Legal Aid BC (เดิมชื่อLegal Services Society ^{[ 1 ]} ) เป็น ผู้ให้บริการ ความช่วยเหลือทางกฎหมายในบริติชโคลัมเบียประเทศแคนาดา

มีบริการสำหรับเรื่องครอบครัว (การแยกทาง/การหย่าร้างและการคุ้มครอง/การขับไล่เด็ก) เรื่องกฎหมายอาญา และการยื่นขอสถานะผู้ลี้ภัย^{[ 2 ]}และรวมถึงข้อมูลทางกฎหมาย คำแนะนำ หรือการเป็นตัวแทน ขึ้นอยู่กับปัญหาทางกฎหมายของลูกค้า^{[ 3 ]}

Legal Aid BC เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่บริหารงานโดยคณะกรรมการบริหารจำนวน 9 คน แม้ว่ารัฐบาลประจำจังหวัดจะเป็นผู้ให้ทุนหลัก แต่ทางองค์กรยังคงเป็นอิสระจากรัฐบาล นอกจากนี้ยังได้รับเงินทุนจากแหล่งอื่น ๆ รวมถึงมูลนิธิกฎหมายแห่งบริติชโคลัมเบียและมูลนิธิทนายความแห่งบริติชโคลัมเบีย เงินทุนจากรัฐบาลประจำจังหวัดลดลงในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ส่งผลกระทบอย่างมากต่อบริการและการดำเนินงานขององค์กร (ดูรายละเอียดด้านล่าง)

ไมเคิล ไบรอันท์ อดีต อัยการ สูงสุด แห่งรัฐออนแทรีโอ ดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Legal Aid BC ตั้งแต่วันที่ 17 มกราคม 2022 ถึงวันที่ 9 เมษายน 2024 เมื่อซัลมาน อาซัม เข้ารับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารชั่วคราว^{[ 4 ]}

เวนดี้ แจ็กสัน เข้ารับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Legal Aid BC เมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ 2025

Legal Aid BC ให้บริการหลัก 3 ประเภท ได้แก่ บริการข้อมูล บริการให้คำปรึกษา และบริการเป็นตัวแทน^{[ 3 ]}บริการข้อมูลประกอบด้วยคำขอเจ้าหน้าที่ให้ความช่วยเหลือ รวมถึงสิ่งพิมพ์ต่างๆ เช่น คู่มือช่วยเหลือตนเอง เอกสารสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับความช่วยเหลือทางกฎหมาย สิ่งพิมพ์ของชนพื้นเมือง และข้อมูลทางกฎหมายทั่วไปMyLawBC.comให้บริการเส้นทางแนะนำออนไลน์และการสนับสนุนการระงับข้อพิพาท

บริการให้คำปรึกษาประกอบด้วย ที่ปรึกษาด้านคดีอาญา ผู้ลี้ภัย และครอบครัว รวมถึงสายด่วน Brydges (ซึ่งให้บริการให้คำปรึกษาทางโทรศัพท์ฟรีทั่วทั้งจังหวัด สำหรับบุคคลที่ถูกจับกุม ถูกควบคุมตัว หรืออยู่ระหว่างการสอบสวนโดยหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย) และ Family LawLINE (บริการทางโทรศัพท์สำหรับผู้ที่มีคุณสมบัติทางการเงินเหมาะสม ซึ่งให้ข้อมูลเกี่ยวกับประเด็นต่างๆ ในกฎหมายครอบครัว)

บริการให้คำปรึกษาทางกฎหมายนั้น ให้บริการครบวงจรในฐานะทนายความแก่บุคคลที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ในด้านกฎหมายอาญา กฎหมายครอบครัว และกฎหมายคนเข้าเมือง

