การรั่วไหลคือช่องทาง (โดยปกติคือช่องเปิด) ที่ของเหลวจะรั่วไหลออกจากภาชนะหรือระบบบรรจุของเหลว^{[ 1 ]}เช่นถังหรือตัวเรือ ซึ่งทำให้ของเหลวในภาชนะรั่วไหลออกไปหรือสิ่งแปลกปลอม จากภายนอก เข้าไปในภาชนะได้ การรั่วไหลมักเกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจและไม่พึงประสงค์ คำว่า " รั่วไหล"โดยทั่วไปหมายถึงการสูญเสียทีละน้อย การสูญเสียอย่างฉับพลันมักเรียกว่า " การหก" ^{[ 2 ]}

สิ่งที่รั่วไหลเข้าหรือออกอาจเป็นก๊าซของเหลวสารข้น หนืดหรือแม้แต่ของแข็งที่อยู่ในสถานะของเหลวเช่นผงหรือเม็ดของแข็ง หรืออนุภาคของแข็งอื่นๆ

ประเภทของช่องรั่ว ได้แก่ รอยเจาะ^{[ 3 ]}รอยฉีกขาด รูสนิมหรือการกัดกร่อน อื่นๆ รอยรั่วขนาดเล็กมาก (อาจเกิดขึ้นในรอยเชื่อม ที่ไม่สมบูรณ์ ) ^{[ 4 ]}รอยแตกหรือรอยแตกขนาดเล็ก หรือการปิดผนึกที่ไม่เพียงพอระหว่างส่วนประกอบหรือชิ้นส่วนที่เชื่อมต่อกัน เมื่อมีรอยเจาะ ขนาดและรูปร่างของรอยรั่วมักจะมองเห็นได้ แต่ในหลายกรณี ขนาดและรูปร่างของช่องรั่วอาจไม่ชัดเจนนัก ในหลายกรณี สามารถระบุตำแหน่งของรอยรั่วได้โดยการสังเกตวัสดุที่หยดออกมา ณ จุดใดจุดหนึ่ง แม้ว่าช่องรั่วเองจะไม่ชัดเจนก็ตาม ในบางกรณี อาจทราบหรือสงสัยว่ามีรอยรั่ว แต่แม้กระทั่งตำแหน่งของรอยรั่วก็ยังไม่ทราบ เนื่องจากช่องรั่วมักมีรูปร่างไม่สม่ำเสมอหรือรอยแตกที่ยาว รอยรั่วจึงมักถูกวัดขนาดด้วยอัตราการรั่วไหล เช่น ปริมาตรของของเหลวที่รั่วไหลต่อหน่วยเวลา มากกว่าขนาดของช่องรั่ว

การรั่วไหลที่พบได้ทั่วไปในหลายๆ คน ได้แก่ การรั่วไหลในยางรถยนต์ ซึ่งทำให้ลมรั่วออกและส่งผลให้ยางแบนและการรั่วไหลในภาชนะบรรจุ ซึ่งทำให้ของเหลวหกออกมา การรั่วไหลสามารถเกิดขึ้นหรือพัฒนาขึ้นได้ในระบบของเหลวต่างๆ ในครัวเรือน อาคาร ยานพาหนะ เรือ เครื่องบิน หรืออุตสาหกรรม ไม่ว่าของเหลวนั้นจะเป็นก๊าซหรือของเหลว การรั่วไหลใน ระบบ ไฮดรอลิก ของรถยนต์ เช่นท่อเบรกหรือ ท่อ พวงมาลัยเพาเวอร์อาจทำให้สูญเสียของเหลวเบรกหรือของเหลวพวงมาลัยเพาเวอร์ ส่งผลให้เบรก พวงมาลัยเพาเวอร์ หรือระบบไฮดรอลิกอื่นๆ ทำงานผิดปกติ นอกจากนี้ยังอาจมีการรั่วไหลของน้ำหล่อเย็นเครื่องยนต์ โดยเฉพาะในหม้อน้ำและบริเวณซีลปั๊ม น้ำ น้ำมันเกียร์น้ำมันเครื่องและสารทำความเย็นใน ระบบ ปรับอากาศของเหลวในรถยนต์บางชนิดมีสีต่างกันเพื่อช่วยระบุชนิดของของเหลวที่รั่วไหล

แบตเตอรี่มีความเสี่ยงต่อการรั่วไหล เนื่องจากการทำงานของแบตเตอรี่เกี่ยวข้องกับการกัดกร่อนทางเคมีแบตเตอรี่สังกะสี-คาร์บอนเป็นตัวอย่างของส่วนประกอบที่รั่วไหลที่พบเห็นได้ทั่วไป อิเล็กโทรไลต์ภายในเซลล์บางครั้งอาจรั่วไหลออกจากตัวเรือนเซลล์และทำให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เสียหายได้^{[ 5 ]}

