ที่ปรึกษาด้านกฎหมายซึ่งเดิมเรียกว่าเสมียนผู้พิพากษาหรือเสมียนประจำผู้พิพากษาคือเจ้าหน้าที่ของศาลแขวงในอังกฤษและเวลส์ บทบาทหลักคือการให้คำแนะนำทางกฎหมายแก่ผู้พิพากษา (หรือที่รู้จักกันในชื่อผู้พิพากษา)

ตำแหน่งเสมียนผู้พิพากษา (หรือเสมียนประจำผู้พิพากษา) มีความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์กับการพัฒนาตำแหน่งผู้พิพากษาศาลสันติในอังกฤษและเวลส์ตั้งแต่ศตวรรษที่ 12 พระราชบัญญัติผู้พิพากษาศาลสันติ ค.ศ. 1361ได้บัญญัติไว้ว่า “ในทุกมณฑลของอังกฤษ จะต้องมีการแต่งตั้งขุนนางหนึ่งคนและผู้ทรงคุณวุฒิที่สุดในมณฑลอีกสามหรือสี่คน พร้อมด้วย “ผู้รู้ในกฎหมาย” เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย และพวกเขามีอำนาจในการระงับผู้กระทำความผิด ผู้ก่อจลาจล และผู้ก่อกวนอื่นๆ และติดตาม จับกุม ดำเนินคดี และลงโทษพวกเขาตามความผิดหรือการกระทำผิดของพวกเขา” ^{[ 1 ]}เดิมทีรู้จักกันในชื่อ “ เสมียนศาลสันติ ” “เสมียนผู้พิพากษา” หรือ “เสมียนผู้รักษาความสงบเรียบร้อย” เสมียนที่ช่วยเหลือผู้พิพากษาในการพิจารณาคดีไตรมาสจะต้องทำหน้าที่เป็นผู้บันทึก และในฐานะทนายความ จะต้องให้คำแนะนำทางกฎหมายแก่ผู้พิพากษาศาลสันติ อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ทิวดอร์ ผู้พิพากษาหลายคนใช้คนรับใช้ส่วนตัวเป็นที่ปรึกษาทางกฎหมายในการพิจารณาคดีในศาลแขวง และในศตวรรษที่ 19 คณะผู้พิพากษาหลายคณะใช้ทนายความท้องถิ่นเป็นที่ปรึกษาในการพิจารณาคดีในศาลชั้นต้นในปี 1848 เมื่ออำนาจศาลชั้นต้นเริ่มขยายตัวมากขึ้น บทบาทของเสมียนผู้พิพากษาก็มีความสำคัญมากขึ้น และในปี 1851 พระราชบัญญัติของรัฐสภาอนุญาตให้จ่ายค่าตอบแทนเสมียนผู้พิพากษาจากงบประมาณสาธารณะได้เป็นครั้งแรก ในศตวรรษที่ 20 มีเสมียนที่ทำงานพาร์ทไทม์เป็นจำนวนมาก ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์ในรายงานของคณะกรรมการโรชในปี 1944 รายงานฉบับนี้นำไปสู่พระราชบัญญัติผู้พิพากษาศาลแขวงปี 1949 และการเปลี่ยนแปลงไปสู่การใช้เสมียนแบบเต็มเวลา^{[ 2 ] [ 3 ]}

บทบาทของเสมียนผู้พิพากษาถูกยกเลิกโดยพระราชบัญญัติศาลและศาลยุติธรรม (ตุลาการและหน้าที่ของเจ้าหน้าที่) ปี 2018 และปัจจุบันบทบาทนี้ดำเนินการโดยที่ปรึกษาทางกฎหมาย^{[ 4 ​​]}

แม้ว่าหน้าที่ของที่ปรึกษาด้านกฎหมายจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่พวกเขายังคงเป็นหัวใจสำคัญของศาลแขวง เนื่องจากผู้พิพากษาเป็นสมาชิกชุมชนท้องถิ่นที่ไม่ได้รับค่าตอบแทนและไม่จำเป็นต้องมีคุณสมบัติทางกฎหมาย พวกเขาจึงได้รับคำแนะนำในศาลเกี่ยวกับเรื่องกฎหมาย การปฏิบัติ และขั้นตอนต่างๆ จากที่ปรึกษาด้านกฎหมาย ในปี 2553 มีเสมียนผู้พิพากษาประจำเต็มเวลา 49 คนในอังกฤษและเวลส์ ในปี 2558 มีจำนวน 26 คน

