นกคูคัลเล็ก ( Centropus bengalensis ) เป็น นกคูคูชนิดหนึ่งในวงศ์Cuculidaeมีถิ่นที่อยู่กว้างขวางและทับซ้อนกับนกคูคูชนิดอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันหลายชนิด ถิ่นที่อยู่อาศัยที่พบมักเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีหญ้าและต้นไม้ปกคลุม ลักษณะเด่นคือขนาดเล็กกว่า ปากไม่เด่นชัด มีลายสีอ่อนบนขนบริเวณหัวและหลัง มีเล็บที่นิ้วเท้าหลังยาวกว่ามาก และมีเสียงร้องที่เป็นเอกลักษณ์ นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในนกคูคัลไม่กี่ชนิดที่แสดงความแตกต่างของสีขนตามฤดูกาล แต่เช่นเดียวกับนกคูคัลชนิดอื่นๆ เพศผู้และเพศเมียไม่สามารถแยกแยะได้ในธรรมชาติ

นกคูคัลเล็กได้รับการบรรยายอย่างเป็นทางการในปี 1788 โดยนักธรรมชาติวิทยาชาวเยอรมันโยฮันน์ ฟรีดริช ก เมลิน ในฉบับปรับปรุงและขยายความของSystema Naturaeของคาร์ล ลินเนียส เขาจัดให้นกคูคัลเล็กอยู่ใน สกุลCuculusร่วมกับนกคูคูชนิดอื่นๆและตั้งชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Cuculus bengalensis ^{[ 2 ]}กเมลินอ้างอิงการบรรยายของเขาจาก "นกคูคูส้นเท้าลาย" จากเบงกอล ซึ่งได้รับการบรรยายและวาดภาพประกอบในปี 1776 โดยนักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษปีเตอร์ บราวน์ [ ^{3 ] ปัจจุบัน}นกคูคัลเล็กเป็นหนึ่งในประมาณ 30 ชนิดที่อยู่ในสกุลCentropusซึ่งได้รับการแนะนำในปี 1811 โดยนักสัตววิทยาชาวเยอรมันโยฮันน์ คาร์ล วิลเฮล์ม อิลลิเกอร์ [ ^{4 ] [ 5 ] ชื่อสกุล}นี้เป็นการรวมคำภาษากรีกโบราณkentronซึ่งหมายถึง "เดือย" หรือ "หนาม" กับpousซึ่งหมายถึง "เท้า" ^{[ 6 ]}

มีการจำแนกสายพันธุ์ย่อยออก เป็น 6 สายพันธุ์ :

• C. b. bengalensis ( Gmelin, JF , 1788) – พบในอินเดียและเนปาล ไปจนถึงเมียนมาร์ ไทย และอินโดจีน
• ซี. บี. ลิกเนเตอร์สวินโฮ , 1861 – ภาคใต้และตะวันออกเฉียงใต้ของจีนไห่หนานและไต้หวัน
• C. b. javanensis Dumont , 1818 – พบในคาบสมุทรมาเลย์ถึงเกาะสุมาตรา , เรียวและเกาะลิงกา (ทางตะวันออกของสุมาตราตอนกลาง), บังก้าและเบลิตุง (ทางตะวันออกของสุมาตราตอนใต้), ชวา , บอร์เนียว , หมู่เกาะปาลาวันและหมู่เกาะซูลู (ทางตะวันตกเฉียงใต้ของฟิลิปปินส์ตอนใต้)
• C. b. philippinensis Mees , 1971 – ฟิลิปปินส์ (ยกเว้นกลุ่มเกาะปาลาวันและหมู่เกาะซูลู) บางครั้งรวมอยู่ในjavanensis ^{[ 7 ] [ 8 ]}
• ซีบี sarasinorum Stresemann , 1912 – เกาะ สุลาเวสี , หมู่เกาะ SangiheและTalaud (ทางเหนือของเกาะสุลาเวสีตะวันออกเฉียงเหนือ) และหมู่เกาะ Lesser Sunda
• ซี. บี. เมดิอุส โบนาปาร์ต , 1850 – หมู่เกาะโมลุกกะ (ยกเว้นหมู่เกาะไคทางตะวันออกเฉียงใต้ของหมู่เกาะโมลุกกะ)

ในอดีต นกชนิดนี้ถูกจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกับนกคูคัลมาดากัสการ์ ( Centropus toulou ) แต่การเปรียบเทียบลำดับดีเอ็นเอแสดงให้เห็นว่านกคูคัลขนาดเล็กมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนกคูคัลดำ ( Centropus grillii ) และนกคูคัลฟิลิปปินส์ ( Centropus viridis ) มากกว่าญาติอื่นๆ^{[ 9 ] [ 10 ]}