การรั่วไหลของน้ำเกิดขึ้นเมื่อ ระบบจ่ายน้ำหรือ ระบบ บำบัดน้ำเสียได้รับความเสียหายจนทำให้น้ำรั่วไหล สำหรับผู้ให้บริการน้ำ การรั่วไหลหมายถึงปริมาณน้ำที่เข้าสู่ระบบจ่ายน้ำแต่ไม่ได้ส่งไปยังลูกค้าในที่สุด^{[ 6 ]}

การรั่วไหลของก๊าซเช่น ในท่อก๊าซธรรมชาติ ทำให้ก๊าซ ไวไฟและอาจระเบิดได้รั่วไหลออกมา ส่งผลให้เกิดสถานการณ์อันตราย^{[ 7 ]}การรั่วไหลของสารทำความเย็นอาจเกิดขึ้นในตู้เย็นหรือระบบปรับอากาศ^{[ 8 ]}

โรงงานอุตสาหกรรมบางแห่ง โดยเฉพาะโรงงานเคมีและโรงไฟฟ้ามีระบบของเหลวจำนวนมากที่บรรจุสารเคมีเหลวหรือก๊าซหลายชนิด บางครั้งอาจมีอุณหภูมิและ/หรือความดัน สูง ตัวอย่างหนึ่งของจุดรั่วซึมที่อาจเกิดขึ้นในโรงงานอุตสาหกรรม คือ การรั่วซึมระหว่างด้านเปลือกและด้านท่อในเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อน ซึ่งอาจทำให้ระบบของเหลวทั้งสองระบบหรือระบบใดระบบหนึ่งปนเปื้อนด้วยของเหลวอีกชนิดหนึ่ง ระบบที่รักษา สุญญากาศทั้งหมดหรือบางส่วนอาจเกิดการรั่วซึมทำให้มีอากาศจากภายนอกรั่วเข้ามา การรั่วไหลของไอน้ำร้อนยวดยิ่ง แม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจเป็นอันตรายอย่างยิ่งเนื่องจากอุณหภูมิสูงและพลังงานปริมาณมากที่ปล่อยออกมาภายในพื้นที่จำกัด

ขั้นตอนการจัดการวัสดุ อันตรายและ/หรือทีมงานอาจเข้ามาเกี่ยวข้องเมื่อเกิดการรั่วไหลหรือการหกของวัสดุอันตราย^{[ 9 ]}การรั่วไหลขณะขนส่งวัสดุอันตรายอาจส่งผลให้เกิดอันตรายได้ เช่น เมื่อเกิดอุบัติเหตุ^{[ 10 ]}

การรั่วไหลของอากาศหรือก๊าซอื่น ๆ ออกจากบอลลูนอากาศร้อนหรือเรือเหาะอาจเป็นอันตรายได้^{[ 11 ]}การรั่วไหลจากห้องโดยสารที่มีแรงดันของเครื่องบินหรือยานอวกาศอาจทำให้ผู้โดยสารหายใจลำบาก

การรั่วซึมเรื้อรังที่มีแรงดันต่ำของอากาศ น้ำฝน หรือหิมะละลาย เป็นปัญหาที่พบได้ทั่วไปในงานสถาปัตยกรรม ซึ่งส่งผลกระทบต่ออาคารที่อยู่อาศัย อาคารพาณิชย์ และอาคารอุตสาหกรรม ช่องเปิดเล็กๆ ในหลังคาหรือผนังสามารถทำให้น้ำปริมาณมากซึมเข้ามาได้เมื่อเวลาผ่านไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากถูกลมพัดพามาด้วยพายุ เนื่องจากน้ำสามารถเคลื่อนที่ได้ในระยะทางไกลในแนวนอนเนื่องจากแรงตึงผิวและแรงดึงดูดของเส้นเลือดฝอยจึงสามารถเคลื่อนที่ไปยังสถานที่ต่างๆ ที่อยู่ห่างไกลจากจุดที่รั่วซึมเข้ามาในตอนแรกได้ อาจจำเป็นต้องใช้ระบบตรวจจับการรั่วซึมทางอิเล็กทรอนิกส์ (ELD) เพื่อค้นหารูเล็กๆ หรือรอยต่อที่ซ่อนเร้นอยู่ เนื่องจากรอยรั่วอาจทำให้เกิดความเสียหายจากน้ำและการเจริญเติบโตของเชื้อรา อย่างกว้างขวาง จึงอาจนำไปสู่การฟ้องร้องดำเนินคดีครั้งใหญ่ระหว่างผู้เช่าอาคาร เจ้าของอาคาร ผู้สร้าง สถาปนิก ที่ปรึกษา และซัพพลายเออร์ ในระหว่างขั้นตอนการออกแบบ มักมีการทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการป้องกันการรั่วซึมของอากาศและน้ำผ่านโครงสร้างอาคารบางครั้งรวมถึงการสร้างแบบจำลองขนาดเต็มที่นำไปทดสอบในอุโมงค์ลม เฉพาะทาง ด้วย