บทบาทของที่ปรึกษาด้านกฎหมายได้รับการปรับเปลี่ยนเพื่อให้สอดคล้องกับความต้องการในยุคปัจจุบัน ปัจจุบันผู้ดำรงตำแหน่งนี้เป็นข้าราชการพลเรือน ภายหลังการจัดตั้งศาลยุติธรรมแห่งสหราชอาณาจักร (ปัจจุบันคือศาลยุติธรรมและศาลไต่สวนแห่งสหราชอาณาจักร ) เมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2548 อย่างไรก็ตาม แม้ว่าที่ปรึกษาด้านกฎหมายจะอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของข้าราชการพลเรือนอาวุโสในด้านการบริหาร แต่เขา/เธอยังคงรักษาความเป็นอิสระเมื่อปฏิบัติหน้าที่ทางตุลาการและให้คำแนะนำทางกฎหมายแก่ผู้พิพากษา^{[ 5 ]}

เสมียนศาลมีอำนาจเทียบเท่าผู้พิพากษาเพียงคนเดียว เช่น ออกหมายเรียก เลื่อนการพิจารณาคดี ขยายเวลาประกันตัว ออกหมายจับในกรณีที่จำเลยไม่มาปรากฏตัวตามกำหนดประกันตัวโดยไม่มีการคัดค้านจากฝ่ายจำเลย ยกฟ้องในกรณีที่ไม่มีหลักฐาน ขอรายงานก่อนการพิพากษา ส่งตัวจำเลยขึ้นศาลโดยไม่ต้องพิจารณาหลักฐาน และให้คำแนะนำในคดีอาญาและคดีครอบครัว^{[ 6 ]}เสมียนศาลอาจมอบหมายหน้าที่เหล่านี้ให้แก่ที่ปรึกษาทางกฎหมาย (เรียกว่า "เสมียนศาลผู้ช่วย" ในกฎหมายที่เกี่ยวข้อง) ^{[ 7 ]}

ในปัจจุบัน ที่ปรึกษาด้านกฎหมายอาจได้รับอำนาจเหล่านี้

ที่ปรึกษาด้านกฎหมายมีหน้าที่รับผิดชอบในการให้คำแนะนำทางกฎหมายแก่ผู้พิพากษาทั้งในและนอกห้องพิจารณาคดี ไม่ว่าจะโดยตนเองหรือโดยผู้ช่วยที่ปรึกษาด้านกฎหมาย ในห้องพิจารณาคดี ไม่ว่าจะได้รับการร้องขอหรือไม่ก็ตาม ที่ปรึกษาด้านกฎหมายต้องให้คำแนะนำที่จำเป็นแก่ผู้พิพากษาเพื่อให้สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างถูกต้อง ซึ่งรวมถึงคำแนะนำในเรื่องต่างๆ ดังนี้:

• คำถามเกี่ยวกับกฎหมาย
• กฎหมายและข้อเท็จจริงผสมผสานกัน
• การปฏิบัติและขั้นตอน
• ช่วงของบทลงโทษ
• คำตัดสินที่เกี่ยวข้องของศาลสูงและแนวทางปฏิบัติอื่นๆ
• ประเด็นอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง
• โครงสร้างการตัดสินใจ

นอกจากนี้ ในห้องพิจารณาคดี ที่ปรึกษาทางกฎหมายและผู้ช่วยของเขาอาจถามคำถามพยานและคู่ความเพื่อชี้แจงหลักฐานและประเด็นต่างๆ พวกเขาต้องแน่ใจว่าทุกคดีดำเนินไปอย่างยุติธรรมและช่วยเหลือจำเลยที่ไม่มีทนายความในการนำเสนอคดีของตน (โดยไม่เป็นทนายความ) ในกรณีที่เหมาะสม พวกเขามีหน้าที่ช่วยเหลือผู้พิพากษาในการจัดทำและบันทึกเหตุผล^{[ 8 ]}

นอกเหนือจากการทำงานในห้องพิจารณาคดีแล้ว ที่ปรึกษาด้านกฎหมายยังให้การสนับสนุนการทำงานของคณะผู้พิพากษา (หรือหลายคณะ) โดยให้การสนับสนุนด้านการบริหารและคำแนะนำแก่คณะกรรมการและการประชุมต่างๆ รับผิดชอบในการฝึกอบรมและพัฒนาผู้พิพากษา และช่วยเหลือในด้านการดูแลทางจิตใจ นอกจากนี้ เข/เธอ ยังรับผิดชอบในการบริหารจัดการและฝึกอบรมที่ปรึกษาด้านกฎหมาย และร่วมกับทีมบริหารให้คำแนะนำและแนวทางแก่เจ้าหน้าที่อื่นๆ เกี่ยวกับประเด็นทางกฎหมายและเรื่องการดำเนินงาน เช่น การจัดตารางนัดหมาย พวกเขามุ่งมั่นที่จะพัฒนาประสิทธิภาพการทำงานและร่วมมือกับหน่วยงานยุติธรรมทางอาญาอื่นๆ ผ่านคณะกรรมการยุติธรรมทางอาญา

