รถถังเบา Mk VIII แฮร์รี่ ฮอปกินส์ (A25)
รถถังเบา Mk VIII 'แฮร์รี่ ฮอปกินส์'
พิมพ์	รถถังเบา
แหล่ง กำเนิด ​	สหราชอาณาจักร
ประวัติการผลิต
นักออกแบบ	วิคเกอร์ส-อาร์มสตรองส์
ผู้ผลิต	เมโทร-แคมเมล
ผลิต	พ.ศ. 2486–2488
ไม่ สร้าง	100 [ 1 ]
ตัวแปร	อเล็กโต (SPG)
ข้อกำหนด
มวล	19,040 ปอนด์ (8.64  ตัน)
ความยาว	4.34  เมตร (14  ฟุต 3  นิ้ว)
ความกว้าง	2.69  เมตร (8  ฟุต 10  นิ้ว)
ความสูง	2.11  เมตร (6  ฟุต 11  นิ้ว)
ลูกทีม	3 (ผู้บังคับบัญชา, พลขับ, พลปืน)
เกราะ	17–38  มม. (0.67–1.50  นิ้ว)
อาวุธหลัก	กระสุนปืนใหญ่ QF ขนาด 2 ปอนด์ จำนวน 50 นัด
อาวุธรอง	ปืนกลเบซ่า ขนาด 7.92 มม. กระสุน 2,025 นัด
เครื่องยนต์	เครื่องยนต์เบนซินMeadows 12 สูบ149 แรงม้า(148 แรงม้า หรือ 110 กิโลวัตต์)
กำลัง/น้ำหนัก	17.4 แรงม้า/ตัน
ระบบกันสะเทือน	ล้อถนนที่บังคับทิศทางได้
ระยะปฏิบัติการ	125 ไมล์ (201  กิโลเมตร)
ความเร็วสูงสุด	30 ไมล์ต่อชั่วโมง (48  กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

รถถังเบา Mk VIII ( A25 ) หรือที่รู้จักกันในชื่อแฮร์รี่ ฮอปกินส์ตาม ชื่อที่ปรึกษาทางการทูตคนสำคัญ ของประธานาธิบดีรูสเวลต์แห่ง สหรัฐอเมริกา และA25มาจากหมายเลขข้อกำหนดของกองบัญชาการทหารสูงสุด เป็น รถถังเบาของอังกฤษ ที่ผลิต โดย บริษัท วิคเกอร์ส-อาร์มสตรองส์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง Mk VIII เป็นรถถังเบา รุ่นสุดท้าย ที่บริษัทสร้างขึ้นสำหรับกองทัพอังกฤษและมีจุดประสงค์เพื่อเป็นรุ่นต่อจากรถถังเบารุ่นก่อนหน้าที่ออกแบบโดยวิคเกอร์ส-อาร์มสตรองส์ คือMk VII Tetrarchมีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างใน Mk VIII ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือการเพิ่มความกว้าง ความยาว และน้ำหนัก รวมถึงการเพิ่มความหนาของเกราะ แบบร่างของรถถังถูกส่งไปยังกระทรวงกลาโหมในช่วงปลายปี 1941 โดยคณะกรรมการรถถังของกระทรวงกลาโหมได้สั่งซื้อเบื้องต้นจำนวน 1,000 คันในเดือนเดียวกัน และจำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 2,410 คันในเดือนพฤศจิกายน การผลิตเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2485 แต่ก็เริ่มประสบปัญหาเกี่ยวกับรถถังทันที และต้องมีการปรับเปลี่ยนการออกแบบหลายอย่างหลังจากได้รับการร้องเรียนจากกระทรวงกลาโหมและหน่วยทดสอบยานรบปัญหาเหล่านี้รุนแรงมากจนทำให้ผลิตรถถังได้เพียง 6 คันภายในกลางปี ​​พ.ศ. 2486 และเหลือเพียง 100 คันเมื่อการผลิตสิ้นสุดลงในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488

