ลัทธิเสียงข้างมากเป็นปรัชญาทางการเมืองหรืออุดมการณ์ที่มีวาระที่ยืนยันว่าเสียงข้างมากไม่ว่าจะอิงตามศาสนาภาษาชนชั้นทางสังคมหรือหมวดหมู่ อื่นๆ ของประชากร มีสิทธิที่จะได้รับความสำคัญในระดับหนึ่งในสังคม และมีสิทธิที่จะตัดสินใจที่ส่งผลกระทบ ต่อสังคม มุมมองแบบดั้งเดิมนี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์มากขึ้นเรื่อยๆ และระบอบประชาธิปไตยเสรีนิยมได้รวมข้อจำกัดต่างๆ มากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เสียงข้างมากในรัฐสภาสามารถทำได้ เพื่อปกป้องสิทธิขั้นพื้นฐานของพลเมือง^{[ 1 ]}

แนวคิดเรื่องเสียงข้างมากในการปกครองนั้นแตกแขนงออกไปเป็นหลายรูปแบบ รูปแบบคลาสสิกประกอบด้วยระบบสภาเดียวและรัฐเดี่ยวเสียงข้างมากแบบมีเงื่อนไขเป็นรูปแบบที่ครอบคลุมมากขึ้น โดยมีการกระจายอำนาจและระบบสหพันธรัฐในระดับหนึ่ง เสียงข้างมากแบบบูรณาการประกอบด้วยสถาบันหลายแห่งเพื่อรักษากลุ่มชนกลุ่มน้อยและส่งเสริมพรรคการเมืองสายกลาง^{[ 2 ]}

ผู้สนับสนุนระบบเสียงข้างมากโต้แย้งว่า การตัดสินใจโดยเสียงข้างมากนั้นเป็นประชาธิปไตยโดยเนื้อแท้ และการจำกัดการตัดสินใจโดยเสียงข้างมากใดๆ นั้นเป็นสิ่งที่ไม่เป็นประชาธิปไตยโดยเนื้อแท้ หากประชาธิปไตยถูกจำกัดโดยรัฐธรรมนูญที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยการตัดสินใจของเสียงข้างมากธรรมดา เสียงข้างมากในอดีตก็จะมีน้ำหนักมากกว่าเสียงข้างมากในปัจจุบัน หากถูกจำกัดโดยกลุ่มเล็กๆ เช่นขุนนางผู้พิพากษา นักบวช ทหาร หรือนักปรัชญา สังคมก็จะกลายเป็นระบอบคณาธิปไตยข้อจำกัดเดียวที่ยอมรับได้ในระบบเสียงข้างมากคือ เสียงข้างมากในปัจจุบันไม่มีสิทธิ์ที่จะป้องกันไม่ให้เสียงข้างมากที่แตกต่างออกไปเกิดขึ้นในอนาคต ซึ่งอาจเกิดขึ้นได้ เช่น หากชนกลุ่มน้อยโน้มน้าวเสียงข้างมากให้เปลี่ยนจุดยืน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เสียงข้างมากไม่สามารถกีดกันชนกลุ่มน้อยจากการมีส่วนร่วมในกระบวนการประชาธิปไตยในอนาคตได้ ระบบเสียงข้างมากไม่ได้ห้ามการตัดสินใจโดยผู้แทนตราบใดที่การตัดสินใจนั้นทำโดยเสียงข้างมาก เพราะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลาโดยเสียงข้างมากที่แตกต่างออกไปซึ่งเกิดขึ้นในอนาคต

