บางครั้งมีการใช้ แนวปฏิบัติทางกฎหมายเพื่อแยกแยะชุดคำสั่ง ศาลหรือ คำสั่งปกครอง กฎ นโยบายขนบธรรมเนียมและหลักคำสอนออกจากบทบัญญัติทาง กฎหมาย เช่นพระราชบัญญัติและรัฐธรรมนูญซึ่งอาจเรียกว่า "กฎหมาย" ในความหมายที่เคร่งครัดว่าเป็นคำสั่งต่อสาธารณชนทั่วไปมากกว่าที่จะเป็นคำสั่งเฉพาะกลุ่มบุคคล^{[ 1 ]}

ในการปฏิบัติทางกฎหมายที่เกิดขึ้นในศาลหลวงภายใต้พระเจ้าเฮนรีที่ 2คดีใดๆ ก็ตามจะต้องเข้าข่ายรูปแบบการฟ้องร้องที่กำหนดไว้อย่างแคบๆ ซึ่งมักเรียกว่า "หมายศาล" เมื่อถึงสมัยพระเจ้าเฮนรีที่ 3จำนวนหมายศาลดังกล่าวได้เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 500 ฉบับ แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่ครอบคลุมข้อเรียกร้องทั้งหมดที่ผู้คนต้องการจะยื่นฟ้อง^{[ 2 ]}บทบัญญัติแห่งอ็อกซ์ฟอร์ดในปี 1258 ห้ามไม่ให้เสมียนหลวงสร้างหมายศาลใหม่ ผลที่ตามมาคือศาลเริ่มนำ "เรื่องสมมติ" มาใช้ เช่น ฝ่ายหรือผู้แสดงสมมติ เพื่อให้ข้อเท็จจริงของคดีสามารถเข้าข่ายรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งที่กำหนดไว้ และหมายศาลละเมิดจึงกลายเป็นรูปแบบที่ครอบคลุมสำหรับข้อเรียกร้องส่วนใหญ่^{[ 3 ]}แตกต่างจากการปฏิบัติในปัจจุบัน หมายศาลไม่ใช่คำสั่งศาลที่ให้ความช่วยเหลือ แต่เป็นหมายเรียกที่จัดทำโดยโจทก์ ยื่นต่อศาล และส่งไปยังผู้ถูกฟ้อง

ส่วนที่ไม่ขัดแย้งกันของกฎหมายจารีตประเพณีของอังกฤษและอเมริกา รวมถึงรูปแบบการฟ้องร้องนั้น ได้ถูกผนวกเข้าไว้ในรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาอย่างชัดเจนบทแก้ไขเพิ่มเติมที่เจ็ดของรัฐธรรมนูญสหรัฐอเมริกาบัญญัติไว้ว่า: "ในคดีความตามกฎหมายจารีตประเพณี ซึ่งมูลค่าข้อพิพาทเกินกว่ายี่สิบดอลลาร์ สิทธิในการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุนจะต้องได้รับการรักษาไว้ และข้อเท็จจริงใดๆ ที่คณะลูกขุนได้พิจารณาไปแล้ว จะไม่ได้รับการตรวจสอบซ้ำในศาลใดๆ ของสหรัฐอเมริกา เว้นแต่จะเป็นไปตามกฎของกฎหมายจารีตประเพณี"

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงต่อความเข้มงวดของรูปแบบการฟ้องร้องตามกฎหมายทั่วไปที่นำมาจากอังกฤษ ซึ่งรูปแบบการปกครองแบบกษัตริย์มักขัดแย้งกับกฎหมายสาธารณรัฐของสหรัฐฯ ที่ทำให้ประชาชนเป็นผู้มีอำนาจ อธิปไตย รัฐนิวยอร์กเป็นรัฐแรกที่นำประมวลกฎหมายเกี่ยวกับรูปแบบและขั้นตอนทางกฎหมายมาใช้ เรียกว่าField Codeซึ่งตั้งชื่อตามผู้เขียนหลักคือDavid Dudley Field IIภายในไม่กี่ปี รัฐอื่นๆ ส่วนใหญ่แต่ไม่ใช่ทั้งหมดได้นำประมวลกฎหมายที่คล้ายกันมาใช้ การปฏิรูปอย่างหนึ่งคือการรวมศาลกฎหมายและศาลยุติธรรมเข้าด้วยกัน การปฏิรูปทำให้การเริ่มต้นคดีง่ายขึ้นโดยไม่ต้องนำเสนอข้อโต้แย้งและหลักฐานส่วนใหญ่ตั้งแต่เริ่มต้น และทำให้การค้นหาหลักฐานมีความสำคัญมากขึ้นในระหว่างการดำเนินคดี อย่างไรก็ตาม มีการต่อต้านการปฏิรูป^{[ 4 ]}และการต่อต้านจากวิชาชีพกฎหมาย รวมถึงผู้พิพากษา ซึ่งขัดขวางไม่ให้มีการนำประมวลกฎหมายไปใช้ตามที่ตั้งใจไว้

