Maher Cupเป็นการ แข่งขัน รักบี้ลีกของออสเตรเลีย (เดิมเรียกว่าสมาคมรักบี้) ซึ่งแข่งขันกันระหว่างเมืองต่างๆ ใน​​South West Slopesและพื้นที่ทางตอนเหนือของ Riverinaของรัฐนิวเซาท์เวลส์ ระหว่างปี 1920 ถึง 1971 ทีมหลักที่เกี่ยวข้อง ได้แก่Cootamundra , Tumut , Gundagai , Temora , West Wyalong , Young , Harden-Murrumburrah , Junee , Barmedman , Cowra , เกรนเฟลล์และบูโรว่า . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

เป็นเวลากว่าสี่ทศวรรษที่ถ้วยรางวัลนี้ยังคงเป็นจุดสนใจและการสนทนาที่สำคัญในชุมชนเล็กๆ เหล่านี้ ก่อให้เกิดการแข่งขันที่ดุเดือดในระดับท้องถิ่น ร่วมกับถ้วยรางวัลFoley Shieldถ้วยรางวัลนี้ถือเป็นถ้วยรางวัลการแข่งขันรักบี้ลีกระดับภูมิภาคที่สำคัญที่สุดในออสเตรเลีย รวมถึงเป็นปรากฏการณ์ทางกีฬาและสังคมด้วย ในบางส่วนของรัฐนิวเซาท์เวลส์ ถ้วยรางวัล Maher Cup "...มีความสำคัญต่อรักบี้ลีกเหมือนกับที่ถ้วยรางวัล Melbourne Cup มีความสำคัญต่อการแข่งม้า" ^{[ 3 ]}ตามรายงานของTumut and Adelong Timesในปี 1931: ^{[ 4 ]}

ถ้วยรางวัลที่ชำรุดทรุดโทรมและไม่มีฝาปิด! ถ้าคุณเห็นมันในร้านขายของมือสอง คุณคงไม่จ่ายแม้แต่ 5 ชิลลิงด้วยซ้ำ แต่ถ้วยรางวัลนี้กลับเป็นสัญลักษณ์ของความทะเยอทะยานและความฝันของทุกสโมสรฟุตบอลในกลุ่ม 9 ที่ซึ่งรักบี้ลีกเป็นเหมือนศาสนา และถ้วยมาเฮอร์คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ทุกสัปดาห์มีผู้คนนับหมื่นติดตามการแข่งขันอันดุเดือดเพื่อแย่งชิงถ้วยรางวัลนี้ ความสนใจในการแข่งขันนั้นมีอยู่ทั่วทั้งรัฐ แต่ในภาคใต้ แม้แต่เด็กอนุบาลก็ยังหลงใหลในเสน่ห์ลึกลับของมัน

การแข่งขันมักจะดุเดือด มีการประท้วงและข้อพิพาทเกิดขึ้นบ่อยครั้ง เกมจะเล่นกันในช่วงน้ำท่วม หิมะ และสภาพอากาศเลวร้ายอื่นๆ การพนันเป็นองค์ประกอบสำคัญของวัฒนธรรม Maher Cup ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}ทีมที่ชนะจะมีสิทธิ์ในการโต้แย้งการท้าทายครั้งต่อๆ ไปทั้งหมดในสนามเหย้าของตน และ (ในช่วงปีแรกๆ) จะได้รับส่วนแบ่งจากรายได้จากการขายตั๋ว

