พลแม่นปืนคือบุคคลที่มีทักษะในการยิงปืน อย่าง แม่นยำ^{[ 1 ] [ 2 ]}ในการใช้งานทางทหารสมัยใหม่ โดยทั่วไปหมายถึงการใช้อาวุธยิง เช่นปืนยาวติดกล้องที่มีความแม่นยำสูง เช่นปืนไรเฟิลสำหรับพลแม่นปืนปืน ไรเฟิลซุ่มยิงและปืนไรเฟิลต่อต้านวัสดุเพื่อยิงเป้าหมายที่มีมูลค่าสูงใน ระยะไกล กว่า ปกติ

ความชำนาญในการยิงปืนอย่างแม่นยำเรียกว่าทักษะ การยิงปืน ซึ่งสามารถใช้เพื่ออธิบายทั้งการยิงปืนและการยิงธนูได้

โดยทั่วไปแล้ว คำว่า " sharpshooter " และ "marksman" มีความหมายเหมือนกัน^{[ 3 ] [ 4 ]}อย่างไรก็ตามในสาขากีฬายิงปืน และการใช้งานทางทหารเฉพาะทาง คำว่า sharpshooter และ marksman ต่างก็หมายถึงระดับทักษะที่แตกต่างกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน กองทัพสหรัฐฯ "marksman" เป็นระดับที่ต่ำกว่า "sharpshooter" และ "expert" ^{[ 2 ]} ปัจจุบันในวงการยิงปืนของกองทัพและพลเรือนอเมริกันมีการยอมรับระดับทักษะ 4 ระดับ ได้แก่ ไม่ผ่านคุณสมบัติ marksman sharpshooter และ expert โดย ทั่วไปแล้วจะมีการมอบ เหรียญตราด้านการยิงปืนสำหรับ 3 ระดับที่ผ่านการรับรองให้กับนักยิงปืนทั้งพลเรือนและทหารที่บรรลุความชำนาญในการยิงที่สูงกว่าระดับ "ไม่ผ่านคุณสมบัติ"

ความแตกต่างหลักระหว่าง พลแม่นปืน และพลซุ่มยิงในกองทัพคือ พลแม่นปืนมักถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของ หน่วย ยิงและไม่คาดหวังว่าจะปฏิบัติการแยกจากกำลังหลัก ในขณะที่พลซุ่มยิงเป็น หน่วย ปฏิบัติการพิเศษที่มักทำงานคนเดียวหรือในทีมขนาดเล็กมาก โดยมีภารกิจเฉพาะของตนเอง พลซุ่มยิงมักได้รับมอบหมายความรับผิดชอบอื่นนอกเหนือจากการยิงระยะไกล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การลาดตระเวนการประเมินความเสียหายจากการรบและ การ ระบุพิกัด/การแก้ไขสำหรับ การยิง ปืนใหญ่หรือการโจมตีทางอากาศในกองทัพ พลแม่นปืนบางครั้งจะถูกส่งไปประจำการในหน่วยยิงหรือหมู่ทหารราบ (ซึ่งพวกเขาจะเรียกว่าพลแม่นปืนที่ได้รับมอบหมาย ) เพื่อสนับสนุนหมู่ทหารโดยการยิงเป้าหมายสำคัญในระยะไกลอย่างแม่นยำตามความจำเป็น ซึ่งจะช่วยขยายขอบเขตทางยุทธวิธีที่มีประสิทธิภาพของหน่วยยิงหรือหมู่ทหาร

ในยุคกลางการใช้คำว่า 'marksman' ครั้งแรกนั้นหมายถึงนักธนู หลวง หรือพลธนูของ กององครักษ์ พระราชวังซึ่งเป็นกลุ่มทหารชั้นยอดที่ได้รับเลือกให้ทำหน้าที่ปกป้องพระราชวังหรือราชวงศ์ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นราวศตวรรษที่ 10 แม้ว่าบันทึกของกษัตริย์อังกฤษในศตวรรษที่ 9 บางพระองค์จะแสดงรายชื่อกลุ่มนักแม่นปืนที่ได้รับการคัดเลือกมาโดยเฉพาะสำหรับกองทัพของพระองค์ก็ตาม^{[ 5 ]}