สมาคมเสมียนผู้พิพากษา ซึ่งมีสมาชิกเป็นที่ปรึกษาทางกฎหมายทั้งหมด ให้ความเป็นผู้นำทางวิชาชีพแก่ทนายความที่ทำงานในศาลแขวง โดยให้คำแนะนำและแนวทางทางกฎหมาย และมีตัวแทนอยู่ในหน่วยงานระดับชาติหลายแห่ง รวมถึงคณะทำงานและคณะกรรมการบริหารของHMCTS ประธานของสมาคมได้พบปะกับ ผู้พิพากษาอาวุโสประจำประเทศอังกฤษและเวลส์เป็น ประจำ ^{[ 7 ]}ดูเหมือนว่าสมาคมจะปิดตัวลงหลังจากปี 2008

ที่ปรึกษาด้านกฎหมายได้รับการแต่งตั้งภายใต้มาตรา 28ของพระราชบัญญัติศาล พ.ศ. 2546โดยลอร์ดแชนเซลเลอร์และได้รับการแต่งตั้งหลังจากปรึกษาหารือกับลอร์ดหัวหน้าผู้พิพากษาในเขตยุติธรรมท้องถิ่น หนึ่งแห่ง หรือ มากกว่า ^{[ 9 ]}ก่อนหน้านี้ เสมียนผู้พิพากษาได้รับการแต่งตั้งภายใต้มาตรา 27 บุคคลจะได้รับการแต่งตั้งได้ก็ต่อเมื่อมีคุณสมบัติของศาลแขวงเป็นเวลาห้าปี เป็นทนายความหรือทนายความที่เคยดำรงตำแหน่งผู้ช่วยเสมียนผู้พิพากษาไม่น้อยกว่าห้าปี หรือเคยเป็นเสมียนผู้พิพากษามาก่อน ผู้ช่วยจะต้องมีคุณสมบัติขั้นต่ำบางประการ (ดู กฎว่าด้วยเสมียนผู้พิพากษา (คุณสมบัติของผู้ช่วย) พ.ศ. 2522 (SI 1979/570) ตามที่แก้ไขเพิ่มเติม) ^{[ 10 ]}

ระเบียบผู้ช่วยเสมียนศาล พ.ศ. 2549 ^{[ 11 ]}ในข้อบังคับที่ 3 ได้กำหนดคุณสมบัติสำหรับผู้ช่วยเสมียนศาลที่สามารถจ้างเป็นเสมียนในศาลได้ โดยระบุว่าบุคคลที่ผ่านการรับรองเป็นทนายความหรือทนายความผู้รับรองเอกสาร และสอบผ่านสำหรับวิชาชีพใดวิชาชีพหนึ่ง หรือได้รับการยกเว้น มีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้ช่วยเสมียนศาล ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถดำเนินการแทนเสมียนศาลได้ ระเบียบ พ.ศ. 2549 ยังอนุญาตให้ลอร์ดแชนเซลเลอร์แต่งตั้งบุคคลชั่วคราวให้ทำหน้าที่เป็นเสมียนในศาลได้ หากเขามั่นใจว่าบุคคลนั้นเหมาะสมในสถานการณ์นั้นๆ และไม่สามารถจัดหาทางเลือกอื่นที่สมเหตุสมผลได้

อย่างไรก็ตาม ข้อบังคับผู้ช่วยเสมียนศาล (แก้ไขเพิ่มเติม) พ.ศ. 2550 ^{[ 12 ]}ได้แก้ไขข้อบังคับที่ 3 ของข้อบังคับ พ.ศ. 2549 ผลก็คือเพื่อชี้แจงให้ชัดเจนว่า:

1. ผู้ซึ่งทำงานเป็นผู้ช่วยที่ขึ้นทะเบียนกับสภาทนายความภายใต้ข้อบังคับที่ 23 ของระเบียบการฝึกอบรมปี 1990;
2. ผู้ที่ถือใบรับรองการฝึกอบรมที่ถูกต้องซึ่งออกโดยคณะกรรมการศาลแขวงก่อนวันที่ 1 มกราคม 2542 หรือ
3. ผู้ที่เคยปฏิบัติหน้าที่เป็นเสมียนศาลก่อนวันที่ 1 มกราคม 1999 และมีคุณสมบัติที่จะปฏิบัติหน้าที่ดังกล่าวภายใต้กฎระเบียบว่าด้วยคุณสมบัติของผู้ช่วยเสมียนศาล พ.ศ. 2522 (ฉบับแก้ไขเพิ่มเติม) สามารถปฏิบัติหน้าที่เป็นผู้ช่วยเสมียนศาลได้

อาจทำหน้าที่เป็นเสมียนในศาลได้

มาตรา 27 (4) ของพระราชบัญญัติศาล พ.ศ. 2546 (ซึ่งถูกยกเลิกไปแล้ว) กำหนดว่าก่อนที่จะมอบหมายเสมียนผู้พิพากษาใหม่ลอร์ดแชนเซลเลอร์ต้องปรึกษากับประธานคณะผู้พิพากษาของเขตยุติธรรมท้องถิ่นที่เกี่ยวข้อง^{[ 13 ]}

• เสมียนกฎหมาย

• กรมศาลและศาลยุติธรรมของพระราชินี[5]