เอ็มพีเลเยอร์.com

ก่อตั้ง	พ.ศ. 2539 ( 1996 )
เลิกกิจการแล้ว	2001
โชคชะตา	ได้รับ
ผู้สืบทอด	เกมสปาย
สำนักงานใหญ่	เมาน์เท นวิว รัฐแคลิฟอร์เนียสหรัฐอเมริกา
เว็บไซต์	www.mplayer.com​​

Mplayerซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นMplayer.comในปี 1998 ^{[ 1 ]}เป็น บริการและชุมชน เกมออนไลน์สำหรับพีซี แบบฟรี (หลังจากที่เคยเป็นบริการแบบเสียค่าสมัครสมาชิก) ซึ่งเปิดให้บริการตั้งแต่ปลายปี 1996 จนถึงต้นปี 2001 ในช่วงที่ได้รับความนิยมสูงสุด มีผู้เข้าชมมากกว่า 20 ล้านคนต่อเดือน และมีเกมให้เลือกเล่นมากกว่า 100 เกม^{[ 2 ]} เกมยอดนิยมบางส่วน ได้แก่ เกมแอ็กชั่นอย่างQuake , Command & Conquer , Duke Nukem 3DและRogue Spearรวมถึงเกมไพ่และเกมกระดานคลาสสิกสำหรับผู้เล่นทั่วไป เซิร์ฟเวอร์และการจับคู่ผู้เล่นให้บริการผ่านไคลเอนต์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ ในช่วงแรก บริการนี้เป็นแบบเสียค่าสมัครสมาชิก แต่ในช่วงต้นปี 1997 พวกเขากลายเป็นชุมชนมัลติเพลเยอร์รายใหญ่แห่งแรกที่ให้บริการเกมออนไลน์ผ่านเครือข่ายของพวกเขาได้ฟรี โดยอาศัยรายได้จากการโฆษณา

Mplayer เป็นหน่วยงานหนึ่งของ Mpath Interactive ซึ่งเป็น บริษัทสตาร์ทอัพใน ซิลิคอนแวลลีย์ความต้องการเกมออนไลน์ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ส่งผลให้บริการนี้เติบโตอย่างมาก พวกเขากลายเป็นที่รู้จักในด้านการให้บริการฟีเจอร์ต่างๆ ที่ผสานรวมเข้ากับซอฟต์แวร์ของพวกเขา รวมถึงฟีเจอร์แชทด้วยเสียงที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก^{[ 3 ]} ฟีเจอร์นี้ได้รับความนิยมอย่างมากจนต่อมาได้แยกออกมาเป็น บริการ VoIPเพื่อรองรับผู้ที่ไม่เล่นเกม โดยใช้ชื่อว่า HearMe ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นชื่อใหม่ของบริษัท^{[ 4 ]} บริษัทจดทะเบียนในNASDAQในชื่อ MPTH และต่อมาคือ HEAR

แม้ว่าหน่วยธุรกิจเกมของพวกเขาจะเติบโตขึ้น แต่ Mplayer ก็ไม่เคยทำกำไร HearMe ยังคงมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยี VoIP ต่อไป และในปี 2000 ก็ได้ขาย Mplayer ให้กับGameSpy ซึ่งเป็นคู่แข่ง นอกจากนี้ เทคโนโลยีบางส่วนยังถูกขายให้กับ 4anything.com HearMe รอดพ้นจากการซื้อกิจการและยังคงดำเนินงานอย่างอิสระต่อไป^{[ 5 ]} Mplayer ถูกปิดใช้งานและรวมเข้ากับGameSpy Arcadeในปี 2001 ^{[ 6 ]} HearMe ปิดตัวลงในช่วงกลางปี ​​2000

