แผนที่

เส้นทาง รถไฟ สายลิตเติลริเวอร์เป็นเส้นทางรถไฟสายย่อย ที่เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายรถไฟแห่งชาติของนิวซีแลนด์โดยแยกออกมาจากเส้นทางรถไฟสายเซาท์บริดจ์ในเมืองลินคอล์นและวิ่งลงไปยังคาบสมุทรแบงค์ใน ภูมิภาค แคนเทอร์เบอรีของเกาะใต้เปิดให้บริการที่ลิตเติลริเวอร์เมื่อวันที่ 11 มีนาคม พ.ศ. 2429 และดำเนินการจนถึงวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2505 ^{[ 1 ]}

ลิตเติลริเวอร์เป็นหนึ่งในสองแหล่งป่าไม้ที่สำคัญในภูมิภาคแคนเทอร์เบอรี (อีกแห่งหนึ่งอยู่ใกล้เมืองอ็อกซ์ฟอร์ด ซึ่งมีเส้นทางรถไฟ สายอ็อกซ์ฟอร์ดให้บริการ) ดังนั้นจึงมีการวางแผนสร้างทางรถไฟเพื่ออำนวยความสะดวกในการขนส่งและกระตุ้นกิจกรรมทางเศรษฐกิจ แผนดังกล่าวได้รับการสรุปในปี 1879 และเริ่มก่อสร้างในปีถัดมา ในวันที่ 16 พฤษภาคม 1882 ทางรถไฟสายแรกระยะ ทาง 27.44 กิโลเมตรเปิดให้บริการถึงเบิร์ดลิงส์แฟลตและเกือบสี่ปีต่อมา ทางรถไฟอีกเก้ากิโลเมตรก็เปิดให้บริการถึงลิตเติลริเวอร์ มีข้อเสนอที่จะขยายทางรถไฟไปถึงอะคาโรอาแต่ก็ไม่ได้เกิดขึ้นจริง และลิตเติลริเวอร์ยังคงเป็นสถานีปลายทาง

ในช่วงแรกๆ ของการดำเนินงาน เส้นทางรถไฟสายนี้ทำกำไรได้ดี เนื่องจากมีการขนส่งไม้จำนวนมากทางรถไฟไปยังจุดหมายปลายทางนอกเส้นทางสายย่อย สินค้าเหล่านี้ส่วนใหญ่แต่ไม่ใช่ทั้งหมดถูกขนถ่ายที่ลิตเติลริเวอร์ นอกจากนี้ยังมี กิจกรรม ทางการเกษตร ที่สำคัญ ในพื้นที่ ปศุสัตว์และอุปกรณ์การเกษตรเป็นสินค้าสำคัญที่สถานีทุกแห่ง เมื่อเวลาผ่านไป การขนส่งไม้ลดลงเนื่องจากไม่มีความพยายามในการปลูกป่าทดแทนและรักษาอุตสาหกรรมนี้ไว้ และด้วยเหตุนี้ การขนส่งของเส้นทางรถไฟจึงมุ่งเน้นไปที่อุตสาหกรรมการเกษตรที่ขยายตัวเข้าไปในพื้นที่ที่ถูกตัดไม้มากขึ้น

ในปีแรกของการเปิดให้บริการ เส้นทางรถไฟสายนี้มีจำนวนผู้โดยสารรวมกว่า 10,000 คน แม้ว่าจะไม่มีรถไฟโดยสารโดยเฉพาะให้บริการก็ตาม แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ผู้โดยสารจึงต้องเดินทางด้วยรถไฟแบบผสม (ทั้งชายและหญิง) จนกระทั่งปี 1927 ในปี 1927 ได้มีการทดลองใช้รถรางไฟฟ้าพลังงานแบตเตอรี่ของเอดิสัน ในเส้นทางลิตเติลริเวอร์ โดยให้บริการรถไฟโดยสารโดยเฉพาะวันละสองเที่ยวไป-กลับระหว่างไครสต์เชิร์ชและลิตเติลริเวอร์ โดยใช้เวลาเดินทาง 69 นาที รถรางไฟฟ้าดังกล่าวมีราคาไม่แพงและมีประสิทธิภาพ จึงได้รับความนิยมจากผู้โดยสาร แต่ก็ต้องยุติการให้บริการอย่างกะทันหันในปี 1934 เมื่อถูกทำลายในเหตุเพลิงไหม้โรงเก็บรถ และไม่มีการสร้างใหม่เนื่องจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ทำให้ผู้โดยสารต้องกลับไปใช้รถไฟแบบผสมที่ช้ากว่าอีกครั้ง

