรรมชาติมากขึ้นเช่นกัน^{[ 22 ]}

ผู้ที่มีอาการแพ้น้ำยางหลายคนมักมีอาการแพ้ผลไม้บางชนิดด้วย ความสัมพันธ์นี้ทำให้เกิดการวิจัยเกี่ยวกับกลุ่มอาการแพ้น้ำยางและผลไม้ (LFS) ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่มีลักษณะเฉพาะคือการเกิดปฏิกิริยาข้ามกันระหว่างสารก่อภูมิแพ้จากยางธรรมชาติและสารก่อภูมิแพ้จากผลไม้บางชนิด ทำให้เกิดอาการแพ้ในผู้ที่ไวต่อสารก่อภูมิแพ้ดังกล่าว โดยได้รับการอธิบายเป็นครั้งแรกโดย Blanco et al. ในปี 1994 ^{[ 23 ]}

ในการทบทวนอย่างครอบคลุมในปี 2024 โดย Gromek et al. ได้สรุปงานวิจัยเกี่ยวกับ LFS ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา โดยเน้นที่ความชุก ปฏิกิริยาข้ามกลุ่มที่พบบ่อย และอาการทางคลินิก การทบทวนพบว่าความชุกของ LFS ในผู้ป่วยที่แพ้น้ำยางแตกต่างกันอย่างมาก ตั้งแต่ 4% ถึง 88% ขึ้นอยู่กับวิธีการวินิจฉัย ภูมิภาคทางภูมิศาสตร์ และประชากรที่ศึกษา ผลไม้ที่เกี่ยวข้องกับ LFS มากที่สุด ได้แก่ กล้วย อะโวคาโด กีวี และมะละกอ อาการทางคลินิกส่วนใหญ่เป็นแบบทั่วร่างกาย โดย 73% ของอาการแพ้เป็นแบบทั่วร่างกาย และ 27% เป็นแบบเฉพาะที่ Gromek et al. ยังเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการกำหนดเกณฑ์การวินิจฉัยมาตรฐานและระบบการจัดระดับความรุนแรงเพื่อปรับปรุงความแม่นยำของการวินิจฉัยและการรักษา LFS ^{[ 24 ]}

จุลินทรีย์หลายชนิดในสกุลActinomycetes , Streptomyces , Nocardia , MicromonosporaและActinoplanesสามารถบริโภคน้ำยางได้^{[ 25 ]}อย่างไรก็ตาม อัตราการย่อยสลายทางชีวภาพนั้นช้า และการเจริญเติบโตของแบคทีเรียที่ใช้ยางเป็นแหล่งคาร์บอนเพียงอย่างเดียวก็ช้าเช่นกัน^{[ 26 ]}

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับLatexใน Wikimedia Commons