ที่ราบสูงและที่ราบต่ำ เป็น คำอธิบายโดยพิจารณาจากระดับความสูงเหนือระดับน้ำทะเลในการศึกษาเกี่ยวกับระบบนิเวศของแม่น้ำน้ำจืดที่อยู่อาศัยจะถูกจำแนกเป็นที่ราบสูงหรือที่ราบต่ำ

ที่ราบสูงและที่ราบต่ำเป็นส่วนหนึ่งของที่ราบซึ่งแบ่งประเภทตามระดับความสูงเหนือระดับน้ำทะเลที่ราบต่ำมักจะสูงไม่เกิน 200 เมตร (660 ฟุต) ในขณะที่ที่ราบสูงจะสูงประมาณ 200 เมตร (660 ฟุต) ถึง 500 เมตร (1,600 ฟุต) ในบางกรณี ที่ราบต่ำบางแห่ง เช่นแอ่งแคสเปียนอาจอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล^{[ 1 ]}พื้นที่ที่ราบสูงมักจะสูงขึ้นเป็นหุบเขาและภูเขาก่อตัวเป็นเทือกเขาในขณะที่พื้นที่ราบต่ำมักจะราบเรียบสม่ำเสมอ แม้ว่าทั้งสองแบบจะแตกต่างกันไปได้ เช่นที่ราบสูงมองโกเลีย^{[ 2 ]}

แหล่งที่อยู่อาศัยบนที่สูงมีอากาศเย็น น้ำใส และเป็นหิน โดยมีแม่น้ำไหลเชี่ยวในพื้นที่ภูเขา ส่วนแหล่งที่อยู่อาศัยในที่ราบต่ำมีอากาศอบอุ่น โดยมีแม่น้ำไหลช้าในพื้นที่ราบต่ำที่มีพื้นราบค่อนข้างเรียบ และน้ำมักมีสีขุ่นเนื่องจากตะกอนและสารอินทรีย์^{[ 3 ] [ 4 ]}

การจำแนกประเภทเหล่านี้ทับซ้อนกับคำจำกัดความทางธรณีวิทยาของ "ที่ราบสูง" และ "ที่ราบต่ำ" ในทางธรณีวิทยา "ที่ราบสูง" โดยทั่วไปถือเป็นพื้นที่ที่มีระดับความสูงมากกว่าที่ราบลุ่มหรือที่ราบตะกอนน้ำพาซึ่งถือเป็น "ที่ราบต่ำ" ส่วนคำว่า "ที่ราบลุ่ม" หมายถึงที่ราบตะกอนน้ำพาที่อยู่ต่ำใกล้แม่น้ำ

ชุมชนปลาและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในน้ำจืดจำนวนมากทั่วโลกแสดงให้เห็นถึงรูปแบบการปรับตัวเฉพาะทางไปตามแหล่งที่อยู่อาศัยในแม่น้ำบนที่สูงหรือที่ราบต่ำ การจำแนกแม่น้ำและลำธารว่าเป็นแม่น้ำบนที่สูงหรือที่ราบต่ำมีความสำคัญในนิเวศวิทยาของแหล่งน้ำจืดเนื่องจากแหล่งที่อยู่อาศัยของแม่น้ำทั้งสองประเภทมีความแตกต่างกันมาก และโดยปกติแล้วจะรองรับประชากรปลาและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่แตกต่างกันมากเช่นกัน

ในระบบนิเวศน้ำจืด แม่น้ำและลำธาร บนที่สูง หมายถึงแม่น้ำและลำธารที่มีกระแสน้ำไหลเร็วซึ่งไหลมาจากพื้นที่สูงหรือภูเขา มักจะไหลลงสู่ที่ราบลุ่มกว้างใหญ่ (ซึ่งจะกลายเป็นแม่น้ำในที่ราบต่ำ) อย่างไรก็ตาม ระดับความสูงไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่กำหนดว่าแม่น้ำนั้นเป็นแม่น้ำบนที่สูงหรือที่ราบต่ำ ปัจจัยที่สำคัญที่สุดน่าจะเป็นพลังของกระแสน้ำและความลาดชันของลำน้ำแม่น้ำที่มีเส้นทางที่ระดับความสูงลดลงอย่างรวดเร็วจะมีกระแสน้ำไหลเร็วและมีพลังหรือ "แรงของน้ำ" สูงกว่า ซึ่งจะส่งผลให้เกิดลักษณะอื่นๆ ของแม่น้ำบนที่สูง เช่นเส้นทางที่กัดเซาะ พื้นที่ ก้นแม่น้ำส่วน ใหญ่ เป็นหินและตะกอนหยาบ โครงสร้าง ของแก่งและแอ่งน้ำ และอุณหภูมิน้ำที่เย็นกว่า แม่น้ำที่มีเส้นทางที่ระดับความสูงลดลงอย่างช้าๆ จะมีกระแสน้ำไหลช้าและมีแรงน้อยกว่า ซึ่งจะส่งผลให้เกิดลักษณะอื่นๆ ของแม่น้ำในที่ราบต่ำ เช่น เส้นทางที่คดเคี้ยวไม่มีแก่งพื้นที่ก้นแม่น้ำส่วนใหญ่เป็นตะกอนละเอียด และอุณหภูมิน้ำที่สูงกว่า แม่น้ำในพื้นที่ราบลุ่มมักจะมีตะกอนแขวนลอยและสารอินทรีย์มากกว่า แต่แม่น้ำในพื้นที่ราบลุ่มบางแห่งก็มีช่วงที่มีน้ำใส มาก ในช่วงฤดูน้ำไหลน้อยตามฤดูกาล^{[ 5 ]}

