ยุคก่อนโรมาเนสก์กินเวลาตั้งแต่ต้นยุคกลาง (ประมาณ ค.ศ. 500) จนถึงการเกิดขึ้นของรูปแบบโรมาเนสก์ (ตั้งแต่ศตวรรษที่ 10) สถาปัตยกรรมที่โดดเด่นส่วนใหญ่จากยุคนี้มาจากฝรั่งเศสและเยอรมนี ภายใต้ราชวงศ์เมโรวิงเกียน ราชวงศ์คาโร ลิงเกียนและ ราชวงศ์ ออตโตเนียนภูมิภาคอื่นๆ ก็มีตัวอย่างสถาปัตยกรรมจากยุคนี้เช่นกัน ได้แก่โครเอเชีย อังกฤษ และไอบีเรีย (โดยเฉพาะในอัสตูเรียสและเลออน ) ในลอมบาร์เดีย รูปแบบก่อนโรมาเนสก์มีลักษณะของโรมาเนสก์หลายอย่าง จึงเรียกว่า โรมาเนส ก์ยุคแรก^{[ 1 ]}

รูปแบบสถาปัตยกรรมโรมาเนสก์แพร่หลายไปทั่วยุโรปในช่วงศตวรรษที่ 11 และ 12 มีลักษณะเด่นคือซุ้มโค้งมน เพดานโค้งทรงกระบอกหรือโค้งตัด และผนังหนา ผู้อุปถัมภ์สถาปัตยกรรมโรมาเนสก์รายแรกและรายใหญ่ที่สุดมาจากศาสนจักร โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเพณีของอาราม เช่นคลูนีแอคและซิสเตอร์เชียนแต่ตัวอย่างของอาคารพลเรือนและอาคารทางทหารแบบโรมา เนสก์ ยังคงหลงเหลืออยู่^{[ 1 ] [ 2 ]}

คำว่า 'โรมาเนสก์' (ซึ่งแปลตรงตัวว่า 'ในแบบของชาวโรมัน') ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายรูปแบบนี้เป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2362 ^{[ 3 ]}แม้ว่ารูปแบบนี้จะได้รับอิทธิพลมาจากสถาปัตยกรรมโรมันโบราณแต่ในที่สุดแล้วมันก็เป็นรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์และมีอิทธิพลที่หลากหลายกว่าที่ชื่อบ่งบอก^{[ 2 ]}

ตัวอย่างสถาปัตยกรรมโรมาเนสก์ยังคงหลงเหลืออยู่ทั่วยุโรปรวมถึงในอังกฤษฝรั่งเศสเยอรมนีอิตาลีสเปนสแกนดิเน เวี ยและยุโรปตะวันออก^{[ 1 ]}

รูปแบบสถาปัตยกรรมโกธิกแพร่หลายไปทั่วยุโรประหว่างปลายศตวรรษที่ 12 และสิ้นสุดยุคกลางในศตวรรษที่ 15 ลักษณะสำคัญของสถาปัตยกรรมโกธิกคือซุ้มโค้งแหลม ลักษณะอื่นๆ เช่น เพดาน โค้งซี่โครง ค้ำยัน ภายนอกลวดลาย ฉลุที่ ประณีตและกระจกสีมักพบได้ในสถาปัตยกรรมโกธิก คณะนักร้องประสานเสียงของมหาวิหารแซงต์-เดนิสในฝรั่งเศส ซึ่งสร้างเสร็จในปี 1144 ถือเป็นอาคารโกธิกแห่งแรกที่รวมองค์ประกอบทั้งหมดเหล่านี้ไว้ด้วยกัน^{[ 4 ] [ 5 ]}

คำว่า 'Gothic' (ซึ่งแปลตรงตัวว่า 'ในแบบของชาวกอธ ') ถูกใช้ครั้งแรกในศตวรรษที่ 16 โดยจอร์โจ วาซารี อย่างไรก็ตาม ชาวกอธซึ่งเป็นชนเผ่าเยอรมันโบราณไม่ได้มีอิทธิพลต่อรูปแบบสถาปัตยกรรมแบบโกธิก รูปแบบสถาปัตยกรรมแบบโกธิกนั้นพัฒนามาจากสถาปัตยกรรมแบบโรมาเนสก์ในฝรั่งเศส ปัจจัยและรูปแบบอื่นๆ อีกหลายอย่างอาจมีอิทธิพลต่อสถาปัตยกรรมแบบโกธิกในยุคแรก สถาปัตยกรรมที่ผสมผสานองค์ประกอบของทั้งแบบโรมาเนสก์และโกธิกบางครั้งเรียกว่าโรมาโน-โกธิก^{[ 4 ]}