ในช่วงกลางปี ​​1941 เจ้าหน้าที่ในกระทรวงกลาโหมและกองทัพบกอังกฤษได้ตัดสินใจว่ารถถังเบาจะไม่ถูกใช้งานในกองทัพบกอังกฤษอีกต่อไป เนื่องจากอาวุธและเกราะที่ด้อยกว่า รวมถึงประสิทธิภาพที่ต่ำในระหว่างสงคราม ด้วยเหตุนี้ รถถัง Mk VIII จึงล้าสมัยไปแล้วก่อนที่จะมีการผลิตรถถังจำนวนมากพอ และไม่มีคันใดได้เข้าร่วมการรบเลย กระทรวงกลาโหมได้วางแผนหลายอย่างเกี่ยวกับการออกแบบรถถังรุ่นนี้ รวมถึงการนำไปใช้ในหน่วยลาดตระเวน หรือแนวคิดที่ไม่ประสบความสำเร็จในการติดปีกให้กับรถถังเพื่อให้เครื่องบินสามารถลากจูงเป็นเครื่องร่อนไปยังตำแหน่งเพื่อสนับสนุนกองกำลังทางอากาศ ในที่สุดก็มีการตัดสินใจมอบรถถังที่ผลิตแล้วให้กับกองทัพอากาศหลวงเพื่อใช้ในการป้องกันสนามบิน มีการออกแบบรถถัง Mk VIII รุ่นดัดแปลงขึ้นมาอีกแบบหนึ่ง คือปืนอัตตาจร Alectoซึ่งมีเป้าหมายที่จะติดตั้งปืนครกและใช้เป็นยานพาหนะสนับสนุนระยะใกล้โดยกองกำลังทางอากาศ อย่างไรก็ตาม มีการผลิตออกมาเพียงไม่กี่คันและไม่เคยถูกนำไปใช้ในการรบเลย

รถถังเบา Mk VIII ออกแบบโดย Vickers-Armstrongs เพื่อใช้แทนรถถัง Tetrarch Mk VII สำหรับกองทัพบกอังกฤษ บริษัทตั้งใจว่า Mk VIII จะปรับปรุงการออกแบบของ Tetrarch ในหลายด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการป้องกันเกราะ มันมีเกราะที่หนากว่า Tetrarch โดยเกราะด้านหน้าตัวถังและป้อมปืนมีความหนาเพิ่มขึ้นเป็น38 มิลลิเมตร (1.5 นิ้ว)และเกราะด้านข้างเป็น17 มิลลิเมตร (0.67 นิ้ว)และป้อมปืนและตัวถังมีพื้นผิวลาดเอียงมากกว่า Tetrarch เพื่อช่วยในการเบี่ยงเบนกระสุน^{[ 2 ]}ขนาดของการออกแบบ Tetrarch ก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน โดย Mk VIII ยาวขึ้น6 นิ้ว (0.15 เมตร)กว้างขึ้น1 ฟุต 3 นิ้ว (0.38 เมตร)และน้ำหนักเพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้รถถังไม่สามารถขนส่งทางอากาศได้อีกต่อไป เนื่องจากมีน้ำหนักมากเกินไปที่จะบรรทุกโดยเครื่องร่อนGeneral Aircraft Hamilcar ^{[ 2 ]}      

รถถัง Mk VIII ติดตั้งเครื่องยนต์ 12 สูบแบบเดียวกับที่ใช้ใน Tetrarch แม้ว่าน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นจะทำให้ความเร็วสูงสุดลดลงเหลือ30 ไมล์ต่อชั่วโมง (48 กม./ชม.)อาวุธยังคงเหมือนกับ Tetrarch คือ ปืนกลหนึ่งกระบอกและ ปืนใหญ่ ขนาด 2 ปอนด์ ( 40 มม. [1.6 นิ้ว] ) ^{[ 2 ]}รถถังยังคงใช้ระบบบังคับเลี้ยวแบบพิเศษที่ใช้ในการออกแบบ Tetrarch ระบบบังคับเลี้ยวและกลไกนี้ทำให้การเลี้ยวเกิดขึ้นโดยการเคลื่อนที่ด้านข้างของล้อถนน ซึ่งทำให้สายพานโค้งงอ เมื่อคนขับหมุนพวงมาลัย ล้อถนนทั้งแปดล้อไม่เพียงแต่หมุนเท่านั้น แต่ยังเอียงเพื่อทำให้สายพานโค้งงอและทำให้รถถังเลี้ยว แนวคิดคือการลดความเครียดทางกลและการสิ้นเปลืองพลังงานที่เกิดจากระบบดั้งเดิมที่ใช้ในการเลี้ยวรถถังโดยการเบรกสายพานเพียงเส้นเดียว^{[ 3 ]}แตกต่างจาก Tetrarch ระบบบังคับเลี้ยวของ Mk VIII เป็นแบบช่วยกำลัง^{[ 1 ]}    