โดยทั่วไปแล้ว แม่น้ำบนพื้นที่สูงจะมีน้ำใส เย็น และไหลเร็ว ประกอบกับพื้นแม่น้ำที่เป็นหินและตะกอนหยาบ ซึ่งเอื้อต่อการดำรงชีวิตของปลาที่มีความทนทานต่ออุณหภูมิจำกัด ต้องการออกซิเจนสูง ว่ายน้ำเก่ง และมีกลยุทธ์การสืบพันธุ์ที่เฉพาะเจาะจงเพื่อป้องกันไม่ให้ไข่หรือตัวอ่อนถูกพัดพาไป ลักษณะเหล่านี้ยังเอื้อต่อการดำรงชีวิตของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีความทนทานต่ออุณหภูมิจำกัด ต้องการออกซิเจนสูง และมีระบบนิเวศที่อาศัยตะกอนหยาบและช่องว่างระหว่างตะกอนหยาบเหล่านั้นด้วย

คำว่า "พื้นที่สูง" ยังใช้ในนิเวศวิทยาของพื้นที่ชุ่มน้ำ ด้วย โดยที่พืช "พื้นที่สูง" หมายถึงพื้นที่ที่ไม่ใช่พื้นที่ชุ่มน้ำ^{[ 6 ]}

โดยทั่วไปแล้ว แม่น้ำในที่ราบลุ่มจะ มีน้ำขุ่น อุ่น ไหลช้า และมีตะกอนละเอียด ซึ่งส่งเสริมให้ปลาที่มีช่วงอุณหภูมิที่กว้างและทนต่อระดับออกซิเจนต่ำได้มากขึ้น รวมถึงมีวงจรชีวิตและกลยุทธ์การผสมพันธุ์ที่ปรับให้เข้ากับลักษณะเหล่านี้และลักษณะอื่นๆ ของแม่น้ำในที่ราบลุ่ม ลักษณะเหล่านี้ยังส่งเสริมให้สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีช่วงอุณหภูมิที่กว้างและทนต่อระดับออกซิเจนต่ำได้มากขึ้น รวมถึงระบบนิเวศที่หมุนเวียนอยู่รอบๆ ตะกอนละเอียดหรือแหล่งที่อยู่อาศัยทางเลือกอื่นๆ เช่น เศษไม้ที่จมอยู่ใต้น้ำ ("ซากไม้") หรือพืชน้ำที่ จมอยู่ใต้น้ำ ("วัชพืชน้ำ") ^{[ 7 ]}

ที่ราบลุ่มเกิดจากการสะสมของตะกอนในช่วงระยะเวลานานโดยแม่น้ำหนึ่งสายหรือมากกว่านั้นที่ไหลมาจากที่สูง แล้วตะกอนเหล่านั้นก็ถูกสะสมในพื้นที่ราบลุ่มเป็นเวลานาน ตัวอย่างเช่นอเมริกันบอททอมที่ราบน้ำท่วมถึงของแม่น้ำมิสซิสซิปปีในรัฐอิลลินอยส์ตอนใต้บอยส์บรูลบอททอมและป่าไม้เนื้อแข็งที่ราบลุ่มซึ่งเป็นป่าไม้เนื้อแข็งผลัดใบที่พบในที่ราบน้ำท่วมถึงกว้างใหญ่ในที่ราบลุ่มของสหรัฐอเมริกา

• ชีววิทยาของน้ำจืด
• ไฮแลนด์
• แม่น้ำบนภูเขา
• การฟื้นฟูแม่น้ำ
• เขตพื้นที่ริมน้ำ
• ที่ราบสูง