นักวิชาการได้แบ่งสถาปัตยกรรมโกธิกออกเป็นหลายยุคสมัย ได้แก่โกธิกยุคต้นในศตวรรษที่ 12 โกธิกยุคสูง (คล้ายกับโกธิกคลาสสิก ) ในศตวรรษที่ 13 และโกธิกยุคปลายตั้งแต่ศตวรรษที่ 14 ในช่วงโกธิกยุคสูง รูปแบบ Rayonnantเป็นรูปแบบหลักในฝรั่งเศส และ รูป แบบ Decoratedเป็นรูปแบบหลักในอังกฤษ ในช่วงโกธิกยุคปลาย รูปแบบ Flamboyantเป็นรูปแบบหลักในฝรั่งเศส (และสเปน) และ รูปแบบ Perpendicularเป็นรูปแบบหลักในอังกฤษ แม้ว่าตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 รูปแบบโกธิกจะถูกแทนที่ด้วยสถาปัตยกรรมเรเนสซองส์ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของยุคกลางและสถาปัตยกรรมยุคกลาง แต่ก็มี การเคลื่อนไหว ฟื้นฟูโกธิกและฟื้นฟูโรมาเนสก์ในศตวรรษที่ 19 ^{[ 4 ]}

ตัวอย่างสถาปัตยกรรมโกธิกยุคกลางทั้งทางศาสนาและทางโลก ยังคงหลงเหลืออยู่ โดย เฉพาะอย่างยิ่ง มหาวิหาร หลายแห่ง ตัวอย่างเหล่านี้ยังคงหลงเหลืออยู่ทั่วทวีปยุโรปรวมถึงในเบลารุสเช็กเกียอังกฤษฝรั่งเศส อิตาลี ลิทัวเนียเนเธอร์แลนด์โปแลนด์โปรตุเกสสแกนดิเนเวียและสเปนแต่ละประเทศได้พัฒนารูปแบบสถาปัตยกรรมโกธิกที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง เช่นเดียวกับภูมิภาคเล็กๆ หลายแห่ง รวมถึงทางตอนใต้ของฝรั่งเศส มิลาน เวนิส คาตาลัน เลแวนต์ และวาเลนเซีย รูปแบบสถาปัตยกรรมโกธิกแบบอิฐแพร่หลายไปทั่วแถบทะเลบอลติกและทางตอนเหนือของเยอรมนีในช่วงปลายยุคโกธิก รูปแบบภูมิภาคใหม่ๆ จำนวนมากได้เกิดขึ้น โดยมักจะผสมผสานองค์ประกอบของสถาปัตยกรรมเรเนสซองส์ ซึ่งรวมถึงสถาปัตยกรรมแบบ Plateresqueในสเปน สถาปัตยกรรม แบบ Isabellineในคาสตีลสถาปัตยกรรมแบบ Manuelineในโปรตุเกส และสถาปัตยกรรมแบบ Sondergotikทั่วเยอรมนี^{[ 4 ]}

อาคารยุคกลางที่ยังคงหลงเหลืออยู่จำนวนมากนั้น เดิมทีสร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์ทางศาสนา สถาปัตยกรรมของอาคารขึ้นอยู่กับศาสนาที่นับถือ ภูมิภาคที่ตั้งอยู่ และรูปแบบในยุคนั้น ตัวอย่างเช่น มัสยิดมักมีโดมในขณะที่โบสถ์มักมีหอระฆัง แม้ว่าจะมีตัวอย่างของศาสนสถานของชาวยิวและมัสยิด ในยุคกลาง หลงเหลืออยู่บ้าง โดยเฉพาะในสเปน แต่โบสถ์คริสต์และอารามต่างๆ เป็นสิ่งก่อสร้างที่พบได้มากที่สุดในยุโรป

โบสถ์ยุคกลางหลายประเภทยังคงหลงเหลืออยู่ ได้แก่ โบสถ์ประจำตำบล เช่น ในยอร์กโบสถ์มหาวิหาร เช่น ทั่วประเทศอังกฤษและโบสถ์อาราม เช่น ทั่วประเทศอังกฤษโบสถ์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ส่วนใหญ่สร้างในสไตล์โกธิกและมีลักษณะร่วมกันหลายประการ เช่น กระจกสี เพดานโค้ง ค้ำยัน และแท่นบูชาที่ปลายด้านตะวันออก โบสถ์มักมีรูปทรงเป็นไม้กางเขนโดยมีทางเดินกลาง ทางเดินข้างทางเดินขวางและทางเดินด้านข้าง [ 6 ^{]โบสถ์มัก}มีหีบเก็บพระธาตุเพื่อจัดแสดงพระธาตุอันล้ำค่า^{[ 7 ]}การออกแบบมักมีสัญลักษณ์ทางศาสนา เช่น ภาพวาด พระคริสต์ในวันอาทิตย์และเรื่องราวในพระคัมภีร์ในกระจกสี^{[ 8 ]}โบสถ์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่เกือบทั้งหมดสร้างจากหิน