การรั่วไหลอาจเกิดขึ้นภายในร่างกายที่มีชีวิต เช่น รูในผนังกั้นระหว่างห้องหัวใจ^{[ 12 ]}การรั่วไหลของเลือดครั้งใหญ่ที่เรียกว่าหลอดเลือดโป่งพองอาจทำให้เสียชีวิตกะทันหันโดยไม่คาดคิด หากไม่ได้รับการรักษาทันที^{[ 13 ]}

การรั่วไหลอาจเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ การรั่วไหลอาจเกิดขึ้นได้ตั้งแต่เริ่มต้น แม้กระทั่งในระหว่างการก่อสร้างหรือการผลิต/ประกอบระบบของเหลวท่อสายยางวาล์วข้อต่อหรือส่วนประกอบอื่นๆ อาจเชื่อมต่อหรือเชื่อมเข้าด้วยกันอย่างไม่ถูกต้อง ส่วนประกอบที่มีเกลียวอาจขันเข้าด้วยกันอย่างไม่ถูกต้อง การรั่วไหลอาจเกิดจากความเสียหาย เช่น รอยเจาะหรือรอยแตก บ่อยครั้งที่การรั่วไหลเป็นผลมาจากการเสื่อมสภาพของวัสดุจากการสึกหรอหรืออายุ เช่น การเกิดสนิมหรือการกัดกร่อนอื่นๆ หรือการสลายตัวของอีลาสโตเมอร์ หรือวัสดุ พอลิเมอร์ที่คล้ายกันที่ใช้เป็นปะเก็นหรือซีล อื่นๆ ตัวอย่างเช่น การสึกหรอของแหวนยางก๊อกน้ำ ทำให้เกิดการรั่วไหลของน้ำที่ก๊อกน้ำ

รอยแตกอาจเกิดขึ้นจากความเสียหายโดยตรง หรือการสึกหรอจากการรับแรงเค้น เช่นความล้มเหลวจากความล้าเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงความดัน หรือการกัดกร่อน เช่น การแตกร้าวจากการกัดกร่อนจากแรงเค้นการสึกหรอของพื้นผิวระหว่างแผ่นดิสก์และที่นั่งในวาล์วอาจทำให้เกิดการรั่วไหลระหว่างพอร์ต (ทางเข้าหรือทางออกของวาล์ว) การสึกหรอของซีลรอบก้านวาล์วที่หมุนหรือ เพลา ปั๊มแรงเหวี่ยง ที่หมุน อาจทำให้เกิดการรั่วไหลของของเหลวออกสู่สิ่งแวดล้อม สำหรับปั๊มแรงเหวี่ยงบางประเภทที่ใช้งานบ่อย การรั่วไหลดังกล่าวเป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้ จึงมีการเตรียมการสำหรับการระบายหรือกำจัดของเหลวที่รั่วไหลออกไป ในทำนองเดียวกัน การสึกหรอของซีลหรือวัสดุรองรอบปั๊มที่ขับเคลื่อนด้วยลูกสูบก็อาจทำให้เกิดการรั่วไหลออกสู่สิ่งแวดล้อมได้เช่นกัน

ความแตกต่างของแรงดันระหว่างสองด้านของรอยรั่วสามารถส่งผลต่อการเคลื่อนที่ของวัสดุผ่านรอยรั่วได้ โดยทั่วไปของเหลวจะเคลื่อนที่จากด้านที่มีแรงดันสูงกว่าไปยังด้านที่มีแรงดันต่ำกว่า ยิ่งความแตกต่างของแรงดันมากเท่าใด การรั่วไหลก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น แรงดันของของเหลวทั้งสองด้านรวมถึงแรงดันไฮโดรสแตติกซึ่งเป็นแรงดันเนื่องจากน้ำหนักจากระดับความสูงของของเหลวเหนือรอยรั่ว เมื่อแรงดันใกล้เคียงกัน อาจมีการแลกเปลี่ยนของเหลวระหว่างสองด้าน หรืออาจมีการเคลื่อนที่สุทธิของของเหลวผ่านรอยรั่วน้อยมากหรือไม่มีเลย