บริษัทเริ่มต้นจากการเป็น Mpath Interactive ซึ่งเป็นบริษัท^{สตาร์ทอัพร่วมทุนที่ก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นปี 1995 โดย Brian Apgar, Jeff Rothschild, Brian Moriarty และ Danielle Berry โดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองคูเปอร์ติโน รัฐแคลิฟอร์เนีย [ 7} ] [ 8 ]ต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น HearMe ^{Mpath Interactive ย้ายไปอยู่}ที่เมืองเมาน์เทนวิว รัฐแคลิฟอร์เนียหลังจากเข้าซื้อกิจการ Catapult Entertainment, Inc. และบริการเกมออนไลน์XBAND ^{[ 5 ]} Mplayer เริ่มต้นเป็นแผนกหนึ่งในเดือนตุลาคม 1996 เพื่อให้บริการเกมออนไลน์แก่ผู้ใช้ที่สมัครสมาชิก ไม่กี่เดือนก่อนที่จะเปิดตัว Mplayer Mpath ได้ประกาศเป้าหมายของบริการนี้ในคำอธิบายงาน: ^{[ 9 ]}

ผู้คนจะไม่เพียงแต่ใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อค้นหาข้อมูลเท่านั้น แต่ยังใช้เพื่อพบปะและมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นด้วย Mplayer ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 1996 จะนำความตื่นเต้นของการเล่นเกมแบบผู้เล่นหลายคนแบบเรียลไทม์มาสู่เวิลด์ไวด์เว็บเป็นครั้งแรก โดยจะนำเสนอเกมพีซีชื่อดังจากผู้จัดจำหน่ายเกมชั้นนำ คุณสมบัติของ Mplayer จะรวมถึงเกมที่รองรับเสียงและห้องแชทที่ผู้เล่นสามารถสนทนากันขณะเล่นเกม ดูเกมที่กำลังดำเนินอยู่ และเลือกทีมหรือคู่ต่อสู้ได้

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2540 พวกเขาเริ่มให้บริการเล่นเกมออนไลน์ฟรีสำหรับเกมเชิงพาณิชย์หลักๆ เช่นQuakeรวมถึงเกมไพ่และเกมกระดาน เช่นScrabbleและSpadesพวกเขาเป็นหนึ่งในชุมชนเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่กลุ่มแรกๆ บนอินเทอร์เน็ตที่ให้บริการดังกล่าว พวกเขายังคงเพิ่มเกมใหม่ๆ เข้ามาในรายการให้บริการอย่างต่อเนื่อง^{[ 10 ]} สโลแกนที่ใช้ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งคือ"อยากเล่นไหม?" ^{[ 9 ]} ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2541 บริษัทมีพนักงาน 111 คน^{[ 11 ]}และประมาณ 80 คนในช่วงปลายปี พ.ศ. 2543 ^{[ 2 ]} บริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ NASDAQตั้งแต่วันที่ 29 เมษายน พ.ศ. 2542 ในชื่อ MPTH ซึ่งเปลี่ยนเป็น HEAR ในช่วงปลายเดือนกันยายนของปีเดียวกัน^{[ 11 ] [ 12 ]}

เกมแรกๆ ที่นำเสนอผ่าน Mplayer นั้นต้องสมัครสมาชิก นอกจากบริการเกมแล้ว Mpath ยังเปิดตัวบริการ ISP "ที่ต้องการ" WebBullet ซึ่งขายต่อบัญชี ISP ของ InterRamp บน เครือข่าย PSINetซึ่งเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่บริการการผลิตของ Mplayer.com ใช้ ในช่วงต้นปี 1997 การเติบโตของพวกเขาทำให้สามารถให้บริการฟรีได้โดยได้รับการสนับสนุนจากเครือข่ายโฆษณา^{[ 14 ]}ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Mplayer Entertainment Network ^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม รูปแบบการสมัครสมาชิกยังคงอยู่ โดยเรียกว่าPlusและให้สิทธิพิเศษแก่สมาชิกที่สมัครสมาชิก อัตราค่าบริการรายปีคือ 39.95 ดอลลาร์สหรัฐ หรือ 29.95 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับสองปี ซึ่งจะให้สิทธิ์เข้าถึงเกมบางเกม ระบบการให้คะแนนและการจัดอันดับในQuakeและQuake IIรวมถึงการแข่งขันออนไลน์^{[ 10 ] [ 16 ] [ 17 ]}ก่อนหน้านี้ค่าสมาชิกอยู่ที่ 20 ดอลลาร์ต่อเดือน แต่เมื่อเปลี่ยนรูปแบบธุรกิจเพื่อเสนอบริการมากมายฟรี MPlayer จึงตัดสินใจเปลี่ยนไปใช้อัตราค่าบริการรายปี เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องทำการตลาดกับสมาชิกทุกเดือนเพื่อรักษาสมาชิกไว้^{[ 18 ]}