ในกองทัพบกออสเตรเลียปัจจุบัน การยิงปืนแม่นยำได้รับการยอมรับโดยการมอบเหรียญตราทักษะการใช้อาวุธ 3 ประเภท ได้แก่ 'เหรียญตราทักษะการใช้อาวุธ' ซึ่งมีลักษณะเป็น รูปปืนไรเฟิล Lee-Enfield (SMLE) ขนาด .303 ไขว้ กัน และมอบให้สำหรับผู้ที่บรรลุมาตรฐานทักษะการยิงปืนตามที่กำหนด จะต้องทำซ้ำภายใน 12 เดือนจึงจะได้รับเหรียญตรานี้อย่างถาวร 'เหรียญตราพลซุ่มยิง' มีลักษณะคล้ายกัน แต่มีตัวอักษร 'S' อยู่ในดีไซน์ และมอบให้แก่ทหารที่ผ่านการฝึกอบรมหลักสูตรพลซุ่มยิงของกองทัพบก 'เหรียญตรา 20 อันดับแรกของกองทัพบก' ซึ่งมีลักษณะเป็นรูปปืนไรเฟิล SMLE ขนาด .303 ไขว้กันบนพวงมาลัยใบไม้ และมอบให้แก่ผู้เข้าแข่งขัน 20 คนสุดท้ายในการแข่งขันยิงปืนชิงแชมป์ประจำปีของกองทัพบก ผู้ชนะการแข่งขันนี้จะได้รับเหรียญรางวัลChampion Shots Medal ด้วย สามารถติดเหรียญตราได้เพียง 1 เหรียญเท่านั้น^{[ 6 ] [ 7 ]}

ในกองทัพอังกฤษ "พลแม่นปืน" ถือเป็นตำแหน่งสูงสุดในสายการยิงปืน และผู้ที่ได้รับตำแหน่งนี้สามารถติดเครื่องหมายปืนไขว้ที่แขนเสื้อด้านล่างได้

จากนโยบายการยิงปืนปฏิบัติการของกองทัพบกสำหรับการทดสอบอาวุธส่วนบุคคลประจำปี (APWT) พลทหารราบ (CI): พลแม่นปืน (พลทหารราบ) คุณสมบัติในการเป็นพลแม่นปืนนั้น ผู้ฝึกต้องผ่านการฝึกซ้อมทั้งหมด และผู้ยิงต้องได้คะแนน 55 (85%) ขึ้นไปจากคะแนนสูงสุดที่เป็นไปได้ทั้งหมด (65) สำหรับการยิงทั้งหมด ทหารที่ได้คะแนนไม่ผ่านเกณฑ์พลแม่นปืน จะไม่ได้รับอนุญาตให้ฝึกซ้อมซ้ำเพื่อให้มีคุณสมบัติเป็นพลแม่นปืน ทหารราบที่มีคุณสมบัติเป็นพลแม่นปืนในระหว่างหลักสูตรพลทหารราบ (CIC)มีสิทธิ์ที่จะคงเครื่องหมายนี้ไว้เมื่อเข้าร่วมหน่วยของตน ทหารที่มีคุณสมบัติเป็นพลแม่นปืนมีสิทธิ์สวมเครื่องหมายพลแม่นปืนได้หนึ่งปีก่อนที่จะต้องเข้ารับการทดสอบใหม่ (หน้า 3 - 70, แก้ไข 1/ก.พ./07)

