ซัลลิแวนเกิดในปี 1870 ที่ริปอน รัฐวิสคอนซิน [ ^{1 ] แม้ว่าบางแหล่งข้อมูลจะระบุ ว่า}เธอเกิดในปี 1872 ก็ตาม^{[ 2 ]}บิดามารดาของเธอคือเฟเยตต์ เดอร์ลิน ซึ่งเป็นบาทหลวง และแอนนา แอล. รูท^{[ 1 ]}ครอบครัวย้ายไปอยู่ที่แมดิสัน รัฐวิสคอนซิน เมื่อซัลลิแวนยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ^{[ 1 ]}เธอได้รับการศึกษาที่เคมเปอร์ฮอลล์ซึ่งเป็น โรงเรียนของ นิกายเอพิสโคปัล ในท้องถิ่น ร่วมกับพี่น้องและเด็กๆ ในละแวกบ้าน^{[ 1 ]}ในปี 1895 เธอย้ายไปที่บรูค ลิ น นิวยอร์กเพื่อศึกษาศิลปะและดนตรีที่โรงเรียนการออกแบบประยุกต์สำหรับสตรีแห่งนิวยอร์ก (ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อโรงเรียนการออกแบบแพรตต์-นิวยอร์กฟีนิกซ์) ^{[ 3 ]}หลังจากสำเร็จการศึกษาในปี 1896 เธอย้ายกลับไปที่แมดิสันและเปิดสตูดิโอศิลปะ^{[ 4 ]}ในปี พ.ศ. 2447 เธอได้เป็นผู้ช่วยบรรณารักษ์ที่ห้องสมุดสาธารณะ Eau Claireซึ่งตั้งอยู่ในเมืองแมดิสัน^{[ 3 ]}และในปี พ.ศ. 2448 ได้ทำงานเป็นผู้ช่วยบรรณารักษ์ที่ห้องสมุดสาธารณะ Oshkosh ในเมืองOshkoshรัฐวิสคอนซิน^{[ 3 ]}จากนั้นซัลลิแวนตัดสินใจที่จะประกอบอาชีพเป็นบรรณารักษ์และกลับไปนิวยอร์กในปี พ.ศ. 2448 เพื่อศึกษาวิทยาศาสตร์ห้องสมุดที่โรงเรียนห้องสมุดแพรตต์ (ปัจจุบันเรียกว่าโรงเรียนสารสนเทศแพรตต์) ^{[ 3 ]}

หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนบรรณารักษศาสตร์ในปี 1908 เธอได้ย้ายไปที่เอลปาโซ รัฐเท็กซัสในเดือนสิงหาคม เพื่อดำรงตำแหน่งบรรณารักษ์ของห้องสมุดสาธารณะเอลปาโซหลังจากที่คลารา มัลลิเคนลาออก^{[ 1 ]}ในปี 1912 เธอได้แต่งงานกับจอห์น เควิน ซัลลิแวน วิศวกรเหมืองแร่ ที่โบสถ์เซนต์เคลเมนต์^{[ 4 ]} และย้ายไปอยู่กับเขาที่ เทือกเขาโมโกลลันในนิวเม็กซิโก^{[ 3 ]}ซึ่งตั้งอยู่ในเขตป่ากิลา [ ^{4 ] ทั้ง}คู่กลับมาที่เอลปาโซในเดือนเมษายน ปี 1917 และซัลลิแวนก็กลับมารับตำแหน่งที่ห้องสมุดอีกครั้ง^{[ 3 ]}ในช่วงเวลาที่เธอทำงานที่ห้องสมุด เธอได้ทุ่มเทอย่างหนักเพื่อขยายทรัพยากรและเสริมสร้างความเชื่อมโยงกับชุมชนเอลปาโซ^{[ 1 ]}