แม้ว่าเกมบางเกมจะถูกเก็บไว้เป็นฟีเจอร์ "เฉพาะสมาชิก Plus" ในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ในหลายกรณี ห้องเกม Plus ก็เป็นเพียงเกมที่โฮสต์บนเซิร์ฟเวอร์ของ Mplayer เอง ด้วยการเติบโตอย่างรวดเร็วของแฟนๆ เกม Quake และภาระงานของเซิร์ฟเวอร์ที่เพิ่มขึ้น Mplayer จึงเปิดประตูสู่ เครือข่าย QuakeWorldซึ่งเพิ่มจำนวนเซิร์ฟเวอร์เกมที่มีให้ใช้งานอย่างมากมาย และมอบโอกาสให้ผู้เล่นได้เชื่อมต่อกับเกมได้เร็วขึ้น ข้อเสียคือการควบคุมรหัสโกงในระบบเหล่านี้ทำได้ยากมาก Mplayer พยายามเพิ่มความน่าสนใจของการสมัครสมาชิก Plus โดยนำเสนอเกมที่โฮสต์บนเซิร์ฟเวอร์ของ Mplayer เองซึ่ง "ปลอดภัย" และนำเสนอการจัดอันดับและสกินแคลนที่ปรับแต่งได้

เมื่อประชากรผู้ใช้อินเทอร์เน็ตเปลี่ยนแปลงไป ตลาดเกมคลาสสิกที่เติบโตขึ้นก็เกิดขึ้น โดยมี Scrabble และ Battleship เป็นผู้นำ Mplayer กลายเป็นผู้รวบรวมมากขึ้น โดยหวังที่จะดึงดูดผู้ใช้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ด้วยเกมและซอฟต์แวร์ฟรีที่มีโฆษณา รวมถึงเกมหมากรุก หมากฮอส และโอเทลโล^{[ 19 ]}

ถึงกระนั้น บริษัทก็ยังขาดทุนถึง 11.9 ล้านดอลลาร์ในปี 1998 เพียงปีเดียว^{[ 20 ]}และจนถึงปลายปี 1999 ก็ยังไม่สามารถทำกำไรได้^{[ 19 ]} MPath จึงถูกบังคับให้มองหาช่องทางอื่น เทคโนโลยีที่เป็นกรรมสิทธิ์ซึ่งพัฒนาขึ้นเพื่อใช้เป็นฟีเจอร์ของ Mplayer ซึ่งรู้จักกันภายในว่า POP.X ต่อมาได้ถูกอนุญาตให้บุคคลที่สามใช้งาน โดยมีจุดประสงค์เพื่อช่วยให้บริษัทอื่นๆ สร้างชุมชนออนไลน์ของตนเองโดยใช้เทคโนโลยีที่มีอยู่ บุคคลที่สามที่ได้รับอนุญาตให้ใช้เทคโนโลยีนี้ ได้แก่ บริษัทต่างๆ เช่นElectronic ArtsและFujitsu ^{[ 21 ]} HearMe ซึ่งเป็นฟีเจอร์แชทด้วยเสียงภายในของ Mplayer ที่ต่อมาได้แยกตัวออกไป ในที่สุดก็คิดเป็น 50% ของรายได้ทั้งหมดของบริษัท^{[ 5 ]}

