ลูกทุ่งมีรากฐานมาจากเพลงไทยสกงซึ่งรับเอาลักษณะดนตรีตะวันตก เช่น วงออร์เคสตราและเครื่องดนตรีอิเล็กทรอนิกส์มาใช้ในสมัยรัชกาลที่ 4เพลงไทยสกงได้พัฒนาอย่างต่อเนื่องตลอดรัชสมัยรัชกาลที่ 5และถูกนำเสนอในภาพยนตร์และการแสดงบนเวทีมากมาย เพลง "วอลซ์เพลินจิต" ของอธิภพ ปัทธราเดชพิสันต์ ที่บันทึกไว้ในปี 1903 ถือเป็นเพลง ไทย สกงเพลง แรก

ในสมัยรัฐบาลของพลเอก แปลก พิบูลสงคราม (พ.ศ. 2481-2487) เพลงไทยสังข์กลายเป็นรูปแบบหนึ่งของการโฆษณาชวนเชื่อของรัฐบาลในการเผยแพร่อุดมการณ์ทางการเมืองเรื่องการพัฒนาประเทศไทยให้ทันสมัย ​​ในปี พ.ศ. 2482 เอ่อ สุนทรสนันท์ได้ก่อตั้งวงเพลงไทยสังข์ วงแรก ชื่อสุนทรพรโดยใช้กลุ่มนักดนตรีที่ได้รับการฝึกฝนด้านดนตรีคลาสสิก ซึ่งสูญเสียตำแหน่งในราชสำนักหลังจากรัฐประหาร พ.ศ. 2475 เอ่อ สุนทรสนันท์ รับใช้พลเอก แปลก พิบูลสงคราม ในฐานะหัวหน้าวงดุริยางค์หลักของประเทศไทย และฝ่ายดนตรีของกรมประชาสัมพันธ์ของประเทศไทย เขามีอิทธิพลอย่างมากในวงการดนตรีด้วยการประพันธ์เพลงกว่า 2,000 เพลง ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกเพลงไทยสังข์ที่มีอิทธิพลมากที่สุดผลงานที่โดดเด่นของเขา ได้แก่ "เพลงวัฒนธรรม", "เพลงฝ้าย" และ "เพลงสร้างประเทศไทย" ^{[ 3 ]}

ในปี พ.ศ. 2487 กรมศิลปากรในสมัยรัฐบาลพระบาทสมเด็จพระพิบูลทรงนำนาฏศิลป์ เข้ามา โดยได้ออก "รำวงมรรค" จำนวน 10 บท เพื่อแข่งขันกับดนตรีรำตะวันตก เชื่อกันว่าพระบาทสมเด็จพระพิบูลและพระชายา นางลาเอียต ได้ทรงทอดพระเนตรการแสดงรำธันในชนบท ขณะเสด็จเยือนจังหวัดเพชรบูรณ์ และพื้นที่โดยรอบ นางลาเอียตได้ทรงจดบันทึกเนื้อเพลงและทำนองบางส่วนไว้ และบันทึกเหล่านั้นได้กลายเป็นพื้นฐานของ รำวงมรรคของกรมศิลปากรนี่เป็นก้าวสำคัญในการกำหนดรูปแบบของลูกทุ่ง ในอนาคต รำวง ได้ กลายเป็นแนวดนตรีที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในประเทศไทยเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษหลังจากกลางทศวรรษ พ.ศ. 2483 รามวงศ์เป็นผู้ที่นำศิลปินจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เช่น ตุมทอง โชคชนะ (หรือเบนจามิน) ซึ่งเกิดที่อุบลราชธานีและเฉลิมชัย ศรีฤๅษี ซึ่งเกิดที่ร้อยเอ็ดเข้าสู่วงการเพลงไทย และปูทางให้ ดนตรี ลูกทุ่ง ได้รับอิทธิพลจากภาคตะวันออกเฉียงเหนืออย่างมาก เมื่อดนตรีประเภทนี้เริ่มแพร่หลาย^{[ 2 ]}

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ประเทศไทยประสบกับการเติบโตทางเศรษฐกิจซึ่งนำไปสู่ภาวะเงินเฟ้อภายในประเทศ รวมถึงการขาดแคลนข้าวอย่างรุนแรง อุตสาหกรรมบันเทิงและพาณิชย์ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว และศิลปินสามารถกลับมาทำงานเพลงได้อีกครั้ง ผลกระทบจากสงครามส่งผลต่อกระแสเพลงใหม่ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื้อเพลงที่เน้นวิกฤตทางสังคมและความกดดันจากรัฐบาลหลังสงคราม ตลอดจนความกังวลทางการเมืองและเศรษฐกิจ

กลุ่มแรกถือกำเนิดขึ้นระหว่างปี 1945 ถึง 1957 รูปแบบใหม่ของเพลงไทยสกลพัฒนาไปในสองทิศทางของลักษณะทางวัฒนธรรม คือลูกทุ่งชนบทและลูกเมืองรูป แบบดั้งเดิมของลูกทุ่งเรียกว่าเพลงตลาด หรือ เพลงชีวิต คำว่า เพลง ตลาดเดิมใช้เรียก เพลง ลูกทุ่งที่ได้รับความนิยมในตลาดวัดและงานเทศกาล ต่างๆ ส่วนคำว่า เพลงชีวิต ใช้เรียกเพลงที่มีเนื้อร้องสะท้อนวิถีชีวิตและปัญหาทางสังคมของผู้คน ศิลปินเพลงชีวิตยุคแรกๆได้แก่แสงนภาบุญราศรี, เสน่ห์ โกมันชุน และสุรพล สมภัจเจริญ

