Many Dimensionsเป็นนวนิยายเหนือธรรมชาติ เล่มที่สอง ของชาร์ลส์ วิลเลียมส์สำนักพิมพ์ดั้งเดิมคือ Victor Gollancz Ltdในปี 1931 ^{[ 1 ]} หลังจากวิลเลียมส์เสียชีวิต สำนักพิมพ์ Faber & Faberได้ตีพิมพ์ซ้ำในปี 1947 ในสหราชอาณาจักร ^{[ 2 ]}และในปี 1949 โดย Pellegrini & Cudahyในสหรัฐอเมริกา ^{[ 3 ]}ในปี 1952 ได้มีการตีพิมพ์ในชุด Mystery & Crime ปกสีเขียว ของ Penguin Books ^{[ 4 ]}

นวนิยายเรื่องนี้บรรยายถึงผลลัพธ์เหนือธรรมชาติที่เกิดขึ้นหลังจากการได้หินจากมงกุฎของกษัตริย์โซโลมอนโดยสำรวจประเด็นเรื่องการเดินทางข้ามเวลา ธรรมชาติของจักรวาล และผลที่ตามมาทางศีลธรรมจากแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัว

เซอร์ ไจล์ส ทูมัลตี นักวิจัยผู้ไร้จรรยาบรรณ ได้ครอบครองอัญมณีล้ำค่าจากมงกุฎโบราณของกษัตริย์โซโลมอนด้วยวิธีการที่ไม่โปร่งใส และเสนอที่จะทำการวิจัยคุณสมบัติเหนือธรรมชาติของมัน ร่วมกับเรจินัลด์ มอนแทกู หลานชายที่เป็นนายหน้าค้าหุ้น พวกเขาถูกต่อต้านโดยตัวแทนของผู้พิทักษ์มุสลิมดั้งเดิมของอัญมณีในสถานทูตเปอร์เซีย ซึ่งมองว่ากิจกรรมเหล่านี้เป็นการดูหมิ่นศาสนา พลังของอัญมณีรวมถึงการจำลองตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ และความสามารถในการเคลื่อนย้ายเจ้าของผ่านกาลเวลาและอวกาศได้ในพริบตา อย่างไรก็ตาม มีข้อขัดแย้งทางตรรกะบางประการที่ทำให้การใช้งานเป็นอันตราย ดังที่เซอร์ ไจล์ส ค้นพบขณะทำการทดลอง

มอนแทกูเข้าหาลอร์ดอาร์กเลย์ หัวหน้าผู้พิพากษา ซึ่งเป็นลุงอีกคนหนึ่งของเขา เพื่อขอเงินกู้มาช่วยพัฒนาทรัพย์สินเชิงพาณิชย์ของศิลา โคลอี เบอร์เน็ต เลขานุการของอาร์กเลย์ ก็เข้าร่วมในการสัมภาษณ์ครั้งนี้ด้วย โดยเธอช่วยเขาเขียนวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับแนวคิดเรื่องกฎหมายอินทรีย์ (Organic Law) ซึ่งอาร์กเลย์มองว่าเป็นอุดมคติแห่งความยุติธรรมเชิงนามธรรมที่ไม่เปลี่ยนแปลงและเป็นสากล และในที่สุดเขาก็เชื่อว่าแนวคิดนี้บรรจุอยู่ในศิลา เมื่อเขาตรวจสอบมันแล้ว ราวกับว่ามันเป็นสสารแรกของจักรวาล

ในขณะเดียวกัน มอนแทกิวได้ขายหินจำลองชิ้นหนึ่ง (เรียกว่า "แบบ") ให้กับนักธุรกิจแองกัส เชลดเรค เป็นของขวัญให้แก่เซซิเลียภรรยาของเขา อาร์กลีย์จึงส่งโคลอี้ไปพยายามทวงคืนหินนั้นพร้อมกับแฟรงค์ ลินด์เซย์ แฟนหนุ่มของเธอ แต่พวกเขาก็ไม่สำเร็จ อย่างไรก็ตาม เซซิเลียทำหินหายขณะออกไปเที่ยวชนบท ซึ่งต่อมาโอลิเวอร์ ดอนคาสเตอร์ ศิลปินได้เก็บมันขึ้นมาและนำไปไว้ที่ที่พักของเขาในเมืองเล็กๆ ชื่อริช-บาย-เดอะ-เมียร์ ที่นั่น หินนั้นได้ก่อให้เกิดการรักษาผู้ป่วยอย่างน่าอัศจรรย์หลายราย ซึ่งตามมาด้วยการจลาจลเมื่อเชลดเรคทวงคืนทรัพย์สินของเขา บุคคลสำคัญในรัฐบาลจึงเข้ามาแทรกแซงด้วยผลประโยชน์ส่วนตัวและเรียกเซอร์ไจล์สผู้มีส่วนได้ส่วนเสียเช่นกันมาเป็นที่ปรึกษาของพวกเขา