ในกองทัพบกสหรัฐฯ^{[ 8 ]}และนาวิกโยธินการยิงปืนของทหารจะถูกจัดอันดับตามทักษะ: พลแม่นปืน-มือปืนแม่นยำ-ผู้เชี่ยวชาญ ผู้ที่ได้รับแต่ละระดับจะสวมเครื่องหมายคุณสมบัติไว้ใต้ริบบิ้นพร้อมแถบสำหรับอาวุธที่พวกเขามีคุณสมบัติ ในกองทัพเรือสหรัฐฯและหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯเหรียญขนาดเต็มจะออกให้เฉพาะในระดับผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น ทั้งสองหน่วยงานมอบเหรียญแยกต่างหากสำหรับความชำนาญปืนพกและปืนไรเฟิลกองทัพอากาศสหรัฐฯมอบเพียงริบบิ้นสำหรับการมีคุณสมบัติในระดับผู้เชี่ยวชาญ แม้ว่าดาวทองแดงจะได้รับหากผู้สวมใส่มีคุณสมบัติในอาวุธปืนขนาดเล็กทั้งสองประเภทนี้^{[ 9 ]}

ในกองทัพสหรัฐฯ พลแม่นปืนในกองทัพบกสหรัฐฯจะถูกเรียกว่า "พลแม่นปืนประจำหมวด" (Squad Designated Marksman หรือ SDM) และพลแม่นปืนในนาวิกโยธินจะถูกเรียกว่า " พลแม่นปืนประจำหมวด" (Designated Marksmanหรือ DM) กองทัพบกสหรัฐฯ ให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับแนวคิดของทีมยิง : ตามคู่มือภาคสนามของกองทัพบกสหรัฐฯ 3-21.8 ^{[ 10 ]} (หมวดและหมู่ทหารราบปืนไรเฟิล เดิมคือ FM 7-8) ทีมยิงของกองทัพบกสหรัฐฯ โดยทั่วไปประกอบด้วยทหารสี่นาย ในบริบทของกองร้อยทหารราบปืนไรเฟิลของทีมรบ Stryker Brigade Combat Team (SBCT) ^{[ 11 ] [ 12 ]}ทหารหนึ่งนายจากแต่ละทีมยิงในหมู่ทหารราบปืนไรเฟิลจะเป็นผู้เชี่ยวชาญต่อต้านยานเกราะประจำหมวด ( Squad Anti-armor Specialist หรือ RMAT ) ซึ่งติดอาวุธด้วยFGM-148 Javelinหรือพลแม่นปืนประจำหมวด (DM) ซึ่งถือปืนคาร์บิน M4 และปืนไรเฟิล M14ในทั้งสองกรณี หน้าที่เฉพาะนี้จะเข้ามาแทนที่ตำแหน่งพลปืนพื้นฐานในทีมยิง

เช่นเดียวกับกองทัพประเทศอื่นๆ ในเครือจักรภพ ตำแหน่งพลแม่นปืนในกองทัพแคนาดาเป็นความสำเร็จด้านการยิงปืนที่ได้รับการยกย่องด้วยเหรียญตราที่มี มงกุฎ ของพระมหากษัตริย์และปืนไรเฟิล Lee–Enfield No. 4, Mk I ขนาด .303 ไขว้กัน ในการปฏิบัติการภายในกองพันทหารราบแคนาดา พลแม่นปืนประจำกองร้อยปืนไรเฟิลอาจได้รับการแต่งตั้ง นี่ไม่ควรสับสนกับตำแหน่งพลซุ่มยิงของแคนาดา ตำแหน่งเหล่านี้ต้องผ่านการฝึกอบรมอย่างเข้มงวดและมีทักษะการยิงปืนและทักษะภาคสนามในระดับสูง ผู้สมัครต้องผ่าน คุณสมบัติ การลาดตระเวนและได้รับการแต่งตั้งเป็นพลแม่นปืนก่อนจึงจะได้รับการพิจารณาเข้ารับหลักสูตรพลซุ่มยิงขั้นพื้นฐาน

กองทัพบกอินเดีย ใช้ปืนไรเฟิล SVD Dragunovรุ่นที่ผลิตในประเทศภายใต้ลิขสิทธิ์ในตำแหน่งพลแม่นปืนประจำหมวด ทหารราบแต่ละหมวด ปืน Dragunov ถูกใช้ร่วมกับอาวุธตระกูล INSAS เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นและอำนาจการโจมตีในระยะใกล้ถึงกลาง สำหรับหน่วยทหารราบของกองทัพบกอินเดียที่ปะทะกับฝ่ายตรงข้าม