ก่อนทศวรรษ 1970 บริการช่วยเหลือทางกฎหมายสำหรับบุคคลที่มีรายได้น้อยนั้นให้บริการโดย ทนายความและทนายความที่ปรึกษาในจังหวัด โดยไม่คิดค่าใช้จ่ายตลอดทศวรรษ 1970 รัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่นเริ่มให้เงินทุนสำหรับบริการช่วยเหลือทางกฎหมายดังกล่าว การสนับสนุนบริการช่วยเหลือทางกฎหมายของรัฐบาลได้รับการทำให้เป็นทางการในปี 1979 ด้วยการจัดตั้ง LSS โดยกฎหมายของจังหวัด^{[ 5 ]}

Legal Aid BC ได้รับเงินทุนส่วนใหญ่จากรัฐบริติชโคลัมเบีย ซึ่งคิดเป็นประมาณ 93% ของงบประมาณประจำปีของสมาคม^{[ 6 ]} มูลนิธิกฎหมายและนิติกรของรัฐร่วมกันให้เงินสนับสนุนอีก 7 เปอร์เซ็นต์ที่เหลือ เงินทุนของรัฐและบริการช่วยเหลือทางกฎหมายในรัฐลดลงมาเกือบสองทศวรรษแล้ว^{[ 7 ]} งบประมาณครั้งเดียวถูกตัดไปประมาณ 40% คิดเป็นเงินเกือบ 50 ล้านดอลลาร์^{[ 8 ] [ 9 ]} การลดลงของเงินทุนนี้มากที่สุดเกิดขึ้นในปี 2545 เมื่อลดลงไปเกือบ 30 ล้านดอลลาร์^{[ 10 ]} รัฐบริติชโคลัมเบียอยู่ในอันดับที่สามจากท้ายสุดในแคนาดาในด้านการใช้จ่ายช่วยเหลือทางกฎหมายต่อหัว^{[ 11 ]}

การลดงบประมาณส่งผลกระทบอย่างมากต่อหลายแง่มุมของสมาคมบริการทางกฎหมายและความช่วยเหลือทางกฎหมายในจังหวัด ในช่วงทศวรรษ 1990 บริติชโคลัมเบียมีโครงการความช่วยเหลือทางกฎหมายที่ครอบคลุมมากที่สุดแห่งหนึ่งในแคนาดา แต่เงินทุนจากรัฐบาลกลับไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนโครงการดังกล่าว^{[ 12 ]}ภายในปี 2010 สำนักงานภูมิภาค 50 แห่งทั่วจังหวัดปิดตัวลง เหลือเพียงสองแห่ง^{[ 13 ]} ปัจจุบัน ในพื้นที่ที่ไม่มีสำนักงานภูมิภาค สมาคมบริการทางกฎหมายต้องพึ่งพาศาลของจังหวัดและสำนักงานกฎหมายเอกชนของทนายความและอัยการในการติดต่อกับลูกค้าเป้าหมายเกี่ยวกับบริการความช่วยเหลือทางกฎหมายที่มีให้แก่พวกเขา^{[ 14 ]} ผลอีกประการหนึ่งของการลดงบประมาณคือ อัตราการเลิกจ้างพนักงานสนับสนุนของสมาคมสูงถึง 40% ^{[ 15 ]} ยิ่งไปกว่านั้น “[จำนวน] คดีความช่วยเหลือทางกฎหมายที่ได้รับการอนุมัติให้มีการว่าความทางกฎหมายลดลงอย่างมากระหว่างปี 2544 ถึง 2553: จำนวนคดีกฎหมายครอบครัวที่ได้รับการอนุมัติลดลงจาก 15,526 เหลือ 6,270 และการส่งต่อคดีกฎหมายคนยากจนลดลงจาก 40,279 เหลือ 0 (การว่าความทางกฎหมายสำหรับกฎหมายคนยากจน – ที่อยู่อาศัย สวัสดิการ เงินบำนาญคนพิการ หนี้สิน – ถูกยกเลิก)” ^{[ 16 ]}ในระดับที่กว้างขึ้น การลดลงของเงินทุนจากจังหวัดนี้ “มีส่วนทำให้ระบบศาลมีภาระมากเกินไปและคดีถูกยกฟ้อง” ^{[ 17 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2554 คณะกรรมการสาธารณะว่าด้วยความช่วยเหลือทางกฎหมายในบริติชโคลัมเบียได้เผยแพร่รายงาน โดยระบุว่า “[การยื่นเรื่อง] ส่วนใหญ่ [จากภาครัฐและเอกชน] ชี้ให้เห็นถึงความล้มเหลวโดยทั่วไปของระบบความช่วยเหลือทางกฎหมายของเรา ผลกระทบเชิงลบต่อบุคคลและครอบครัวที่ต้องการความช่วยเหลือ และผลกระทบในทางลบที่ตามมาต่อชุมชนและระบบยุติธรรมของเรา” ^{[ 18 ]} คณะกรรมการได้เสนอแนะให้เพิ่มเงินทุนที่มั่นคงในระยะยาวให้กับ LSS รวมถึงการรับรองอย่างเป็นทางการว่าความช่วยเหลือทางกฎหมายเป็นบริการสาธารณะที่จำเป็น ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2554 โรเบิร์ต เจ. เบาแมน หัวหน้าผู้พิพากษาศาลฎีกาแห่งบริติชโคลัมเบีย กล่าวว่า ระบบยุติธรรมของจังหวัด “กำลังถูกคุกคาม หากไม่ถึงกับตกอยู่ในอันตราย... การจัดสรรเงินทุนที่ไม่เพียงพอให้กับศาล [รวมถึงความช่วยเหลือทางกฎหมาย] ในบริติชโคลัมเบียเป็นความจริงมาหลายปีแล้ว เรายังไม่ถึงจุดวิกฤต แต่เรากำลังค่อยๆ เข้าใกล้จุดนั้น” ^{[ 19 ]}

