เทคโนโลยีดั้งเดิม เช่นบุชคราฟต์ เครื่องมือที่ใช้ไม้หินขนสัตว์ฯลฯ ถือได้ว่าเป็นเทคโนโลยีระดับต่ำเช่นเดียวกับเครื่องจักรในยุคก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรมเช่นกังหันลมหรือเรือใบ^{[ 4 ]}

ความเฟื่องฟูทางเศรษฐกิจหลังสงครามเวียดนามส่งผลให้เกิดความสงสัยในความก้าวหน้า เทคโนโลยี และการเติบโตในช่วงต้นทศวรรษ 1970 โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากรายงานเรื่องThe Limits to Growth (1972) หลายคนพยายามกำหนดความหมายของเทคโนโลยีแบบอ่อน ซึ่งนำไปสู่ ​​"ขบวนการเทคโนโลยีระดับต่ำ" เทคโนโลยีเหล่านี้ได้รับการอธิบายว่าเป็น "ตัวกลาง" ( EF Schumacher ) ^{[ 5 ]} "ปลดปล่อย" ( M. Bookchin ) ^{[ 6 ]}หรือแม้กระทั่งเป็นประชาธิปไตยดังนั้น ปรัชญาของการสนับสนุนการใช้เทคโนโลยีแบบอ่อนอย่างแพร่หลายจึงได้รับการพัฒนาขึ้นในสหรัฐอเมริกา และมีการศึกษาวิจัยมากมายในช่วงปีเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยนักวิจัยเช่นLangdon Winner ^{[ 7 ]}

คำว่า "เทคโนโลยีระดับต่ำ" ถูกนำมาใช้มากขึ้นเรื่อยๆ ในงานเขียนทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะในการวิเคราะห์งานจากผู้เขียนบางคนในช่วงทศวรรษ 1970: ดูตัวอย่างเช่น Hirsch ‐ Kreinsen ^{[ 8 ]}หนังสือ "เทคโนโลยีระดับสูง เทคโนโลยีระดับต่ำ ไม่มีเทคโนโลยี" ^{[ 4 ]}หรือ Gordon ^{[ 9 ]}

เมื่อไม่นานมานี้ มุมมองเรื่องความขาดแคลนทรัพยากร^{[ 10 ]}โดยเฉพาะแร่ธาตุ นำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์เทคโนโลยีขั้นสูงและนวัตกรรมเทคโนโลยี ที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ในปี 2014 วิศวกรชาวฝรั่งเศส Philippe Bihouix ได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อ "L'âge des low tech" (ยุคของเทคโนโลยีต่ำ) ซึ่งเขาได้นำเสนอว่าประเทศในยุโรปอย่างฝรั่งเศสซึ่งมีทรัพยากรแร่และพลังงานน้อย สามารถกลายเป็นประเทศ "เทคโนโลยีต่ำ" (แทนที่จะเป็นประเทศ "สตาร์ทอัพ") เพื่อให้สอดคล้องกับ เป้าหมาย การพัฒนาอย่างยั่งยืนของประเทศดังกล่าว ได้ดียิ่งขึ้น ^{[ 11 ]}

มีนิยามใหม่ๆ มากมายที่เกิดขึ้นเพื่อเสริมหรืออธิบายความหมายของคำว่า "เทคโนโลยีต่ำ" โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้มีความแม่นยำมากขึ้น เนื่องจากจำกัดอยู่เฉพาะลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่ง:

• เทคโนโลยีย้อนยุค : มุ่งเน้นไปที่สิ่งประดิษฐ์เก่าแต่ชาญฉลาด (ไม่จำเป็นต้องมีประโยชน์ ทนทาน และเข้าถึงได้) อย่างไรก็ตาม สามารถพบความคล้ายคลึงกับเทคโนโลยีระดับต่ำได้ เนื่องจากนวัตกรรมเหล่านี้มักกระจายศูนย์และเป็นเทคโนโลยีที่เรียบง่ายกว่า (เพราะผลิตโดยบุคคล) ^{[ 12 ]}
• เทคโนโลยีแบบไร้กฎเกณฑ์ : นอกเหนือจาก การแบ่งแยก เทคโนโลยีขั้นสูง /เทคโนโลยีขั้นต่ำแล้ว ยังมีจุดประสงค์เพื่อมอบ "เครื่องมือในการคิดวิธีการผลิตเหล่านี้ให้ดียิ่งขึ้น ซึ่งหลุดพ้นจากการจำแนกประเภทใดๆ" ^{[ 13 ]}เทคโนโลยีที่จัดประเภทไม่ได้ ยังสามารถเชื่อมโยงกับ "กลุ่มกบฏเทคโนโลยี" ซึ่งเป็นขบวนการที่มีเป้าหมายในการแฮ็กและนำเทคโนโลยีทุกประเภทกลับมาใช้ใหม่

  