เมื่อทีมได้ถ้วยรางวัลมาเฮอร์มาครอง การเฉลิมฉลองมักจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อทีมเดินทางกลับบ้าน ในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 การเดินทางเหล่านี้มักจะใช้รถไฟพิเศษ โดยมีการเป่าแตรและตู้โดยสารที่เต็มไปด้วยผู้สนับสนุนที่ส่งเสียงดัง โดยทั่วไปแล้ว วงดนตรีประจำเมืองจะนำขบวนผู้ร่วมเฉลิมฉลองที่ถือถ้วยรางวัลและผู้เล่นไปยังงานเลี้ยงรับรองของเมืองอย่างไม่เป็นทางการ บ่อยครั้งที่มีการจัดงานบันเทิงอย่างเร่งรีบ เช่น การเต้นรำ ตามมาจนดึกดื่น อาจมีการบริจาคเงินจำนวนมากใส่ไว้ในถ้วยรางวัลเพื่อประโยชน์ของวีรบุรุษท้องถิ่นเหล่านี้^{[ 8 ]} การเป็นผู้เล่นในถ้วยรางวัลมาเฮอร์ถือเป็นบุคคลสำคัญในชุมชน^{[ 9 ]}

โดยปกติจะมีการแข่งขันประมาณ 15 ถึง 20 ครั้งต่อปี โดยมีจำนวนสูงสุด 24 ครั้งในปี พ.ศ. 2496 ^{[ 10 ]}ในตอนแรกการแข่งขันจะจัดขึ้นในบ่ายวันพุธ และเปลี่ยนเป็นวันเสาร์ในปี พ.ศ. 2489 จากนั้นเป็นต้นมา ทีมต่างๆ จะเข้าร่วมการแข่งขันมากขึ้น โดยมักจะไม่มีความกระตือรือร้นมากนักสำหรับการแข่งขันปกติในวันอาทิตย์ ความสนใจในฟุตบอล Maher Cup น่าจะถึงจุดสูงสุดในช่วงต้นทศวรรษ พ.ศ. 2493 และลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงกลางทศวรรษ พ.ศ. 2403 ^{[ 11 ] [ 12 ]}

ถ้วยมาเฮอร์ก่อให้เกิดเรื่องราวมากมาย เช่น ถ้วยถูกนำไปเก็บไว้ในคุกเพื่อความปลอดภัย^{[ 13 ]}ถูกขโมย^{[ 14 ] [ 15 ]}ถูกทำลายและทิ้ง^{[ 16 ]} มีเรื่องราวเกี่ยวกับการติดสินบนกรรมการ^{[ 17 ]}ถูกชกจนสลบ^{[ 18 ] [ 19 ]}ถูกผู้หญิงทำร้าย^{[ 20 ] [ 21 ]}และปฏิเสธที่จะตัดสินเนื่องจากความวุ่นวายของผู้เล่นทั่วไป^{[ 22 ]} เกมมักจะรุนแรงมาก การบาดเจ็บและการไล่ออกเป็นเรื่องปกติ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} การบุกรุกสนามเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องสำหรับเจ้าหน้าที่^{[ 26 ] [ 27 ]} มีการกล่าวอ้างว่าทีมถูกจัดทีมอย่างไม่เป็นธรรมด้วยผู้เล่นต่างชาติระยะสั้น^{[ 28 ]}นักฟุตบอลถูกติดสินบนให้แพ้^{[ 29 ]}และแม้แต่ "การโกง" ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}มีการแข่งขันกีฬาบน "ทุ่งนาที่ไถแล้ว" ซึ่งเต็มไปด้วยกระต่าย^{[ 33 ]}ท่ามกลางหิมะหนา^{[ 34 ]}และบนพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยน้ำสูงถึงหกนิ้ว^{[ 35 ]} ที่เมืองกุนดาไกในปี 1952 ผู้ชมหลายพันคนต้องได้รับการช่วยเหลือจากน้ำท่วมแม่น้ำมูร์รัมบิด จีที่เพิ่มสูงขึ้น ^{[ 36 ]} นอกจากนี้ ที่เมืองกุนดาไก แม่ชีต้องช่วยดับไฟไหม้บ้านเนื่องจากหน่วยดับเพลิง รวมถึงเกือบทุกคนในเมือง เข้าร่วมชมการแข่งขันมาเฮอร์คัพ^{[ 37 ]}