Vickers-Armstrongs ได้ส่งแบบ Mk VIII ให้กับกระทรวงกลาโหมในเดือนกันยายน พ.ศ. 2484 และในเดือนเดียวกันนั้น คณะกรรมการรถถังของกระทรวงกลาโหมได้สั่งซื้อรถถังจำนวน 1,000 คัน ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็น 2,410 คันในเดือนพฤศจิกายน คณะกรรมการหวังว่าการผลิตจะสามารถเริ่มต้นได้ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2485 ในอัตราประมาณ 100 คันต่อเดือน โดยจะผลิตโดยMetro-Cammellซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Vickers-Armstrongs ในช่วงเวลานี้เองที่รถถังได้รับหมายเลขข้อกำหนด A25 และได้รับชื่อว่า Harry Hopkins ^{[ 2 ]}การผลิตเริ่มต้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2485 ตามที่คาดไว้ แต่ก็เริ่มประสบปัญหาในทันที ปัญหาเหล่านี้ไม่ได้ระบุไว้ แต่ดูเหมือนว่าการทดสอบต้นแบบของ Mk VIII ที่จัดหาโดย Vickers-Armstrongs ได้ก่อให้เกิดปัญหาหลายประการ บันทึกที่ส่งถึงนายกรัฐมนตรีวินสตัน เชอร์ชิลล์ในเดือนกันยายนจากกระทรวงจัดหา ระบุว่าการส่งมอบรถถังจะล่าช้าเนื่องจากปัญหาในการพัฒนา และรายงานที่ออกโดยกระทรวงกลาโหมในเดือนธันวาคมระบุว่าจำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนหลายประการก่อนที่จะสามารถดำเนินการผลิตต่อไปได้ โดยระบบช่วงล่างด้านหน้าถูกระบุว่าต้องได้รับการปรับเปลี่ยนอย่างกว้างขวาง^{[ 2 ]}ปัญหายังคงเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2486 โดยรายงานจากหน่วยงานทดสอบยานรบระบุว่ายังคงพบข้อบกพร่องร้ายแรงในแบบจำลองที่กำลังทดสอบ ปัญหารุนแรงขึ้นจนทำให้การทดสอบ Mk VIII ถูกยกเลิกก่อนกำหนด ภายในวันที่ 31 สิงหาคม พ.ศ. 2486 มีการผลิตรถถัง Mk VIII เพียง 6 คันเท่านั้น เมื่อเทียบกับความต้องการของกระทรวงกลาโหมที่ 100 คันเมื่อต้นปี แม้ว่ากระทรวงกลาโหมจะยังคงยืนยันที่จะคงการออกแบบไว้และออกข้อกำหนดอย่างเป็นทางการในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2486 ให้สร้างรถถังจำนวน 750 คัน แต่มีเพียงประมาณ 100 คันเท่านั้นที่ถูกสร้างขึ้นเมื่อการผลิตสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 ^{[ 4 ]}

