สำหรับสถาบันศาสนศาสตร์ระดับบัณฑิตศึกษา ปริญญาโทศาสนศาสตร์ ( MDiv , magister divinitatisในภาษาละติน ) เป็นปริญญาวิชาชีพแรกของวิชาชีพศาสนกิจในอเมริกาเหนือเป็นปริญญาทางวิชาการ ที่พบได้บ่อยที่สุด ในเซมินารีและโรงเรียนศาสนศาสตร์ (เช่น ในปี 2014 เกือบ 44 เปอร์เซ็นต์ของนักเรียนทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาในโรงเรียนที่ได้รับการรับรองโดยสมาคมโรงเรียนศาสนศาสตร์ลงทะเบียนเรียนในหลักสูตร MDiv) ^{[ 1 ] [ 2 ]}

ในนิกายคริสเตียน หลายแห่ง และในศาสนาอื่นๆ บางศาสนา ปริญญาโทด้านศาสนศาสตร์เป็นข้อกำหนดมาตรฐานสำหรับการบวชหรือการได้รับใบอนุญาตประกอบวิชาชีพ ในสถาบันศาสนศาสตร์ที่ได้รับการรับรองในสหรัฐอเมริกา ปริญญาโทด้านศาสน ศาสตร์ต้องใช้หน่วยกิตระหว่าง 72 ถึง 106 หน่วยกิต (72 เป็นขั้นต่ำที่กำหนดโดยหน่วยงานรับรองทางวิชาการ และ 106 เป็นขั้นสูงสุดสำหรับบางสถาบันที่ต้องการให้แน่ใจว่ามีการศึกษาในวงกว้างขึ้นในสาขาวิชาที่เกี่ยวข้อง) หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านศาสนศาสตร์แล้ว นักศึกษาสามารถศึกษาต่อเพื่อรับปริญญา เอกด้านศาสนศาสตร์ได้

โดยทั่วไปแล้ว หลักสูตร MDiv ของคริสเตียนจะรวมถึงการศึกษาด้าน การปฏิบัติศาสนกิจและศาสนศาสตร์ ของคริสเตียนในปี 1996 สมาคมโรงเรียนศาสนศาสตร์ได้กำหนดมาตรฐานว่าหลักสูตร MDiv ที่ได้รับการรับรองทั้งหมดควรประกอบด้วยเนื้อหาสี่ด้านต่อไปนี้: มรดกทางศาสนา บริบททางวัฒนธรรม การพัฒนาตนเองและจิตวิญญาณ และความสามารถในการเป็นผู้นำด้านศาสนกิจและสาธารณะ^{[ 3 ]}หลักสูตรมักประกอบด้วยการศึกษาภาษากรีกพันธสัญญาใหม่ศาสนศาสตร์ปรัชญาประวัติศาสตร์คริสตจักรศาสนศาสตร์ด้านการอภิบาลพระคัมภีร์ฮีบรู ( พันธสัญญาเดิม ) และ การศึกษา พันธสัญญาใหม่ข้อกำหนดสำหรับ MDiv ใช้เวลาประมาณสามถึงสี่ปี และรวมถึงประสบการณ์ภาคปฏิบัติเช่นเดียวกับปริญญาขั้นสูงสุดระดับมืออาชีพส่วนใหญ่

โปรแกรมหลายโปรแกรมยังมีหลักสูตรเกี่ยวกับการเติบโตของคริสตจักรศาสนศาสตร์คริสตจักรการประกาศข่าวประเสริฐศาสนศาสตร์เชิงระบบการศึกษาคริสเตียนการศึกษาพิธีกรรมภาษาละติน ภาษาฮีบรูกฎหมายศาสนจักรและศาสนศาสตร์ยุคแรก^{[ 4 ]}ปริญญาอาจมีหรือไม่มีวิทยานิพนธ์ก็ได้

MDiv เป็นข้อกำหนดสำหรับการบวชในหลายนิกาย ตัวอย่างเช่น คริสตจักรเมธอดิสต์สหรัฐซึ่งเป็นหนึ่งในนิกายคริสเตียนโปรเตสแตนต์ที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา^{[ 5 ]}ซึ่งในปี 2014 นักศึกษาของคริสตจักรนี้คิดเป็นร้อยละ 9 ของนักศึกษา MDiv ทั้งหมดที่ลงทะเบียนเรียนในโรงเรียนที่ได้รับการรับรองโดยสมาคมโรงเรียนศาสนศาสตร์^{[ 6 ]}กำหนดให้ผู้สมัครบวชเป็นเอลเดอร์ต้องได้รับ MDiv ^{[ 7 ]}และกำหนดให้ผู้สมัครบวชเป็นดีคอนต้องได้รับ MDiv หรือปริญญาโทในสาขาอื่นที่มีการศึกษาศาสนศาสตร์เพิ่มเติม^{[ 8 ]}