Mplayer เริ่มต้นขึ้นในช่วงที่เกมออนไลน์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น นั่นรวมถึงค่าธรรมเนียมการสมัครสมาชิกเริ่มต้นที่ต้องใช้ในการใช้บริการ ซึ่งจำกัดการเติบโตในช่วงแรก Mplayer ได้รับความนิยมมากขึ้นหลังจากเปิดให้ใช้งานฟรีสำหรับผู้ใช้ทุกคนในช่วงต้นปี 1997 และในช่วงต้นปี 1998 ก็มีผู้เข้าชมมากกว่า 125,000 คนต่อเดือนและสมาชิกทั้งหมด 400,000 คน เครือข่ายทั้งหมดมีเวลาเล่นเกมเฉลี่ย 800,000 ชั่วโมงต่อเดือน โดยสมาชิกแต่ละคนเล่นเฉลี่ย 15 ครั้งต่อเดือน ครั้งละ 35 นาที^{[ 16 ]} ภายในสิ้นปีนั้น Mplayer มีผู้ใช้ที่ลงทะเบียนทั้งหมด 2 ล้านคน ภายในเดือนมีนาคม 1999 Mplayer มีผู้ใช้ทั้งหมดมากกว่า 3 ล้านคน และมีผู้เข้าชมรายวันมากกว่า 80,000 คน โดยเฉลี่ยเล่นเกมมากกว่า 300 นาทีต่อคน Mplayer มีการเติบโตครั้งใหญ่ที่สุดในช่วงนี้ โดยมีเวลาเล่นเกมรวมมากกว่า 200 ล้านนาทีต่อเดือน เริ่มตั้งแต่ปี 1999 จากข้อมูลภายในของ HearMe ในขณะนั้น Mplayer.com เป็นเว็บไซต์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดเป็นอันดับที่ 10 บนอินเทอร์เน็ตในแง่ของเวลาใช้งานรวมต่อเดือน^{[ 21 ]}

การเติบโตอย่างมหาศาลของ Mplayer มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการเติบโตของอินเทอร์เน็ตในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ซึ่งถึงจุดสูงสุดในยุคฟองสบู่ดอทคอมสิ่งนี้เห็นได้ชัดในวันแรกที่เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ เมื่อราคา IPO ของพวกเขา เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า^{[ 20 ]} เมื่อถึงเวลาที่ GameSpy เข้าซื้อกิจการในเวลาไม่นานหลังจากนั้น บริการดังกล่าวมีสมาชิกที่ลงทะเบียนแล้วกว่า 10 ล้านคน และมีผู้เข้าชมที่ไม่ซ้ำกัน 20 ล้านคนต่อเดือน^{[ 15 ]}

HearMe.com เปิดตัวในเดือนมกราคม พ.ศ. 2542 หลังจากความสำเร็จของ Mplayer ^{[ 21 ]} Mpath ตั้งใจที่จะขยายตลาดจากธุรกิจบันเทิงโดยใช้เงินที่ได้จาก Mplayer มาสร้างเครือข่ายการสื่อสาร VOIP เทคโนโลยีที่ใช้มีพื้นฐานมาจากซอฟต์แวร์แชทด้วยเสียงที่ทำกำไรได้ดีซึ่งใช้ใน Mplayer เว็บไซต์ของ HearMe.com มีห้องแชทด้วยเสียงและวิดีโอคอนเฟอเรนซ์ ฟรี รวมถึง โค้ด HTML ( ActiveX ) ฟรีที่อนุญาตให้เพิ่มโมดูลแชทด้วยเสียงลงในเว็บไซต์ของตนเองและพูดคุยกับผู้เข้าชมแบบเรียลไทม์ ธุรกิจใหม่นี้ประสบความสำเร็จจนถึงจุดที่บริษัททั้งหมดตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่ตลาดนี้ และหน่วยงานนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการซื้อกิจการ^{[ 5 ]} ในปลายเดือนกันยายน พ.ศ. 2542 Mpath Interactive ซื้อ Resounding Technology, Inc. ผู้ผลิตRoger Wilcoซึ่งเป็นโปรแกรมแชทด้วยเสียงอีกโปรแกรมหนึ่ง HearMe ยังคงปล่อยการอัปเดตซอฟต์แวร์ต่อไปจนถึงกลางปี ​​พ.ศ. 2543 เมื่อ HearMe ถึงจุดจบและเลิกกิจการ อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายปี 2000 ได้มีการทำข้อตกลงกับ PalTalk โดย PalTalk เข้าครอบครองสิทธิ์ทั้งหมดในเทคโนโลยีของ HearMe และต่อมาได้มีการนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ใน GameSpy Arcade ^{[ 22 ]}

