โครงการ Lunar Precursor Robotic Program ( LPRP ) เป็น โครงการ ของ NASAที่ใช้ยานอวกาศหุ่นยนต์เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุม ไปยัง ดวงจันทร์ ในอนาคต โครงการนี้รวบรวมข้อมูลต่างๆ เช่น รังสีจากดวงจันทร์ การถ่ายภาพพื้นผิว พื้นที่ที่น่าสนใจทางวิทยาศาสตร์ อุณหภูมิและสภาพแสง และการระบุทรัพยากรที่มีศักยภาพ^{[ 1 ] [ 2 ]}

ภารกิจ LPRP สองภารกิจ ได้แก่Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) และ Lunar Crater Observation and Sensing Satellite ( LCROSS ) ถูกปล่อยในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2552 ^{[ 3 ]}การปล่อยขึ้นเหนือสถานีฐานทัพอากาศเคปคานาเวรัลในฟลอริดาเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน พ.ศ. 2552 ประสบความสำเร็จ จรวด Atlas V ที่ไม่มีลูกเรือได้ ส่งยานสำรวจอวกาศทั้งสองลำไปยังดวงจันทร์ ซึ่งพวกมันจะจัดทำแผนที่ 3 มิติและค้นหาน้ำร่วมกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล [ ^{4 ] [ 5 ] ซึ่ง}ปล่อยขึ้นเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน พ.ศ. 2552

โครงการสำรวจดวงจันทร์นี้ถือเป็นภารกิจแรกของสหรัฐอเมริกาในการส่งยานไปดวงจันทร์ในรอบกว่าสิบปี^{[ 6 ]}นีล อาร์มสตรองก้าวเท้าแรกบนดวงจันทร์เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 และการปล่อยยานครั้งนี้เกิดขึ้น 32 วันก่อนครบรอบ 40 ปี^{[ 7 ]}ยาน LROเข้าสู่วงโคจรต่ำรอบดวงจันทร์ ในขณะที่ภารกิจ LCROSS ทำการ "สวิงผ่าน" และเข้าสู่วงโคจรที่แตกต่างออกไปเพื่อเตรียมการชนกับพื้นผิวดวงจันทร์ในอีกหลายเดือนต่อมา การชนกับดวงจันทร์ที่คาดการณ์ไว้ของ ยานอวกาศ Centaurและ LCROSS เกิดขึ้นในวันที่ 9 ตุลาคม พ.ศ. 2552 เวลา 11:30 น. UT (7:30 น. EDT, 4:30 น. PDT) ± 30 นาที นาซาคาดการณ์ว่ากลุ่มควันจากการชนของยาน Centaur จะสามารถมองเห็นได้ผ่านกล้องโทรทรรศน์ที่มีขนาดรูรับแสงเล็กเพียง 10 ถึง 12 นิ้ว (300 มม.) ^{[ 5 ] [ 8 ]}

ในขั้นต้น โปรแกรม LPRP เป็นส่วนหนึ่งของScience Mission Directorateของ NASA (SMD) และเรียกว่า Robotic Lunar Exploration Program (RLEP) การบริหารจัดการโปรแกรม RLEP ได้รับมอบหมายให้Goddard Space Flight Center (GSFC) ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2547 ในขณะนั้น เป้าหมายของโปรแกรมคือ "...ริเริ่มภารกิจหุ่นยนต์ไปยังดวงจันทร์เพื่อเตรียมความพร้อมและสนับสนุนกิจกรรมการสำรวจโดยมนุษย์ในอนาคต" ^{[ 9 ]}

ในปี 2548 ความรับผิดชอบสำหรับ RLEP ถูกโอนไปยังหน่วยงานภารกิจระบบสำรวจของ NASA (ESMD) และการจัดการถูกมอบหมายให้กับศูนย์วิจัยเอมส์ (ARC) ในปี 2549 โครงการนี้ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น Lunar Precursor Robotic Program และความรับผิดชอบด้านการจัดการถูกโอนไปยังศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลล์ (MSFC) ภารกิจอวกาศมูลค่า 583 ล้าน ดอลลาร์สหรัฐ นี้ มาพร้อมกับยานสำรวจอวกาศ LRO มูลค่า 504 ล้านดอลลาร์สหรัฐ น้ำหนัก 4,200 ปอนด์ (1,900 กิโลกรัม) และดาวเทียม LCROSS มูลค่า 79 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 10 ]}