บทกวี Maher Cup ที่แต่งขึ้นด้วยความกระตือรือร้นโดยผู้สนับสนุนได้รับการตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}มีการแต่งเพลง^{[ 41 ] [ 42 ]} และตีพิมพ์นิยาย^{[ 43 ]} Karl Bounarder แห่ง Gundagai ได้บันทึกภาพไว้ตั้งแต่ปี 1923 ^{[ 44 ]} หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นได้รวบรวมความรู้สึกไม่ยุติธรรมและการเล่นที่ไม่เป็นธรรม^{[ 45 ]} สถานีวิทยุ2LFของ Young ได้ถ่ายทอดสดการแข่งขันไปยังบ้านเรือนในชนบทตั้งแต่ปี 1938 ^{[ 46 ]} ทางรถไฟได้รับผลกำไรอย่างดีจากผู้สนับสนุนที่เบียดเสียดกันอยู่ในรถไฟพิเศษเพื่อออกไปเที่ยวทั้งวัน (และคืน) ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

ถ้วยรางวัลมาเฮอร์ได้รับการบริจาคโดยเอ็ดเวิร์ด จอห์น (เท็ด) มาเฮอร์ ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2463 ให้แก่สหภาพรักบี้ทูมุต มาเฮอร์เพิ่งเดินทางมาถึงทูมุตจากยัง ในฐานะผู้รับใบอนุญาตรายใหม่ของโรงแรมวินยาร์ด^{[ 50 ]} ถ้วยรางวัลค่อนข้างเรียบง่ายและดูเหมือนว่าควรจะมีฝาปิด^{[ 51 ]}มันกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ 'หม้อดีบุกเก่า' แม้ว่าจะมีเพียงทูมุตและกุนดาไกเข้าร่วมแข่งขันในสองปีแรก แต่ก็ประสบความสำเร็จในทันที^{[ 52 ]} หลังจากการแข่งขันเพียงสามครั้งภายใต้กฎของสหภาพ ก็มีการตัดสินใจเปลี่ยนไปใช้รักบี้ลีก ซึ่งเป็นรูปแบบการเล่นที่ใหม่กว่า เร็วขึ้น และสนุกสนานกว่า ซึ่งแพร่หลายไปทั่วภูมิภาคตั้งแต่ปี พ.ศ. 2453 ^{[ 53 ]}ภายในปี พ.ศ. 2465 จำนวนผู้ชม 3,000 คนเป็นเรื่องปกติ^{[ 54 ]}

ในปี พ.ศ. 2466 กีฬารักบี้ลีกได้รับการจัดตั้งอย่างเป็นทางการในภูมิภาคนี้ โดยมีการจัดตั้ง ' กลุ่ม 9 ' ขึ้นในการประชุมที่โรงแรมแกรนด์ ฮาร์เดน^{[ 55 ]}เมืองในกลุ่ม 9 กลายมาเป็นเมืองที่มีความหมายเหมือนกันกับเมืองมาเฮอร์คัพ นอกจากสโมสรที่ชนะจะได้รับรายได้ทั้งหมดจากค่าเข้าชมแล้ว ผู้ชมที่ใช้จ่ายยังช่วยส่งเสริมความเจริญรุ่งเรืองของผับ ร้านกาแฟ และธุรกิจอื่นๆ ในท้องถิ่น กรรมกร ช่างฝีมือ เจ้าของร้าน พนักงาน เกษตรกร และคนงานในฟาร์ม ต่างก็ภาคภูมิใจในทีมที่ประสบความสำเร็จ

คูตามานดรากลายเป็นสโมสรแรกที่เพิ่มมูลค่าทางเศรษฐกิจของถ้วยรางวัลให้สูงสุด พวกเขาเซ็นสัญญากับฟิล รีแกน ผู้เล่นชื่อดังจากซิดนีย์ ให้เป็นกัปตันและโค้ช จากเกลบ รีแกนสร้างทีมที่มีระเบียบวินัย แข็งแรง และประสานงานกันได้ดี โดยมีผู้เล่นท้องถิ่นที่มีพรสวรรค์ เช่นเอริค ไวส์เซลบิล เลสเบิร์ก และแจ็ค คิงส์ตันถ้วยรางวัลนี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้เป็นถ้วยรางวัลถาวร และ 'คูตา' ก็ทำตามเงื่อนไขเพื่อคว้าถ้วยรางวัลนี้มาครองได้ภายในสิ้นฤดูกาลปี 1923 อย่างไรก็ตาม เนื่องจากถ้วยรางวัลนี้ได้รับความนิยมและมีมูลค่าสูงมาก คูตามานดราจึงนำกลับมาแข่งขันอีกครั้ง แต่มีกฎใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อเอื้อประโยชน์ให้กับทีมคูตามานดรา รวมถึงสิทธิ์ในการท้าทายครั้งแรกและครั้งสุดท้ายของแต่ละปี และการควบคุมข้อพิพาทและการจับฉลากการท้าทาย^{[ 56 ]}

