เนื่องจากความสัมพันธ์กับบริเตนใหญ่แย่ลงในช่วงหลายปีก่อนสงครามปฏิวัติอเมริกา พาวเวลล์จึง รับราชการในคณะกรรมการความปลอดภัยของเทศมณฑลลูดูนจำนวน 15 คนในปี 1774 ^{[ 9 ]} ในปี 1774 หรือ 1775 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นพันตรีในกองร้อยทหารอาสาสมัครของเทศมณฑลลูดูนที่เดินทางไปยังเวอร์จิเนียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งพวกเขาก่อกวนกองทหารของลอร์ดดันมอร์ใน นอร์ฟอล์กและแฮมป์ตันและในที่สุดก็ถูกรวมเข้ากับกองทัพภาคพื้นทวีป [ ^{10 ] ใน}เดือนมกราคม 1777 นายพลวอชิงตันได้เลื่อนตำแหน่งพาวเวลล์เป็นพันโทของกรมทหารภาคพื้นทวีปเพิ่มเติมของเกรย์สัน (หรือที่รู้จักกันในชื่อกรมทหารที่ 16 ของเวอร์จิเนีย) ^{[ 11 ]}เขาและกองทหารของเขาต่อสู้ในยุทธการที่ลองไอส์แลนด์ ยุทธการ ที่แบรนดี้ไวน์และยุทธการที่มอนมัธ^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม ปัญหาสุขภาพอันเนื่องมาจากการตั้งค่ายพักแรมในฤดูหนาวอันโหดร้ายที่วัลลีย์ฟอร์จ (ซึ่งเกือบทำให้เขาเสียตาข้างหนึ่ง) ทำให้พาวเวลล์ต้องลาออกในปี 1778 แม้ว่าสภานิติบัญญัติแห่งรัฐเวอร์จิเนียจะลงมติมอบที่ดินชายแดนส่วนหนึ่งทั้งหมดให้แก่เขาในภายหลังเพื่อเป็นการตอบแทนการรับใช้ของเขา^{[ 13 ]}

พี่น้องของเขาสามคนก็รับราชการในกองทัพภาคพื้นทวีป เช่นกัน ได้แก่ ดร. จอห์น โทมัส พาวเวลล์ (ค.ศ. 1745–1807) ซึ่งรับราชการเป็นศัลยแพทย์ จากนั้นจึงกลับไปยังเมืองดัมฟรีส์ ร้อยโท วิลเลียม พาวเวลล์ ที่ 3 (ค.ศ. 1745–1807) รับราชการสามปีภายใต้พันโท แดเนียล มอร์แกน และน้องชายคนสุดท้อง ร้อยโท จอห์น เพย์ตัน พาวเวลล์ (ค.ศ. 1760–1844) ก็รับราชการในกรมทหารเวอร์จิเนียที่ 11 ของมอร์แกน (เปลี่ยนชื่อเป็นกรมทหารเวอร์จิเนียที่ 7 ในปี ค.ศ. 1779) จากนั้นได้รับที่ดินและย้ายไปทางตะวันตก—ไปที่เคาน์ตีฮาร์เดแมน รัฐเทนเนสซี ก่อน และในที่สุดก็เสียชีวิตในเคาน์ตีแมดิสัน รัฐอลาบามา^{[ 14 ]}

นักประวัติศาสตร์ท้องถิ่นตั้งข้อสังเกตถึงการเปลี่ยนแปลงของพาวเวลล์จากวีรบุรุษทางทหารมาเป็นนักการเมือง และถือว่าพาวเวลล์เป็นผู้นำพรรคเฟเดอราลิสต์ ของเคาน์ตี ตั้งแต่ช่วงปี 1780 จนถึงช่วงต้นปี 1800 เมื่อชาร์ลส์ เอฟ. เมอร์เซอร์กลายเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในฐานะผู้สนับสนุนถนนหลวง^{[ 15 ]}

พาวเวลล์ได้รับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเวอร์จิเนีย ครั้งแรก ในปี 1779 โดยเป็นตัวแทนของเขตลูดูน (แบบไม่เต็มเวลา) ร่วมกับฟรานซิส เพย์ตัน ลูกพี่ลูกน้องของเขาซึ่งเป็นทหารผ่านศึก อย่างไรก็ตาม เพย์ตันเลือกที่จะเป็นกรรมาธิการที่ดินของเขตใหม่ และพาวเวลล์เป็นรองนายทะเบียนสำนักงานที่ดิน ดังนั้นคนหนึ่งจึงลาออกและอีกคนหนึ่งจึงทำหน้าที่ร่วมกับพันเอกโจไซอาห์ แคลปแฮมในสมัยประชุมสภานิติบัญญัตินั้น^{[ 16 ]}พาวเวลล์ทำหน้าที่ร่วมกับพันเอกแคลปแฮมในสมัยประชุมที่เริ่มต้นเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม 1787 จากนั้นก็ได้รับเลือกตั้งใหม่ (แต่ทำหน้าที่ร่วมกับริชาร์ด แบลนด์ ลี ) ในสมัยประชุมปี 1788 ^{[ 17 ]}พาวเวลล์ยังได้รับเลือกตั้งเป็นหนึ่งในผู้แทนของเขตลูดูนในการประชุมให้สัตยาบันเวอร์จิเนียในปี 1788 ในครั้งนี้ร่วมกับสตีเวนส์ ธอมสัน เมสันซึ่งแตกต่างจากพาวเวลล์ แต่เหมือนกับจอร์จ เมสัน ลุงของเขา ที่ลงคะแนนเสียงคัดค้านการให้สัตยาบัน^{[ 18 ] [ 19 ]}อย่างไรก็ตาม พาวเวลล์ไม่ได้รับเลือกตั้งเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎรอีกจนกระทั่งปี 1791 เมื่อเขาดำรงตำแหน่งร่วมกับอัลเบิร์ต รัสเซลล์ ซึ่งเป็นตัวแทนของเขตปกครองร่วมกับวิลเลียม กันเนลล์ ผู้สร้างสะพานในช่วงสองสมัยก่อนหน้า จากนั้นพาวเวลล์ก็ได้รับเลือกตั้งใหม่และดำรงตำแหน่งร่วมกับโจเซฟ เลน^{[ 20 ]}