จากผลสำรวจความคิดเห็นของ Ipsos Reid ในปี 2008 พบว่าการสนับสนุนความช่วยเหลือทางกฎหมายในบริติชโคลัมเบียยังคงสูงมาก โดยผู้ตอบแบบสอบถาม 93% ระบุว่าสนับสนุนบริการเหล่านี้^{[ 20 ]}

ชุมชนกฎหมายในบริติชโคลัมเบียสนับสนุนบริการช่วยเหลือทางกฎหมายอย่างแข็งขันและยังคงประท้วงการลดงบประมาณอย่างต่อเนื่อง เมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน 2554 สมาคมทนายความแห่งบริติชโคลัมเบียได้จัดการชุมนุมในชุดริบบิ้นและเสื้อคลุม ซึ่งเป็นการประท้วงทั่วทั้งจังหวัดบนบันไดของศาลระดับภูมิภาคและระดับจังหวัด เพื่อสร้างความตระหนักเกี่ยวกับสถานการณ์ของความช่วยเหลือทางกฎหมายในบริติชโคลัมเบีย สมาคมได้ดำเนินการประท้วงโดยการหยุดงานตั้งแต่เดือนมกราคมถึงเมษายน 2555 องค์ประกอบหลักของการหยุดงานส่งผลกระทบต่อบริการทนายความตามหน้าที่ที่กล่าวไว้ข้างต้น บริการเหล่านี้ถูกระงับเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในเดือนมกราคม 2555 สองสัปดาห์ในเดือนกุมภาพันธ์ สามสัปดาห์ในเดือนมีนาคม และตลอดทั้งเดือนเมษายน^{[ 21 ]}

เมื่อวันที่ 30 ธันวาคม พ.ศ. 2554 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมและอัยการสูงสุดแห่งบริติชโคลัมเบีย นางเชอร์ลีย์ บอนด์ ได้ประกาศเพิ่มงบประมาณให้กับ LSS อีก 2.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี^{[ 22 ]}การประกาศนี้ได้รับการตอบรับในเชิงบวกจาก LSS ^{[ 23 ]}