Mplayer นำเสนอเกมหลากหลายประเภทให้เล่นออนไลน์ รวมถึงเกมแอ็กชั่นที่รวดเร็ว เกมกีฬา เกมไพ่และเกมกระดาน และเกมประเภทอื่นๆ อีกมากมาย จนถึงปลายปี 1997 Mplayer มีเกมให้เลือกเล่นประมาณ 20 เกม โดยเกมยอดนิยมบางเกม ได้แก่Quake , Red Alert , DiabloและScrabbleในเดือนตุลาคม 1997 มีการประกาศว่าจะเพิ่มเกมใหม่มากกว่า 30 เกม ทำให้เป็นบริการเกมออนไลน์ที่มีเกมให้เลือกเล่นมากที่สุดในขณะนั้น บริษัทต้องการขยายตลาดและนำเกมประเภทใหม่ๆ เข้ามามากมาย เช่นTotal AnnihilationของCavedogและเกมไพ่ใหม่ๆ อีกมากมายเพื่อดึงดูดผู้เล่นเกมทั่วไปมากขึ้น^{[ 23 ]} ในข้อตกลงกับSports Illustrated Mplayer ได้เปิดตัวส่วนเกมใหม่ทั้งหมดที่อุทิศให้กับกีฬา ส่วนใหม่นี้มีจุดประสงค์เพื่อรองรับผู้เล่นเกมกีฬา รวมถึงการแข่งขันออนไลน์ ข่าวสาร และสถิติกีฬา^{[ 24 ]}

เกมเชิงพาณิชย์หลักๆ ถูกแบ่งตามช่องทางออกเป็นเกมแอ็กชั่น เกมวางแผน เกมจำลอง และเกมสวมบทบาท ความนิยมของเกมเหล่านี้โดยทั่วไปขึ้นอยู่กับตัวเกมแต่ละเกมมากกว่าประเภทของเกม อันที่จริง เกมบางเกมอาจมีผู้เล่นน้อยเกินไปจนไม่สามารถรองรับการจับคู่ได้ ในขณะที่เกมยอดนิยมอื่นๆ จะมีชุมชนผู้เล่นที่คึกคักหลายร้อยหรือหลายพันคน การแข่งขันของบริการจับคู่ผู้เล่นออนไลน์สำหรับเกมคอมพิวเตอร์เพิ่มมากขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1990 Mpath พยายามที่จะทำให้มั่นใจว่าบริการของตนทันสมัยอยู่เสมอด้วยเกมล่าสุดและเกมยอดนิยมที่วางจำหน่าย เกมบางเกม เช่นQuake II , DaikatanaและUnrealได้รับการโปรโมตอย่างหนักว่าสามารถเล่นออนไลน์ได้แม้กระทั่งก่อนเปิดตัว^{[ 10 ]}ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2541 Ultimate PCระบุว่าQuake , Quake IIและTeam Fortressเป็นเกมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในบริการ^{[ 25 ]}

คุณสมบัติยอดนิยมอย่างหนึ่งคือความสามารถในการดาวน์โหลดเวอร์ชันแชร์แวร์ของเกมบางเกมและเล่นออนไลน์ สำหรับบางเกม ผู้จัดจำหน่ายสนับสนุนสิ่งนี้เพื่อเป็นวิธีการส่งเสริมเกมของพวกเขาในร้านค้าปลีก ในกรณีอื่นๆ Mplayer ได้จัดทำข้อตกลงกับนักพัฒนาเพื่อดึงดูดเกมเมอร์ด้วยเดโมของเกมยอดนิยม เช่นQuakeและUnreal [ ^{8 ] [ 10 ] เกมไพ่และเกมกระดานที่นำเสนอ นั้น} จัดหาโดยตรงจาก Mplayer โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายผ่านซอฟต์แวร์ของตนเอง^{[ 26 ]}