"การเตรียมความพร้อมอย่างเป็นทางการของนักบวชเริ่มต้นขึ้นในศตวรรษที่ 16 เมื่อคริสตจักรโรมันคาทอลิกได้สร้างสภาพแวดล้อมใหม่สำหรับการฝึกอบรมพระสงฆ์ เรียกว่า เซมินารี ซึ่งมีความหมายตามตัวอักษรว่า "แหล่งเพาะพันธุ์" ในการประชุมสภาเทรนต์ (ค.ศ. 1545–1563) คริสตจักรโรมันคาทอลิกได้นำคำนี้มาใช้อย่างเป็นทางการสำหรับสถานที่ที่จะพัฒนาผู้นำทางจิตวิญญาณ เมื่อการศึกษาในเซมินารีของโรมันคาทอลิกเติบโตขึ้น ต่อมานิกายโปรเตสแตนต์ได้พัฒนาเซมินารีผ่านมหาวิทยาลัยต่างๆ เมื่อวิทยาลัยฮาร์วาร์ดก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1636 ก็เป็นต้นแบบเซมินารีแห่งแรกในอเมริกาเหนือ เป้าหมายของการศึกษาศาสนศาสตร์ของพวกพิวริตันที่ฮาร์วาร์ดคือการผลิตนักบวช-นักศาสนศาสตร์ หรือ "นักบวชผู้มีความรู้" นี่เป็นเป้าหมายของสถาบันศาสนศาสตร์มาจนถึงทุกวันนี้ มหาวิทยาลัยส่วนใหญ่เหล่านี้เสนอปริญญาตรีศาสนศาสตร์เป็นปริญญาหลักสำหรับการเตรียมความพร้อมนักบวช ในปี ค.ศ. 1808 สถาบันศาสนศาสตร์แห่งแรกที่เตรียมความพร้อมนักบวชนิกายคองเกรเกชันแนลลิสต์คือ Andover Theological Seminary ผู้ก่อตั้ง Andover ได้สร้างประสบการณ์สถาบันศาสนศาสตร์ที่สำคัญสำหรับสองศตวรรษถัดมา ซึ่งรวมถึงคณาจารย์ผู้เชี่ยวชาญเฉพาะด้านและห้องสมุดขนาดใหญ่ หลักสูตร 3 ปีมุ่งเน้นไปที่สามสาขาการศึกษา ได้แก่ (1) พระคัมภีร์ (2) ประวัติศาสตร์คริสตจักร และ (3) ศาสนศาสตร์ ในปี ค.ศ. 1809 ชาวเพรสไบทีเรียนในนิวเจอร์ซีย์ได้ก่อตั้ง Princeton Seminary ขึ้น^{[ 9 ]}

ในปี 2022 สมาคมโรงเรียนศาสนศาสตร์รายงานว่าจำนวนผู้ลงทะเบียนเรียนปริญญาโทด้านศาสนศาสตร์ลดลงอย่างต่อเนื่อง เมื่อเทียบกับปี 2021 เปอร์เซ็นต์ลดลง 4% และลดลง 9% ตั้งแต่ปี 2018 แม้ว่าเปอร์เซ็นต์ของผู้ลงทะเบียนเรียนในวิทยาลัยศาสนศาสตร์จะมีปริญญาโทด้านศาสนศาสตร์เป็นจำนวนมาก แต่การลดลงจาก 43% เหลือ 35% ในรอบทศวรรษแสดงให้เห็นถึงความกังวลสำหรับผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้^{[ 10 ]}

ปริญญาโท ด้านศาสนศาสตร์ (Master of Divinity) ได้เข้ามาแทนที่ ปริญญา ตรีด้านศาสนศาสตร์ (Bachelor of Divinity)ในสถาบันศาสนศาสตร์ส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา ในฐานะปริญญาทางวิชาชีพขั้นแรกเนื่องจากชื่อปริญญาเดิมในระบบการศึกษาของอเมริกาบ่งบอกว่ามีสถานะเทียบเท่ากับปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิตหรือการศึกษาระดับปริญญาตรี พื้นฐานอื่นๆ แม้ว่า ก่อนหน้านี้และปัจจุบัน ปริญญาตรีจะยังคงเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการเข้าศึกษาต่อในระดับบัณฑิตศึกษาด้านศาสนศาสตร์ก็ตาม คณะกรรมการรับรองมาตรฐานของสมาคมโรงเรียนศาสนศาสตร์ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาให้การรับรองโรงเรียนคริสเตียนส่วนใหญ่ในอเมริกาเหนือและอนุมัติหลักสูตรปริญญาที่เปิดสอน รวมถึงปริญญาโทด้านศาสนศาสตร์ (MDiv) ด้วย