ถ้วยรางวัลยังคงได้รับความนิยมในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ แม้ว่าจำนวนผู้ชมจะลดลง แต่การประท้วงกลับเพิ่มมากขึ้นทั้งในด้านความถี่และความรุนแรง^{[ 57 ]} หลายสโมสรลงทุนอย่างมากในการสร้างทีมจากผู้เล่นต่างชาติมืออาชีพ ซึ่งได้ผลลัพธ์ที่หลากหลาย^{[ 58 ] [ 59 ]} ในปี 1932 และ 1935 คูตามานดราลงทุนอย่างหนักในการนำเข้าผู้เล่นต่างชาติ เมื่อพวกเขาไม่สามารถแย่งชิง "ถ้วยรางวัลแห่งชัยชนะ การดึง และการแย่งชิง" ^{[ 3 ]}กลับมายังฟิชเชอร์พาร์คได้ พวกเขาก็ถูกไล่ออกทั้งหมด^{[ 60 ]} ทูมุตแหวกแนวในปี 1935 โดยสร้างทีมมาเฮอร์คัพที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดทีมหนึ่งตลอดกาล ซึ่งประกอบด้วยคนท้องถิ่นรุ่นเยาว์ที่ไม่ได้รับค่าจ้างเท่านั้น ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1930 ทูมุต เทโมรา ยัง และคาวรา ครองการแข่งขัน

ในทศวรรษ 1920 และ 1930 ทั่วรัฐนิวเซาท์เวลส์ ทีมต่างๆ แข่งขันกันเพื่อชิงถ้วยรางวัลระดับท้องถิ่นและระดับภูมิภาคมากมาย ตัวอย่างในภาคตะวันตกเฉียงใต้ ได้แก่ ถ้วยรางวัล Alley and Prowse, Bancroft, Batsos, Farrar, O'Farrell, Garden of Roses, Jack Hore Memorial, Motor, Tulk และ Weissel Gold ทีมที่ประสบความสำเร็จอาจครองถ้วยรางวัลดังกล่าวได้ถึงครึ่งโหลในเวลาเดียวกัน การเกิดขึ้นของการคมนาคมทางถนนที่เชื่อถือได้ไปยังสถานที่ใกล้เคียงทำให้ถ้วยรางวัลเหล่านี้ค่อยๆ หายไปและถูกแทนที่ด้วยตารางการแข่งขันปกติ ระบบรถไฟที่ยอดเยี่ยมในภูมิภาค ระยะทางที่ไกลระหว่างเมืองต่างๆ และความนิยมของถ้วยรางวัล Maher Cup ทำให้การจัดตั้งการแข่งขันดังกล่าวในภาคตะวันตกเฉียงใต้ล่าช้า เมื่อรถยนต์และรถโดยสารกลายเป็นเรื่องธรรมดาและถนนได้รับการลาดยาง ผู้คนก็พึ่งพารถไฟน้อยลงและการจัดการแข่งขันปกติก็ง่ายขึ้น แม้ว่าฟุตบอลแข่งขันถาวรจะถูกจัดตั้งขึ้นในปี 1938 แต่ก็ยังคงเป็นรองถ้วยรางวัล Maher Cup จนกระทั่งถึงทศวรรษ 1960