ภาชนะ บรรจุภัณฑ์ หรือระบบของเหลวอื่นๆ บางครั้งจะถูกทดสอบหารอยรั่ว เพื่อดูว่ามีรอยรั่วหรือไม่ และเพื่อหาตำแหน่งที่รั่วจะได้ดำเนินการแก้ไขได้ มีหลายวิธีในการทดสอบรอยรั่ว ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ บางครั้งการรั่วไหลของของเหลวอาจทำให้เกิดเสียงซึ่งสามารถตรวจจับได้ ยางรถยนต์ หม้อน้ำเครื่องยนต์ และภาชนะขนาดเล็กอื่นๆ อาจทดสอบโดยการอัดอากาศเข้าไปแล้วจุ่มลงในน้ำเพื่อดูว่ามีฟอง อากาศ ออกมาตรงไหนบ้าง ซึ่งบ่งชี้ว่ามีรอยรั่ว

หากไม่สามารถจุ่มลงในน้ำได้ ก็อาจใช้วิธีอัดอากาศเข้าไปแล้วใช้สารละลาย สบู่ราดลงบนบริเวณที่ต้องการทดสอบเพื่อดูว่ามีฟองสบู่เกิดขึ้นหรือไม่ ซึ่งหากมีฟองสบู่แสดงว่ามีการรั่วไหล การทดสอบการรั่วไหลของก๊าซแบบอื่นอาจรวมถึงการทดสอบก๊าซที่รั่วไหลโดยใช้เซ็นเซอร์ที่สามารถตรวจจับก๊าซนั้นได้ เช่น เครื่องมือตรวจจับก๊าซธรรมชาติแบบพิเศษ ปัจจุบันกฎหมายความปลอดภัยของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ กำหนดให้บริษัทก๊าซธรรมชาติทำการทดสอบการรั่วไหลของก๊าซก่อนถึงมิเตอร์วัดก๊าซของลูกค้า ในกรณีที่ใช้ของเหลว อาจมีการเติมสีย้อมพิเศษเพื่อช่วยให้มองเห็นการรั่วไหลได้ชัดเจนขึ้น อาจมีการทดสอบสารที่ตรวจจับได้อื่นๆ ในของเหลวชนิดใดชนิดหนึ่ง เช่น น้ำเกลือเพื่อหาการรั่วไหลในระบบน้ำทะเล หรืออาจมีการเติมสารที่ตรวจจับได้โดยเจตนาเพื่อทดสอบการรั่วไหลก็ได้

บางครั้งระบบหรือภาชนะที่สร้างใหม่ ผลิต หรือซ่อมแซมแล้ว จะได้รับการทดสอบเพื่อตรวจสอบว่าการผลิตหรือการซ่อมแซมเป็นไปอย่างน่าพอใจ ช่างประปามักจะทดสอบการรั่วซึมหลังจากทำงานกับระบบน้ำหรือระบบของเหลวอื่นๆ บางครั้งภาชนะหรือระบบจะได้รับการทดสอบแรงดันโดยการเติมอากาศเข้าไปและตรวจสอบแรงดันเพื่อดูว่าแรงดันลดลงหรือไม่ ซึ่งบ่งชี้ว่ามีรอยรั่ว

การทดสอบที่ใช้กันทั่วไปหลังการก่อสร้างใหม่หรือการซ่อมแซมคือการทดสอบไฮโดรสแตติกซึ่งบางครั้งเรียกว่าการทดสอบแรงดัน ในการทดสอบไฮโดรสแตติก ระบบจะถูกอัดแรงดันด้วยน้ำเพื่อตรวจสอบการลดลงของแรงดันหรือเพื่อดูว่ามีการรั่วไหลที่ใด การทดสอบ ด้วยฮีเลียมอาจทำขึ้นเพื่อตรวจจับการรั่วไหลเล็กน้อย เช่น เมื่อทดสอบวาล์วไดอะแฟรมหรือวาล์วเบลโลว์บางชนิดที่ผลิตขึ้นสำหรับการใช้งานที่มีความบริสุทธิ์สูงและบริสุทธิ์สูงมาก ซึ่งต้องการความสามารถในการรั่วซึมต่ำ ฮีเลียมและไฮโดรเจน มี โมเลกุลขนาดเล็กมากซึ่งสามารถผ่านรอยรั่วขนาดเล็กมากได้ เนื่องจากสภาวะที่เป็นอันตรายที่เกิดจากการรั่วไหลการทดสอบการรั่วไหลของไฮโดรเจนจึงกลายเป็นบริการเฉพาะทาง