ก่อนที่กฎระเบียบวิธีพิจารณาความแพ่งของรัฐบาลกลาง (FRCP) จะถูกตราขึ้นในปี 1938 การฟ้องร้องตามกฎหมายจารีตประเพณี มีความเป็นทางการ ดั้งเดิม และเฉพาะเจาะจงมากกว่าในแง่ของถ้อยคำและข้อกำหนด ตัวอย่างเช่น โจทก์ที่ฟ้องร้อง คดีบุกรุกจะต้องระบุคำสำคัญบางคำในคำฟ้อง มิฉะนั้นอาจถูกยกฟ้องโดยเด็ดขาด ในทางตรงกันข้าม FRCP อิงตามโครงสร้างทางกฎหมายที่เรียกว่า การ ฟ้องร้องโดยแจ้งให้ทราบ (notice pleading ) ซึ่งมีรูปแบบไม่เป็นทางการน้อยกว่า ถูกสร้างและปรับปรุงโดยผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมาย และมีข้อกำหนดทางเทคนิคที่น้อยกว่ามาก ในการฟ้องร้องโดยแจ้งให้ทราบ โจทก์คนเดียวกันที่ฟ้องร้องจะไม่ถูกยกฟ้องเนื่องจากขาดคำศัพท์ทางกฎหมายที่ถูกต้อง ตราบใดที่ข้อเรียกร้องนั้นสามารถดำเนินการ ทางกฎหมาย ได้ นโยบายเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงนี้คือการแจ้งให้ "ทราบ" ถึงข้อร้องเรียนของคุณ และปล่อยรายละเอียดไว้สำหรับภายหลังในคดี ซึ่งเป็นการกระทำเพื่อประโยชน์ของความยุติธรรมโดยมุ่งเน้นที่กฎหมายที่แท้จริงและไม่ใช่โครงสร้างที่แน่นอนของคำฟ้อง รัฐ 35 รัฐได้นำกฎระเบียบของรัฐบาลกลางมาใช้เป็นประมวลกฎหมายวิธีพิจารณาความของตนเอง

นอกเหนือจากการยื่นคำร้องโดยแจ้งให้ทราบแล้ว รัฐส่วนน้อย ( เช่นแคลิฟอร์เนีย)ใช้ระบบกลางที่เรียกว่าการยื่นคำร้องตามประมวลกฎหมายการยื่นคำร้องตามประมวลกฎหมายเป็นระบบที่เก่ากว่าการยื่นคำร้องโดยแจ้งให้ทราบ และอิงตามกฎหมาย บัญญัติ โดยมักจะอยู่กึ่งกลางระหว่างการยื่นคำร้องตามกฎหมายจารีตประเพณีที่ล้าสมัยกับการยื่นคำร้องโดยแจ้งให้ทราบที่ทันสมัย ​​การยื่นคำร้องตามประมวลกฎหมายเพิ่มภาระให้แก่ฝ่ายที่ต้องระบุ "ข้อเท็จจริงขั้นสุดท้าย" ของคดี โดยต้องอธิบายคดีทั้งหมดของฝ่ายและข้อเท็จจริงหรือข้อกล่าวหาที่เกี่ยวข้อง ในทางตรงกันข้าม การยื่นคำร้องโดยแจ้งให้ทราบต้องการเพียง "คำแถลงสั้นๆ และชัดเจน" ที่แสดงให้เห็นเพียงว่าผู้ยื่นคำร้องมีสิทธิ์ได้รับการเยียวยา (FRCP 8(a)(2)) ข้อยกเว้นที่สำคัญประการหนึ่งของกฎนี้คือ เมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งกล่าวหาว่ามีการฉ้อโกงฝ่ายนั้นต้องระบุข้อเท็จจริงของการฉ้อโกงที่ถูกกล่าวหาอย่างละเอียด (FRCP 9(b)) มีการถกเถียงกันบ้างว่า FCRP ละเมิดข้อกำหนดของบทแก้ไขเพิ่มเติมที่แปดเกี่ยวกับกฎหมายจารีตประเพณีหรือไม่ แต่คำตอบโดยทั่วไปคือ การเปลี่ยนแปลงนั้นเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงรูปแบบเท่านั้น ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงสาระสำคัญ

• กฎหมายจารีตประเพณี
• หลักนิติศาสตร์
• หลักการยึดถือตามคำตัดสินก่อนหน้า ( stare decisis )
• หลักการนโยบายสาธารณะ
• ระบอบการปกครอง