บุคคลอื่นๆ ที่ต้องการปกปิดข้อมูลเกี่ยวกับศิลาแห่งปัญญาในขณะนี้ ได้แก่ เชลดเรค นักธุรกิจทุนนิยม และเมอร์ริดิว ผู้นำสหภาพแรงงานขนส่ง ซึ่งมองเห็นภัยคุกคามต่อการดำรงชีพของพวกเขาจากศิลาแห่งนี้ เมอร์ริดิวรู้ความสัมพันธ์ของแฟรงค์กับโคลอี้ และติดสินบนแฟรงค์เพื่อพยายามแย่งชิงศิลาแห่งปัญญาที่อยู่ในครอบครองของโคลอี้ แต่เมื่อเจ้าชายอาลี เลขานุการเอกของสถานทูต พยายามขโมยศิลา ศิลาแห่งปัญญาก็ได้ถูกเพิ่มพลังเพื่อปกป้องความบริสุทธิ์จากผู้ที่มีเจตนาไม่ดี และศพของเขาที่ถูกเผาไหม้อย่างรุนแรงก็ถูกพบอยู่บนถนน หลังจากนั้น ศิลาแห่งปัญญาได้เรียกศิลาแห่งปัญญาอื่นๆ กลับคืนสู่ตัวมันเอง ทำให้มอนแทกูและทูมัลตีเสียชีวิต และทำลายอาชีพการงานในอนาคตของทุกคนที่เกี่ยวข้องกับมันโดยทางอ้อม

“ไม่มีที่ใดที่คุณภาพทางปัญญาของจินตนาการของวิลเลียมส์จะปรากฏชัดเจนไปกว่าในMany Dimensions ” Glen Cavalieroได้กล่าวไว้^{[ 5 ]}แต่สิ่งนี้ก็มีส่วนทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์ผลงานของเขาในนวนิยายเรื่องนี้ ตัวละครหญิงในนิยายของเขามักจะไม่ได้รับการสร้างสรรค์อย่างน่าพอใจ เพราะวิลเลียมส์มุ่งเน้นไปที่อุดมคติที่พวกเธอเป็นตัวแทนมากกว่าบุคลิกภาพของพวกเธอ ดังนั้นพวกเธอจึงดูเหมือน“เป็นไปตามสูตรและผิวเผิน” ดังเช่นในกรณีของโคลอี้ใน Many Dimensions ^{[ 6 ]}ในอีกแง่มุมหนึ่ง Aren Roukema ก็ได้ชี้ให้เห็นว่า “แนวโน้มของวิลเลียมส์ที่จะขยายสัญลักษณ์และอุปมาอุปไมยไปจนถึงจุดที่เน้นการสอน ” ทำให้ความต่อเนื่องของเรื่องราวในนวนิยายหยุดชะงักลง^{[ 7 ]}

ในด้านอื่นๆ แง่มุมต่างๆ ของประวัติส่วนตัวของวิลเลียมส์มีส่วนช่วยในเรื่องราว โคลอี้เองนั้นสร้างขึ้นโดยอิงจากฟิลลิส โจนส์ เพื่อนร่วมงานรุ่นน้องของเขาที่สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดซึ่งเขามีความสัมพันธ์รักที่ไม่สมหวังด้วย เขาได้แปลงสิ่งนี้ให้กลายเป็นความสัมพันธ์ที่พึ่งพาอาศัยกันอย่างไม่สามารถอธิบายได้ของโคลอี้กับลอร์ดอาร์กเลย์^{[ 8 ]}อีกครั้ง แนวคิดลึกลับหลายอย่างที่กล่าวถึงในMany Dimensionsสามารถสืบย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาก่อนหน้านี้ ก่อนที่เขาจะเริ่มเขียนนวนิยายเกี่ยวกับเรื่องเหนือธรรมชาติ เมื่อความสนใจของวิลเลียมส์ในเรื่องไสยศาสตร์ทำให้เขามีความเกี่ยวข้องกับFellowship of the Rosy CrossของAE Waiteโดยเฉพาะอย่างยิ่งวลี "จุดจบของความปรารถนา" ซึ่งใช้ในความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับศิลาในนวนิยาย สามารถสืบย้อนไปถึงพิธีกรรมของ Fellowship ในการบรรลุตัวตนที่สูงขึ้นภายใน ซึ่งผู้เชี่ยวชาญจะกล่าวซ้ำว่า "ฉันคือสิ่งที่ฉันคิด และจุดจบของความปรารถนาของฉันอยู่กับฉัน"