การทดสอบการรั่วไหลเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบแบบไม่ทำลาย(NDT)ที่สามารถนำไปใช้กับชิ้นส่วนเพื่อตรวจสอบความสอดคล้อง โดยขึ้นอยู่กับวัสดุ ความดัน และข้อกำหนดความแน่นของการรั่วไหล สามารถใช้วิธีการที่แตกต่างกันได้ มีการกำหนดมาตรฐานสากลเพื่อช่วยในการเลือกเหล่านี้ ตัวอย่างเช่น BS EN 1779:1999; ^{[ 14 ]}ใช้กับการประเมินความแน่นของการรั่วไหลโดยการบ่งชี้หรือการวัดการรั่วไหลของก๊าซ แต่ไม่รวมวิธีการไฮโดรสแตติก อัลตราโซนิก หรือแม่เหล็กไฟฟ้า นอกจากนี้ยังมีมาตรฐานอื่นๆ อีกด้วย:

• BS EN 13184:2001 ^{[ 15 ]}การทดสอบแบบไม่ทำลาย การทดสอบการรั่วไหล การเปลี่ยนแปลงความดัน
• BS EN 13185:2001 ^{[ 16 ]}การทดสอบแบบไม่ทำลาย การทดสอบการรั่วไหลวิธีการใช้ก๊าซติดตาม
• BS EN 13192:2002 ^{[ 17 ]}การทดสอบแบบไม่ทำลาย การทดสอบการรั่วไหล การสอบเทียบการรั่วไหลอ้างอิงสำหรับก๊าซ

ในเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนแบบท่อและเปลือก หุ้ม บางครั้งจะมีการทดสอบ ด้วยกระแสไหลวนในท่อเพื่อหาตำแหน่งบนท่อที่อาจมีรอยรั่วหรือความเสียหาย ซึ่งอาจพัฒนาไปเป็นรอยรั่วในที่สุด

การรั่วไหลในโรงงานอาจส่งผลให้ประสิทธิภาพลดลง ในโรงงานที่ซับซ้อนซึ่งมีระบบของเหลวหลายระบบ หน่วยที่เชื่อมต่อกันหลายหน่วยที่บรรจุของเหลวจะมีวาล์วแยกกั้นระหว่างกัน^{[ 18 ]}

รอยรั่วมักจะได้รับการซ่อมแซมโดยการอุดรูรั่วหรือใช้แผ่นปะปิดรอยรั่ว ยางรถยนต์ที่รั่วมักจะได้รับการซ่อมแซมด้วยวิธีนี้^{[ 19 ]}ปะเก็น ซีล แหวนรอง หรือวัสดุอุดรอยรั่วที่รั่วสามารถเปลี่ยนใหม่ได้ การใช้การเชื่อม การบัดกรี การปิดผนึก หรือการติดกาวอาจเป็นวิธีอื่นในการซ่อมแซมรอยรั่ว บางครั้ง วิธีแก้ปัญหาที่ได้ผลดีที่สุดคือการเปลี่ยนหน่วยที่รั่วเครื่องทำน้ำอุ่น ที่รั่ว มักจะถูกเปลี่ยนโดยเจ้าของบ้านหรืออาคาร

หากท่อใดท่อหนึ่งในเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนแบบท่อและเปลือกเกิดการรั่วซึมสามารถอุดปลายทั้งสองข้างของท่อนั้นด้วยจุกอุดที่มีขนาดเฉพาะเพื่อแยกการรั่วซึมได้ โดยจะทำในห้องรวม (plenum) ตรงจุดที่ปลายท่อเชื่อมต่อกับแผ่นยึดท่อ (tubesheet) บางครั้งท่อที่เสียหายแต่ยังไม่รั่วซึมอาจถูกอุดไว้ล่วงหน้าเพื่อป้องกันการรั่วซึมในอนาคต ความสามารถ ในการถ่ายเทความร้อนของท่อนั้นจะลดลง แต่โดยปกติแล้วจะมีท่ออื่นๆ อีกมากมายที่สามารถรับภาระการถ่ายเทความร้อนแทนได้

• การระเบิด
• การปล่อยมลพิษที่รั่วไหล
• น้ำที่ไม่ก่อให้เกิดรายได้
• ซีล (เชิงกล)

• Level Up Leak Detection —ทีมตรวจจับและซ่อมแซมรอยรั่ว