เรือคลิปเปอร์ขนาดกลาง เป็น เรือคลิปเปอร์ประเภทหนึ่งที่ออกแบบมาเพื่อรองรับทั้งปริมาณสินค้าและความเร็ว เป็นการดัดแปลงวิวัฒนาการของเรือคลิปเปอร์ขนาดใหญ่เรือคลิปเปอร์ขนาดกลางถูกคิดค้นขึ้นในปี ค.ศ. 1851 เมื่อตัวเรือประเภทนี้ปรากฏในอู่ต่อเรือของสหรัฐอเมริกา เรือคลิปเปอร์ขนาดกลางยังคงถูกสร้างขึ้นเรื่อยมาจนถึงปี ค.ศ. 1873 เมื่อ เรือ พิลกริมซึ่งเป็นหนึ่งในเรือคลิปเปอร์ขนาดกลางลำสุดท้ายที่ทราบกันว่าถูกสร้างขึ้น ถูกปล่อยลงน้ำโดยโจชัว ที. ฟอสเตอร์ จากอู่ต่อเรือในเมืองเมดฟอ ร์ด รัฐแมสซาชูเซต ส์^{[ 1 ]}

ทศวรรษ 1850 เกิดการตื่นทอง ครั้งใหญ่สองครั้ง ในโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษ ได้แก่ ในออสเตรเลียและเนวาดารวมถึงการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของการทำเหมืองทองคำแบบเปิดในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาในแคลิฟอร์เนีย

เมื่อกิจกรรมการทำเหมืองแร่โลหะมีค่าเหล่านี้เติบโตเต็มที่ ประชากรที่ทำงานในเขตเหมืองแร่ทองและเงินที่ได้รับผลกระทบเริ่มมีความต้องการสินค้าสำเร็จรูปจำนวนมาก ผู้ขนส่งจึงเริ่มมองหาแบบเรือที่สามารถขนส่งสินค้าบรรจุกล่อง ถัง หรือลังจำนวนมากไปยังเมลเบิร์นหรือซานฟรานซิสโกได้ อย่างรวดเร็ว

ในช่วงต้นทศวรรษ 1850 การออกแบบเรือใบเร็วที่โดดเด่นของสหรัฐฯ คือเรือคลิปเปอร์สุดขั้ว ซึ่งนิยามอย่างถูกต้องว่าเป็นเรือบรรทุกสินค้าที่มี พื้นเรือยกตัวขึ้น 40 นิ้วขึ้นไปที่ระดับพื้นครึ่งหนึ่ง^{[ 2 ]} ซึ่งหมายถึงตัวเรือบรรทุกสินค้าที่ขับเคลื่อนด้วยใบเรือที่มีพื้นส่วนท้ายค่อนข้างแบนราบ และค่อยๆ เรียวลงเมื่อเคลื่อนไปข้างหน้าตามตัวเรือจนถึงส่วนหน้าที่มีความแหลมคมค่อนข้างมาก

เรือคลิปเปอร์แบบสุดขั้วได้ให้บริการแก่ผู้ที่เดินทางมาถึงแหล่งแร่ทองคำในแคลิฟอร์เนียในช่วงปีแรก ๆ ของการตื่นทอง แต่ข้อเสียของการออกแบบก็ปรากฏให้เห็นในไม่ช้า ส่วนหน้าของเรือที่มีพื้นแหลมคมไม่สามารถบรรทุกสินค้าได้มากเท่ากับเรือที่มีตัวเรือแบนราบ นอกจากนี้ ส่วนหน้าของเรือที่มีพื้นแหลมคมยังขาดแรงลอยตัวเมื่อเทียบกับส่วนท้ายเรือที่โค้งมน และแรงลอยตัวที่ไม่สมมาตรนี้มีแนวโน้มที่จะทำให้ตัวเรือรับแรงกดและอ่อนแอลง อายุการใช้งานของเรือคลิปเปอร์แบบสุดขั้วจึงมักจะสั้น^{[ 3 ]}