เมื่อ Mplayer เปิดตัว มีบริการเกมออนไลน์หลักๆ เพียงไม่กี่แห่ง แต่ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 มีคู่แข่งมากมาย คู่แข่งที่โดดเด่น ได้แก่Heat.net (สร้างขึ้นบนเวอร์ชันที่ได้รับอนุญาตของเทคโนโลยีหลักของ Mplayer), Total Entertainment Network , Internet Gaming Zone ของMicrosoft (ต่อมาคือ MSN Gaming Zone ), GameSpy3D , Kali , Battle.netของBlizzardและWon.netของSierra [ ^{19 ] นอกจากนี้ การนำเสนอ เกม ไพ่และเกมกระดานของ Mplayer ยังถูกตอบโต้โดยเว็บไซต์ต่างๆ มากมายบนอินเทอร์เน็ต รวมถึงบริการ ต่างๆ}เช่น จากYahoo!และGameStorm [ ^{19 ]}

รูปแบบธุรกิจแรกของ Mplayer ในเกมออนไลน์คือการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากผู้เล่น อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จมีจำกัด และในเวลาต่อมา บริษัทได้เปลี่ยนทิศทางการตลาดไปสู่การให้บริการเล่นเกมออนไลน์ฟรีโดยมีโฆษณาสนับสนุน Paul Matteucci ซีอีโอของ Mpath Interactive ในขณะนั้นกล่าวว่า "จนกระทั่งเราเข้าใจอย่างแท้จริงว่ามันเกี่ยวกับการสร้างชุมชนรอบๆ เกม Mplayer.com จึงประสบความสำเร็จ" โดยกล่าวถึงการทำให้เกมเล่นได้ฟรี จากจุดนี้เองที่รูปแบบธุรกิจของพวกเขาเริ่มเน้นไปที่ชุมชนผู้เล่นเกมมากขึ้น และ Mplayer ก็เห็นจำนวนผู้เล่นเพิ่มขึ้นหลายเท่า^{[ 27 ]}

หลังจากนั้นไม่นาน Mplayer ก็กลายเป็นผู้เล่นที่มีชื่อเสียงในอุตสาหกรรมเกมออนไลน์ ด้วยเหตุนี้ การตลาดส่วนใหญ่ของพวกเขาจึงมุ่งเน้นไปที่การดึงดูดเกมเมอร์หน้าใหม่ผ่านการนำเสนอเกมที่หลากหลายมากขึ้น รวมถึงการใช้ประโยชน์จากชุมชนขนาดใหญ่ที่มีอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น ความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นรอบๆ การเปิดตัวเกมที่มีชื่อเสียงในเวลานั้น เช่นUnrealและQuake IIซึ่งทั้งสองเกมจะให้บริการออนไลน์ผ่าน Mplayer.com ^{[ 10 ]}บริษัทสร้างภาพลักษณ์ที่เป็นมิตรกับครอบครัวเพื่อดึงดูดทั้งเด็กและผู้ใหญ่ โดยมีห้องแชทที่ได้รับการตรวจสอบเพื่อจำกัดการใช้คำหยาบคาย^{[ 28 ]}พวกเขายังใช้ บริการ Plusเพื่อรองรับเกมเมอร์ระดับฮาร์ดคอร์ที่ไม่รังเกียจค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม แหล่งข้อมูลหนึ่งอธิบายถึงการปรากฏตัวของพวกเขาในงาน E3 2000: ^{[ 29 ]}

งาน E-3 2000 หรือ Electronic Entertainment Expo ที่จัดขึ้น ณ ศูนย์การประชุมลอสแอนเจลิส ในเดือนพฤษภาคม ปี 2000 เป็นงานแสดงมัลติมีเดียสุดอลังการ และเห็นได้ชัดเจนที่สุดในบูธขนาดเท่าห้องที่จัดแสดง Mplayer.com บริการเกมออนไลน์แบบผู้เล่นหลายคนชั้นนำ และหากการแสดงมัลติมีเดียทางอิเล็กทรอนิกส์ไม่ดึงดูดความสนใจของคุณ บูธเองก็จะดึงดูดความสนใจของคุณได้อย่างแน่นอน นี่คือการนำเสนอแบบมัลติมีเดียขนาดใหญ่ บูธนี้ใช้งบประมาณหลายหมื่นดอลลาร์ในการออกแบบ ผลิต และติดตั้ง ครอบคลุมพื้นที่ 1,000 ตารางฟุต (93 ตารางเมตร⁾บนพื้นยกสามชั้น ที่ซึ่งเหล่าเกมเมอร์ตัวยงต่อสู้กันบนจอภาพขนาดใหญ่กว่าสิบจอ... การออกแบบและการก่อสร้างเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรม ไม่มีอะไรถูกปล่อยให้เป็นเรื่องบังเอิญในการออกแบบบูธนี้