ยานสำรวจดวงจันทร์ Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) เป็นภารกิจแรกของโครงการ LPRP การบริหารจัดการ LRO ได้รับมอบหมายให้แก่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ด (GSFC) ในปี 2547 LRO ถูกปล่อยขึ้นสู่ อวกาศด้วยจรวด Atlas V 401 จากสถานีฐานทัพอากาศเคปคานาเว รัล ^{[ 11 ]}ในวันที่ 18 มิถุนายน 2552 เวลา 17:32 น. ตามเวลา EDT (21:32 น. ตามเวลา GMT) การปล่อยที่วางแผนไว้เวลา 17:12 น. ตามเวลา EDT (21:12 น. ตามเวลา GMT) ถูกเลื่อนออกไป 20 นาทีเนื่องจากพายุฝนฟ้าคะนอง^{[ 10 ]} LRO มีกำหนดโคจรรอบดวงจันทร์เป็นเวลาหนึ่งปี เพื่อรวบรวมภาพความละเอียดสูงของพื้นผิวดวงจันทร์ที่จะช่วยให้สามารถสร้างแผนที่โดยละเอียดได้ เป้าหมายของ LRO ได้แก่ การค้นหาสถานที่ลงจอดที่ปลอดภัยสำหรับการเยี่ยมเยือนดวงจันทร์ของมนุษย์ การระบุทรัพยากรบนดวงจันทร์ การศึกษาสภาพแวดล้อมของรังสีบนดวงจันทร์ และการจัดทำแผนที่ 3 มิติของพื้นผิวดวงจันทร์เพื่อให้นักบินอวกาศสามารถกลับไปยังดวงจันทร์ได้ภายในปี 2020 LRO บรรทุกเครื่องมือ หลักเจ็ดชิ้น ได้แก่ กล้องโทรทัศน์รังสีคอสมิกสำหรับผลกระทบของรังสี (CRaTER) การทดลองวัดรังสีดวงจันทร์ Diviner (DLRE) โครงการทำแผนที่ Lyman-Alpha (LAMP) เครื่องตรวจจับนิวตรอนสำหรับการสำรวจดวงจันทร์ (LEND) เครื่องวัดความสูงด้วยเลเซอร์สำหรับวงโคจรดวงจันทร์ (LOLA) กล้องวงโคจรสำรวจดวงจันทร์ (LROC) และเรดาร์คลื่นความถี่วิทยุขนาดเล็ก (Mini-RF) ^{[ 7 ] [ 12 ] [ 13 ]}

ภารกิจ ดาวเทียมสังเกตการณ์และตรวจจับหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ ( LCROSS ) จะถูกปล่อยพร้อมกับยาน LRO โดยได้รับการคัดเลือกให้เป็นภารกิจรองในปี 2549 และศูนย์วิจัยเอมส์ (ARC) ได้รับมอบหมายให้บริหารจัดการโครงการ ภารกิจนี้จะสำรวจบริเวณที่มืดมิดถาวรของขั้วดวงจันทร์โดยการพุ่ง ชน ส่วนบนของจรวด Centaur ที่มีน้ำหนัก 2,300 ปอนด์ (1,000 กิโลกรัม) ของยานปล่อย Atlas Vลงในหลุมอุกกาบาตมืด องค์ประกอบของกลุ่มควันจะถูกสังเกตโดยยานอวกาศนำทาง ซึ่งจะพุ่งชนลงในอีก 4 นาทีต่อมา ทำให้เกิดกลุ่มควันชุดที่สอง นาซาคาดว่าความเร็วในการชนจะมากกว่า 9,000 กม./ชม. (5,600 ไมล์/ชม.) กลุ่มควันจะมีน้ำหนักประมาณ 350 ตัน (317 เมตริกตัน) และสูงขึ้นไป 6 ไมล์ (9.7 กม.) จากพื้นผิว^{[ 14 ] [ 15 ]}

ยานสำรวจบรรยากาศและฝุ่นละอองรอบดวงจันทร์ (LADEE) ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 7 กันยายน พ.ศ. 2556 ^{[ 16 ]} LADEE ศึกษาชั้นบรรยากาศรอบดวงจันทร์และฝุ่นละอองในบริเวณใกล้เคียงดวงจันทร์

สำหรับเครือข่ายดวงจันทร์นานาชาติ ในเชิงสมมติฐาน NASA และพันธมิตรระหว่างประเทศวางแผนที่จะส่งสถานีลงจอดสองแห่งบนพื้นผิวดวงจันทร์^{[ 17 ]}วัตถุประสงค์ของพวกเขาคือการสร้างชุดสถานีตรวจสอบทางธรณีฟิสิกส์แบบหุ่นยนต์บนพื้นผิว และในที่สุดก็ในวงโคจรของดวงจันทร์ด้วย^{[ 18 ]}

โครงการการทำแผนที่และการสร้างแบบจำลองดวงจันทร์ใช้ข้อมูลที่ได้รับเพื่อพัฒนาแผนที่ภูมิประเทศโดยละเอียดของพื้นผิวดวงจันทร์ซึ่งสนับสนุนกิจกรรมด้านวิทยาศาสตร์ดวงจันทร์ การสำรวจ การค้า การศึกษา และการเผยแพร่สู่สาธารณะ^{[ 19 ]}นอกจากนี้ ระดับรังสีจากดวงอาทิตย์จะถูกทำแผนที่และสร้างแบบจำลอง ข้อมูลแบบบูรณาการเหล่านี้จะถูกใช้โดย NASA เพื่อประกอบการตัดสินใจเกี่ยวกับการออกแบบสถานีบนดวงจันทร์ เป็นต้น

• การสำรวจดวงจันทร์
• รายชื่อภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต
• น้ำแข็งบนดวงจันทร์
• ยานสำรวจดาวอังคาร

• หน้าหลักอย่างเป็นทางการ
• โครงการจัดซื้อยานสำรวจดวงจันทร์ (Lunar Reconnaissance Orbiter Acquisition Program)