ศิลปะมีความสำคัญต่อซัลลิแวน และเธอทำให้ห้องสมุดเป็นศูนย์กลางทางศิลปะและวัฒนธรรมโดยการเพิ่มสื่อเกี่ยวกับศิลปะและสนับสนุนศิลปินท้องถิ่น^{[ 1 ]}เธอเพิ่มจำนวนหนังสือในหัวข้อต่างๆ เช่น ศิลปะประวัติศาสตร์ศิลปะโบราณคดีและประวัติศาสตร์[ ^{1 ]}นอกจากนี้ เธอยังจัดแสดงผลงานของศิลปินท้องถิ่นที่ห้องสมุด^{[ 3 ]}และนำนิทรรศการศิลปะจากแกลเลอรี่ในนิวยอร์กมาจัดแสดงที่ห้องสมุด^{[ 4 ]}ซัลลิแวนยังได้เป็นเพื่อนกับศิลปินหลายคน รวมถึง ปี เตอร์ เฮิร์ด , ฌอง คาร์ล เฮิร์ตซอก ซีเนียร์, ทอม ลี ที่ 3 , โฮ ^เซซิสเนรอส และฟรีมอนต์ เอลลิส^{[ 4 ]}

เนื่องจากเอลพาโซมีประชากรที่พูดภาษาสเปนจำนวนมาก ซัลลิแวนจึงขยายคอลเลกชันหนังสือภาษาสเปนของห้องสมุด^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}เธอยังเรียนภาษาสเปน ด้วยตนเอง เพื่อให้สามารถเลือกหนังสือภาษาสเปนที่ดีที่สุดมาเพิ่มในคอลเลกชันของห้องสมุดได้^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}ในระหว่างการทำงานของเธอ ห้องสมุดได้จัดหาหนังสือภาษาสเปนมากกว่า 2,000 เล่ม^{[ 3 ] [ 4 ]}

นอกจากการขยายคอลเลกชันด้านวัฒนธรรมและภาษาสเปนของห้องสมุดแล้ว เธอยังสร้างส่วนอ้างอิงเกี่ยวกับการทำเหมืองของห้องสมุด ซึ่งวิศวกรทั่วภาคตะวันตกเฉียงใต้ได้ ใช้ประโยชน์ ^{[ 3 ]} เธอยังเพิ่มคอลเลก ชันโน้ตเพลงของห้องสมุด^{[ 3 ]}รวมถึงเอกสารสาธารณะที่เผยแพร่โดยรัฐบาลสหรัฐฯ [ ^{4 ] เนื่องจาก}ประวัติศาสตร์มีความสำคัญมากสำหรับซัลลิแวน (โดยเฉพาะประวัติศาสตร์ภาคตะวันตกเฉียงใต้) เธอจึงทำงานอย่างหนักเพื่อขยายคอลเลกชันภาคตะวันตกเฉียงใต้ของห้องสมุด ซึ่งรวมถึงเอกสารเกี่ยวกับเท็กซัสนิวเม็กซิโกแอริโซนาและเม็กซิโกตอนเหนือ^{[ 5 ]}ความพยายามในการขยายคอลเลกชันภาคตะวันตกเฉียงใต้เริ่มต้นในปี 1920 และยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปัจจุบัน^{[ 5 ]}นักเขียนเจ. แฟรงค์ โดบีประทับใจกับงานของซัลลิแวนและบริจาคบันทึกและต้นฉบับหนังสือApache Gold and Yaqui Silverให้กับห้องสมุดสาธารณะเอลปาโซ^{[ 5 ]}ในช่วงเวลาที่เธอทำงานที่ห้องสมุดสาธารณะเอลปาโซ ห้องสมุดได้รับหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ภาคตะวันตกเฉียงใต้จำนวน 3,481 เล่ม^{[ 1 ]}ในปี พ.ศ. 2462 ห้องสมุดมีหนังสือ 17,453 เล่ม ในปี พ.ศ. 2462 จำนวนหนังสือเพิ่มขึ้นเป็น 36,842 เล่ม และในปี พ.ศ. 2483 มีหนังสือและจุลสารรวม 112,290 เล่ม^{[ 1 ]}

ในปี พ.ศ. 2478 ห้องสมุดสาธารณะเอลพาโซกลายเป็นหนึ่งในสองห้องสมุดในเท็กซัส และเป็นหนึ่งในสามสิบห้องสมุดในสหรัฐอเมริกาที่ได้รับชุดอ้างอิงศิลปะคาร์เนกี ซึ่งเป็นชุดภาพพิมพ์ 1,400 ภาพและหนังสือเกี่ยวกับศิลปะ 127 เล่ม^{[ 3 ]}

