วินาทีแสงเป็นหน่วยวัดความยาวที่มีประโยชน์ในทางดาราศาสตร์โทรคมนาคมและฟิสิกส์เชิงสัมพัทธภาพโดยนิยามว่าคือระยะทางที่แสงเดินทางในอวกาศอิสระในหนึ่งวินาทีและมีค่าเท่ากับ วินาทีแสงพอดี299 792 458  เมตร (โดยประมาณ)983 571 055  ฟุตหรือ186,282 ไมล์  ) ​

เช่นเดียวกับที่วินาทีเป็นพื้นฐานสำหรับหน่วยเวลา อื่นๆ วินาทีแสงก็สามารถเป็นพื้นฐานสำหรับหน่วยความยาว อื่นๆ ได้เช่นกัน ตั้งแต่นาโนวินาทีแสง (จาก 299.8 มม.หรือต่ำกว่าหนึ่งฟุตสากลเล็กน้อย) ไปเป็นนาทีแสง ชั่วโมงแสง และวันแสง ซึ่งบางครั้งใช้ในสิ่งพิมพ์วิทยาศาสตร์ยอดนิยม ปัจจุบัน ปีแสงซึ่งเป็นหน่วยที่ใช้กันทั่วไปมากกว่า ก็ถูกกำหนดให้เท่ากับ 299.8 มม. อย่างแม่นยำเช่นกัน31,557,600  วินาทีแสงเนื่องจากนิยามของปีนั้นอิงตามปีจูเลียน (ไม่ใช่ปีเกรกอเรียน ) ซึ่งมี ค่าเท่ากับ 31,557,600 วินาที แสง พอดี365.25 วันแต่ละวันมีระยะเวลาที่แน่นอน86,400 วินาทีSI  [ ^{1 ]}​^​

สัญญาณการสื่อสารบนโลกเดินทางด้วยความเร็วแสงในอวกาศว่างเปล่า ระยะทางในหน่วยเศษส่วนของวินาทีแสงมีประโยชน์สำหรับการวางแผนเครือข่ายโทรคมนาคม

• แสงนาโนวินาทีหนึ่งมีระยะทางเกือบ 300 มิลลิเมตร (299.8 มิลลิเมตร น้อยกว่าหนึ่งฟุต 5 มิลลิเมตร ^{[ 2 ]} ) ซึ่งจำกัดความเร็วในการถ่ายโอนข้อมูลระหว่างส่วนต่างๆ ของคอมพิวเตอร์
• หนึ่งไมโครวินาทีของแสงมีระยะทางประมาณ 300 เมตร
• ระยะทางเฉลี่ยบนพื้นดินระหว่างด้านตรงข้ามของโลกคือ 66.8 มิลลิวินาทีแสง
• โดยทั่วไปแล้ว ดาวเทียมสื่อสารจะอยู่ห่างจากพื้นผิวโลกประมาณ 1.337 มิลลิวินาทีแสง ( วงโคจรต่ำของโลก ) ถึง 119.4 มิลลิวินาทีแสง ( วงโคจรค้างฟ้า ) ดังนั้นจึงจะมีความล่าช้าอย่างน้อยหนึ่งในสี่ของวินาทีเสมอในการสื่อสารผ่านดาวเทียมค้างฟ้า (119.4 มิลลิวินาที คูณ 2) ความล่าช้านี้สามารถรับรู้ได้เพียงเล็กน้อยในการสนทนาทางโทรศัพท์ข้ามมหาสมุทรที่ส่งผ่านดาวเทียม คำตอบก็จะล่าช้าไปหนึ่งในสี่ของวินาทีเช่นกัน และสิ่งนี้สามารถสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนในระหว่างการสัมภาษณ์หรือการสนทนาทางโทรทัศน์เมื่อส่งผ่านดาวเทียม

วินาทีแสงเป็นหน่วยที่สะดวกในการวัดระยะทางในระบบสุริยะ ชั้นใน เนื่องจากมีความสอดคล้องอย่างใกล้ชิดกับ ข้อมูล ทางรังสีที่ใช้ในการกำหนดระยะทาง (ความสอดคล้องจะไม่แม่นยำสำหรับผู้สังเกตการณ์บนโลกเนื่องจากการแก้ไขเล็กน้อยสำหรับผลกระทบของทฤษฎีสัมพัทธภาพ ) ค่าของหน่วยดาราศาสตร์ (โดยประมาณคือระยะทางระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์) ในหน่วยวินาทีแสงเป็นการวัดพื้นฐานสำหรับการคำนวณปฏิทินดาราศาสตร์ สมัยใหม่ (ตารางตำแหน่งของดาวเคราะห์) โดยปกติจะอ้างถึงเป็น "เวลาแสงต่อหน่วยระยะทาง" ในตารางค่าคงที่ทางดาราศาสตร์และค่าที่ยอมรับในปัจจุบันคือ499.004 786 385(20)  วินาที^{[ 3 ] [ 4 ]}

• เส้นผ่านศูนย์กลางเฉลี่ยของโลกอยู่ที่ประมาณ 0.0425 วินาทีแสง
• ระยะทางเฉลี่ยระหว่างโลกกับดวงจันทร์ ( ระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์ ) อยู่ที่ประมาณ 1.282 วินาทีแสง
• ดวงอาทิตย์ มี เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 4.643 วินาทีแสง
• ระยะทางเฉลี่ยระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ ( หน่วยดาราศาสตร์ ) คือ 499.0 วินาทีแสง

สามารถกำหนดหน่วยทวีคูณของวินาทีแสงได้ แม้ว่านอกเหนือจากปีแสงแล้ว หน่วยเหล่านี้มักใช้ใน สิ่งพิมพ์ วิทยาศาสตร์ยอดนิยมมากกว่าในงานวิจัย ตัวอย่างเช่น:

• หนึ่งนาทีแสงเท่ากับ 60 วินาทีแสง ดังนั้นระยะทางเฉลี่ยระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์คือ 8.317 นาทีแสง
• ระยะทางเฉลี่ยระหว่างพลูโตกับดวงอาทิตย์ (34.72 AU ^{[ 5 ]} ) คือ 4.81 ชั่วโมงแสง^{[ 6 ]}
• วัตถุเทียมที่อยู่ไกลที่สุดของมนุษยชาติวอยเอเจอร์ 1มีความเร็วระหว่างดวงดาว 3.57 AU ต่อปี^{[ 7 ]}หรือ 29.7 นาทีแสงต่อปี^{[ 8 ]}ณ ปี 2025 ยานสำรวจซึ่งปล่อยในปี 1977 อยู่ห่างจากโลกและดวงอาทิตย์มากกว่า 23 ชั่วโมงแสง^{[ 9 ]}และคาดว่าจะไปถึงระยะห่างหนึ่งวันแสงประมาณเดือนพฤศจิกายน 2026 ^{[ 10 ]}

• 100 เมกะเมตร
• ระบบหน่วยเรขาคณิต
• ปีแสง