โครงการต่อเรือระยะไกล (Long Range Shipbuilding)ถูกนำมาใช้โดยคณะกรรมการการเดินเรือแห่งสหรัฐอเมริกา (US Maritime Commission ) ไม่นานหลังจากก่อตั้งขึ้นในปี 1937 โดยเป็นส่วนหนึ่งของข้อกำหนดในพระราชบัญญัติการเดินเรือพาณิชย์ปี 1936ซึ่งระบุไว้ว่า:

สหรัฐอเมริกาจะมีกองเรือพาณิชย์

(ก) เพียงพอที่จะรองรับ การค้าทางน้ำภายในประเทศและส่วนสำคัญของการส่งออกและนำเข้าทางน้ำระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกา และเพื่อให้บริการขนส่งทางน้ำในทุกเส้นทางที่จำเป็นต่อการรักษาการไหลเวียนของการค้าทางน้ำภายในประเทศและต่างประเทศดังกล่าวตลอดเวลา

(ข) สามารถปฏิบัติหน้าที่เป็นกอง กำลังเสริม ทางเรือและทางทหารในยามสงครามหรือภาวะฉุกเฉินของชาติได้

(ค) เป็นเจ้าของและดำเนินการภายใต้ธงชาติสหรัฐอเมริกาโดยพลเมืองของสหรัฐอเมริกาเท่าที่จะเป็นไปได้ และ

(d) ประกอบด้วยเรือที่มีอุปกรณ์ครบครัน ปลอดภัย และเหมาะสมที่สุด ซึ่งสร้างในสหรัฐอเมริกาและมีบุคลากรพลเมืองที่ได้รับการฝึกฝนและมีประสิทธิภาพประจำการอยู่ จึงขอประกาศนโยบายของสหรัฐอเมริกาในการส่งเสริมการพัฒนาและสนับสนุนการบำรุงรักษากองเรือพาณิชย์ดังกล่าว

ก่อนการผ่านร่างกฎหมายฉบับนี้ กองเรือพาณิชย์ของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเรือที่สร้างขึ้นภายใต้โครงการกองเรือฉุกเฉินในช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่ 1เนื่องจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในการสร้างตัวเรือและเครื่องจักรขับเคลื่อน เรือเหล่านี้จึงล้าสมัยและไม่สามารถแข่งขันได้ในตลาดพาณิชย์อย่างรวดเร็ว และมีคุณค่าจำกัดสำหรับกองทัพเรือในฐานะเรือสนับสนุนเสริม นอกจากนี้ อู่ต่อเรือของสหรัฐฯ ยังประสบปัญหาซบเซาจากการไม่มีการสร้างเรือใหม่เลยเป็นเวลากว่า 15 ปี ทั้งจากกองทัพเรือและภาคเอกชน และมีความเห็นว่าการฟื้นฟูศักยภาพการต่อเรือพาณิชย์ในสหรัฐฯ เป็นผลประโยชน์เชิงยุทธศาสตร์ของประเทศ

เพื่อแก้ไขสถานการณ์นี้และอำนวยความสะดวกในการปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากกฎหมาย คณะกรรมการการเดินเรือจึงได้จัดทำโครงการสร้างเรือบรรทุกสินค้าแบบใหม่จำนวน 500 ลำ โดยใช้เครื่องยนต์กังหันไอน้ำหรือเครื่องยนต์ดีเซล เรือทั้งหมด 500 ลำจะถูกสร้างขึ้นภายในระยะเวลา 10 ปี และสัญญาการก่อสร้างจะมอบให้แก่ทั้งอู่ต่อเรือที่มีอยู่แล้วและอู่ต่อเรือใหม่ในชายฝั่งตะวันออก ตะวันตก และอ่าวเม็กซิโก เรือใหม่เหล่านี้จะแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มแรกคือเรือที่สร้างตามสัญญาที่บริษัทเดินเรือแต่ละแห่งทำสัญญากับพวกเขาเอง โดยใช้แบบเรือของตนเอง แต่ส่วนต่างระหว่างการก่อสร้างในสหรัฐฯ กับต่างประเทศจะได้รับการอุดหนุนจากคณะกรรมการการเดินเรือ กลุ่มที่สองคือเรือที่สร้างตามแบบมาตรฐานของคณะกรรมการ และสัญญาการก่อสร้างเรือจะเป็นของรัฐบาลกลาง โครงการต่อเรือนี้เองที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อโครงการระยะยาว (Long Range Program) โดยมีเจตนาว่าเรือกลุ่มหลังนี้จะให้เช่าแก่ผู้ประกอบการเชิงพาณิชย์เพื่อใช้เรือในยามสงบ แต่เรือเหล่านี้จะพร้อมใช้งานสำหรับกองทัพเรือในยามสงคราม ซึ่งรวมถึงเรือประเภท C1 , เรือประเภท C2และเรือประเภท C3