ในช่วงกลางทศวรรษ 1800 ช่างต่อเรือในเมืองเมดฟอร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์เริ่มสร้างเรือใบขนาดกลาง หรือที่รู้จักกันในชื่อเรือคลิปเปอร์ พวกเขา “ค่อยๆ พัฒนาเรือประเภทใหม่ที่มีระวางบรรทุกประมาณ 450 ตัน ซึ่งมีเจ้าหน้าที่และลูกเรือ 18 คน สามารถบรรทุกสินค้าได้ครึ่งหนึ่งของเรือบริติช-อินเดียนแมนขนาด 1500 ตันที่มีลูกเรือ 125 คน และแล่นได้เร็วกว่าถึงครึ่งหนึ่ง” เจ้าของเรือส่วนใหญ่ต้องการเรือที่สามารถทำงานได้หลากหลาย และ “เรือประเภทที่ดีที่สุด” ที่กำลังสร้างอยู่ในขณะนั้นคือเรือเมดฟอร์ดหรือเมอร์ริแมคอีสต์อินเดียนแมน ตัวอย่างเช่น เรือโคลัมเบียนาที่สร้างในเมดฟอร์ดในปี 1837 หรือเรือราจาห์ ของโจทัม สเต็ตสัน ขนาด 531 ตัน ยาว 140 ฟุต ซึ่งสร้างเสร็จในปีก่อนหน้า ดังที่พลเรือเอกโมริสันชี้ให้เห็น เรือที่สร้างในเมดฟอร์ดโดยบริษัท JO Curtis, Hayden & Cudworth และ S. Lapham "มีสถิติการเดินเรือผ่านแคลิฟอร์เนียอย่างรวดเร็วมากกว่าเรือที่สร้างในที่อื่น ๆ เมื่อพิจารณาจากจำนวนเรือที่พวกเขาสร้าง" ^{[ 4 ]}

ในปี ค.ศ. 1851 ช่างต่อเรือในเมืองเมดฟอร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์ได้สร้างเรือแอนเทโลป ขึ้น มา มักเรียกกันว่าแอนเทโลปแห่งบอสตันเพื่อแยกแยะจากเรือลำอื่นที่มีชื่อเดียวกัน เรือลำนี้บางครั้งก็ถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในเรือใบขนาดกลางลำแรกๆ นักข่าวสายออกแบบเรือคนหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่า "การออกแบบแบบจำลองของเรือลำนี้มีจุดประสงค์เพื่อรวมความจุในการจัดเก็บขนาดใหญ่เข้ากับคุณสมบัติการเดินเรือที่ดี" ^{[ 5 ]}แอนเทโลปมีพื้นค่อนข้างเรียบและมีระดับความสูงเพียง 8 นิ้วที่ระดับพื้นครึ่งหนึ่ง

ในปี พ.ศ. 2395 ผู้ต่อเรือของสหรัฐฯ เช่นDonald McKay & Co.ได้เริ่มนำตัวเรือคลิปเปอร์แบบใหม่มาใช้ ซึ่งรวมตัวเรือพื้นเรียบเพื่อความจุสินค้าสูงสุดเข้ากับหัวเรือคลิปเปอร์ที่มีลักษณะคล้ายกับเรือคลิปเปอร์สุดขั้ว ส่วนท้ายเรือ เสากระโดง คาน และพื้นที่ใบเรือก็มีลักษณะคล้ายกับเรือคลิปเปอร์สุดขั้วเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พื้นเรือที่ยกขึ้นครึ่งหนึ่งของเรือคลิปเปอร์สุดขั้วที่แท้จริงนั้นไม่ปรากฏให้เห็นอีกต่อไป^{[ 6 ]}

ผู้ขนส่งสินค้าตอบรับในเชิงบวกต่อการออกแบบตัวเรือแบบใหม่และสั่งการให้ผู้สร้างเรือดำเนินการตามนั้น ภายในปี 1854 จำนวนเรือใบขนาดกลางที่กำลังผลิตอยู่มีจำนวนมากกว่าเรือใบขนาดใหญ่พิเศษที่เหลืออยู่มาก เรือใบขนาดใหญ่พิเศษลำสุดท้ายถูกสร้างขึ้นในปี 1855

ในช่วงทศวรรษ 1860 ยุคของเรือใบขนาดกลางก็กำลังจะสิ้นสุดลงเช่นกัน การสร้างเครือข่ายสถานีเติมถ่านหินทั่วโลกทำให้เรือกลไฟ ที่แล่นในมหาสมุทรสามารถ ครอบคลุมเส้นทางการค้าทั่วโลกด้วยความเร็ว ความถี่ และความน่าเชื่อถือในการให้บริการที่เรือใบขนาดกลางไม่สามารถเทียบได้

ในช่วงทศวรรษ 1860 เรือใบประเภทคลิปเปอร์รุ่นสุดท้าย ซึ่ง เป็น เรือแบบผสม ที่สร้าง ด้วยไม้กระดานหุ้ม โครง เหล็กดัด ความแข็งแรงของโครงเหล็กช่วยป้องกันเรือแบบผสมนี้จากการโก่งงอและการแอ่นตัวซึ่งเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นกับเรือแบบเอ็กซ์ตรีมคลิปเปอร์รุ่นก่อนหน้า เรือใบประเภทคลิปเปอร์ที่ยังคงเหลืออยู่ทั่วโลกในปี 2016 เช่น เรือคัตตี้ซาร์ก ล้วนเป็นเรือแบบผสมที่สร้างด้วยไม้กระดาน ไม่มีเรือแบบเอ็กซ์ตรีมคลิปเปอร์หรือเรือแบบคลิปเปอร์ขนาดกลางลำใดที่ยังคงเหลืออยู่จนถึงปัจจุบัน