ซัลลิแวนมีส่วนร่วมอย่างมากกับองค์กรห้องสมุดระดับภูมิภาค ระดับชาติ และระดับนานาชาติ เธอเป็นประธานสมาคมห้องสมุดเท็กซัสตั้งแต่ปี 1923 ถึง 1925 ^{[ 1 ]}ในช่วงเวลานั้น เธอได้เริ่มจัดทำวารสารอย่างเป็นทางการขององค์กรชื่อNews Notesโดยฉบับแรกตีพิมพ์ในเดือนพฤศจิกายนปี 1924 ^{[ 3 ]}เธอทำหน้าที่เป็นบรรณาธิการจนถึงปี 1927 ^{[ 3 ]}

ซัลลิแวนเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของสมาคมห้องสมุดเท็กซัส (TLA) เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ที่รับราชการในเท็กซัสในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1สามารถเข้าถึงสื่อการอ่านได้^{[ 6 ]}พวกเขาจัดกิจกรรมรวบรวมหนังสือและระดมทุนเพื่อเพิ่มจำนวนหนังสืออ่านและช่วยเหลือในความพยายามทำสงคราม^{[ 6 ]}นอกจากนี้ ห้องสมุดสาธารณะเอลปาโซยังเป็นฐานสำหรับทหารที่ประจำการอยู่ที่ชายแดนเม็กซิโก^{[ 6 ]}

ซัลลิแวน พร้อมด้วยบรรณารักษ์คนอื่นๆ จากรัฐเท็กซัส แสดงความปรารถนาที่จะเพิ่มบริการสาธารณะที่ห้องสมุดสามารถนำเสนอได้ ในการประชุม TLA ปี 1922 ที่จัดขึ้นในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส พวกเขาได้พบกับบรรณารักษ์จากรัฐใกล้เคียงเพื่อหารือเกี่ยวกับเป้าหมายของพวกเขา และในไม่ช้าก็ได้ก่อตั้งสมาคมห้องสมุดตะวันตกเฉียงใต้ขึ้น^{[ 6 ]}แม้ว่าการก่อตั้งสมาคมจะเป็นความพยายามร่วมกัน แต่ซัลลิแวนและบรรณารักษ์เพื่อนร่วมงาน โดโรธี อามันน์ (ประธาน TLA ตั้งแต่ปี 1921 ถึง 1922) ได้รับเครดิตในการดำเนินงานด้านองค์กรส่วนใหญ่^{[ 6 ]}

ความหลงใหลในห้องสมุดของซัลลิแวนไม่ได้จำกัดอยู่แค่ระดับรัฐและระดับชาติเท่านั้น ในปี 1927 เธอใช้เวลาสองเดือนในเม็กซิโกซิตี้เพื่อศึกษาห้องสมุดของที่นั่น^{[ 1 ] [ 3 ]}ในปีต่อมา เธอได้นำบรรณารักษ์ชาวเม็กซิกันหกคนเยี่ยมชมห้องสมุดต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา^{[ 1 ] [ 3 ]}เธอเขียนเกี่ยวกับประสบการณ์เหล่านี้ในบทความเรื่อง "A Library Pilgrimage" ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Bulletin of the American Library Association ฉบับปี 1928 ^{[ 7 ]}ในปีเดียวกันนั้น เธอได้เข้าร่วมการประชุม West Baden ซึ่งได้รับการสนับสนุนโดยมูลนิธิ Carnegie Foundation for International Peace ^{[ 3 ]}ซัลลิแวนยังเดินทางไปเปอร์โตริโกในปี 1932 เพื่อศึกษาห้องสมุดของเกาะ^{[ 3 ] [ 4 ]} ในปี 1935 ในฐานะส่วนหนึ่งของคณะกรรมการความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของมูลนิธิ Carnegie Foundation ซั ลลิแวนเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาในการประชุมนานาชาติของบรรณารักษ์และนักบรรณานุกรมที่จัดขึ้นในสเปน^{[ 3 ] [ 4 ]}เธอเป็นหนึ่งในสี่พลเมืองสหรัฐฯ ที่เข้าร่วมการประชุม^{[ 1 ]}