ด้วยการสร้างนิทรรศการที่หรูหราอลังการเช่นนี้ในงาน e3 ซึ่งเป็นงานแสดงสินค้าเกมที่ใหญ่ที่สุด พวกเขาได้ส่งข้อความว่า Mplayer เป็นผู้เล่นรายใหญ่ในอุตสาหกรรมเกม แม้ในช่วงเวลาที่ผ่านมาหลายเดือนก่อนที่ GameSpy จะเข้าซื้อกิจการ Mpath ก็ยังคงทำการตลาด Mplayer อย่างแข็งขัน แม้จะมีคำวิจารณ์ว่าการแยก HearMe ออกไปทำให้บริษัทเสียสมาธิจากการเล่นเกม^{[ 30 ]}

บริการนี้ให้บริการผ่านซอฟต์แวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ซึ่งเป็นล็อบบี้แบบช่องและไคลเอนต์จับคู่ที่เรียกว่าgizmoการออกแบบและอินเทอร์เฟซของ gizmo ได้รับการว่าจ้างจากบริษัทออกแบบภายนอกสองแห่ง ได้แก่ Good Dog Design และ Naima Productions ^{[ 31 ]} เมื่อเปิดโปรแกรม ผู้ใช้จะเลือกเกมจากรายการเกม ซึ่งจะนำพวกเขาไปยังล็อบบี้รวมสำหรับเกมนั้น จากนั้น ผู้ใช้สามารถสร้างช่องเกมของตนเองซึ่งจะแสดงให้ทุกคนเห็น พวกเขายังสามารถเข้าร่วมเกมที่สร้างขึ้นได้ ล็อบบี้จะแสดงรายการห้องต่างๆ เรียงลำดับจากความหน่วงน้อยที่สุดไปมากที่สุด ห้องสีเขียวแสดงถึงเกมที่เร็วพอที่จะเล่นได้ ในขณะที่ห้องสีแดงเล่นไม่ได้ ไอคอนจรวดแสดงว่าเกมได้เริ่มขึ้นแล้ว ซึ่งจะนำพวกเขาไปยังห้องแชทส่วนตัวห้องที่สองก่อนเข้าเกม ผู้สร้างช่องทำหน้าที่เป็นผู้ดูแล ซึ่งสามารถเริ่มเกมและแบนผู้เล่นในล็อบบี้ รวมถึงเปลี่ยนการตั้งค่าเกมได้ แต่ยังสามารถแต่งตั้งคนอื่นเป็นผู้ดูแลได้ ในบางเกมเช่นQuakeผู้เล่นสามารถเข้าร่วมเกมได้หลังจากที่เกมเริ่มขึ้นแล้ว แต่สำหรับเกมส่วนใหญ่เป็นไปไม่ได้^{[ 16 ] [ 32 ]}

