ในทางดาราศาสตร์เส้นโค้งแสงคือกราฟแสดงความเข้มของแสงจากวัตถุหรือบริเวณบนท้องฟ้าเทียบกับเวลา โดยทั่วไปแล้ว แกน y จะแสดง ขนาดของแสงที่ได้รับและแกนx จะแสดงเวลา แสงนั้นมักอยู่ในช่วงความถี่หรือ แถบความถี่ เฉพาะ

เส้นโค้งความสว่างอาจเป็นแบบคาบ เช่น ในกรณีของดาวคู่ที่เกิดสุริยุปราคา ดาวแปรแสงเซเฟอิด ดาวแปรแสง แบบคาบอื่นๆ และดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่โคจรผ่าน หน้าดาวฤกษ์ หรือ อาจ เป็นแบบไม่เป็นคาบเช่น เส้นโค้งความสว่างของโนวาดาวแปรแสงแบบหายนะซูเปอร์โนวาปรากฏการณ์ไมโครเลนส์หรือดาวคู่ที่สังเกตได้ระหว่าง ปรากฏการณ์ บังดาวการศึกษาเส้นโค้งความสว่างและการสังเกตการณ์อื่นๆ สามารถให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับกระบวนการทางกายภาพที่สร้างเส้นโค้งความสว่างดังกล่าว หรือจำกัดทฤษฎีทางฟิสิกส์เกี่ยวกับเรื่องนั้นได้

กราฟแสดงความสว่างปรากฏของดาวแปรแสงเมื่อเวลาผ่านไปมักใช้เพื่อแสดงภาพและวิเคราะห์พฤติกรรมของดาวแปรแสง แม้ว่าการจำแนกประเภทของดาวแปรแสงจะทำจากคุณสมบัติทางสเปกตรัมมากขึ้น แต่แอมพลิจูด คาบ และความสม่ำเสมอของการเปลี่ยนแปลงความสว่างก็ยังคงเป็นปัจจัยสำคัญ ดาวแปรแสงบางประเภท เช่นเซเฟอิดมีเส้นโค้งแสงที่สม่ำเสมอมาก โดยมีคาบ แอมพลิจูด และรูปร่างที่เหมือนกันทุกประการในแต่ละรอบ ในขณะที่ดาวแปรแสงประเภทอื่น เช่นดาวแปรแสงมิรามีเส้นโค้งแสงที่ไม่สม่ำเสมอน้อยกว่า โดยมีแอมพลิจูดขนาดใหญ่หลายแมกนิจูด ส่วนดาวแปรแสงกึ่งปกติมีความสม่ำเสมอน้อยกว่าและมีแอมพลิจูดที่เล็กกว่า^{[ 1 ]}

รูปทรงของเส้นโค้งแสงของดาวแปรแสงให้ข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับกระบวนการทางกายภาพพื้นฐานที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงความสว่าง สำหรับดาวแปรแสงแบบบดบัง รูปทรงของเส้นโค้งแสงบ่งบอกถึงระดับของการบดบังทั้งหมด ขนาดสัมพัทธ์ของดาว และความสว่างพื้นผิวสัมพัทธ์ของดาว^{[ 2 ]}นอกจากนี้ยังอาจแสดงถึงความเยื้องศูนย์ของวงโคจรและการบิดเบี้ยวในรูปทรงของดาวทั้งสองดวง^{[ 3 ]} สำหรับดาวแปรแสงแบบสั่นไหว แอมพลิจูดหรือคาบของการสั่นไหวสามารถสัมพันธ์กับความสว่างของดาว และรูปทรงของเส้นโค้งแสงสามารถเป็นตัวบ่งชี้โหมดการสั่นไหวได้^{[ 4 ]}

เส้นโค้งแสงจากซูเปอร์โนวาสามารถบ่งชี้ประเภทของซูเปอร์โนวาได้ แม้ว่าประเภทของซูเปอร์โนวาจะถูกกำหนดโดยอาศัยสเปกตรัม แต่แต่ละประเภทก็มีรูปร่างเส้นโค้งแสงที่เป็นแบบฉบับซูเปอร์โนวาประเภท I มีเส้นโค้งแสงที่มี จุดสูงสุดที่แหลมคมและค่อยๆ ลดลง ในขณะที่ซูเปอร์โนวาประเภท IIมีจุดสูงสุดที่ไม่แหลมคมนัก เส้นโค้งแสงมีประโยชน์สำหรับการจำแนกประเภทของซูเปอร์โนวาที่จางและสำหรับการกำหนดประเภทย่อย ตัวอย่างเช่น ประเภท II-P (สำหรับ plateau) มีสเปกตรัมที่คล้ายกับประเภท II-L (linear) แต่แตกต่างกันตรงที่เส้นโค้งแสงที่การลดลงจะราบเรียบเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนก่อนที่จะเริ่มจางลงอีกครั้ง^{[ 5 ]}

ในวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์เส้นโค้งแสงสามารถใช้เพื่อหาคาบการหมุนของดาวเคราะห์น้อยดวงจันทร์หรือ นิวเคลียส ของดาวหางได้ จากโลกมักไม่มีวิธีใดที่จะแยกแยะวัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะ ได้ แม้แต่ใน กล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังที่สุดเนื่องจากขนาดเชิงมุมที่ปรากฏของวัตถุนั้นเล็กกว่าหนึ่งพิกเซลในตัวตรวจจับ ดังนั้น นักดาราศาสตร์จึงวัดปริมาณแสงที่ผลิตโดยวัตถุเป็นฟังก์ชันของเวลา (เส้นโค้งแสง) การแยกเวลาของจุดสูงสุดในเส้นโค้งแสงจะให้ค่าประมาณของคาบการหมุนของวัตถุ ความแตกต่างระหว่างความสว่างสูงสุดและต่ำสุด (แอมพลิจูดของเส้นโค้งแสง) อาจเกิดจากรูปร่างของวัตถุ หรือบริเวณสว่างและมืดบนพื้นผิวของมัน ตัวอย่างเช่น เส้นโค้งแสงของดาวเคราะห์น้อยที่ไม่สมมาตรโดยทั่วไปจะมีจุดสูงสุดที่เด่นชัดกว่า ในขณะที่เส้นโค้งแสงของวัตถุที่เป็นทรงกลมมากกว่าจะแบนราบกว่า^{[ 6 ]}สิ่งนี้ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถอนุมานข้อมูลเกี่ยวกับรูปร่างและการหมุน (แต่ไม่ใช่ขนาด) ของดาวเคราะห์ น้อยได้

ฐานข้อมูลเส้นโค้งแสงของดาวเคราะห์น้อย (LCDB) ของ Collaborative Asteroid Lightcurve Link (CALL) ใช้รหัสตัวเลขเพื่อประเมินคุณภาพของวิธีแก้ปัญหาคาบสำหรับเส้นโค้งแสงของดาวเคราะห์น้อย (โดยไม่จำเป็นต้องประเมินข้อมูลพื้นฐานจริง) พารามิเตอร์รหัสคุณภาพUมีค่าตั้งแต่ 0 (ไม่ถูกต้อง) ถึง 3 (กำหนดไว้อย่างดี): ^{[ 7 ]}

• U = 0 → ผลลัพธ์ที่พิสูจน์แล้วว่าไม่ถูกต้องในภายหลัง
• U = 1 → ผลลัพธ์ที่ได้จากการวิเคราะห์เส้นโค้งแสงแบบไม่สมบูรณ์ อาจไม่ถูกต้องทั้งหมด
• U = 2 → ผลลัพธ์ขึ้นอยู่กับการครอบคลุมที่ไม่เต็มที่ ระยะเวลาอาจคลาดเคลื่อนได้ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ หรือไม่ชัดเจน
• U = 3 → ผลลัพธ์ที่ได้มีความแม่นยำตามที่กำหนด ไม่มีความคลุมเครือ
• U = na → ไม่มีข้อมูล ผลลัพธ์ไม่สมบูรณ์หรือไม่ชัดเจน

เครื่องหมายบวก (+) หรือเครื่องหมายลบ (−) ที่ต่อท้ายยังใช้เพื่อระบุคุณภาพที่ดีขึ้นหรือแย่ลงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับค่าที่ไม่มีเครื่องหมาย^{[ 7 ]}

เส้น โค้งแสง จากการบังดาวมักมีลักษณะเป็นแบบไบนารี ซึ่งแสงจากดาวฤกษ์จะหยุดลงทันที คงที่ตลอดช่วงเวลาดังกล่าว และกลับมาปรากฏขึ้นอีกครั้งทันที โดยระยะเวลาจะเท่ากับความยาวของเส้นคอร์ดที่ลากผ่านวัตถุที่บังดาว