ในช่วงเวลานั้น ปริมาณการขนส่งเริ่มลดลงอย่างมาก การขนส่งไม้แทบไม่มีเลยเนื่องจากทรัพยากรใกล้หมด และการขนส่งทางถนนก็แข่งขันกับการขนส่งทางรถไฟได้มากขึ้นเรื่อยๆ คณะกรรมการราชวงศ์ในปี 1930 ได้แนะนำให้ยกเลิกบริการผู้โดยสารและลดจำนวนรถไฟขนส่งสินค้าเหลือเพียงสามครั้งต่อสัปดาห์ แต่ก็ยังมีการจัดบริการผู้โดยสารไว้จนถึงวันที่ 14 เมษายน 1951 และในปี 1952 รถไฟขนส่งสินค้ายังคงวิ่งให้บริการเก้าครั้งต่อสัปดาห์ อย่างไรก็ตาม เส้นทางรถไฟสายนี้กำลังขาดทุน และการลดบริการก็ไม่สามารถช่วยบรรเทาได้ เมื่อเส้นทางรถไฟสายนี้ไม่คุ้มค่าที่จะดำเนินการต่อไป จึงถูกปิดลงในวันที่ 30 มิถุนายน 1962 พร้อมกับเส้นทางสาขาเซาท์บริดจ์ที่อยู่เลยเมืองลินคอล์นไป

เส้นทางรถไฟสายลิตเติลริเวอร์เป็นหนึ่งในเส้นทางรถไฟเก่าที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีที่สุดแห่งหนึ่งของนิวซีแลนด์เส้นทางรถไฟลิตเติลริเวอร์ (Little River Rail Trail)ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นเส้นทางเดินและปั่นจักรยาน โดยใช้พื้นที่รางรถไฟ เดิม ของสายนี้ ในลักษณะเดียวกับเส้นทางรถไฟโอทาโกเซ็นทรัล (Otago Central Rail Trail ) เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม 2549 ส่วนแรกจากโมทูคารารา (Motukarara) ไปยังเขตอนุรักษ์คาตันส์เบย์ (Catons Bay Reserve) ได้เปิดให้ประชาชนเข้าชม และมีแผนที่จะเปลี่ยนเส้นทางทั้งหมดให้เป็นเส้นทางรถไฟสำหรับเดินและปั่นจักรยาน แม้ว่าอาจจะมีการเบี่ยงเบนจากเส้นทางรถไฟเดิมในบางจุดเพื่อให้เข้าถึงได้ง่าย นอกจากนี้ สถานีลิตเติลริเวอร์ยังได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีโดยชุมชนท้องถิ่น ซึ่งได้เปลี่ยนเป็นศูนย์จำหน่ายงานฝีมือท้องถิ่นและของเก่า ชานชาลาและโรงเก็บสินค้ายังคงอยู่ในสภาพดี และมีการติดตั้งรางรถไฟบางส่วนเพื่อจัดแสดงตู้สินค้าที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้หลายตู้

• หนังสือ "ทางรถไฟของนิวซีแลนด์ โดย แพทริค ดันฟอร์ด - สาขาลิตเติลริเวอร์ " ประกอบด้วยภาพถ่ายเส้นทางรถไฟสายลิตเติลริเวอร์และสถานีที่ได้รับการบูรณะแล้ว