การแข่งขันหยุดชะงักตั้งแต่ปี 1942 ถึง 1944 ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะเหตุผลทางเศรษฐกิจมากกว่าการเสียสละในช่วงสงคราม^{[ 61 ]} การปันส่วนน้ำมันเบนซิน การสูญเสียผู้เล่นไปเข้าร่วมกองทัพ และการส่งเสริมกีฬาในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นน้อยลง ส่งผลให้จำนวนผู้ชมลดลง เมื่อกลับมาแข่งขันอีกครั้งในเดือนมิถุนายน 1945 ฟุตบอลถ้วยยังคงได้รับความนิยม และอาจได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 ทีม Gundagai Tigers ซึ่งผ่านทาง หนังสือพิมพ์ Gundagai Independent ที่ทรงอิทธิพล ได้ผลักดันให้ยุติการแข่งขัน Maher Cup มานานแล้ว^{[ 62 ]}ได้พัฒนาทีมที่แข็งแกร่ง โดยชนะ 24 นัดติดต่อกันตั้งแต่เดือนสิงหาคม 1951 ถึงเดือนกันยายน 1952 สถิตินี้ถูกทำลายโดย Harden-Murrumburrah ด้วยการชนะ 29 นัดติดต่อกันตั้งแต่เดือนกันยายน 1958 ถึงเดือนมิถุนายน 1960 ^{[ 63 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1950 ทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันมาเฮอร์คัพหลายทีมได้นำเข้านักฟุตบอลระดับนานาชาติชั้นนำ ซึ่งมักส่งผลเสียต่อการพัฒนาความสามารถของนักฟุตบอลท้องถิ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมืองยัง คูตามานดรา และกันดาไก เป็นเมืองที่มีการนำเข้านักฟุตบอลอย่างมาก ส่วนสโมสรรักบี้ ยูเนียน ซึ่งหายไปจากเมืองที่จัดการแข่งขันมาเฮอร์คัพอย่างสิ้นเชิงตั้งแต่ปี 1920 ก็เริ่มกลับมาตั้งรกรากอีกครั้งในช่วงปลายทศวรรษ 1950 ซึ่งอาจเป็นเพราะการที่รักบี้ ลีก ในท้องถิ่นกลายเป็นกีฬาอาชีพมากเกินไป

ความหลงใหลในถ้วยมาเฮอร์เริ่มลดลงในช่วงต้นทศวรรษ 1960 เนื่องจากปัจจัยหลายประการ รวมถึงการเน้นการแข่งขันในกลุ่มมากขึ้น การอ่อนแอลงของกลุ่ม 9 เนื่องจากการแยกตัวของ Murrumbidgee Rugby League (ซึ่ง Tumut, Gundagai และ Junee เป็นผู้ริเริ่ม) ^{[ 64 ]}การย้ายถิ่นฐานของประชากร มาตรฐานการเล่นที่ลดลงจากการนำค่าธรรมเนียมการโอนย้ายมาใช้ การขยายตัวของฟุตบอลออสเตรเลียนรูลส์ในพื้นที่ และอาจเป็นไปได้ว่าโทรทัศน์ทำให้เกิดความสนใจในการแข่งขันรักบี้ลีกซิดนีย์มากขึ้น ในขณะที่ครั้งหนึ่งผู้เล่นฝีมือดีจากเมืองสามารถถูกดึงดูดด้วยเงินรางวัลจากถ้วยมาเฮอร์ได้ แต่ปัจจุบันแนวโน้มกลับตรงกันข้ามอย่างชัดเจน การแข่งขันนัดสุดท้ายเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน 1971 ที่ Young ชนะโดยสโมสรที่ได้รับบริจาคถ้วยนี้มาแต่เดิม นั่นคือ Tumut ในปี 2013 'Old Tin Pot' ได้รับการขัดเงาและนำไปจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์รักบี้ลีก NSW ที่ Moore Park ซิดนีย์^{[ 65 ]}แต่ในปี 2018 ถ้วยนี้ได้กลับไปที่ Tumut ซึ่งปัจจุบันตั้งอยู่ที่ Tumut Bowling and Recreation Club