สถานการณ์ที่การเปลี่ยนแปลงไม่เกิดขึ้นทันที ได้แก่;

• เมื่อวัตถุที่บังหรือถูกบังเป็นคู่ เช่นดาวคู่หรือดาวเคราะห์น้อยคู่จะสังเกตเห็นเส้นโค้งแสงแบบขั้นบันได
• เมื่อวัตถุที่ถูกบดบังมีขนาดใหญ่ เช่น ดาวฤกษ์อย่างแอนทาเรส การเปลี่ยนแปลงก็จะค่อยเป็นค่อยไป
• เมื่อวัตถุที่บดบังมีชั้นบรรยากาศ เช่น ดวงจันทร์ไททัน^{[ 8 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การสังเกตการณ์จะถูกบันทึกโดยใช้ อุปกรณ์ วิดีโอและการหายตัวไปและการปรากฏตัวอีกครั้งจะถูกจับเวลาโดยใช้ตัวจับเวลาวิดีโอ (VTI) ที่ควบคุมด้วย GPS

เส้นโค้งแสงการบังแสงจะถูกเก็บถาวรไว้ที่บริการVizieR ^{[ 9 ]}

การลดลงเป็นระยะในกราฟความสว่างของดาวฤกษ์อาจเกิดจากดาวเคราะห์นอกระบบโคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ที่มันโคจรอยู่ เมื่อดาวเคราะห์นอกระบบโคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ แสงจากดาวฤกษ์นั้นจะถูกบดบังชั่วคราว ส่งผลให้ความสว่างของดาวฤกษ์ลดลง การลดลงเหล่านี้เกิดขึ้นเป็นระยะ เนื่องจากดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์เป็นระยะ ดาวเคราะห์นอกระบบจำนวนมากถูกค้นพบโดยวิธีนี้ ซึ่งเรียกว่าวิธีการสังเกตการณ์การผ่านหน้าของดาวเคราะห์ ( astronomical transit method)

การผกผันเส้นโค้งแสงเป็นเทคนิคทางคณิตศาสตร์ที่ใช้สร้างแบบจำลองพื้นผิวของวัตถุที่หมุนจากความแปรผันของความสว่าง ซึ่งสามารถนำไปใช้สร้างภาพจุดบนดาวหรือค่าอัลเบโดของ พื้นผิวดาวเคราะห์น้อยได้อย่างมีประสิทธิภาพ ^{[ 10 ] [ 11 ]}

ไมโครเลนส์คือกระบวนการที่วัตถุทางดาราศาสตร์ขนาดเล็กและมวลน้อยทำให้ความสว่างของวัตถุที่อยู่ไกลออกไปเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในช่วงเวลาสั้นๆ เกิดจากผลกระทบเชิงสัมพัทธภาพ เล็กน้อยเช่นเดียวกับ เลนส์ความโน้มถ่วงขนาดใหญ่แต่ทำให้สามารถตรวจจับและวิเคราะห์วัตถุมวลระดับดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ที่มองไม่เห็นได้ คุณสมบัติของวัตถุเหล่านี้สามารถอนุมานได้จากรูปร่างของเส้นโค้งแสงเลนส์ ตัวอย่างเช่นPA-99-N2เป็นเหตุการณ์ไมโครเลนส์ที่อาจเกิดจากดาวฤกษ์ในกาแล็กซีแอนโดรเมดาที่มีดาวเคราะห์นอกระบบ^{[ 12 ]}

• โปรแกรมสร้างกราฟความสว่างออนไลน์ของ AAVSO (เก็บถาวรเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม 2020 ในWayback Machine)สามารถสร้างกราฟความสว่างสำหรับดาวแปรแสงหลายพันดวงได้
• แคตตาล็อกดาราศาสตร์แบบเปิด (Open Astronomy Catalogs)มีกราฟแสดงความสว่างของปรากฏการณ์ชั่วคราวหลายประเภท รวมถึงซูเปอร์โนวา
• เส้นโค้งความสว่าง: บทนำโดยโครงการ Imagine the Universe ของ NASA
• DAMITฐานข้อมูลแบบจำลองดาวเคราะห์น้อยจากเทคนิคการผกผัน