นกคูคัลขนาดเล็กกว่าและมีจะงอยปากสั้นกว่าตัวนี้มีกรงเล็บหลังที่ยาวมาก ซึ่งยาวที่สุดในสกุล ขนโดยรวมเหมือนกับนกคูคัลอื่นๆ อีกหลายชนิด คือเป็นนกสีดำอมน้ำตาล มีหางยาวและปีกสีน้ำตาลแดง พวกมันมีขนสองชุด ชุดผสมพันธุ์ซึ่งหัวและหลังส่วนบนเป็นมันเงา มีแกนขนสีเข้ม และชุดที่ไม่ใช่ฤดูผสมพันธุ์ซึ่งแกนขนบนหัวและหลังเป็นสีขาวอมน้ำตาล ขนคลุมปีกยังมีแกนขนสีอ่อนปรากฏเป็นเส้นสีขาวบนขนสีน้ำตาล ขนคลุมหางส่วนบนตรงกลางมีลายขวางและยาวมาก ม่านตาเป็นสีน้ำตาลเข้มกว่า ไม่ใช่สีแดงเลือดนกเหมือนในนกคูคัลใหญ่ลูกนกมีจุดและลายขวางสีดำ และมีสีน้ำตาลเข้มกว่า^{[ 11 ]}เสียงร้องของนกคูคัลเล็กประกอบด้วยเสียง "วูท-วูท" หรือ "คุรุก" ต่ำๆ หลายครั้งที่เร็วขึ้นและต่ำลง ชื่อภาษาอินโดนีเซียของdudutเป็นคำเลียนเสียงธรรมชาติ^{[ 9 ]}

นก ชนิดนี้มีการกระจายตัวอย่างกว้างขวางทางทิศตะวันตกจากอนุทวีปอินเดีย (แต่ไม่พบในศรีลังกา^{[ 11 ]}แม้จะมีรายงานเก่าเกี่ยวกับหนังนกที่มีที่มาน่าสงสัย^{[ 12 ]} ) ขยายไปทางทิศตะวันออกทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีความแตกต่างเล็กน้อยในขนาดและลักษณะขนในแต่ละพื้นที่ และมีการกำหนดชนิดย่อยหลายชนิดรูปแบบต้นแบบพบได้ตั้งแต่ประเทศอินเดียไปจนถึงประเทศไทย ชนิดย่อยlignatorมีขนาดใหญ่กว่าและพบในทางตะวันออกเฉียงใต้ของจีนและไต้หวัน ชนิดย่อยjavanensisมีขนาดเล็กกว่าและพบได้ทั่วเกาะขนาดใหญ่ตามแนวคาบสมุทรมาเลย์ ขยายไปทางตะวันออกถึงฟิลิปปินส์ นกบางชนิดบนเกาะมีขนาดใหญ่กว่า เช่นsarasinorumซึ่งพบในสุลาเวสี หมู่เกาะซูลา หมู่เกาะซุนดาเล็ก และติมอร์ นกชนิดmedius บนหมู่เกาะโมลุกกะ มีขนาดใหญ่ที่สุด ชนิดย่อยอื่นๆ เช่นphilippinensisจากฟิลิปปินส์และchamnongiจากประเทศไทย^{[ 13 ]}ไม่ได้รับการยอมรับเสมอไป และคิดว่าอาจเป็นรูปแบบที่แตกต่างกันหรือมีลักษณะขนอยู่ระหว่างกลาง^{[ 9 ]}ประชากรที่กระจายตัวเป็นหย่อมๆ^{[ 14 ]}ในเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ทางตอนใต้ของอินเดียอาจเป็นสายพันธุ์ย่อยที่แตกต่างกัน^{[ 11 ]}

นกคูคัลเล็กพบได้ตัวเดียวหรือเป็นคู่ๆ อยู่ต่ำในพุ่มไม้ในพื้นที่ชื้นแฉะหรือทุ่งหญ้าที่อยู่ติดกับป่า ดูเหมือนว่าจะพบได้ส่วนใหญ่ในที่ราบต่ำ เช่นเดียวกับนกคูคัลชนิดอื่นๆ พวกมันไม่ใช่นกคูคูปรสิตที่วางไข่ในรังของนกชนิดอื่น พวกมันทำรังตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายน แต่ส่วนใหญ่จะทำรังหลังฝนตกในเดือนมิถุนายนในอินเดีย โดยสร้างโดมจากใบหญ้าบนต้นไม้เตี้ยๆ^{[ 11 ]}โดยทั่วไปจะวางไข่ 3 ฟองในอินเดีย 2 ฟองในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และ 4 ฟองในไต้หวัน ทั้งตัวผู้และตัวเมียจะกกไข่และดูแลลูกนก^{[ 8 ]}

• นกคูคัลเล็ก - ข้อมูลสายพันธุ์ในหนังสือ Atlas of Southern African Birds