ตัวอย่าง สถาปัตยกรรม ทางโลก ในยุคกลางที่ยังหลงเหลืออยู่ ส่วนใหญ่ใช้เพื่อการป้องกัน ได้แก่ป้อมปราสาทบ้านหอคอยและกำแพงป้อมปราการ ป้อมปราการถูกสร้างขึ้นในยุคกลางเพื่อแสดงอำนาจของขุนนางและสร้างความมั่นใจให้แก่ประชาชนทั่วไปในการปกป้องทรัพย์สินและการดำรงชีวิต^{[ 9 ]}ในช่วงต้นยุคกลาง ป้อมปราการสร้างจากไม้และดิน เรียกว่าปราสาทมอตต์แอนด์เบลีย์ซึ่งประกอบด้วยรั้วไม้หรือรั้วไม้ล้อมรอบลานภายในและเนินดินที่มนุษย์สร้างขึ้น ป้อมปราการนี้ทำหน้าที่เป็นสิ่งกีดขวางแบบพาสซีฟที่ศัตรูที่อาจเกิดขึ้นจะต้องเผชิญเพื่อโจมตีอารยธรรม อย่างไรก็ตาม วิธีการสร้างป้อมปราการแบบนี้มีข้อเสียคือมีความเสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้ ดังนั้นจึงมีการสร้างวิธีการสร้างป้อมปราการเพิ่มเติม

สถาปัตยกรรมทางทหารเริ่มสร้างด้วยหินในศตวรรษที่ 11และยังใช้เพื่อแสดงถึงความมั่งคั่งและอำนาจของพื้นที่ที่ได้รับการปกป้องด้วยหิน หินมีความทนทานมากกว่าและทนไฟ นอกจากนี้ยังเริ่มมีการใช้ผังพื้นทรงกระบอก ซึ่งมีข้อดีหลายประการ เช่น ลดจุดบอด และมีความทนทานมากกว่า^{[ 10 ]}ตัวอย่างของป้อมปราการทรงกระบอก ได้แก่หอประตูที่ปราสาท HarlechและTour des Pénitents

ป้อมปราการในยุคกลางยังแสดงให้เห็นถึงองค์ประกอบการป้องกันที่แตกต่างกันมากมาย รวมถึงช่องยิง ช่องยิง หรือช่องยิงแบบกากบาท และคูเมืองช่องยิงและช่องยิงต่างก็เป็นประโยชน์สำหรับนักธนูหรือผู้ขว้างอาวุธ ทำให้พวกเขามองเห็นเป้าหมายได้ดีขึ้น หน้าต่างมีรูปทรงกากบาทไม่เพียงแต่เพื่อการตกแต่งเท่านั้น แต่ยังเป็นช่องที่พอดีสำหรับพลธนูในการยิงผู้บุกรุกจากภายในได้อย่างปลอดภัยคูเมืองถูกใช้เป็นกลไกการป้องกันเพื่อกันผู้โจมตีให้อยู่ห่างจากป้อม ในขณะที่ส่วนใหญ่มักจะแห้ง คูเมืองจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อเปียก^{[ 11 ]}

แม้ว่าสถาปัตยกรรมยุคกลางที่หลงเหลืออยู่ส่วนใหญ่จะเป็นสถาปัตยกรรมทางศาสนาหรือทางทหาร แต่ก็ยังมีตัวอย่างของสถาปัตยกรรมทางพลเรือนและแม้แต่สถาปัตยกรรมที่อยู่อาศัยอยู่ทั่วทวีปยุโรป ตัวอย่างเช่นคฤหาสน์ศาลากลางโรงทานและสะพาน รวมถึงบ้านพักอาศัย เมืองที่มีกำแพงล้อมรอบถูกสร้างขึ้นทั่วทวีปยุโรป รวมถึงในออสเตรีย ภูมิทัศน์ทางพลเรือนของยุโรปสร้างขึ้นจากราชวงศ์ โบสถ์สมาคม นายกเทศมนตรีและชนชั้นสูง นอกจากนี้ยังดำเนินไปโดยอาศัยพิธีกรรมที่เชื่อมโยงความสัมพันธ์เหล่านี้เป็นหลัก^{[ 12 ]}ตัวอย่างของสถาปัตยกรรมทางพลเรือนที่กล่าวถึงในย่อหน้าสุดท้ายส่วนใหญ่เป็นของชนชั้นสูงหรืออาคารของรัฐบาล ตัวอย่างเช่นคฤหาสน์เป็นของบิชอปและตั้งอยู่ใกล้กับโบสถ์ อาคารเหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่าและมีองค์ประกอบที่แสดงถึงความมั่งคั่งเนื่องจากเป็นของชนชั้นสูง^{[ 13 ]}นอกจากนี้ยังให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประวัติศาสตร์สังคมของพื้นที่ที่ตั้งอยู่ผ่านทางสถาปัตยกรรม เนื่องจากมีการปรับเปลี่ยนตลอดหลายปีที่ผ่านมาเพื่อรองรับสิ่งที่เจ้าของต้องการมากที่สุด^{[ 14 ]}อาคารเหล่านี้ส่วนใหญ่สร้างด้วยหิน ในขณะที่บางส่วนก็สร้างด้วยโครงไม้^{[ 15 ]}