คำว่าลูกทุ่งเริ่มเป็นที่นิยมในปี 1964 ตามคำกล่าวของประโกบ ชัยพิพัฒน์ ผู้จัดการสถานีโทรทัศน์ช่อง 4 ว่า "เมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม 1964 จุมนงค์ รังสิกุล ได้จัดรายการโทรทัศน์ชื่อ "เพลงพื้นบ้าน" โดยนำเสนอ ศิลปิน เพลงพื้นบ้าน 3 คน ได้แก่ พรพิรมย์พงษ์ศรี วรนุชและ ตูน ทองใจ อย่างไรก็ตาม รายการถูกถอดออกจากออกอากาศในเวลาต่อมาโดยอาจิน ปัญจพันธ์เนื่องจากได้รับการตอบรับที่ไม่ดี ในเดือนธันวาคม 1964 จุมนงค์ รังสิกุล ได้นำรายการกลับมาออกอากาศอีกครั้งและเปลี่ยนชื่อเป็น "เพลงลูกทุ่ง" หลังจากนั้นหกเดือน รายการก็ได้รับความนิยมอย่างมากจากสังคม นอกจากนี้ยังเป็นจุดเริ่มต้นของกระแส รายการเพลง ลูกทุ่งทางโทรทัศน์ ต่อมาช่อง 4 ได้ออกอากาศรายการ "เพลงทุ่งกรุงไทย" เพลง ลูกทุ่งได้รับความนิยมอย่างมากทางโทรทัศน์ทั่วประเทศ ส่งผลให้ความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การเพิ่มขึ้นของจำนวนศิลปินและเพลงใหม่" ^{[ 4 ]}

สุรพล สมภัจเจริญมีบทบาทสำคัญในการเปิด ตัวเพลง ลูกทุ่งยุคแรกๆ ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 ถึง 1960 ซึ่งนำพาเพลงลูกทุ่งไปสู่จุดสูงสุดของความนิยม จนได้รับฉายาว่า "ราชาเพลงลูกทุ่ง " เขาประพันธ์เพลงมากกว่า 100 เพลง รวมถึงเพลงฮิตเพลงแรกของเขาอย่าง "น้ำตาของสาวลาว" และเพลงที่รู้จักกันดีอีกมากมาย เช่น "ปวดท้อง" "ของปลอม" และ "สาวสวนแตงกวา"

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2509 สมยศฐาสนาพันธ์ เป็นศิลปิน ลูกทุ่งคนแรกที่ได้รับรางวัลพระบรมราชานุญาต จากผลงานเพลง "ช่อทอง" ที่ประพันธ์โดยพยงค์มุกดา

ในปี 1970 การออกฉายของภาพยนตร์เรื่อง " มนต์รักลูกทุ่ง " (Luk Thung Love Spell) กำกับโดย รังสี ธันโนปยัค และนำแสดงโดยมิตร ชัยบันชาและเพชราร เจ้าวรัตน์ ทำให้เพลง ลูกทุ่งเป็นที่นิยมไปทั่วประเทศไทย ส่งผลให้ภาพยนตร์ เพลง ลูกทุ่ง ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเปิดโอกาสให้กับศิลปินหน้าใหม่มากมายในเวลาต่อมา ภาพยนตร์ที่โดดเด่นบางเรื่อง ได้แก่ "แม่ศรีไผ่" (Mother Sri Phai) และ "ทุ่งเศรษฐี" (Thung Setti) ตามมาด้วยภาพยนตร์เรื่อง "โทน" (Tone) ที่นำแสดงโดย สังทอง สิไซ ศิลปินดาวรุ่งแห่งยุคนั้น เพลงของสังทองมีจังหวะและทำนองที่เร้าใจ ดังที่เห็นได้จากเพลงฮิตของเขา "ลุงสังทอง" (Uncle Sang Thong)

ในสมัย รัฐบาลของ ธนอม กิตติขจรบันทึกส่วนใหญ่เน้นไปที่การต่อต้านรัฐบาลที่ฉ้อฉล ภาพวาด "ยมบารณเจ้ากา" ได้รับความสนใจจากบุพภา ไสยโชล เนื่องจากภาพวาดของเธอแสดงให้เห็นถึงมุมมองที่ต่อต้านรัฐบาล ทำให้เธอกลายเป็นหนึ่งในศิลปินที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคนั้น

ในยุคปัจจุบัน กลุ่มนักเต้นประกอบที่แต่งกายด้วยชุดแฟนซีที่ได้รับอิทธิพลจากตะวันตก (เรียกว่าแห้งเครือง ) ได้กลายเป็นส่วนประกอบสำคัญในการแสดงเพลงลูกทุ่งปัมพวง ดวงจันทร์เป็น ศิลปินหญิง เพลงลูกทุ่ง ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด ในยุคนั้น เธอเป็นผู้บุกเบิกสไตล์ใหม่โดยการนำดนตรีเครื่องสาย มาผสมผสาน กับ เพลง ลูกทุ่งทำให้เกิดแนวเพลงที่เรียกว่าเพลงลูกทุ่ง อิเล็กทรอนิกส์ ผลงานเพลงแรกของเธอคือ "แก้ว รอฉันด้วย" ตามมาด้วยเพลงฮิตอีกมากมาย ทำให้เธอได้รับฉายาว่า "ราชินีเพลงลูกทุ่ง "