ในประวัติศาสตร์ที่มีการบันทึกไว้ มีตัวอย่างการปกครองโดยเสียงข้างมากในวงกว้างค่อนข้างน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบเสียงข้างมากของประชาธิปไตยเอเธนส์และนครรัฐกรีกโบราณ อื่นๆ อย่างไรก็ตาม บางคนโต้แย้งว่าไม่มีนครรัฐกรีกเหล่านั้นใดที่ปกครองโดยเสียงข้างมากอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการกีดกันผู้หญิง ผู้ที่ไม่มีที่ดิน และทาส ออกจากกระบวนการตัดสินใจ นักปรัชญาโบราณที่มีชื่อเสียงส่วนใหญ่คัดค้านลัทธิเสียงข้างมากอย่างแข็งขัน เพราะการตัดสินใจบนพื้นฐานของเจตจำนงของ "มวลชน" ที่ไม่ได้รับการศึกษาและขาดข้อมูลนั้น ไม่จำเป็นต้องฉลาดหรือยุติธรรมเสมอไปเพลโตเป็นตัวอย่างสำคัญด้วยหนังสือสาธารณรัฐ ของเขา ซึ่งอธิบายแบบจำลองทางสังคมที่อิงตามโครงสร้างชนชั้นสามระดับ นักมานุษยวิทยาอนาธิปไตยเดวิด เกรเบอร์เสนอเหตุผลว่าทำไมรัฐบาลประชาธิปไตยโดยเสียงข้างมากจึงหายากในบันทึกทางประวัติศาสตร์ “เราอาจกล่าวได้ว่าประชาธิปไตยเสียงข้างมากจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อปัจจัยสองประการมาบรรจบกัน: 1. ความรู้สึกว่าประชาชนควรมีสิทธิออกเสียงเท่าเทียมกันในการตัดสินใจของกลุ่ม และ 2. กลไกบังคับที่สามารถบังคับใช้การตัดสินใจเหล่านั้นได้” เกรเบอร์โต้แย้งว่าปัจจัยสองประการนี้แทบจะไม่เคยมาบรรจบกันเลย: “ในสังคมที่มีความเสมอภาค การบังคับใช้ระบบก็มักจะถูกมองว่าผิดเช่นกัน ในกรณีที่มีกลไกการบังคับใช้ ผู้ที่ใช้กลไกนั้นก็ไม่ได้คิดด้วยซ้ำว่าพวกเขากำลังบังคับใช้เจตจำนงของประชาชนอยู่” ^{[ 11 ]}

• Argumentum ad populum – ความผิดพลาดในการอ้างว่าเสียงข้างมากถูกต้องเสมอ 
• ลัทธิรวมกลุ่มและลัทธิปัจเจกนิยม– รูปแบบความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลและกลุ่มทางสังคมหน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง 
• การตัดสินใจโดยฉันทามติ– การตัดสินใจของกลุ่มที่มุ่งสู่ข้อตกลงร่วมกันโดยทั่วไป 
• ประชาธิปไตยแบบฉันทามติ– รูปแบบการปกครอง 
• อุปสรรคต่อการคัดค้านเสียงข้างมาก– ปัญหาที่รับรู้ได้เกี่ยวกับการตรวจสอบโดยศาล 
• ประชาธิปไตยแบบเสียงข้างมาก– รูปแบบการปกครอง 
• ทฤษฎีผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนกลาง– ทฤษฎีในรัฐศาสตร์ 
• ลัทธิชนกลุ่มน้อยนิยม– การให้ความสำคัญกับชนกลุ่มน้อยในการตัดสินใจ (ตรงกันข้าม) 
• สิทธิของชนกลุ่มน้อย– สิทธิของสมาชิกกลุ่มชนกลุ่มน้อย 
• ระบอบอ็อกโลเครซี– ประชาธิปไตยที่ถูกทำลายโดยการปลุกระดมมวลชนและการปกครองด้วยอารมณ์เหนือเหตุผลหน้าแสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง 
• ประชาธิปไตยแบบประชาชน– แนวคิดเรื่องประชาธิปไตยโดยตรง 
• ประชานิยม– อุดมการณ์ทางการเมืองที่ให้ความสำคัญกับ "ประชาชนทั่วไป" 
• การกดขี่โดยเสียงข้างมาก– ศักยภาพในการกดขี่ที่แฝงอยู่ในการปกครองโดยเสียงข้างมากอย่างง่ายๆ 
• จริยธรรมแบบอรรถประโยชน์นิยม– ทฤษฎีจริยธรรมที่มุ่งเน้นการเพิ่มพูนความสุขให้สูงสุด