• เทคโนโลยีขนาดเล็ก : ตรงข้ามกับ " เทคโนโลยีขนาดใหญ่ " ซึ่งรวมถึง GAFAM ดังนั้นจึงอ้างถึงประเด็นดิจิทัล "ในมุมมองของการรักษาระดับความซับซ้อนทางเทคโนโลยีที่สูง แต่บนพื้นฐานของแนวคิดเรื่องส่วนรวม การทำงานร่วมกัน และหลักการของประชาธิปไตยและความยุติธรรมทางสังคม" ^{[ 14 ]}
• (s)slowtechหรือslow-tech : ใช้การเล่นคำ (s)low / slow มีเป้าหมายเพื่อ "สำรวจข้อเสียของเทคโนโลยีและผลกระทบต่อสุขภาพและการพัฒนาของมนุษย์" ^{[ 15 ]}ยังบ่งชี้ถึงการเคลื่อนไหวที่มุ่งลดการเสพติดเทคโนโลยีโดยเฉพาะในกลุ่มเยาวชน^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม ความคล้ายคลึงสูงสุดกับคำจำกัดความของ low-techs คือจำกัดเฉพาะเทคโนโลยี (ทุกประเภท) ที่ส่งเสริมวิถีชีวิตแบบ ช้าๆ ^{[ 17 ]}
• easy-tech : เทคโนโลยีที่ง่ายต่อการนำไปใช้ ใช้งานง่าย และเข้าถึงได้สำหรับทุกคน^{[ 18 ]}อยู่ในใจกลางของคำจำกัดความที่ยอมรับกันโดยทั่วไปของ low-tech
• no-tech : ส่งเสริมวิถีชีวิตที่หลีกเลี่ยงการใช้เทคโนโลยีเมื่อเป็นไปได้ โดยสอดคล้องกับ งานเขียน เชิงวิพากษ์เทคโนโลยี บางส่วน ที่กล่าวถึงข้อเสียและด้านที่เสียเวลาของเทคโนโลยี "สมัยใหม่" ส่วนใหญ่^{[ 19 ]}
• Lo-Tek (หรือLoTek ): ชื่อที่ Julia Watsonนำเสนอสำหรับหนังสือของเธอ "The Power of Lo — TEK – การสำรวจเทคโนโลยีที่อิงธรรมชาติทั่วโลก" ^{[ 20 ]}

ตามพจนานุกรมภาษาอังกฤษนานาชาติเคมบริดจ์แนวคิดของเทคโนโลยีระดับต่ำนั้นถูกนิยามอย่างง่ายๆ ว่าเป็นเทคนิคที่ไม่ทันสมัย ​​หรือใช้วัสดุเก่า^{[ 21 ]}

อาจมีคำจำกัดความที่สองที่ละเอียดกว่าของเทคโนโลยีระดับต่ำปรากฏขึ้น คำจำกัดความนี้คำนึงถึง แง่มุม ทางปรัชญาสิ่งแวดล้อมและสังคมเทคโนโลยีระดับต่ำไม่ได้จำกัดอยู่แค่เทคนิคเก่าๆ อีกต่อไป แต่ยังขยายไปถึงเทคนิคใหม่ๆ ที่มุ่งเน้นอนาคต เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม มากขึ้น และมีจุดประสงค์เพื่อสร้างขอบเขตทางสังคมขึ้นใหม่ นวัตกรรมเทคโนโลยีระดับต่ำจึงเป็นไปได้^{[ 11 ]}

ตรงกันข้ามกับคำจำกัดความแรก คำจำกัดความนี้มองโลกในแง่ดีมากกว่าและมีความหมายเชิงบวก จึงเป็นการต่อต้านการวางแผนให้วัตถุ (ซึ่งมักเรียกว่า " เทคโนโลยีขั้นสูง ") หมดอายุการใช้งาน และตั้งคำถามต่อสังคมบริโภค นิยม รวมถึง หลักการ วัตถุนิยมที่อยู่เบื้องหลัง ด้วยคำจำกัดความนี้ แนวคิดของเทคโนโลยีต่ำจึงหมายความว่าทุกคนสามารถสร้างวัตถุโดยใช้สติปัญญาของตน และแบ่งปันความรู้ความเชี่ยวชาญเพื่อเผยแพร่ผลงานสร้างสรรค์ของตน ดังนั้น เทคโนโลยีต่ำจึงต้องเข้าถึงได้สำหรับทุกคน และสามารถช่วยลดความเหลื่อมล้ำได้^{[ 11 ]}

นอกจากนี้ บางคนลดนิยามของเทคโนโลยีระดับต่ำให้เหลือเพียงการตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐาน (การกิน การดื่ม ที่อยู่อาศัย ความร้อน...) ซึ่งทำให้เทคโนโลยีหลายอย่างไม่เข้าข่ายนิยามของเทคโนโลยีระดับต่ำ แต่นิยามนี้ก็ไม่ได้เป็นที่ยอมรับเสมอไป^{[ 13 ]}สุดท้ายนี้ เมื่อพิจารณาว่านิยามของเทคโนโลยีระดับต่ำเป็นเรื่องสัมพัทธ์ บางคนจึงนิยมใช้คำว่าเทคโนโลยีที่ต่ำกว่า^{[ 11 ]}