Roukema แสดงความคิดเห็นว่าคำว่า 'จบ' มีความหมายสองนัยโดยเจตนา และเข้าใจแตกต่างกันไปตามพัฒนาการทางจิตวิญญาณของตัวละครในนวนิยาย อาจหมายถึงการยุติความปรารถนา หรืออีกนัยหนึ่งคือเป้าหมาย การบรรลุความปรารถนา แต่ในแง่ของการรวมเป็นหนึ่งเดียวกับศิลาที่โคลอี้ได้รับ ความหมายพิเศษของมันยังหมายถึงการตระหนักถึงความเป็นหนึ่งเดียวดั้งเดิมของผู้สร้างและสิ่งที่ถูกสร้าง ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดนอกเหนือจากสถานะนั้นที่คนเราจะยึดติดได้ ด้วยวิธีนี้ โดยการมอบตัวเองให้กับศิลา โคลอี้จึงทำให้ตัวเองเป็นช่องทางที่ศิลาสามารถเรียกกลับและรวมประเภทที่แตกแยกซึ่งความหมายถูกตีความผิดโดยผู้ครอบครองชั่วคราว^{[ 9 ]}

ในนวนิยายเรื่อง Many Dimensionsหินเป็นสัญลักษณ์ของ "ความรู้สึกเหนือธรรมชาติที่ส่องประกายผ่านโลกแห่งอวกาศและเวลา" ^{[ 10 ]}ซึ่งปรากฏอยู่ในนวนิยายทั้งหมดของวิลเลียมส์ ในกรณีนี้ หินถูกนำเสนอในฐานะที่เป็นตัวแทนของพระวจนะ อันศักดิ์สิทธิ์ เหตุผลอันกระตือรือร้นที่แผ่ซ่านและทำให้จักรวาลมีชีวิตชีวาตามที่เข้าใจในปรัชญากรีกและเฮลเลนิสติกในแง่ของเทววิทยา หินควรถูกมองว่าเป็นการแผ่รัศมีออกมาจากแหล่งกำเนิดเอกเทวนิยมมากกว่าการจุติลงมาเป็นมนุษย์ และแทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับแนวคิดคริสเตียนส่วนบุคคล เช่น ความเป็นพ่อและความเป็นลูก ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับพระเจ้าจึงแสดงออกได้อย่างเหมาะสมยิ่งขึ้นในวลีที่ไม่เป็นส่วนตัว เช่น "ภายใต้การคุ้มครอง" หรือ "ภายใต้ความเมตตา" ที่ตัวละคร มุสลิม ซูฟี ในนวนิยายใช้ ^{[ 11 ]}

“ความเคร่งครัดทางศีลธรรม” ของนวนิยายเรื่องนี้ยังมาจากความเข้าใจแบบตะวันออกที่มองว่าการกระทำต่างๆ เกิดจากอุปนิสัยส่วนตัว ซึ่งผลที่ตามมาจะไม่ได้รับการบรรเทาลงด้วยพระคุณอันพิเศษของพระเจ้าหรือแม้แต่การพิพากษาของพระเจ้าสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวละครเป็นผลโดยตรงและเป็นธรรมชาติจากการกระทำของพวกเขาที่ได้แสดงให้เห็นแล้ว ดังนั้น Cavaliero จึงมองว่า “ความสัมพันธ์ระหว่างการกำหนดล่วงหน้าและเจตจำนงเสรี ” เป็นหัวข้อทางเทววิทยาที่เกี่ยวข้องซึ่งหนังสือเล่มนี้ได้สำรวจ^{[ 12 ]}

• เกลน คาวาลิเอโร, ชาร์ลส์ วิลเลียมส์: กวีแห่งเทววิทยา , แม็กมิลแลน 1983
• Aren Roukema, ลัทธิลึกลับและการเล่าเรื่อง: นิยายลึกลับของ Charles Williams , Brill 2018

• นิยายออนไลน์ที่กูเตนเบิร์ก