ในช่วงกลางปี ​​1941 เจ้าหน้าที่ในกระทรวงกลาโหมและในกองทัพได้ตัดสินใจในที่สุดว่ารถถังเบาเป็นแนวคิดที่ไร้ประโยชน์และเปราะบางเกินไปที่จะใช้ในกองทัพอังกฤษ^{[ 5 ]}นี่เป็นเพราะประสิทธิภาพที่ย่ำแย่ของรถถังเบาของอังกฤษในระหว่างยุทธการที่ฝรั่งเศสซึ่งเกิดจากการขาดแคลนรถถังที่ออกแบบมาเพื่อต่อสู้กับรถถังข้าศึก ทำให้รถถังเบาถูกนำไปใช้ต่อสู้กับรถหุ้มเกราะของเยอรมัน ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก ทำให้กระทรวงกลาโหมต้องทบทวนความเหมาะสมของการออกแบบรถถังเบา อีกครั้ง ^{[ 6 ]}บทบาทของรถถังเบาก่อนสงคราม ซึ่งก็คือการลาดตระเวน พบว่าสามารถทำได้ดีกว่าโดยรถลาดตระเวนที่มีลูกเรือน้อยกว่าและมีความสามารถในการวิ่งบนภูมิประเทศได้ดีกว่า^{[ 5 ] [ 6 ]}ด้วยเหตุนี้ เมื่อถึงเวลาที่ Metro-Cammell ผลิต Mk VIII จำนวนมาก รถถังเหล่านั้นก็ล้าสมัยไปแล้วและไม่ได้เข้าสู่การรบ มีความต้องการรถถังเบาจำนวนจำกัดภายในองค์กรของกองพลยานเกราะอังกฤษ แต่ความต้องการนี้ได้รับการตอบสนองแล้วโดยรถถังเบา M5 Stuartที่ ผลิตโดยอเมริกา ^{[ 7 ]}รายงานนโยบายที่ออกในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2485 แนะนำว่ารถถังสามารถแจกจ่ายให้กับกรมลาดตระเวนหรือกรมรถถังเบาพิเศษที่จัดตั้งขึ้นเพื่อปฏิบัติการเฉพาะทาง ข้อเสนอเหล่านี้ได้รับการอภิปรายและยกเลิก และแทนที่จะเป็นเช่นนั้น จึงตัดสินใจว่ารถถังที่สร้างขึ้นควรส่งมอบให้กับกองทัพอากาศหลวงเพื่อใช้ในการป้องกันสนามบินและฐานทัพอากาศ^{[ 1 ]}

Mk VIII ยังได้รับการพิจารณาในแง่ของแผนอื่นที่เรียกว่าCarrier Wingด้วย โดยในแผนนี้ พื้นผิวการบิน เช่น ปีก จะถูกติดตั้งบน Mk VIII เพื่อให้สามารถลากจูงโดยเครื่องบินขนส่งและร่อนลงสู่สนามรบเพื่อสนับสนุนกองกำลังทางอากาศ อย่างไรก็ตาม แผนดังกล่าวถูกยกเลิกหลังจากต้นแบบตกหลังจากขึ้นบินได้^{[ 1 ]}

มีการออกแบบปืนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยตนเอง Alectoซึ่งเป็นรุ่นดัดแปลงเพียงรุ่นเดียวของ Mk VIII เดิมทีรู้จักกันในชื่อ Harry Hopkins 1 CS (ย่อมาจาก "Close Support") ต่อมา Alecto ได้รับหมายเลขข้อกำหนดของกองบัญชาการทหารสูงสุด A25 E2 Alecto ติดตั้ง ปืนใหญ่ฮาวิตเซอร์ ขนาด 95 มิลลิเมตร (3.7 นิ้ว)บนแชสซี Mk VIII รุ่นน้ำหนักเบา ซึ่งถอดป้อมปืนออกเพื่อให้สามารถวางปืนใหญ่ฮาวิตเซอร์ไว้ต่ำในตัวถัง และลดความหนาของเกราะลงเหลือ10 ถึง 4 มิลลิเมตร (0.39 ถึง 0.16 นิ้ว)เพื่อลดน้ำหนัก ส่งผลให้มีความเร็วสูงสุด31 ไมล์ต่อชั่วโมง (50 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) [ ^{8 ] Alecto}ได้รับการออกแบบมาเพื่อทดแทนรถลำเลียงพลหุ้มเกราะที่บรรทุกอาวุธสนับสนุน เช่น ปืนใหญ่ฮาวิตเซอร์ ซึ่งหน่วยรบทางอากาศของอังกฤษใช้ในระหว่างความขัดแย้ง และได้รับการพัฒนาครั้งแรกในช่วงปลายปี 1942 นอกจากนี้ยังสามารถใช้แทนรถหุ้มเกราะที่ติดตั้งปืนขนาด 75 มิลลิเมตร ได้อีก ด้วย^{[ 9 ]}กระทรวงกลาโหมได้สั่งซื้อ Alectos จำนวน 2,200 คัน แต่ผลิตออกมาได้เพียงจำนวนเล็กน้อยเท่านั้น และไม่มีคันใดได้ใช้งานจริง หลายคันถูกดัดแปลงเป็นรถดันดินเพื่อใช้โดยหน่วยวิศวกรหลวง^{[ 10 ]}