เนื่องจากสงครามดูเหมือนจะใกล้เข้ามาทุกปี โครงการระยะยาวจึงมีความสำคัญมากขึ้น และในปี 1940 ได้เร่งดำเนินการเพื่อส่งมอบเรือจำนวน 500 ลำตามแผนให้เร็วกว่ากำหนดเดิม การล่มสลายของฝรั่งเศสในเดือนพฤษภาคม 1940 เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับคณะกรรมาธิการและโครงการระยะยาว เพราะเมื่อเยอรมนีสามารถย้าย ฐาน เรือดำน้ำไปยังชายฝั่งบริตตานีของฝรั่งเศสยุทธการในมหาสมุทรแอตแลนติกก็พลิกผันอย่างมากต่อความพยายามของสหราชอาณาจักรในการรักษาเส้นทางลำเลียงเสบียงไว้ เนื่องจากความสูญเสียเรือสินค้าเกินกว่าความสามารถในการทดแทนในอู่ต่อเรือของสหราชอาณาจักร คณะผู้แทนการเดินเรือพาณิชย์ของอังกฤษจึงเดินทางไปยังอเมริกาเหนือโดยมีเจตนาที่จะสั่งซื้อเรือบรรทุกสินค้าทดแทนในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ได้รับอนุญาตจากคณะกรรมาธิการทางทะเลของสหรัฐอเมริกาให้สหราชอาณาจักรจัดหาเงินทุนในการก่อสร้างอู่ต่อเรือใหม่สองแห่งในเซาท์พอร์ตแลนด์ รัฐเมนและริชมอนด์ รัฐแคลิฟอร์เนียโดยแต่ละแห่งจะสร้างเรือ 30 ลำตามแบบของสหราชอาณาจักร นี่คือจุดเริ่มต้นของโครงการต่อเรือฉุกเฉินซึ่งในไม่ช้าจะมีความสำคัญมากกว่าโครงการระยะยาวทั้งในด้านขอบเขตและขนาด

แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าโครงการฉุกเฉินจะมีขนาดใหญ่กว่าโครงการระยะยาวมาก แต่คณะกรรมการที่นำโดยพลเรือเอก เอมอรี เอส. แลนด์ก็ต่อสู้เพื่อให้แน่ใจว่าโครงการขนาดเล็กจะไม่ถูกปล่อยให้ล่มสลายไป สมาชิกทั้งห้าคนของคณะกรรมการการเดินเรือตระหนักดีว่าสงครามจะสิ้นสุดลงในสักวันหนึ่ง และเรือลิเบอร์ตี้จะไม่สามารถตอบสนองความต้องการของกองเรือพาณิชย์สหรัฐฯ หลังสงครามได้ แม้ว่าในช่วงกลางปี ​​1941 ผู้ประกอบการพาณิชย์จะไม่สั่งซื้อเรืออีกต่อไปแล้ว แต่คณะกรรมการยังคงสั่งซื้อเรือที่มีแบบมาตรฐานต่อไป เนื่องจากการต่อเรือเร่งตัวขึ้นในปี 1941 โดยมีการสั่งซื้อเรือมากขึ้นทั้งในโครงการระยะยาวและโครงการฉุกเฉิน ภายในเดือนมีนาคม 1942 การกำกับดูแลการต่อเรือจึงถูกกระจายอำนาจโดยคณะกรรมการการเดินเรือไปยังสำนักงานภูมิภาคสี่แห่ง แห่งละหนึ่งแห่งในแต่ละชายฝั่งทะเลทั้งสามแห่ง และแห่งสุดท้ายสำหรับภูมิภาคทะเลสาบใหญ่ ด้วยการเปลี่ยนแปลงนี้ โครงการระยะยาวจึงถูกรวมเข้ากับโครงการฉุกเฉินตลอดระยะเวลาดังกล่าว โดยทั้งสองโครงการอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสำนักงานภูมิภาคแต่ละแห่ง

