การระบาดของเหาบนศีรษะมักพบได้บ่อยที่สุดในเด็กอายุ 3–10 ปีและครอบครัวของพวกเขาศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC)ประมาณการว่ามีเด็กอายุ 3 ถึง 11 ปีติดเหา 6 ถึง 12 ล้านคนในแต่ละปี^{[ 6 ]}เด็กหญิงอายุ 3–12 ปีมักติดเหามากที่สุด^{[ 7 ]}ผู้ที่มีเชื้อสายแอฟริกันมักไม่ค่อยติดเหาเนื่องจากลักษณะเส้นผมที่แตกต่างกัน^{[ 7 ]}

การระบาดแพร่กระจายโดยการสัมผัสใกล้ชิดส่วนบุคคล และอาจรวมถึงการใช้หวี แปรง หมวก และของใช้ส่วนตัวอื่นๆ ร่วมกัน^{[ 8 ]}เหาแพร่กระจายผ่านการสัมผัสโดยตรงระหว่างศีรษะกับศีรษะของผู้ที่ติดเชื้อ จากไข่หรือ "นิต" แต่ละฟองอาจฟักเป็นตัวอ่อนหนึ่งตัว ซึ่งจะเติบโตและพัฒนาเป็นเหาตัวเต็มวัย เหาจะกินเลือดวันละครั้งหรือมากกว่านั้น โดยการเจาะผิวหนังด้วยส่วนปากที่เล็กและเหมือนเข็ม ในขณะที่กินอาหาร เหาจะขับน้ำลายออกมา ซึ่งทำให้ผิวหนังระคายเคืองและทำให้เกิดอาการคัน^{[ 9 ]}เหาไม่สามารถเจาะเข้าไปในผิวหนังได้^{[ 10 ]}

เพื่อวินิจฉัยการติดเชื้อ ควรหวีหนังศีรษะทั้งหมดอย่างละเอียดด้วยหวีสำหรับกำจัดเหา และควรตรวจสอบซี่หวีว่ามีเหาที่ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ทุกครั้งที่หวีผ่านเส้นผม การใช้หวีสำหรับกำจัดเหาเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการตรวจหาเหาที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 11 ]}

อาการที่เด่นชัดที่สุดของการติดเชื้อคืออาการคันที่ศีรษะ ซึ่งมักจะรุนแรงขึ้น 3 ถึง 4 สัปดาห์หลังจากการติดเชื้อครั้งแรก ปฏิกิริยาจากการกัดนั้นไม่รุนแรงมาก และแทบจะไม่สามารถมองเห็นได้ระหว่างเส้นผม การเกาบริเวณที่ติดเชื้อมากเกินไปอาจทำให้เกิดแผล ซึ่งอาจติดเชื้อได้^{[ 12 ]}

จำนวนผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเหา (หรือโรคเหา) เพิ่มขึ้นทั่วโลกตั้งแต่กลางทศวรรษ 1960 โดยมีจำนวนหลายร้อยล้านคนต่อปี^{[ 13 ]} ไม่มีผลิตภัณฑ์หรือวิธีการใดที่รับประกันการทำลายไข่และเหาที่ฟักออกมาได้ 100% หลังจากการรักษาเพียงครั้งเดียว อย่างไรก็ตาม มีวิธีการรักษาหลายวิธีที่สามารถนำมาใช้ได้โดยมีระดับความสำเร็จที่แตกต่างกัน วิธีการเหล่านี้ได้แก่ การรักษาด้วยสารเคมี ผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ หวี การโกน ลมร้อน โลชั่นที่มีส่วนผสมของซิลิโคน และเอทานอล (เอทิลแอลกอฮอล์) ^{[ 14 ]}

โรคเหาโดยทั่วไปรักษาด้วยโลชั่นเพอร์เมทรีน^{[ 15 ] [ 16 ]} ผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการอนุมัติจาก FDA ได้แก่ เพอร์เมทรีนสำหรับเด็กอายุ 2 เดือนขึ้นไป ไอเวอร์เมคติน (Sklice) สำหรับเด็กอายุ 6 เดือนขึ้นไป และไพรีทรินสำหรับเด็กอายุ 2 ปีขึ้นไป ควรใช้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้สองครั้ง โดยเว้นระยะห่างประมาณหนึ่งสัปดาห์ สารเคลือบผิว เช่นปิโตรเลียมเจลลี่ ( วาสลีน ) สามารถฆ่าเหาได้ แต่ยังไม่มีการศึกษาอย่างละเอียด การหวีด้วยหวีโลหะซี่ละเอียดเป็นวิธีเดียวในการกำจัดไข่เหา โดยทำซ้ำทุกสองถึงสามวันเป็นเวลา 2 สัปดาห์^{[ 17 ]}

ในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว มีผู้ได้รับการรักษาเหาประมาณ 14 ล้านคนต่อปี ส่วนใหญ่เป็นเด็ก อย่างไรก็ตาม มีเพียงส่วนน้อยของผู้ที่ได้รับการรักษาเท่านั้นที่อาจมีหลักฐานยืนยันการติดเชื้อเหาได้^{[ 18 ]}นอกจากนี้ยังมีการรายงานการระบาดของเหาในระดับสูงจากทั่วโลก รวมถึงเดนมาร์ก สวีเดน สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และออสเตรเลีย^{[ 19 ] [ 20 ]} โดยปกติแล้ว เหาจะแพร่ไปยังโฮสต์ใหม่ได้ก็ต่อเมื่อมีการสัมผัสใกล้ชิดระหว่างบุคคล ทำให้การติดต่อทางสังคมระหว่างเด็กและการปฏิสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่กับลูกเป็นเส้นทางการแพร่เชื้อที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าการใช้หวี แปรง ผ้าเช็ดตัว เสื้อผ้า เตียง หรือตู้เสื้อผ้าร่วมกัน การสัมผัสศีรษะต่อศีรษะเป็นเส้นทางการแพร่เชื้อเหาที่พบได้บ่อยที่สุด^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

บริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักรและหน่วยงานด้านสุขภาพของอเมริกาหลายแห่ง^{[ 24 ] [ 25 ]}รายงานว่าเหา "ชอบ" ผมที่สะอาด เพราะง่ายต่อการวางไข่และเกาะติดกับเส้นผม

เหาบนศีรษะ ( Pediculus humanus capitis ) ไม่เป็นที่รู้จักว่าเป็นพาหะนำโรค ต่างจากเหาตามร่างกาย ( Pediculus humanus humanus ) ซึ่งเป็นที่รู้จักว่าเป็นพาหะนำโรคไข้ไทฟัสระบาดหรือไข้ไทฟัสที่เกิดจากเหา ( Rickettsia prowazekii ) ไข้สนามเพลาะ ( Rochalimaea quintana ) และไข้กลับซ้ำที่เกิดจากเหา ( Borrelia recurrentis ) ^{[ 26 ] [ 27 ]}