ผู้เล่นสำคัญบางส่วนที่เคยเข้าร่วมการแข่งขัน Maher Cup ได้แก่: Ray Beavan (Tumut), Bill Brogan (West Wyalong), Doug Cameron (Young), Len Cooper (Barmedman & West Wyalong), Ron 'Dookie' Crowe (West Wyalong and Barmedman), Mick Crowe (Grenfell), Fred de Belin (Cootamundra), Peter Diversi (Gundagai), Cec Fifield (West Wyalong & Junee); ชาร์ลส์ 'ชุค' เฟรเซอร์ (กุน ดาไก), วิฟ 'บลูอี้' ฟรีสโตน (กุนดาไก), จอห์น เกรฟส์ (คูตามานดรา), เอบ และ ซิด ฮอลล์ (ยัง), เนวิล แฮนด์ (กุนดาไก), จอห์น 'บรองซ์' โจนส์ (กุนดาไกและทูมุต), โจ จอร์เจน สัน (จูนี), บิล เคียร์นีย์ (ยัง), จอห์น เคลลี (เทโมรา), แจ็ค คิงสตัน (คูตามานดราและยัง), บิล คินแนน (ยังและฮาร์เดน) , ทอม เคิร์ก (ทูมุตและบาร์เมดแมน), เอริค คูห์น (บาร์เมดแมนและฮาร์เดน), บิล และ จิม ลอว์เรนซ์ (บาร์เมดแมน), บิล เลสเบิร์ก (คูตามานดรา), บิล เมซีย์ (คาวรา), เรจ เมคเกอร์ (เทโมรา), เฮิร์บ นาร์โว (คูตามานดรา), เควิน เนกัส (คาวรา, คูตามานดราและฮาร์เดน), เบอร์นี เนวิน (ฮาร์เดน), ปีเตอร์ โอคอนเนอร์ (ฮาร์เดนและยัง), คอล แรตคลิฟฟ์ (เวสต์ ไวยาลอง), ฟิล รีแกน (คูตามานดรา), นอร์ม 'Latchem' Robinson (Cootamundra & Tumut), Wally 'Bull' Tozer (Harden), Dick Vest (West Wyalong & Barmedman), และEric Weissel (Cootamundra & Temora) Bryan O'Connor (Cootamundra)

มีการเล่นแมตช์เฮอร์คัพ 729 นัด ทีมต่อไปนี้เข้าร่วม: Cootamundra (224 นัด), Young (163), Gundagai (155), West Wyalong (152), Temora (148), Tumut (141), Harden-Murrumburrah (123), Barmedman (106), Junee (79), Cowra (63), Grenfell (42), Boorowa (29), Wagga (11), Wagga Kangaroos, Wamoon และWyangala Dam (ตัวละ 3 ตัว), Canowindra, Gibsonvale, Turvey Park และ Wagga Magpies (ตัวละ 2 ตัว), Bendick Murrell, Binalong, Mallee Plains, Tullibigeal และ Ungarie (ตัวละ 1 ตัว) ^{[ 66 ]}

สโมสรป้องกัน	คะแนน	สโมสรท้าทาย	วันที่
ทูมุต	27-6	กุนดาไก	วันพุธที่ 14 กรกฎาคม พ.ศ. 2463
ทูมุต	12-12	กุนดาไก	วันพุธที่ 8 กันยายน พ.ศ. 2463
ทูมุต	6-5	กุนดาไก	วันพุธที่ 22 กันยายน พ.ศ. 2463
ทูมุต	5-0	กุนดาไก	วันพุธที่ 3 สิงหาคม พ.ศ. 2464
ทูมุต	4-11	กุนดาไก	วันพุธที่ 17 สิงหาคม พ.ศ. 2464
กุนดาไก	12-0	ทูมุต	วันพุธที่ 21 กันยายน พ.ศ. 2464
กุนดาไก	12-5	คูตามานดรา	วันพุธที่ 21 มิถุนายน พ.ศ. 2465

• Mahercup.com.au