ด้วยการรวมโครงการระยะไกลเข้ากับโครงการฉุกเฉิน เรือประเภทเฉพาะที่เคยเป็นพื้นฐานของโครงการระยะไกลยังคงถูกสร้างขึ้นในอู่ต่อเรือเดิมที่ได้รับสัญญาจ้างก่อสร้าง และมีเพียงไม่กี่กรณีเท่านั้นที่อู่ต่อเรือที่สร้างขึ้นสำหรับโครงการฉุกเฉินรับหน้าที่สร้างเรือประเภทมาตรฐานของโครงการระยะไกล และอู่ต่อเรือที่เคยสร้างเรือสำหรับโครงการระยะไกลก็ไม่ได้เปลี่ยนไปสร้างเรือสำหรับโครงการฉุกเฉิน ตัวอย่างหนึ่งที่ไม่ได้ปฏิบัติตามนี้คือกรณีของอู่ต่อเรือนอร์ทแคโรไลนาที่เปลี่ยนจากการสร้างเรือลิเบอร์ตี้ไปเป็นเรือประเภท C2 ซึ่งเริ่มดำเนินการในฤดูร้อนปี 1943 การตัดสินใจนี้เกิดจากการเพิ่มขึ้นของกังหันขับเคลื่อนพร้อมกับความต้องการเรือ C2 ที่สูงจากกองทัพเรือเพื่อใช้เป็นเรือช่วยรบ

ความแตกต่างพื้นฐานประการหนึ่งระหว่างอู่ต่อเรือที่สร้างเรือสำหรับโครงการระยะยาวกับโครงการขนาดใหญ่กว่าคือ อู่ต่อเรือในโครงการฉุกเฉินส่วนใหญ่สร้างขึ้นด้วยเงินทุนของรัฐบาลกลางเท่านั้น และกรรมสิทธิ์ในอู่ต่อเรือเหล่านั้นเป็นของคณะกรรมการการเดินเรือ ในขณะที่อู่ต่อเรือในโครงการระยะยาวเป็นของเอกชนมาตั้งแต่เริ่มต้น และถึงแม้ว่าส่วนใหญ่จะได้รับเงินทุนจากรัฐบาลในช่วงสงครามเพื่อขยายกำลังการผลิตเรือ แต่กรรมสิทธิ์ในอู่ต่อเรือเหล่านั้นยังคงอยู่ในมือของบริษัทที่เป็นเจ้าของ อู่ต่อเรือหลายแห่งที่สร้างเรือสำหรับโครงการระยะยาวยังคงดำเนินงานต่อไปในยุคหลังสงคราม แต่ไม่มีอู่ต่อเรือใดในโครงการฉุกเฉินที่ยังคงสร้างหรือแม้แต่ซ่อมเรือหลังจากสิ้นสุดสงคราม และส่วนใหญ่ถูกรื้อถอนอย่างสมบูรณ์ในช่วงกลางทศวรรษ 1950

เนื่องจากมีการสร้างเรือจำนวนมากในช่วงสงคราม ในช่วงหลังสงครามจึงมีเรือเหลือเฟือสำหรับทั้งเจ้าของเรือชาวอเมริกันและชาวต่างชาติ ต่อมาจึงมีการลดการสร้างเรือสินค้าใหม่ลงอย่างมากหลังปี 1945 แม้ว่าจะมีเรือบางลำที่สร้างขึ้นภายใต้สัญญาการค้าโดยตรงก็ตาม อย่างไรก็ตาม อู่ต่อเรือยังมีงานมากมายในการดัดแปลงเรือที่เดิมสร้างขึ้นเป็นเรือบรรทุกสินค้า แต่ได้ถูกนำมาใช้เป็นเรือช่วยรบของกองทัพเรือตลอดช่วงสงคราม จนกระทั่งช่วงทศวรรษ 1950 จึงได้มีการริเริ่มโครงการต่อเรือระยะไกลแบบใหม่โดยหน่วยงานที่สืบทอดมาจากคณะกรรมการการเดินเรือ คือ สำนักงานบริหารการเดินเรือแห่งสหรัฐอเมริกาโครงการนี้มีจุดประสงค์เพื่อสร้างเรือบรรทุกสินค้าประเภท C4 จำนวนมาก ซึ่งรู้จักกันในชื่อ"ชั้นมาริเนอร์"เรือเหล่านั้นเช่นเดียวกับเรือรุ่นก่อนๆ ในโครงการระยะไกลก่อนสงคราม ถูกสร้างขึ้นภายใต้สัญญาของรัฐบาล แล้วให้เช่าแก่บริษัทเดินเรือพาณิชย์ หรือโอนให้กองทัพเรือเพื่อใช้เป็นเรือช่วยรบ

• คณะกรรมการการขนส่งทางทะเลแห่งสหรัฐอเมริกา
• คณะกรรมการการเดินเรือแห่งสหรัฐอเมริกา
• โครงการต่อเรือฉุกเฉิน
• การบริหารการขนส่งทางสงคราม
• สำนักงานบริหารการเดินเรือแห่งสหรัฐอเมริกา

• ประวัติศาสตร์กองเรือพาณิชย์ของสหรัฐอเมริกาตั้งแต่สมัยการปฏิวัติ
• บันทึกการก่อสร้างเรือของสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2