หน่วยยิงปืนของกองทัพบกฝึกฝนสมาชิกสำหรับการยิงปืนเพื่อการกีฬาและการยิงปืนทางทหาร^{[ 13 ]}

สหรัฐอเมริกามีประเพณีการยิงปืนมายาวนานตั้งแต่เริ่มแรก รวมถึงบทบาทของสามัญชนในสงครามปฏิวัติ มีหลายองค์กรที่ส่งเสริมการยิงปืนของพลเรือน รวมถึงโครงการยิงปืนพลเรือนซึ่งเริ่มต้นขึ้นหลังศตวรรษที่ 20 ในฐานะโครงการที่ได้รับอนุญาตจากรัฐบาล และกองพลยิงปืนพลเรือน หนึ่งในโครงการยิงปืนที่ใหม่ที่สุดและเติบโตเร็วที่สุดในอเมริกาเหนือในปัจจุบันคือโครงการแอปเปิลซีดซึ่งเริ่มต้นโดยสมาคมทหารผ่านศึกสงครามปฏิวัติในปี 2549 นักยิงปืนที่ทำคะแนนได้ 210 จาก 250 หรือมากกว่าในแบบทดสอบ "Quick and Dirty" Appleseed AQT ^{[ 14 ]}จะได้รับ ตำแหน่ง พลปืนและได้รับตราสัญลักษณ์พลปืน^{[ 15 ]}เช่นเดียวกับการจัดอันดับความแม่นยำในการยิงปืนของกองทัพสหรัฐฯ ได้แก่ ไม่ผ่านเกณฑ์, นักแม่นปืน, นักแม่นปืน และผู้เชี่ยวชาญ (ดูเครื่องหมายความแม่นยำในการยิงปืน (สหรัฐอเมริกา) ) การจัดอันดับของ Appleseed ก็มีระดับเดียวกัน ยกเว้นว่าแทนที่จะใช้คำว่า "ผู้เชี่ยวชาญ" ระดับประสิทธิภาพที่เทียบเท่ากันจะเรียกว่า "พลปืน" ^{[ 15 ]}

สมาคมปืนไรเฟิลแห่งชาติของอเมริกาก่อตั้งขึ้นในปี 1871 เพื่อพัฒนาทักษะการยิงปืนของนักแม่นปืนชาวอเมริกัน แม้ว่าในปัจจุบันจะเป็นที่รู้จักในฐานะองค์กรสนับสนุนทางการเมืองเพื่อสิทธิในการครอบครองปืน แต่ NRA ก็ยังคงจัดการแข่งขันยิงปืนและกีฬายิงปืนในสหรัฐอเมริกา^{[ 16 ]}องค์กรอื่นคือUSA Shootingจัดการแข่งขันกีฬายิงปืนของอเมริกาในระดับโอลิมปิก

สถิติการยิงที่ไกลที่สุดในการแข่งขันยิงปืนคือ 3.781 กิโลเมตร (2.35 ไมล์) เมื่อวันที่ 27 มีนาคม 2021 ที่เมืองบาร์นาร์ด รัฐแคนซัสโดยนักกีฬายิงปืนชาวอเมริกัน กระสุนพุ่งไปเป็นเวลา 9.4 วินาทีและเข้าที่มุมบนซ้ายของเป้าเหล็กขนาด 6 ฟุตสี่เหลี่ยม (36 ตารางฟุต หรือประมาณ 2 ตารางเมตร) ปืนไรเฟิลที่ใช้คือ GA Precision Custom พร้อมกล้องเล็ง Nightforce ATACR 7-35×56 บนขาตั้งสองขา กระสุนคือ Hornady .338-caliber 300-grain A-Tip ^{[ 17 ]}