Mpath ได้รวมฟีเจอร์ต่างๆ มากมายเข้ากับ Mplayer เพื่อพยายามรักษาความสามารถในการแข่งขันและสนับสนุนชุมชนของตน ฟีเจอร์ส่วนใหญ่เหล่านี้มาพร้อมกับการอัปเดต Gizmo ในเดือนธันวาคม 1997 ซึ่งรวมถึงการแชทด้วยเสียง^{[ 28 ]}ระบบกระดานดำในช่องเกมที่ทุกคนสามารถดูได้ซึ่งเรียกว่าScribbleTalk [ ^{33 ]}เบราว์เซอร์ในตัวที่เรียกว่าWebViewerการส่งข้อความส่วนตัว รวมถึงระบบการให้คะแนนและการจัดอันดับสำหรับสมาชิก Plus ^{[ 34 ] การ}แชทด้วยเสียงอนุญาตให้พูดได้เพียงคนเดียวในแต่ละครั้ง แต่กลับประสบความสำเร็จอย่างมากจนครึ่งหนึ่งของการใช้งานบริการ Mplayer ทั้งหมดมาจากการแชทด้วยเสียง ไม่นานหลังจากนั้น Mpath ก็ได้แยกแผนกหนึ่งออกมาเพื่อมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยี VoIP ในช่วงต้นปี 1999 เพื่อรองรับผู้ที่ไม่ใช่เกมเมอร์^{[ 19 ]} เกมจัดอันดับจะเล่นในล็อบบี้แยกต่างหากจากเกมปกติ การจัดอันดับจะพิจารณาจากความสามารถในการเล่นของคุณเมื่อเทียบกับอันดับของคู่ต่อสู้ ในบางเกม อันดับนี้จะเป็นเพียงชั่วคราวจนกว่าคุณจะเล่นเกมครบจำนวนหนึ่ง ต่อมา ไอคอนอันดับจะปรากฏขึ้นหลังจากเล่นเกมครบจำนวนที่กำหนดแล้วเท่านั้น ผู้ใช้ยังสามารถปรับแต่งโปรไฟล์ของตนเองได้โดยเลือกรูปภาพจากชุดรูปภาพและแก้ไขโปรไฟล์ด้วยHTMLอย่างไรก็ตามฟีเจอร์นี้ถูกลบออกในเวอร์ชันต่อมาของ gizmo ^{[ 34 ]}

แม้จะประสบความสำเร็จในการดึงดูดผู้ใช้ แต่ Mplayer ก็ยังคงประสบปัญหาทางการเงินในช่วงปลายปี 2000 และมีการคาดการณ์ว่าแผนกนี้จะถูกขายออกไป อาจจะให้กับSegaเจ้าของHeat.net ^{[ 35 ]} อย่างไรก็ตาม ในเดือนธันวาคม 2000 มีการประกาศว่า GameSpy เว็บไซต์เกมที่ตั้งอยู่ใน เออร์ไวน์ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1996 ได้ทำข้อตกลงซื้อ Mplayer จาก HearMe บริษัททั้งสองได้ควบรวมกิจการกันอย่างสมบูรณ์ในเดือนมิถุนายน 2001 ^{[ 6 ]} ข้อตกลงนี้รวมถึงหน่วยธุรกิจ Mplayer POP.X และบริการเกม รวมถึงระบบ Globalrankings ซึ่งจัดอันดับผู้เล่นในเกม และ Mplayer Entertainment Network ซึ่งเป็นเครือข่ายโฆษณาของพวกเขา ทั้งหมดนี้ถูกขายโดย HearMe ในราคา 20 ล้านดอลลาร์^{[ 5 ]}และหุ้น 10% ใน GameSpy ^{[ 2 ]} HearMe เต็มใจที่จะขายแผนกบันเทิงของตนเพื่อมุ่งเน้นไปที่หน่วย VoIP ที่ทำกำไรได้มากกว่า ในขณะที่ GameSpy ต้องการฐานผู้ใช้ของ Mplayer สำหรับชุมชนเกมมัลติเพลเยอร์ของตนเอง นอกจากนี้ GameSpy ยังเชื่อว่า HearMe ละเลยบริการนี้เพื่อไปให้ความสำคัญกับธุรกิจอื่น ๆ ในขณะนั้น GameSpy กำลังมองหาการเริ่มต้นใหม่จากบริการ GameSpy3D ด้วย GameSpy Arcade ซึ่งยังอยู่ในช่วงเบต้า^{[ 30 ]} เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการเข้าซื้อกิจการ ฟีเจอร์มากมายจาก Mplayer ก็ได้ถูกเพิ่มเข้าไปในบริการใหม่ของพวกเขา^{[ 36 ]}