หลักสูตร MDiv นั้นครอบคลุมเนื้อหามากกว่าหลักสูตรปริญญาโทแบบ สอน (ตรงข้ามกับแบบวิจัย) ส่วนใหญ่ ในสหรัฐอเมริกา หลักสูตรนี้โดยทั่วไปประกอบด้วยหน่วยกิตประมาณ 90 หน่วยกิตภาคการศึกษาซึ่งต่างจากหลักสูตรปริญญาโททั่วไปที่มีเพียง 30-48 หน่วยกิตภาคการศึกษา หรือประมาณ 60 หน่วยกิตภาคการศึกษาสำหรับหลักสูตรปริญญาโทด้านการให้คำปรึกษาด้านสุขภาพจิตหรืองานสังคมสงเคราะห์ระดับเริ่มต้น การบวชในนิกายโปรเตสแตนต์หลักส่วนใหญ่และคริสตจักรโรมันคาทอลิกจึงต้องใช้เวลาศึกษาต่อหลังจบมัธยมปลายเจ็ดหรือแปดปี โดยสี่ปีแรกเป็นการศึกษาระดับปริญญาตรี (ซึ่งอาจเกี่ยวข้องหรือไม่เกี่ยวข้องกับสาขาที่เรียนก็ได้) และจากนั้นอีกสามหรือสี่ปีเป็นการศึกษาในวิทยาลัยศาสนศาสตร์หรือโรงเรียนศาสนศาสตร์เพื่อรับปริญญา MDiv

ปริญญาโทด้านศาสนศาสตร์ ( MDiv) แตกต่างจากปริญญาโทศิลปศาสตรมหาบัณฑิต (MA) สาขาศาสนศาสตร์ และ ปริญญา โทด้านศาสนศาสตร์ศึกษา (MTS) ซึ่งเป็นปริญญาทางวิชาการทั่วไปในสาขาวิชานี้ (ซึ่งมักจะไม่รวมหลักสูตร "ด้านการอภิบาล" หรือ "ด้านปฏิบัติ") และ แตกต่าง จากปริญญาตรี ศาสนศาสตร์ (STB), ปริญญาโทศาสนศาสตร์ (STL), ปริญญาโทศาสนศาสตร์ (MTh/ThM), ปริญญาโทศาสนศาสตร์ (STM) และปริญญาโทศาสนา (MRel) ซึ่งเป็นปริญญาทางวิชาการเช่นกัน สถาบันการศึกษาที่มีคณะศาสนศาสตร์รับรองในอเมริกาเหนือมักจะมอบทั้ง MDiv และ STB พร้อมกันหลังจากศึกษาในระดับบัณฑิตศึกษาเป็นเวลาสามปี

แม้ว่าในปี 2014 ผู้หญิงจะคิดเป็นประมาณร้อยละ 53 ของนักศึกษาทั้งหมดที่ลงทะเบียนเรียนในหลักสูตรปริญญาโทด้านศาสนศาสตร์ที่ไม่ใช่ MDiv ในโรงเรียนในสหรัฐอเมริกาที่ได้รับการรับรองโดยสมาคมโรงเรียนศาสนศาสตร์แต่พวกเธอกลับคิดเป็นเพียงร้อยละ 29 ของนักศึกษาปริญญาโท MDiv ทั้งหมดในโรงเรียนเดียวกันในปีนั้น^{[ 11 ]}กลุ่มที่มีความเท่าเทียมกันมากที่สุดในจำนวนนักศึกษาที่ลงทะเบียนเรียนปริญญาโท MDiv ระหว่างชายและหญิงในโรงเรียนเหล่านั้นในช่วงเวลาดังกล่าวคือนักศึกษาชาวแอฟริกันอเมริกัน ซึ่งจำนวนนักศึกษาที่ลงทะเบียนเรียนนั้นเกือบเท่ากันระหว่างเพศ^{[ 11 ]}

สำหรับปีการศึกษา 2022–2023 ค่าใช้จ่ายเฉลี่ยต่อปีสำหรับค่าเล่าเรียนและค่าธรรมเนียม MDiv ที่โรงเรียนที่ได้รับการรับรองโดยสมาคมโรงเรียนศาสนศาสตร์คือ 16,488.67 ดอลลาร์สหรัฐในสหรัฐอเมริกา และ 10,765.50 ดอลลาร์สหรัฐในแคนาดา^{[ 12 ]}

• ด็อกเตอร์ด้านศาสนศาสตร์