พาวเวลล์ยังช่วยก่อตั้งเมืองสองแห่งในเคาน์ตีลูดูน เมืองที่สำคัญที่สุดคือมิดเดิลเบิร์กบนที่ดินของเขา ณ จุดตัดของถนนอเล็กซานเดรียไปยังวินเชสเตอร์ (ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของทางหลวงสหรัฐหมายเลข 50 ) และถนนระหว่างเมืองศูนย์กลางเคาน์ตีลูดูน ( ลีส์เบิร์ก ) และเมืองศูนย์กลางเคาน์ตีฟอกีเออร์ ( วอร์เรนตัน ) พาวเวลล์ซื้อที่ดิน 50 เอเคอร์จากโจเซฟ ชินน์ (ซึ่งในปี 1728 ได้สร้างชินน์ส ออร์ดินารี ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าเรดฟ็อกซ์อินน์ใกล้กับใจกลางที่ดิน 50 เอเคอร์นั้น) บริเวณนั้นเคยถูกเรียกว่า "ชินน์ส ครอสโรดส์" และต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ "พาวเวลล์ ทาวน์" สภานิติบัญญัติเวอร์จิเนียได้จัดตั้งเมืองนี้ขึ้นในปี 1787 โดยมีผู้ที่ไม่ใช่ผู้อยู่อาศัย (แต่เป็นเจ้าของที่ดินและนักการเมืองอาวุโส) ฟรานซิส เพย์ตัน วิลเลียม บรอนาห์ วิลเลียม ฮีล จอห์น พี. แฮร์ริสัน เบอร์ แฮร์ริสัน โจไซอาห์ แคลปแฮม และริชาร์ด แบลนด์ ลี เป็นคณะกรรมการ^{[ 21 ]}

พาวเวลล์เก็บค่าเช่าที่ดิน แต่ปฏิเสธที่จะให้ตั้งชื่อเมืองตามชื่อของเขา ดังนั้นเมืองจึงกลายเป็น "มิดเดิลเบิร์ก" (ต่อมาถูกย่อให้สั้นลง) ในปี 1801 บริษัทแฟร์แฟ็กซ์และลูดูนเทิร์นไพค์ ซึ่งพาวเวลล์เป็นกรรมการ ถูกแทนที่โดยบริษัทลิตเติลริเวอร์เทิร์นไพค์ (ซึ่งเมอร์เซอร์มีบทบาทสำคัญ) ^{[ 22 ]}ในขณะเดียวกัน ในปี 1790 พาวเวลล์เป็นหนึ่งในคณะกรรมการผู้ก่อตั้งของมาทิลดาวิลล์ซึ่งได้รับการส่งเสริมโดยไลท์ฮอร์ส แฮร์รี ลี (ผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนีย 1791–1795) แม้ว่าเมืองนี้จะไม่ได้กลายเป็นเมืองหลวงแห่งใหม่ของรัฐบาลกลางอย่างที่ลีหวังไว้ แต่มาทิลดาวิลล์ก็กลายเป็นสำนักงานใหญ่ของบริษัทแพโทแมคซึ่งสร้างคลองและประตูน้ำหลายแห่งเพื่อหลีกเลี่ยงน้ำตกของแม่น้ำโปโตแมคภายในปี 1802 แต่บริษัทนี้ไม่เคยประสบความสำเร็จทางการเงินและถูกควบรวมเข้ากับบริษัทคลองเชซาพีคและโอไฮโอ ภายในปี 1828 ^{[ 23 ] [ 24 ]}

พาวเวลล์ก่อตั้งพรรคเฟเดอราลิสต์ในเคาน์ตีลูดูน^{[ 25 ]} ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1796พาวเวลล์ยืนอยู่คนเดียวในบรรดาผู้เลือกตั้ง 21 คนของเวอร์จิเนียที่ลงคะแนนให้จอห์น อดัมส์เหนือโทมัส เจฟเฟอร์สัน^{[ 26 ] [ 27 ]}ผู้ลงคะแนนยังเลือกพาวเวลล์เป็นสมาชิกพรรคเฟเดอราลิสต์ในสภาคองเกรสชุดที่หก (4 มีนาคม 1799 – 3 มีนาคม 1801)